“说什么呢。”凌煦轻轻推了推他，脸有些红，“不过才分开半日罢了。”


    “可我今日满心都是夫人呢。”崔栎用鼻尖轻轻碰了碰她的鼻尖，低声道。


    凌煦听见这句话，忽然起了玩闹的心思，对他道：“这等酸话将军信手拈来，可是从前也这样哄过其他女子？”


    她明知崔栎从前日日在军营，身边皆是男子。莫说对女子说这等亲密的酸话，就是相识的女子都没有几个，却还是有意将这冤枉的罪名扣到崔栎身上，想听听他会如何辩驳。她说话时故意撇下嘴角，装作不快，却不知自己眼中笑意盈盈，带着狐狸一般狡黠的灵动，叫人一眼便辨出她的意图。


    崔栎故意偏了偏头，眉头微微蹙起，似乎真的在回忆一般。


    凌煦见他这样，想到崔栎难不成真的对其他女子说过这话，一时心中醋意翻涌，也不管崔栎还没回答，便抿着唇，满脸不乐意地将人推远了去。


    崔栎这才不再装了，将气得不愿多看他一眼的凌煦抱回怀里，赶忙回答：“天地可鉴，只对你说过。”


    “是吗？崔将军方才不是想得入神，只怕是说过的女子众多，一时连想都想不过来了吧。”凌煦阴阳怪气地道。


    崔栎被她这副模样逗笑，只觉面前人可爱得紧，他轻啄凌煦的唇瓣，解释道：“林副将曾经教我，若是夫人要冤枉，做丈夫的便必须应下，立刻道歉，将夫人哄好了才是要紧。可我实在没做过此事，若是直接应下道歉，岂不是更叫夫人误会，这才犹豫不决。谁知左思右想，还是惹了夫人不快。”


    他一番话说得真诚又有理，凌煦本就是故意戏弄他，想见见他被冤枉的委屈模样，现下不仅没见着，还叫自己良心不安了起来。


    她不知该如何收场，只好垂眸心虚地“哦”了一声。随后将手从崔栎的胸膛拿开，绕着环抱住了他的腰，又不好意思地将脸贴近他的怀里，低声道：“今日，我也很想你。”


    她分不清耳边究竟是她的还是崔栎的心跳，响得她心慌意乱。


    崔栎将她抱得更紧了些，将脑袋轻轻埋进她的脖颈。


    他们的影子被夕阳拉长，二人借由拥抱说着自己心中的思念，谁都没有开口。


    “将军！门房跟我说您回来了，我今日把书房所有书都......”


    凌煦听见天冬声音的那一刻便立刻将崔栎推开了，站到一旁，崩溃的闭着眼，背对着门口。


    她实在是受不了在府内这丢人的日子了！


    她没有回头，没能看见天冬进门以后如遭雷击心如死灰的表情，也没能看见崔栎面露不快，叫人觉得死期将至的吓人模样。


    她背对着他们，心中默念着她再也不会与崔栎在府内胡闹，以及，她一定会时刻谨记关门之事！


    过了一会。


    “夫人。”崔栎叫她。


    “怎么了？”凌煦连头都不肯回。


    “天冬走了。”崔栎从后抱住她，凌煦却立刻躲开了。


    “时间差不多了，我们去用晚膳吧。”凌煦不肯再与他腻歪，慌忙丢下这句话，绕过崔栎，步伐飞快地向外走去。


    .


    三日后。


    凌煦和青桃坐在马车内，由十五赶车，载着她们向西市行去。


    凌煦靠在座椅上，闭目养神，开口道：


    “青桃，徐掌柜推荐的那几个人选，现下应该都到珍味楼的上房里了。一会我带着三七先进去，你在楼下候着，若是见到他们出来，想办法留下那个异域装束的男子。”


    “是。”青桃坐在对面应道。


    “夫人，我们到了！”十五雀跃的声音在帘子外响起。


    他今早得知凌煦要出门，便主动请缨来为她赶车。凌煦原本还有些担心，陈管事却在一旁拍着胸脯替他做保。看着十五那双眼明亮的期待模样，凌煦不忍心叫他的期待落空，便应了下来。谁知这一路十五将马车驾驭得十分平稳，一点也不颠簸。


    青桃掀开帘子，到了马车下方接凌煦。十五候在一旁，正板着小脸装沉稳。


    凌煦瞧见他的神情，笑了出来，对他道：“我们要在里头待许久呢，你难得出府上街来，去逛逛吧。”


    “多谢夫人关心！但师傅特地交代了，出门在外得时刻留心着，不能贪玩。我今日是领了任务出来的，一定要做好，才不辜负师傅和夫人的栽培！逛街这种小事，我可以等休假时再带弟弟一起来！”十五挺着胸膛，神色认真严肃。


    “好。那等回去了，我一定会跟陈管事夸奖你，说你今日做得很好。”凌煦无奈地摇摇头，对他道。


    闻言，十五笔直站着，将胸膛又往外挺了挺，骄傲得像只大公鸡一般。


    凌煦鼓励地拍拍他的肩膀，转过身收敛了笑意，朝酒楼内走。


    徐掌柜为她推荐的五位人选，皆是他相识多年，一同入行的朋友。他用自己的信誉向凌煦担保，这些人绝不会做出背弃主家之事。凌煦派人上街打听过这些人从前受佣时的表现，倒是看不出什么错处，只是保险起见，还是见一见为好。


    珍味楼的上房分为春夏秋冬四字，凌煦今日约了夏字房。珍味楼的东家原是江南人，赴京行商，白手起家。珍味楼建成后，按照江南一带的温婉之气，将内部布置得极尽风雅古韵，一走进楼里，便叫人感到江南晚风拂面的清雅之意。


    “夫人，请问您是要吃饭，还是定房？”


    凌煦才一进门，便有小二双眼放光地凑上来询问。


    凌煦没有说话，三七在一旁答道：“早两天便定了你们家的夏字房，这是崔府夫人。”


    “诶，好嘞！里头客人已恭候您多时了，小的这便带您上去。”听见是上房的客人，小二赶忙伸手弯腰作请，在前头带路。


    走到门前，小二伸手为凌煦打开门。


    里头原本围坐着的人一同起身，向凌煦拱手行礼。


    “见过崔夫人。”几人齐声道。


    凌煦面上挂上一抹笑，对他们道：“诸位客气了，是我有求于诸位，快快请坐。小二，赶紧将你们店里头最好的酒拿上来。”


    小二得了令，一溜烟向楼下跑去。


    凌煦不露痕迹地扫视了一圈屋内站着的人，缓步走到主位坐下。


    见她落座，其余人才跟着坐下。


    “夫人，咱们也没必要绕弯子了。今日我们都是被老徐推荐来见夫人您的，您有什么需要，直接告诉咱们，咱们只说能不能胜任便是。”说话的是个长脸厚唇，一身短打布衣，三十出头的男子。


    “钱兄莫急，夫人自然是对我等有所安排的。谈事情，


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    哪有你这样，一上来便追问主家的？”那男子左侧一个穿着粗布长衫的男子伸出手，不赞同地挥了挥。


    “不是，你这人怎么老这样，我真倒了霉了总跟你在一个主家手底下干活。”钱二奔转过头，语气烦躁地对那男子道，说罢又转过来继续对凌煦解释：“夫人，您莫怪我冒犯，我钱二奔是个粗人，整不来那些个读书人的弯弯绕绕，我就喜欢直来直去，爽快点。”


    凌煦听他们聊了个来回，一直面带微笑，慢条斯理地品茶，并不阻止，也未面露不悦。


    桌上此时还有三人。


    一个坐在钱二奔右侧，穿着讲究，衣裳颜色低调，却看得出用料不菲，体态丰腴，面色红润。


    另一个坐在那穿长衫的男子身侧，虽面上笑得和善局促，眼睛却是狭长的狐狸眼，透着精明算计。


    至于最后一位。


    凌煦抬起茶杯，借由饮茶的动作看向坐在她正对面的人。


    那人一身异域装束，长得十分清俊秀气，耳朵上挂着长长的流苏耳环，长发高高束起，露出用彩绳编的辫子。


    察觉到她的目光，那人直直望了过来，与凌煦对视上，他也不觉尴尬，而是勾起嘴角，竟毫无正形地向她抛了个媚眼。


    凌煦被他的动作噎了噎，无语地将茶杯放下。瓷器轻碰桌面，争执的声音停下，众人目光齐刷刷看向她，等待她发话。


    “钱公子说的不错，确实没有必要绕弯子。”凌煦伸出手，一旁候着的三七立刻将银票拿出来，放进她手中，“我今日来，自然是有合适的酬劳与活计交予诸位。”


    她将那沓银票随意放在桌面上，对众人道：“我的身份，想必诸位都十分了解了，我母亲为我选了不少城中的铺面作为陪嫁。恰巧前些日子，我带着婢女上街闲逛，进了自家铺子察看，竟发现里头的掌柜与伙计打着凌家的名号为非作歹。”


    “所以我把他们都送官了。二十大板，人离仙去就差一点了，那几人倒算命硬。”凌煦语气嘲讽，眼睛盯着在场众人的表情，见无人露出害怕心虚之相，继续往下说：“拔出萝卜带出泥，我一连查了数家铺子，发现这情况并不少见。我与夫君新婚，自然重心放在家中多些，倒给这些小人可乘之机。”


    “徐掌柜在我母亲手下做了多年，一直勤勤恳恳，他推荐来的人，我自是相信的。是以，现下手中有几家铺面空闲，还想交予合适的人来管理，诸位不必拘谨，还请将条件一并道来。”凌煦道。


    众人你看我，我看你，最后还是由最沉不住气的钱二奔开口道：“夫人，我钱二奔从前就是个镖师，叫我护送什么东西还成，叫我管铺子，我不会，您这活计，我干不了。”


    钱二奔实话实说，知道这事已经与自己无缘，便起身对凌煦拱了拱手向外走，眼睛还依依不舍地看着桌上那沓银票。


    凌煦向三七使了个眼色，三七走上前，对钱二奔道：“奴婢送钱公子出去。”


    见钱二奔离开，屋内其余几人纷纷表态，凌煦与几位掌柜迅速将事情谈拢，签下了契约。几位掌柜拿好银票，收好契约，便无论如何也不肯留下吃饭，立刻起身要去铺子里瞧瞧。


    凌煦站在门口，看着一行人往下走，见青桃迎上前拦住那异域装束的男子，便坐回位置上，等待青桃将人带来。