艾薇看到卡尔，难掩意外，“你怎么会，在这个时候出现？”


    她看向周围的学生，他们正带着轻松的笑容，低声谈笑，言笑晏晏，有些人还若有若无地看过来，透出好奇的目光。他们懵懂无知，完全不知道这位貌不惊人的同学，有着怎样的危险性。


    卡尔正是拿捏着这一点，才在人群密集时出现。这样即便他受到袭击，也有反制的手段。


    ——至少可以鱼死网破，同归于尽，甚至浑水摸鱼，趁机逃跑。


    艾薇说：“如果你想谈，我去联系专家团，你可以和联邦管理委员会对话。”


    卡尔却摇头，温声道：“我只想和你谈。而这件事情，和他们也不相关。”


    艾薇蹙起眉头，感到些许为难。


    她不该单独和危险的异种相处，万一对方藏着不为人知的特殊手段，让她在茫然无知里中招，不仅她自己将面临生命危险，可能还会引起灾难性的后果。可如果让虫族跟随……恐怕谈话无法顺利开展。


    她犹豫起来，没有说话。


    奥利弗狐疑地看着他们，目光在两人之间轮转。他们一个是奢丽优雅、精致美丽的富贵千金，一个是风尘仆仆、卑微黯淡的底层蚁民，本该天差地别。但两人之间的气场却仿佛有着独特的联系，外人难以插足。


    这让他感觉不爽起来，再次开口，“喂！你们在说什么？打什么哑谜呢，联邦管理委员会……这和他们有什么关系，你要去一区上访吗？”


    但是，两个人都没有理他。


    卡尔望着艾薇，眼睛漆黑，神态却温和，“请放心，我不会伤害你的，我也无法伤害你。”


    艾薇犹豫片刻，回答说：“好。”


    如果发生意外，她会立刻呼唤虫族。


    尽管虫族同样是危险而可怖的种族，但在这种时刻，他们无疑比未知的卡特尔生命更加可靠。至少虫族的诉求简单且直接，艾薇能够满足，也已经满足，稳定的关系带来了安全感。


    卡尔笑起来，“那么，我们换个地方聊吧，可以吗？”


    艾薇点了点头，站起来。


    奥利弗却猝然抓住她的手腕，“喂！你、你就这样走了？”


    他抬起眼睛看着她，目光仿佛被抛弃般受伤，神情近乎委屈。


    卡尔若有若无地瞥了他一眼，似笑非笑，神情隐约藏着不屑。


    艾薇说：“我有些事情，不好意思，你自便。”


    奥利弗重重地呼吸，胸膛剧烈起伏，目光紧紧盯着她，执着地问：“那我的事情呢？我提出的事情，你就不管了吗？当着我的面，却和别的男人走……你怎么这么渣啊。”


    艾薇想起他刚才的胡言乱语，无奈道：“我不渣，也不答应。我没有那样的爱好，你误会了。”


    她说着，试图将手抽出来，但奥利弗仍然死死地握着她，不肯松开，眼圈都红了。


    艾薇皱着眉，心里想让他快点松开。在这里纠纠缠缠，其实奥利弗也很危险，他离卡尔太近了。她的念头强烈起来，而当她看向奥利弗时，奥利弗突然怔住，竟无知无觉地松开了手。


    艾薇立刻抽手离开，转身走向茂盛的花园，徒留奥利弗呆在原地，怔怔地看着自己的手。


    方才……是怎么了？


    明明已经打定主意，无论如何都不松开，但只被她的眼睛一看，他就像失了神智，如同被操控般，立刻松开了手。


    她的目光，拥有这样的力量吗？


    奥利弗满心茫然，百思不得其解。


    另外一边，卡尔跟在艾薇身后，却笑眯眯地开口：“你的灵魂力量很强大，能令宇宙中最强悍的生灵听从，他当然无法反抗。只是你似乎很少使用这种力量，为什么？是觉得人类太过弱小，害怕弄坏他们吗？”


    “没关系，卡特尔和虫族一样，都是生命力强悍的种族，可以承载你的支配。”他说道，“而那个男生的体内，有着卡特尔的孢子，会更坚强一些，没有那么容易被你玩坏。”


    艾薇眼睫一颤，“他的体内，有卡特尔的孢子？”


    “是的，”卡尔笑点头，“只是还没有孵化，他还是完整的人类。”


    艾薇心中微沉，感到一股冷意，“像他这样被种下孢子的人类，很多吗？”


    她以为卡尔会说很多，或许囊括了整座学院。这样无论真假，他都会在谈判中占据有利地位，因为人类不愿冒着“可能是假”的风险，置这些生命于不顾。


    但卡尔却说：“不多，还有一个男生，也是金领带。似乎是叫……克拉克·诺兰。对待他们，你可以过分一些。”


    艾薇微怔，有些诧异。


    卡尔察言观色，笑道：“对你，我说得总是实话。那些欺骗的技巧，无法用在你的身上。”


    “为什么？”艾薇问。


    她有什么不同，以至于卡尔“无法”欺骗她？


    两人进入繁花茂盛、曲径通幽的花园，这里盛开着鲜妍的绣球花，粉白、浅蓝、淡紫的花团层层叠叠，缀满青枝，风过处漾开一片温柔的花浪。幽静的花墙里，不经意地钻出几个学生，都是面目平凡的红领带，眼睛漆黑。


    艾薇微微一惊，手指倏然缩紧。卡尔说：“不必担心，我只是防止有人打扰我们谈话，仅此而已。他们不会伤害你，也无法伤害你。”


    然后，他才回答艾薇的问题，“卡特尔和其他生物不同，我们能够窥破灵魂，看透灵魂的本质。对于强大坚韧、圆融无暇的灵魂，会心悦诚服地倾慕，不计一切地追逐，并且无法运用种族优势，给予欺骗或伤害。这也是卡特尔能够横跨宇宙，寄生众多智慧生命的原因——我们的灵魂，强于他们。”


    “灵魂？”艾薇有些疑惑，被带入了谈话的节奏。


    她本以为，灵魂是虚无缥缈的存在，只是人类形容智慧的寄托，并不确切存在。


    “灵魂是人类的说法，或许它可以有别的称谓，智识、心灵、慧根、精神……都能够形容，”卡尔说道，“它是思考的承托，是智慧生命的立身之本。宇宙中还没有通用的翻译，每个种族都有自己的命名。”


    艾薇隐约明白了他的意思。


    “你的灵魂，是我生平仅见的强大。我本


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    来以为，你是个特殊的人类，拥有独一无二、强韧无比的灵魂，因此衍生出淬炼灵魂、诱人沉沦的气息，便如同绽放的鲜花，吸引着狂蜂浪蝶。我没有想到，你竟是虫族的主人，以灵魂统御着那个强大杀戮、偏激疯狂的族群。怪不得……”


    卡尔望着身前的绣球花，那里落了两只美丽的蝴蝶，翅翼色彩绚烂，翅尖沾着花粉，正流连在芬芳的花丛中，不肯离去。


    统御族群……难道他说的，其实是精神力吗？


    艾薇不认为自己的灵魂，有太多区别于他人的地方。如果说与众不同，那只能是她作为虫母，觉醒了信息素与精神力，并且通过这些，可以链接、安抚、号令虫群。


    是因为这个，她才吸引着卡特尔生命，争取到谈话的机会吗？


    那么，如果她没有返回地球，那卡特尔是不是就会无所顾忌，直接寄生侵占地球呢？


    艾薇心下思绪繁杂，表面却只是淡淡地垂下眼睛，没有说话。


    卡尔定定地望着她，沉默片刻，才说：“卡特尔在宇宙中漂浮，寻找智慧生命星球，进行寄生、侵略与统治，并非单纯为了生存繁衍、扩大疆域。最重要的是，我们可以借此打磨淬炼灵魂，让它更加强韧，以便进行下一轮扩张。所谓初级孢子，就是在征服行星所有生命后，于灵魂深处凝结出的种子，比上一任宿主更加强大，拥有更强的统治力。”


    “我本来的计划，的确是侵占地球，汲取所有生命养分，供养出新的初级孢子，投放到宇宙中，进入下一轮循环……”卡尔笑了笑，“原本卡特尔的初级孢子，是无法对抗恒星能量的，但我的上一任生命来自熔岩，所以我不惧怕恒星的灼烧，这是卡特尔的进化之路。”


    艾薇思索着，最后问：“那你提出条件，愿意放弃占据地球，是为了什么？”


    “有两个原因，”卡尔坦诚地说，“一是你的灵魂太过强韧，让我无法抗拒，难以拒绝你的愿望。虽然你并未直言，但你的灵魂正透露出这样的期许，而你所想所愿的事情，即便虫族都无法拒绝，何况我们。你拥有支配的力量，只是鲜少使用而已。”


    “二是，我们发现了更便捷的途径。在你的灵魂与气息中，卡特尔不必经过多轮寄生，不需要汲取人类的智识，也能淬炼自己的灵魂，让我们更加强大，甚至结出下一任孢子。”


    艾薇心中怔住。


    ——他们想要的，原来是精神力和信息素吗？


    “殊途同归，”卡尔说，“你想要保护人类，我无法拒绝，也希望族群进化。所以我们可以达成约定，由你来统治卡特尔族群，就像你支配虫族那样，给予我们淬炼和提升。这样地球是安全的，而我们也……欢欣鼓舞，迫不及待。”


    花丛中，所有“人”都看了过来。


    他们依旧有空洞的、黑暗的眼睛，眼白逐渐被黑翳侵占，在明朗的阳光下都显出几分诡谲的恐怖，但艾薇却从他们脸上，读出了渴望与贪婪。


    艾薇不自觉地后退一步。


    ……原来，是虫母的身份，在招惹过狰狞偏激的虫族后，又为她招惹了新的异种。