排查结束后，学生们三三两两离开礼堂，还在热切地讨论方才的情景。


    “这么多人看着，直接跪下啊，还亲吻鞋尖……”


    “肯定还有我们不了解的事情，两个转校生……”


    “难道他们的猜测是真的，他们是那种关系？”


    他们无知无觉，只为方才发生的事情感到震惊，全然不知道学校平静的表面下，暗涌着怎样迫在眉睫、一触即发的危机。


    会议室中，专家团眉头紧皱，气氛沉凝。


    艾薇坐在对面，尽量保持平静，详尽地讲述方才的对话。话未说完，伊索恩便勃然大怒，冷声道：“绝无可能！痴心妄想！”他面如恶鬼，神情阴狠，恨不得立刻将卡尔碎尸万段。


    他只恨方才不是他在外面。如果是他，卡尔必定已经身亡，不可能有机会口出狂言、大放厥词，用他污秽的言语和下流的心思，玷污女王的耳朵。


    ……甚至让女王心生动摇。


    但是此刻，卡尔已经不知所踪，隐藏在某个隐蔽的、不为人知的角落里，观望后续。


    维斯佩拉咬紧牙根，面上却露出安抚的笑容，附和道：“您其实无需考虑，更不必受其威胁，弱小的种族没有谈条件的资格。”


    慑人的气势陡然爆发，在狭小的房间内流淌，专家团满脸苍白，冷汗涔涔，说不出话来。


    艾薇皱了皱眉，“你们先出去吧。”


    有这两位虫族在场，艾薇根本无法和专家团坦诚交流。因此他们断然不会答应卡尔的要求，说不定还会仗势压迫，令专家团说出违心的话语。


    这不是艾薇的本意。


    她只希望能够冷静、理智，多方权衡后，做出最有利的决定。


    但维斯佩拉与伊索恩都没有动，他们的脚步钉在原地，不肯离开。


    “您不要被他的花言巧语蛊惑，”维斯佩拉放轻声音，谆谆劝导，“根本不需要谈条件，只要虫族出手，卡特尔必将节节败退，不如立刻开启地毯式搜查，直接扫荡杀戮。”


    “宁可错杀，不要放过。”伊索恩狠声道，“只要行动够快，卡特尔必将灭族，没有谈条件的余地。”


    艾薇却没有回应，依旧道：“你们先出去。”


    维斯佩拉与伊索恩还是没有动。


    艾薇便叹了口气。


    从某种角度上讲，卡尔是对的。


    作为强势者，虫族本不需要听从艾薇的指令，如果没有精神力，艾薇也没有任何约束虫族的手段。所谓的女王权柄，利用严刑峻法树立权威，将精神抚慰当作筹码，用以约束、命令、制衡虫群，是艾薇不愿意做的事情。


    精神安抚交换回到地球，约定已经达成，就不可擅自更改。


    至于其他，不过彼此尊重而已。艾薇无法强求过多。


    或许，她的性格还是太过软弱了，所以重器在手，却处处掣肘。


    伊索恩见状，瞳孔轻轻地缩了缩。他曾经在艾薇的脸上，看到过这种神情的。在被他强势追求时，被周围人劝解接受时，她便是这样，无奈地叹一口气，然后不再说话了。


    伊索恩蓦然道：“好，我们听从您的命令。”


    维斯佩拉霍然看向他，伊索恩却垂下眼眸，率先转身出门。


    维斯佩拉蹙眉，不悦地跟出去，冷声道：“怎么，你要容许那个卑贱的种族，攀附玷污虫母吗？”


    伊索恩抬起眼睛，漠然而冷静地说：“如果为此态度强硬，违逆女王，只怕事情还未解决，虫族与虫母就会生出嫌隙。我们可以强令人类拒绝和谈，可以全力以赴诛杀卡特尔生命，但在这个过程中死亡的人类，算谁的过错呢？”


    维斯佩拉沉声道：“当然是卡特尔人。”


    伊索恩却说：“这件事情的过错，不在事实如何，而在……女王是如何想的。她是否认为虫族过分贪婪自私，只因心中私利，而弃人类命运于不顾。这是一个巧妙的圈套，一个坦荡的阳谋。”


    “虫族本来就是自私的种族，天性卑劣。”维斯佩拉说。


    但他的脚步却没有动，只是死死地盯着伊索恩，目光阴寒。


    “那么，你就去劝阻女王吧，”伊索恩漠然道，“只看代价你能否承受。”


    维斯佩拉的心底掠过冷风，已然明白过来。


    卡尔的提议看似简单，实则险恶万分，几乎是将虫族架在火上烤，进退两难。


    若让他们坐视卡特尔恬不知耻地接近女王，用卑贱的身体攀附女王，他们断然不可容忍。可若是……为此与女王产生争执，离心离德，又会令虫族百齿啮心，痛不欲生。


    只是斩杀了几个卡特尔人，卡尔就用鲜明的回击，戳中了虫族的痛处。


    究竟该何去何从？


    维斯佩拉深切地感受到，卡尔那股隐藏在扭曲笑容后的恶意。


    休息室中，伊索恩与维斯佩拉离开后，空气终于恢复正常。专家团的成员喘了口气，抬手擦擦额上的冷汗，只觉劫后余生。


    艾薇问：“各位专家觉得，卡特尔的提议是真心的，还是缓兵之计？”


    谈判的核心在于，能否让卡特尔人遵守承诺。倘若艾薇答应条件，卡特尔是否真会停下脚步，不再繁衍扩张、寄生人类。如果拥有约束的力量，让事后发展如同预期，那谈判就是值得的。


    而如果人类无法约束，或者确保卡尔的承诺，那谈判就毫无意义。


    专家团的领队，方才进行讲座的那位专家皱眉沉吟，许久后道：“尽管我们对卡特尔生命有过了解，可以进行通识讲座和简单辨别，但若说知之甚详，恐怕过于乐观。地球与外星生命的交集太少，而过少接触则意味着信息缺失，陷入被动。”


    “仅从人类现有的科技能力考虑，恐怕我们无法确认，卡特尔是否会遵循约定，放弃侵占地球。”他说。


    “这样说来，谈判不可行吗？”艾薇问。


    “不！谈判一定是值得的，”另一位专家说，态度严正，“任何一点和平的希望，都不应放弃。”


    “那要怎么谈？”艾薇皱起眉头。


    领队专家看着艾薇，突然问起另一个话题，“这位姑娘，你是


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    否了解虫族？”


    艾薇微怔，有些不自然，“……略微知道一些。”


    专家点头，“我们不知道您与伊索恩先生，以及那位金发先生具体是什么关系。但是毫无疑问，这两人与虫族关系匪浅，甚至能够游说虫族，采取有利于地球的行动。毫无疑问，这是人类的助力，我们拥有威胁、警示卡特尔生命的力量。”


    艾薇迟疑道：“……您的意思是，可以撕破脸皮吗？”


    她本能地觉得，这样的决定可能会付出巨大代价。


    “不，”专家说，“我的意思是，只要这样的震慑前提在，卡特尔就会有所顾虑，他们提出的求和条件，应当就有诚意。”


    “我想，他既然提出这项要求，或许就能够让人类感知到，他在遵守承诺。否则，和谈毫无意义。正如我们所知，虫族的社会结构和人类截然不同，他们拥有族群共主，是族群的母亲、君王与支配者。”


    “……嗯。”艾薇回答，谨慎地等待专家下面的话。


    “而宇宙中的许多种族，都有与虫族类似的结构。他们的统治，不缘于种族衍生的文明、阶级、金钱或地位，而是来自基因与天性，一切为了种族的繁衍和传递。我想卡特尔的族群内部，或许也有这种约束关系。他们的繁衍方式，初代孢子的种群地位，也更适配这样的关系。”


    艾薇不期然地想起，当时他们称呼她为……


    “女主人”。


    会有关联吗？


    “如果可以的话，我认为我们可以在严密的防护下，与卡特尔进行更加认真、深入的谈话，既是相互了解，也是种群对话。如果真能通过谈判，将损失与伤亡控制在最小范围内，那是最好的结果。”专家说。


    “可是……人类愿意与外星人，共享地球吗？”艾薇问。


    满脸皱纹的专家抬起温和的眼睛，轻轻地笑了一声，说：“同学，你学过地球历史，应当知道人类文明的演进史，就是一部战争史。战争发生的原因五花八门，除了利益、威权与生存资源，还有国家、人种、民族与宗教。”


    “曾经我们以为，不同国家的人彼此对抗，不同民族的人无法共存，不同肤色的人应有阶级，不同信仰的人必须净化。但在数千年的战争后，人类对于‘非我族裔’，最终给予了包容，我们开始民族融合、族群混居，如今人类甚至不再有国家之分，整个地球都被划为二十四个区……”


    “人类之所以能够凭借孱弱的身体，跃居地球生物链的顶端，并在宇宙中占据一席之地，正是因为我们的头脑、智慧与胸怀。所以对于外星生命，我们拥有一条准则：如果可以压制，自然寸步不让；如果无法占据上风，便要屈意图谋。战争，是最后的选择。”


    这条准则，或许过分功利，却最符合人性。


    “……我明白了。”艾薇说。


    她在心中做下了决定。


    既然卡尔选择与她谈，那她便……试试吧。


    看能否将人类的损失，降到最低。


    总归，对于和异种相处，她已经很有经验了。