“起来吧。”


    皇帝威严低沉的声音自御案后传来。


    江弄玦依言起身，垂首而立：“臣，谢陛下。”


    他姿态恭谨，目光落在身前三步光可鉴人的金砖上。


    这五年间，江弄玦面圣的次数屈指可数。


    每一次，都需调动全部心神来应对这位主宰天下生杀予夺的帝王。


    此刻，那道属于九五之尊的威压，依然沉甸甸地笼罩下来，让他不自觉地放轻呼吸。


    御案后，皇帝并未急于批阅奏章，而是目光平静地落在殿中这位年轻的世子身上。


    五年光阴，足以让一个少年褪去青涩。


    眼前的江弄玦身姿挺拔，容貌清隽，气度沉静，倒确有几分其父年轻时的风采，只是眉眼间更多了几分属于京城的温润与不易察觉的紧绷。


    “此时来寻朕，”皇帝开口，“可是有什么事？”


    江弄玦知道，第一句话至关重要，必须直接切入核心，却又不能过于急切或惊惶。


    他再次躬身，声音在寂静的大殿中显得格外清晰：


    “回陛下，臣昨夜收到北疆家书，得知父王沉疴难起，病势已极为沉重。臣身为人子，忧心如焚，五内俱焚。故而冒昧觐见，恳请陛下隆恩——”


    他顿了顿，抬起眼，目光恳切而坚定地迎向御座，说出了那个既在情理之中、又石破天惊的请求：


    “准臣即刻返回北疆，侍奉父王榻前，以尽人子孝道。同时，父王在信中提及，北疆军务繁重，他恐无力再理，心念社稷安宁，愿将镇北军指挥之权奉还朝廷。唯望陛下念及镇北一脉世代戍边之苦劳，允臣承袭王爵，并妥善安置军中老臣旧部，以安边疆军民之心。”


    话音落下，御书房内落针可闻。


    御案后，皇帝的神色并未如江弄玦预想中那般震怒或沉吟，反而平静得有些过分。


    他甚至没有立刻去看江弄玦呈上的那封“家书”抄本，只是将身体向后靠了靠，目光深不可测地落在殿中年轻人挺直的脊背上。


    “呵呵。”


    良久，皇帝低低笑了两声。那笑声里没有多少暖意，更像是某种了然于胸的、略带讽刺的确认。


    “你父王……倒是替朕，也替你，想得周全。”他慢条斯理地开口，“交还兵权，求袭王爵，安抚旧部，听着确是忠孝两全，为君分忧。其实，他早有上书提过此事。”


    他话锋陡然一转，目光如电射来：“只是，江弄玦，你说得倒是轻巧。你可知，这其中真正的关卡，难于何处？”


    这问题也在江弄玦的预料之中。


    皇帝必然早已洞悉镇北王这“以退为进”布局背后的所有风险。


    兵权不是想交就能平稳交接的，王爵不是想袭就能安稳坐住的，那些尸山血海里杀出来的将军们，更不是一句“妥善安置”就能打发的。


    皇帝此问，是在问他江弄玦，你凭什么觉得自己能走过去？你手中的筹码是什么？


    面对帝王质问中那如有实质的压力，江弄玦面色不改，背脊挺得笔直，目光澄澈而坚定地迎上。


    他并未被问住，反而冷静而清晰地开始阐述：


    “回陛下，臣不敢言轻巧，深知此去如赴刀山火海。关卡有三，亦是臣请求陛下恩准并予以支持的关键。”


    “其一，在于名不正则言不顺。臣年少，离北疆三载，身无军功，纵有世子之名，恐也难以服众，反易激起变数。此非父王一封书信或陛下一道旨意所能全然平息。故臣斗胆请旨，恳请陛下派遣一心腹重臣为钦差，持节督军，与臣同行。”


    “有钦差在场见证、监督，臣之行止皆在陛下眼中，军中若有不服者，亦不敢公然抗旨。此为一解。”


    “其二，在于人心叵测。”江弄玦语速平稳，吐字清晰，“镇北军并非铁板一块，有功高老将，亦有新晋英才，更难免有窥伺权柄、或与朝中其他势力有所勾连之辈。父王一旦倒下，权力真空，必生乱象。臣需要陛下给予知情之权与酌情之权。”


    他略微停顿，见皇帝目光幽深未语，便继续：“所谓‘知情’，是请陛下允准随行钦差与臣，有权调阅北疆近年军务、粮饷、人事之档案，以便分辨忠奸。”


    “所谓‘酌情’，是请陛下赐予决断之权。对于确凿无疑的谋逆、通敌、为害边疆之徒，臣与钦差可商议后，当机立断，以雷霆手段处置，先斩后奏，以儆效尤。如此，方可迅速震慑屑小，稳住大局。”


    “其三，亦是臣最忧心之处，在于蛮族趁机行事。”江弄玦语气愈发沉重，“北疆蛮族，狼子野心，从未有一日忘却南下。若我军内部生乱，必被其视为天赐良机。届时内忧外患，则北疆危矣，国门危矣！”


    说到这里，他再次深深一揖：


    “故此，臣之最终所请，并非长久执掌兵权。臣愿立军令状，此去北疆，唯一要务，便是借陛下天威与父王余泽，在最短时间内，平复军内，整肃军纪，将一支稳定、忠于朝廷的镇北军，完整交还于陛下手中！”


    “待大局初定，便是臣卸下职责，回京复命之时。届时，臣只愿承袭虚爵，于陛下与太子殿下麾下，尽一份绵薄之力，以报天恩。”


    江弄玦的话音落下，御书房内再次陷入了沉寂。唯有鎏金香炉中升起的袅袅青烟，笔直而上，仿佛凝固在空气中。


    而江弄玦的后背早已浸湿，此刻他也没有百分百的把握说服皇帝。


    皇帝的目光从江弄玦身上缓缓移开，落在了那封被太监恭敬捧着的“家书”上。


    他没有去拿，只是看着，仿佛能透过信封，看到那位远在北疆、与自己博弈了大半生的弟弟——那人苍白却依旧锐利的面容。


    “临时接管，功成身退……”皇帝低声重复了这八个字，“你父王，可曾教你这些？”


    江弄玦心念电转，躬身答道：“父王只教了臣为人子的孝道，为人臣的忠义，以及守疆卫国之责。至于具体如何行事，父王言道：‘陛下圣明烛照，朝廷自有法度，你当谨遵圣意，依律而行。’”


    皇帝闻言，嘴角几不可察地动了一下，不知是嘲弄还是别的什么。


    “知情权，酌情权……”他慢慢咀嚼着这两个词，“还要朕派钦差与你同去，替你背书，替你压阵。江弄玦，你倒是很会替朕安排。”


    江弄玦立刻撩袍跪下，姿态放得极低：“臣不敢！臣年轻，才疏学浅，若无陛下龙威震慑，若无朝廷法度依凭，此去必定寸步难行，非但不能为陛下分忧，恐反会酿成大祸。”


    “此举绝非安排，实乃臣惶恐无知，恳求陛下庇护指点！所有权限，皆在陛下钦差监察之下行使。所有决断，必先与钦差商议，最终仍须陛下圣裁。臣绝无他念！”


    皇帝沉默了。


    这一次的沉默格外漫长。


    他不再看江弄玦，而是将目光投向了窗外辽远的天空，手指在御案光滑的表面上，有一下没一下地轻轻敲击着。


    他在权衡。


    他的好弟弟向来聪明。


    镇北王的部署在江弄玦来陈情之前，他便构想出十之八九了。


    镇北王这一手“交权”，是阳谋，逼他不得不接。江弄玦此刻的陈情，同样是一个阳谋。


    派心腹督军，给予有限权限，让这个看起来还算知进退的世子回去平乱，快速稳定北疆，然后将兵权顺利收归中央指派的人。


    这听起来，确实比坐视北疆内乱、蛮族入侵，或者强行空降将领可能引发的剧烈反弹，要稳妥得多。


    最重要的是，江弄玦主动提出了“功成身退”，将最终兵权的归属决定权，明确地交还到了他的手里。


    风险在于，这个年轻的世子，是否真的有能力在虎狼环伺中完成这一切？他会不会一旦掌兵，就变了心思？或者，他根本就是镇北王布下的另一枚更深的棋子？


    皇帝的目光重新落回跪得笔直的年轻身影上。


    五年东宫伴读，玉儿对他非同寻常的看重，林家、李家的关系，之前那些关于他心善的风评，以及方才镇定自若的陈情……这个孩子，似乎确实与寻常藩王世子不同。


    或许，可以一用？


    至少，比那些老奸巨猾的军中宿将，要好控制得多。


    终于，敲击桌面的手指停了下来。


    “江弄玦。”皇帝的声音恢复了惯常的威严，不复之前的探究与嘲讽，而是做出了决断的语气。


    “臣在。”江弄玦心提到了嗓子眼。


    “你的孝心，朕知道了。镇北王为国戍边，劳苦功高，如今病重，朕心亦戚。你归藩侍疾，乃人伦常情，朕准了。”


    江弄玦心中一松，但知道重点在后面。


    “至于镇北军事务……”皇帝顿了顿，每个字都说得极重，“既是你父王所请，朕便依你所奏。”


    “着镇北王世子江弄玦，即刻返北疆，暂理军务，安抚军民。朕会派员随行，协理督查。一应事宜，需与钦差会同办理，紧要军情，须即刻六百里加急直报朕知。待北疆平靖，军权交接妥当之后，你再回京复命，朕自有封赏。”


    “臣，领旨！”


    “谢陛下隆恩！”


    江弄玦重重叩首，额头触地，冰凉的金砖传来真实的触感。


    成了！


    虽然过程如履薄冰，但最关键的一步，迈出去了！


    “不过，”皇帝的声音再次响起，带着一丝冷意，“江弄玦，记住你今日在朕面前说的话。朕给你机会，是看在你父王的面上，也是看在你尚知进退。”


    “望你好自为之，莫要让朕失望，更莫要让太子失望。”


    “臣，谨记陛下教诲！必不负陛下天恩，不负太子殿下信重！”


    江弄玦再次叩首，声音坚定无比。


    “去吧。钦差人选及具体章程，稍后自有旨意。”


    “臣，告退。”


    江弄玦保持着恭谨的姿态，一步步退出御书房。


    直到厚重的门扉在身后合拢，隔绝了那无处不在的帝王威压，他才松了松肩颈，感到心中压的大石轻松了一些。


    回到撷玉轩，他甚至还来不及坐下喝口茶，仅过了半个时辰，便有内侍来传旨你，仿佛早早便写好了这圣旨。


    意料之外，却也在情理之中。


    速度如此之快，只能说明两件事。


    其一，镇北王的奏书恐怕早已秘密送至御前，甚至可能早于他收到密信的时间。


    其二，皇帝对此事的考量与布局大抵早已在心中推演过无数遍，更甚至连人选和章程都备好了数套方案。今日他的面圣陈情，或许只是恰好扣动了最后一个关节。


    如此想来，他那便宜老爹倒是替他准备得周全。


    江弄玦接下圣旨，送走内侍，没有耽搁，转身又去了东宫。


    到了东宫，他先将此事经纬转告给了林知尘。</p


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    听后，林知尘只是叹气，用扇子轻轻点了点江弄玦的手臂：


    “罢了，事已至此，想必你心中早有成算。只是军中龙潭虎穴，步步杀机。你行事务必慎之又慎。”


    “明白。”江弄玦点头，听到友人的关心他也不禁心中宽慰，“京中诸事，幕僚与城外粥棚，还有茶舍那边，还得劳烦你多费心了。”


    “这个你放心。”林知尘重新展开扇子，恢复平常的从容神色，“你就只管应付北疆之事吧。”


    他顿了顿，又凑近问：“倒是殿下那边，你……打算如何说？”


    江弄玦深吸一口气，整理了衣袖：“面圣前我便先求了殿下一个应允。同你说完，待会儿我就去面见殿下。”


    林知尘目送江弄玦离开，欲言又止，最终只是轻轻摇了摇头。


    太子书房，香烟袅袅，日光透过雕花长窗，在地面投下明暗交错的光斑。


    江醉玉只是静坐在案后，手中那枚温润的玉扳指在之间缓缓转动。


    听到通报，他眼皮都未抬，只淡淡道：“来了。”


    “臣，参见殿下。”江弄玦参拜，姿态恭敬。


    “圣旨接到了？”


    江醉玉的问话直接，甚至带着点明知故问的淡漠。


    江弄玦后来面圣的细节，他早已通过自己的渠道只晓得一清二楚，此刻不过是走个过场罢了。


    江弄玦如实禀报，语气平稳：“是。陛下隆恩，准臣返北疆侍疾，暂理军务，并派钦差随行督查。”


    “嗯。”江醉玉终于抬眼，目光沉静地落在他身上，那视线如有实质。


    “计划得很周全。连钦差督军、连临机决断之权都替你考虑到了。你父王教得不错，你学得也好。”


    江弄玦心下一凛，听出江醉玉果然已从信息渠道知晓了陈情的细节，甚至洞悉了布局背后的精妙与无奈。


    他保持着垂首的姿态：“全赖陛下圣明，体恤臣下艰难。”


    “圣明……”江醉玉重复了一句，唇角似乎扯动了一下，却未形成笑意。


    他将玉扳指轻轻扣在案上，发出“哒”的一声轻响，在过分安静地室内显得格外清晰。


    “弄玦，”他唤道，声音比方才更缓慢，字字犹如冰珠落玉盘，“抬起头来。”


    江弄玦依言抬头，对上那双深不见底的墨色眼眸。


    “你之前求孤信你，暂勿阻拦。”江醉玉的声音很缓，“如今圣旨已下，木已成舟。孤即便想拦，也拦不住了。”


    江弄玦立刻道：“臣不敢！皆因前路艰险，恐行事之间或有不得已处，令殿下误解，故而……”


    “孤知道。”


    江醉玉打断了他，目光不动，却似乎柔和了一些。


    “你父王病重，北疆局势复杂，你回去，是你的责任。你能想到借力朝廷，以钦差为凭，以退为进，保全自身，已算是思虑周详。”


    竟然……肯定了他？


    江弄玦有些讶异，更不敢放松警惕。


    “但是，”


    果然，江醉玉话锋一转，站起身来，绕过宽大的书案，缓步向他逼近。


    一步，两步。


    距离并未拉得很近，却有种山岳倾轧般的压迫感。


    “弄玦，你记住——”他停在江弄玦身前一步之遥，“无论如何，你的根，你的名分……”


    他略顿，声音压得极低，仅容两人听见，确保每一个字都凿进对方心里。


    “你将来在京中、在这朝堂的立身之所，皆系于东宫，系于孤。”


    他倾身更近，吐息几乎拂过江弄玦的耳廓，带着冰冷和江弄玦难以察觉的占有。


    “莫要忘了你曾说过的那些话。”


    “也莫要忘了……你是谁的人。”


    江弄玦脊背瞬间绷得笔直，如同拉满的弓。


    他垂下眼帘，遮住眸中瞬间翻涌的惊涛骇浪——被看穿的惊疑、对被支配感到本能的抗拒与恐惧，还有一丝更深沉的，连他自己都未必全然明了的复杂情绪。最终，所有这些被他强行压下，化作恭顺的一句：


    “臣，谨记殿下教诲，永世不忘。”


    “好。”江醉玉直起身来，拉开距离。


    他静默片刻，看着江弄玦低垂着、显得白皙耳脆弱的后颈，忽然补了一句：“即使孤提前知晓你陈情的每一个字，孤也不会拦你。”


    江弄玦闻言，下意识抬头，脸上竭力维持的平静终于被一丝真实的哑然打破。


    他怎么也没想到会从江醉玉口中听到这样的话。


    而这下意识的、未经掩饰的真实反应却像一根细刺，恰好扎进江醉玉心中那块之前被理智强行压下的不快之地，那股不悦再次隐隐翻涌。


    他神情微冷：“还有，孤说过，只有你我二人时，唤孤表兄即可。”


    他不再看江弄玦，侧身望向窗外，摆了摆手，声音恢复了疏离：


    “走吧。早些准备。北疆苦寒，京中……自有孤在。”


    江弄玦缓缓起身，动了动嘴唇，顺从地改口：“谢表兄。”


    他再次深深一揖，一步步退出了书房。


    门关上，隔绝了两个世界。


    书房内重归寂静。


    江醉玉重新坐回案后，指尖无意识地摩挲着那枚重新戴回的玉扳指，触感冰凉。


    他的目光则投向了窗外——


    天高云舒，正是北疆的方向。