诺兰同许多人一起，远远地看着这一幕。


    那个卑微的、平凡的男生跪下去，深深地弯腰，用嘴唇亲吻艾薇的鞋尖，毕恭毕敬，心悦诚服，裸露出纤细的后颈，展示着任由支配的服从。他深深地呼吸，仿佛在嗅闻空气中的味道，似乎是激动，又似乎是惧怕，身体轻轻颤抖。


    艾薇睁大眼睛，后退一步，神情难掩震惊。


    但她俯视过去的目光，却是那么自然而然，肢体动作自然，没有半分僵硬。


    ——显然，她不是第一次被人跪拜。


    甚至于，这样的场景在她生活中，可能都很常见。只是突然由陌生的蓝领带同学在大庭广众之下做出，她才感到震惊，仅此而已。


    诺兰的心口浮起潮热，怔怔地望着这一幕，拔不出目光来。


    周围响起高高低低的抽气声，礼堂中的学生全都震惊地看着这一幕，目瞪口呆。奥利弗骂了一句脏话，瞪大眼睛，“……当着所有人的面跪吗？不会是什么羞耻服从性测试吧，真玩儿啊。”


    话虽这样说，但他舔了舔嘴唇，却是脸颊脖颈一片潮红，心慌意乱。


    不知道没为什么，他就是没法移开目光。


    这样跪，是觉得屈辱，还是……他那么抖，不会是爽得吧？


    艾薇无暇顾及旁人的反应，呆呆地看着卡尔，几乎怀疑自己听错了。


    维斯佩拉却比她反应更快。他俯视卡尔，凛冽的杀气无声逸散，紧紧地锁定他，眼神冰冷、漠然、阴鸷，似乎他只是个卑微弱小的蝼蚁，轻易便可出手碾碎，而若他颤动一下，无情的刀锋就会立刻劈下，令他当即身首异处。


    “我看你想死。”他轻声说，声音没有重量，却仿佛含着轻薄锐利、见血封喉的锋刃。


    卡尔感知危险的本能在疯狂尖叫，让他立刻逃跑、立刻消失，躲藏起来，不要引起敌人的注意。否则，他一定会立刻死亡。


    维斯佩拉的威慑是如此明显，以至于他连人类的伪装都要难以维持，身形有些模糊，浓稠的液体在皮肤下涌动，显得阴秽且诡异。


    ……这就是宇宙顶级掠食者的压迫力吗？


    卡尔在心中想。他本应该立刻逃窜，却不知道为什么，竟然克制住了本能，发出一声轻笑，“你这样愤怒，是因为被我说中了实情吗？”


    没关系，卡特尔本来就不是以战力见长的族群，他们能够崛起，在宇宙间游荡漂浮，繁衍至今，靠得从来都是智慧、计谋，与一身窥探灵魂的本领。之前是他错估了对方的能力，以为艾薇的仆从只是危险残忍、杀戮过多的人类，没有想到他们竟然是虫族。


    虫族效忠人类，这种匪夷所思的事情，卡尔从未听过，更遑论设想。


    因此那一次的教室袭击，到底显得仓促了些，不仅没有达成目的，反而造就了被动的局面。


    但是没关系，危险也是机遇，或许从另一个角度，以另一种方式，他能更快地达成目的，将艾薇拉拢到卡特尔的族群中。


    “难道，虫族没有逼迫过她吗？或者，她如今的生活已万事顺遂？”卡尔笑着说，声音因为生理恐惧，而显得更加含混，嘶哑难听，“依仗一方的势力，只会导致拥兵自重，唯有多方的制衡，才是为主之道啊。”


    维斯佩拉万万没有想到，这个卑贱的、脆弱的生命，竟然敢在虫族的面前，堂而皇之地觊觎虫母！


    这完全刺中了虫群的逆鳞，令他恨不得此时此刻，立即斩杀对方。


    然而，卡尔竟硬撑着跪直身体，脸上带着笑容，虽然表情僵硬，五官移位，但他仍然说：“我的一言一行，皆出自真心，请艾薇同学慎重考虑。这段时间，我们不会再繁衍、催化孢子，也请您的仆从高抬贵手，不要杀害我们。否则……这一个学院的人，都要为此陪葬。”


    从远处看，他仿佛还是正常的人，正与艾薇对话。


    但在近处，艾薇能够清晰看到，卡尔的脸像蜡似的，几乎要融化了，虽然勉强还维持着五官的模样，但它们所在的位置完全偏移，眼睛落到腮边，眉毛游到头上，鼻子歪斜融化，嘴唇消失无踪，再恐怖的电影或画像，都描绘不出这样的恐怖畸形。


    而卡尔的身体，也在翻涌滚动着，苍白的皮肤下仿佛有什么东西，要突破束缚喷涌出来。艾薇不期然地联想起那天，那个不认识的男同学在教室中骤然爆开的场景，满目的鲜血与猩红……


    她恐惧地移开眼睛，几乎忍不住想要吐。


    但她勉强按捺着，艰难道：“你能代表卡特尔吗？能代表你所在的族群，做出承诺？”


    她不是很相信，担心这是缓兵之计。


    卡尔说：“当然，我能。”


    艾薇敏锐地问：“你是初代孢子？”


    如果能够杀死初代孢子……


    “是的，”卡尔竟承认了，坦诚得没有半分隐藏，“他们听从我的命令，我可以代表族群下达承诺。但是……初代孢子和次级孢子不同，次级孢子在宿主死亡48小时后，就会失去活性，但初代孢子会寻找下一个宿主，不停寄生，源源无尽。”


    维斯佩拉阴沉开口：“只要将你彻底投入恒星……”


    在他的压迫下，卡尔的脸彻底融化了，五官消失，不知漂浮到了哪里，只剩一张空白的人皮，挂在脸部的位置。但他的声音仍然传出来，“初代孢子可以在宇宙中漂浮，我们不害怕恒星。”


    “那就黑洞！”维斯佩拉立刻道，“没有生命能够逃逸出黑洞，你将在永恒的时间里，品味永久的孤独。”


    卡尔沉默了，终于说：“那么，我只好现在自杀，重新隐藏了。”


    他的皮肤鼓动着，隐隐仿佛要涨开，声音断断续续地传出，“你看，艾薇同学，这就是只依仗一个族群的坏处啊。他是你的仆从，现在却……越过你，做决定了。”


    这样的挑拨离间……


    维斯佩拉心中恨得滴血，这一刻就连狡诈卑劣的伊索恩，都显得没有那么可恶了。


    艾薇见卡尔似乎要失控，立刻道：“请等一等！”


    她不能让卡尔就这样在礼堂中自爆，他说得对，如果他自杀式攻击，整个学院都要为卡尔陪葬。而他大可以继续潜藏，等待新的机会，在数十年、甚至数百年后


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    ，卷土重来。


    “我会好好考虑！”她说，“我们可以对话，如果拥有和平解决的机会，那当然最好不过！”


    卡尔的异动停止了。


    维斯佩拉看向艾薇。


    艾薇深吸一口气，竭力冷静下来，“事情还没有到最坏的地步，未必要鱼死网破。就按照你说的，彼此先不动作，我们好好考虑，再做决定，可以吗？”


    “当然可以。”卡尔轻声说。


    他撑住地板，竭力站起来，“那么，我先告退了，等候你的佳音。”他说着，转身摇摇晃晃，向外面走去，步履踉跄，肢体不协。艾薇看着他，担心他下一刻就要散架。


    维斯佩拉却望向艾薇，轻声道：“女王……”


    艾薇脱力地摆了摆手，“这件事情，不能我来做决定。我了解的太少，很容易被牵制，得告诉人类当局，让专家团决定。”


    艾薇从不认为，自己有资格、有能力，决定人类的未来走向。


    甚至连和卡特尔生命谈判，都不应该让她来。她只是个普通的学生，本领低微，见识有限，因为基因和信息素，被迫做了虫族的虫母。但若说接受卡特尔的“效忠”……


    两个族群的战争谈判，就在某所学校的礼堂里，这样草率地展开吗？


    尽管如此，艾薇也隐约明白，在虫族的帮助下，尽管清洗仍未开始，但卡尔特已经落入下风。他们没有完全侵占地球的把握，本可能在种群的对抗中落败，被放逐至恒星灼烧，于是他们选择和谈，以不扩大伤亡为条件，要求在地球拥有一席之地。


    然而，非我族类，其心必异……


    地球当局能否容忍外星生命，堂而皇之的在地球生活？


    艾薇对卡特尔生命的了解太少，她不可能任由卡尔说什么，她便信什么。这种事情，必须交给专业的人士决断。


    艾薇扶住额头，觉得千头万绪，心烦意乱。


    维斯佩拉搀扶住她，“女王，您不需要忧心，这件事情交给我们来解决。”他的声音柔和低磁，声音款款，“卡特尔威胁不了虫族，更无法勉强虫母，您不必有任何顾虑，不必理睬他。”


    艾薇明白维斯佩拉的意思。


    虫族不想自己答应卡尔的要求。毫无疑问，整座虫巢都不同意分享虫母。


    但站在虫族的立场上，人类要如何驱逐卡特尔生命，将为此付出多少代价，都与他们无关。可人类不会这样想，在争夺星球控制权的战争中，可能牺牲的每一个人，都是一个家庭的丈夫、妻子、女儿、儿子、父母与亲人。


    他们都是活生生的人，不该被轻易放弃。


    卡尔确实拿捏到了谈判的核心。


    艾薇只能说：“先继续排查，剩余的事情……等人类专家团的建议吧。”


    这一天，维德学院的学生在异星生命排查中度过，但结果却令调查团的专家们深感棘手。


    ——没有一个学生，在检查中表现出异常。


    但与此同时，学院中有近一百名学生，悄无声息地失踪了。没有人知道他们潜伏在哪里，即将采取什么行动。