吕氏身子重、精神不好，说上一会话就容易乏困。


    萧明镜见她面露倦色，随意扯了个借口，拽着明薇出了屋。


    外头雨还未停，明薇便邀她去自己屋里瞧新花样。


    她的‘闺房’是主屋侧边的小暖阁，地方不大，红木架子上摆了几样女儿家的小玩意儿，外间的书案上摞了一沓练完的小字，里屋的榻上还散着未绣完的女红。


    明薇颇为羞赧地将针线笸箩藏起来，又神神秘秘地搬出一只柏木匣子，一掀开，里头是各色桃胶水粉、云母彩贝，满满登登地塞在里头。


    “那日回去我便叫人在京中脂粉铺子中四处搜罗，好容易才集齐这一匣子。”明薇表情得意，手捧着匣子往前一推：“阿姐喜欢什么，尽管拿！”


    萧明薇除了吃食外最喜欢的便是研究妆容样式，甫一进京看得眼花缭乱，这才短短不到半月就将市面数种花钿收集起来。


    她既然这样说了，萧明镜也不与她客气，素指在里头挑挑拣拣，挑了几个心仪的拢在一处。


    萧明薇年岁小，即使国公府是她祖家，可初来乍到也觉得陌生恐慌。这个第一日见着便对她好的阿姐，明薇喜欢、依赖，也想对她好。


    稀稀拉拉一上午的小雨终于停了，竹叶被濯洗成了黝黑的绿，空气中漫着浓郁清新的泥味。


    萧明镜捧着满怀的花钿回到海棠苑，将妆台上紫檀木匣中的金玉首饰一股脑倒在桌上，又将怀中的东西一一安置进去。


    指尖在梨木台面上轻扫而过，萧明镜垂着眼皮思忖片刻，招呼香橼来低声吩咐了几句。


    香橼领命出了门，手中还拿着县主库房的对牌、钥匙。


    午膳过后，日头又从云后溜达出来，将潮气从地上逼了出来，蒸得人浑身汗津津。


    几个身着粗布麻衣的婆子顶着烈阳，抬着红木妆台往静隐轩走去，身后还坠着一溜才总角的小丫头，各自怀中端、抱着装饰摆件。


    廊下偷懒纳凉的丫鬟瞧见这一幕，艳羡道：“有了身子的人家就是不同，我可从未见过这多稀罕物件呢！二夫人这回可真下了血本！”


    旁边的婆子看她脸轻，捅咕了下，嘀咕道：“哪能啊！瞧着最前头的那个没？那是县主身边的大丫鬟，这一应物件俱是从县主私库里出的！”


    那丫鬟轻吸了口气：“如今府上是二夫人管家，县主此举岂不是叫她下不来台？”


    婆子急忙捂了她的嘴，骂道：“快快住嘴！这也是你能胡说的？”


    上一个背后妄议主子的佟嬷嬷，如今已经不知到哪个犄角旮旯遭罪去了，她可是还想好好地靠着国公府颐养天年呢！


    傍晚，明薇像只小兔般跃进海棠苑。


    缠着萧明镜讲她送的物件如何漂亮，又道娘亲如何叫她将东西送回来，她知晓这是明镜阿姐疼她爱她，才会将东西送她，若是再退回去岂非辜负了阿姐真心。


    等到晚膳时赖在榻上与萧明镜一道用了两碗粥，过了戌时才不舍离去。


    竖日，萧明镜卯时起身上妆，穿了身鸢尾蓝的大袖宫装。


    公主府的车马一早在国公府门口候着，段内监知晓萧明镜定然赖床不肯起，在车内的圆桌上放了碟莲花饼餤与奶酥茶。


    一路晃晃悠悠地穿过喧繁热闹的西市，闻了一肚子羊脂韭饼、杏仁茶汤的香气，胡乱塞了几口饼餤下肚，就行至光顺门外。


    萧明镜踏凳下马，不远处停了辆更为华贵的红顶翟车。


    既是觐见皇后，便不能再坐轿辇入内。萧明镜行至车侧请母亲下地，二人由皇后身边的张内监亲自引至坤宁宫。


    一路宫墙殿宇鳞次栉比，偶有宫婢三两结伴噤声垂首，跪伏避让。


    谢皇后与长公主原为闺中密友，二人年岁差不多，早先嫁过一回，婚后没两年丈夫就得病死了，本以为会守着牌位过一辈子，谁成想景和帝成年后坐稳皇位的第一件事，就是排除众议迎娶谢氏为后。


    勋贵大臣们虽极力反对，可架不住皇帝除却巫山不是云的深情，为了江山社稷，这才松了口。上行下效，自此大晟寡妇改嫁者变多，婚后不睦也可上报缘由后由官府判定和离。


    坤宁宫内燃着龙脑香，冷冽清苦的味道让人头脑一阵清醒。


    谢皇后着常服坐于主位。


    萧明镜随着母亲进殿，先是依规行礼，等谢皇后叫了起身赐座，才与母亲并排坐在金枝玫瑰椅上。


    这一遭进宫，帝后欲对春猎受惊的亲外甥女加以抚慰，因而谢皇后拉着萧明镜亲昵地说了许多话，又大手一挥赐下绫罗锦缎、玉器文玩无数，末了还提了提将至的及笄礼。


    “及笄后便是大姑娘了，玄玄可有心仪的郎君？”谢皇后打趣道。


    “回禀娘娘，有了。”


    原先想着这丫头是个整日只知道玩乐的，谢皇后也只当随口一问，没曾想她今日竟不按照常理出牌。


    谢皇后一愣，看向平阳。


    平阳拧眉啧了声。


    她昨儿一大早就给镇国公府递了帖子，估计卫夫人年岁已高，本欲于明日亲自登门。可许是崔珣事先知会了长辈，不出一个时辰卫夫人竟然叩响了长公主府的大门，面带喜色地将婚事敲定了。


    她本想着今日之后再与女儿说。


    “京中优秀儿郎，是哪个入了我们玄玄的眼？”


    因着今日平阳要携女入宫，昨儿夜里皇帝在她这里宿下时说了几句夫妻夜话，话至此时，景和帝提及前几日裴世子言语中似是对玄玄颇为属意，特意命她今日探探口风。


    裴崇安容貌俊朗、秉性温和，入京不到一月已被多家闺秀上门提亲，不比什么周家的与玄玄般配！


    遂用期盼地眼神看向外甥女。


    平阳按住女儿，捏着额角答道：“是崔国公家的独子。”


    谢皇后话至嘴边，转了一圈又咽了回去。


    “崔家？崔珣？我还以为是......”谢皇后以帕掩口，奇道：“我记得你与崔珣从小不对付，有年中秋宴上，你还将他推进了太液池中。”


    谢皇后说的是萧明镜六岁，崔珣八岁那年的事。


    二人因着一个镂空琉璃灯大打出手，崔珣将萧明镜本就摇摇欲坠的门牙碰掉了，吓得小姑娘当即愣在原地，以为今后再也吃不了佳肴美味，气得将哈哈大笑的崔珣一把推进了太液池中。


    好在太液池正在清理淤泥，池中的水皆被抽干，崔珣这才保住小命，只弄了满身满脸的臭泥巴。


    为此二人生了半年的气，一见面便横眉拧鼻。


    萧明镜实话实说：“我与他委实是臭味相投。”


    臭味相投，熏着熏着便习惯了；斗着斗着，某天突然发觉，这人骂人时的模样真好看，气红了的脸像颗茸茸蜜桃。


    这便是坏了菜了。


    可彼此又甘之如饴，别别扭扭地把脱口而出的损话咽下肚去，转而说些甜言蜜语出来。


    谢皇后被她的说法逗得直笑，平阳也无奈地看着女儿摇头。


    殿内香炉青烟燃尽，有女官垂目低首捧着木案入内添香。


    一香燃尽，平阳与萧明镜便该离去。


    萧明镜起身，抬手行礼，弯腰时不慎从袖中掉出一物。


    ‘吧嗒’一声


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    ，书脊落地，恰好翻至写有‘行违神祇，天则罚之’这页。


    谢皇后说：“这是何物？”


    平阳看了眼一副慌张模样的女儿，哪里还有不明白的。


    萧明镜上前一步，跪地答道：“禀娘娘，这是周家婶婶特意叫人给我送来的，我以前从没读过，也不知旁人家中竟是要读这些，念及马上要及笄便想着多学些。”


    女官将地上的书捡起，捧着递到谢皇后跟前。


    谢皇后只瞥了一眼，面色瞬间沉了下来，嗤道：“这等令人眼界狭隘的玩意儿，怎可随身携带诵读？”


    萧明镜垂着头不敢说话。


    “那玄玄觉得这书上所言，是对是错？”


    谢皇后的声音自头顶传来，不辨喜怒。


    萧明镜老实回答：“自然是狗屁不通的。可宋氏是我的长辈，她命人将这东西送到臣女跟前，臣女不想读，也实在是咽不下这口气，便想着带进宫来，借着皇舅母的势给玄玄出口气。”


    前头说的是‘臣女’，后头叫的是‘皇舅母’，这明晃晃地撒娇讨好叫人气也气不起来。


    平阳怒斥：“我真是把你给宠坏了！”


    谢皇后绷着的脸微微松动，将书随手扔在地上，又叫人将萧明镜扶了起来。


    “惯会讨巧！”


    嘴上骂着，可眼中却带着笑。


    女官将二人送出殿去，坤宁宫内又恢复寂静。谢皇后倚靠在榻上由宫婢揉捏额角，送人的贴身女官回来复命。


    良久，殿内响起谢皇后的声音。


    “骠骑将军夫人宋氏，殿前失仪，即日起在家重习礼数，至中秋。”


    女官说：“是。”


    正要退下，又被叫住：“算了，至乞巧吧。”


    女官垂首道：“是。”


    ...


    回程，翟车内。


    平阳倚坐在黄锦软榻上，眼前是萧明镜讨好奉上的香瓜蜜果。


    “有委屈怎得不直接同我说？”平阳说：“宋氏胆大包天，竟越过我去将那晦物递到你眼前！”


    平阳是真的动了气。


    往日里头她千宠百爱的小女儿，虽偶有因忙于政事无法陪伴的遗憾，却也是娇着养到这个年岁，这阵子眼瞅着变得懂事许多，平阳正是宠女上头的时刻。


    萧明镜劝慰道：“母亲别气，皇后娘娘定然不会叫她好过的。”


    平阳闻言又瞪她一眼，骂道：“你可知此举更险？”


    谢皇后是何等通透女子，如何看不出她装模作样的小把戏，若是因此觉得她是个爱耍手段、心机浅显的蠢材怎么办？


    萧明镜点头：“我本就打算实话实说的。”


    一国之后岂能被她这拙劣的手段左右，可她要的就是谢皇后的质问。而她不过就是一个受了委屈想找舅母撑腰的未出阁的丫头罢了。


    平阳一愣，将她从头到脚认真打量一遭。


    她的玄玄长大了。


    原先只是一株珍贵的绿色小芽，在她四处奔走忙于诸事之时，她埋在土中的根系悄悄地越扎越深，慢慢抽枝展叶，即将盛放于天地了。


    萧明镜安静而乖巧地坐在侧座让母亲瞧。


    过去母亲也这么看过她。


    那时她与母亲已经被流放到了北境。北境天寒，衣食短缺，母亲病倒了，她便彻夜做绣活换了一些药来，扶着她喝下。


    黑黢黢的汤药有多苦萧明镜最清楚，又没法子弄来饴糖，只得小声哄着母亲喝下一整碗。


    那时母亲边喝边抬眼看她，碗中一滴不剩后，盯着她感叹道：“我的玄玄长大了。”