这是大理寺最深的牢房，阴暗潮湿，鼠虫肆虐。墙壁上一盏常年不灭的油灯，随着他们脚步带来的风，带着火焰摇曳，将人影拉得忽长忽短。空气中弥漫着腐烂的霉味，混杂着铁锈的腥味，以及某种说不清道不明的沉腐的气息。


    张珏掌着一盏灯，脚下是粗糙湿滑的石板，尽管如此，在外人看来，他依旧镇定自若。幽暗的环境，使得其他四感受阻，就显得铁链拖拽地面的摩擦声进入耳中尤为刺耳。由于常年不见天日，阴冷的湿气无孔不入，直往人骨头缝钻。


    “到了。”高照指着眼前的一个蓬头垢面的人，虽然衣衫褴褛，但是面上依旧狠厉，彷佛从地狱爬出的厉鬼。


    他的脚踝被两根手腕粗细的铁链牢牢铐住，腰上绑着一个大铁环，上连着铁链，铁链又连着牢狱的地面，听到他们的动静，在黑暗中睁开眼睛。


    “你终于来了。”那人道。


    张珏低下身子，打量着他的脸，是十分眼熟的脸，看来混进来不是一日两日了。火器图纸被毁、兵演武力退化、兵部尚书被刺杀，这些事是否都是同一股势力所为？他们的目的是什么？朝中有谁参与？


    那人看向他身后的高照，张珏转头向高照轻点头，高照心领神会，退了出去。


    那人只见张珏好整以暇地坐在旁边陈旧的审讯台上，目光扫过上面各种各样严苛的刑具，笞、杖、讯杖、夹棍、拶子、脑箍，甚至还有铁刷和大镬。似乎并不打算使用那些，来这阴暗的牢房彷佛只是来叙叙旧。


    除了后两者，前面都有新鲜的血迹，张珏想到，对于这种金吾卫出身的囚犯，这种刑具并不陌生，也没有任何威慑。


    “承平四年，你父亲沈练去世，你世袭金吾卫百户，后至校尉，识字并通晓我朝律法，家世清白，负责皇城门禁守卫、巡逻稽查。金吾卫八年晋升一档，还差一年，你就可以晋升千户。我想知道你能够如此铤而走险干出此事的原因。”


    “倘若我猜的不错，你有把柄在它们手里。”张珏刻意放慢了语速，眼睛紧紧盯那人的神色变化。


    “你很聪明。”那人却不答，勾起一个自嘲的笑容，沙哑的声音低沉，目光死死地盯着张珏，眼神带着一丝意味不明。


    张珏边踱步，边继续说道，“不惜暴露这么多年的潜伏，也要花这么多的精力，牺牲这么多人杀我，我猜他们很着急阻扰一件事，所以才要急着杀掉我这个关键人物。是什么让他们感到不安？大军出征，阻碍了谁的路？”


    那人诡异一笑，“这就是我要告诉你的。我不见得多么效忠他们，我要见你，也并不是因为他们要杀我，想要报复。而是因为你很聪明。”这是那人第二次说到这件事，张珏觉得这不是身为对手的挫败，反而是从他眼中看到一丝癫狂的欣喜。


    只听那人继续说道，“你是个聪明人，聪明得能与他们匹敌。从昨天晚上开始，我们就被你耍得团团转，让我们认为刺客会去东南门，待我们匆匆赶到，发现了想要通风报信的奸细，却被误导抓到早就安排好的替身，让我们认为刺客当场伏诛。我们接到密令杀掉你，本来天衣无缝，你却几句话让刺客救下你，害得我们损失惨重。包括这几天你又能马上设下陷阱，让那个来杀我的人落入陷阱。”


    “你很聪明，这才是我见你的原因。”


    “原因？”张珏疑惑地眯起眼睛。


    “原因。那刺客在你手里，这朝廷就不算太无可救药。她是这件事情的受害者，也是你未来能够搅动风云的利器，有她你不会输。”


    张珏云淡风轻的脸上极快地闪过一丝犹疑，作为刺客出身的那人敏锐地捕捉到了。他彷佛明白了什么，“你迟疑了。看来她不仅是你的利器，也会成为你的软肋，你定要牢牢将她掌握在手里，不然你是斗不过他们的。”


    “他们？他们是谁？”


    “他们是一个组织，他们以学派做掩护，以此达到控制人心的目的，只效力于极少数的几个人，他们计划复杂且严密，你现在看到的不过是冰山一角。”


    “历科考试有多少都是他们的学派学子，这些人掌权之后，又会选擢任用这些学子，这些门生故吏，座师同年，相互勾结，关系盘结，以至于后生不投靠于他们就无法立足。以致于能够掌控大半朝廷。可怕是长此以往，没人能够对抗他们，皇帝要依赖他们，百姓惧怕他们，如此，国将不国，家不成家。六朝何事，只成门户私计。”


    伴随着那人的话，张珏的脸色就沉下一分，直至最后，脸色竟然异常凝重。


    “可你是例外，你自从入进士以来，隐忍不发，他们找不到你的错处。可有你这种不依附于他们的大臣，对于他们是莫大的威胁。大军出征若大胜而归，你将更进一步，又是太子亲师。他日太子荣登大宝，你入内阁，他们就离被清算不远了。”


    “顾家就是你的前车之鉴。”


    顾家？张珏难得露出一丝逼人的锋芒，“顾家是被冤枉的？”


    那人嘲讽一笑，“我想没有比顾家更大的冤屈了。办理顾家那个大臣也是其中一员。”张珏负在身后的手捏的发白，带着不容置疑的威压，“你说得可属实？”


    “你那么聪明，你自会分辨。若是这点消息也无法确认真假，那我前面说的那些事儿，你还是都忘了，去做你的无忧帝师。”


    ......


    高照在外头等着，蓄势待发，只消听到一点异常的声响，就待冲进去。可过了很久，张珏还是没有出来，只觉得心头煎熬，正想着无论如何也要进去看看的时候，却见一道青色身影出来，神色是他从未见过的严肃。


    他走进牢房，却发现那人头垂着，一点热气也无。


    他讶异道，“他死了？”


    张珏点点头，“咬舌自尽。”


    “这可难办了。他说了什么？”


    张珏回想起刚才那人癫狂地说道，“他们都是。”


    “有一股势力勾结外族，意图吞并我大启朝。”


    “好大的野心，可说了有谁？此事定要早点禀告皇上。”


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    张珏不赞同地摇头，“敌暗我明，不宜打草惊蛇。何况我们没有确凿的证据，提交给圣上也未必会信任我们，反而会陷入被动。还是先按兵不动，以作后谋。何况他的话也不能全然相信，我还得需要时间好好验证。”说罢，望着面前高照的轻松面庞，还在为获取线索而欣慰。


    “婺修兄，家父近来病情可好，高大人作为我的上峰，我理当前去探望一二。”


    张珏回家的时候，已近天亮。


    原本打算浅浅眯了几个时辰，脑中却一直盘旋着各种事情，异常清醒，模模糊糊再次睁眼，却听正厅人声鼎沸，脚步声、高声讨论声等嘈杂声不绝于耳，额头挂着一抹薄汗，睁眼向窗柩看去，天光大亮，簌簌飘着雪。


    他感觉身体有些发冷，脑中的神经“跳跳”地疼，似乎在提醒他该好好休养了。


    “管家，怎么回事？外头怎么闹哄哄的。”正厅与厢房相隔甚远，也能感受到场面的“热闹”。张珏本就重伤未痊愈，昨夜又在牢狱里惹了寒邪，难得皱起眉头，抬起骨节分明的手指揉了揉太阳穴。张益是府里的老人了，打量着他似乎有些不悦，只恭敬说道，“是大人旧时的一些学生，听闻大人病了，特来看望。前几日，属下都挡了回去，今日，不知怎么的，他们非要进来看您。挡也挡不住。”


    张珏无奈，“与我端水，沐发更衣。”


    正厅里这边可热闹非凡，他们基本都是国子监受过张珏教导的学生，上至勋贵子弟，下至平民百姓，成分复杂，身份悬殊，有祖辈因公殉职，特批入监的；也有捐钱捐粮的富家子弟；也有踏踏实实从地方上考上来的贡生；甚至还有异族人。


    他们有些刚进官场，有些还在国子监学习，大都年轻气盛，在张珏的厅堂内坐了好一阵，起初还正襟危坐，渐渐地也按耐不住交头接耳。


    再后来，索性闹开来，哄闹声快要将这大厅掀翻了。


    张珏静立在屏风后，前厅每个人的作为都尽收眼底。有那平日里与他交好的学生，只是围在窗边，低声讨论着前几日他遇刺的情况，只说凶险万分，言语担忧之色溢于言表，唯恐惊扰了府邸的肃穆。


    有那平日里就左右逢源的，脸上虽有担忧，不达眼底。此刻热烈地参与着谈话。


    平日里就与他素来不合的那些人，多半都是勋贵子弟，平时随心所欲，吊儿郎当，也是受他惩戒最多的学生，聚在一起，声音却也越来越大——一个抱怨在国子监的清水日子难熬，一个炫耀自己新攀上谭首辅的公子谭落棠，一个捏着嗓子学起张珏说话的腔调，惹得众人捂嘴窃笑。


    张珏皱起眉头。


    “嘘——”有人竖起手指，朝着屏风努了努嘴。


    安静不过片刻，有人忍不住猜测张珏遇到的刺客是否与宫宴上的刺客是否同一拨人，莫非是什么烟花粉黛，风流韵事，用词腔调越发不堪入耳。有那正直的学生前去理论，却被那些勋贵子弟怒视，提醒他担心担心自己的前途。


    嚣张气焰溢于言表。