麦粒跑了过来，“姐，你怎么才回来？”


    麦穗不答反问：“天都黑了，你在这里干什么？”


    “娘让我等着你。”


    “这不回来了吗？”麦穗拉着麦粒进院子，咣当一声把门关上了。


    外面的谢景辉把手一摊，冲着大门说道：“别把人想的这么坏嘛，我不是毒蛇。”


    麦穗没理他。


    她把门闩插上，又确认了一遍，才拉着麦粒穿过院子。


    堂屋的灯亮着，秦荷花正在灯下纳鞋底，听见动静头也没抬。


    “回来了？锅里有绿豆汤。”


    麦穗嗯了一声，去厨房盛汤。


    麦粒像条小尾巴一样跟进来，靠在门框上，看着她姐把锅盖揭开，白汽扑上来，模糊了半张脸。


    “姐，”麦粒小声说，“谢景辉路过，就跟我说了两句话。”


    麦穗没回头，用勺子慢慢搅着锅底的绿豆沙。


    “说什么了？”


    “说……”麦粒顿了一下，“说技校报名的事，他说他娘跟咱娘提过的那个名额，他帮我去打听打听。”


    勺子碰在锅沿上，叮的一声。


    麦穗把勺子搁下，转过身来。


    “他帮你打听？”


    麦粒低下头，开始抠手指甲边上那点倒刺。


    “我没让他打听，是他自己说的……”


    “麦粒。”


    麦穗的声音不重，但麦粒不抠了，抬头喊了一声，“姐？”


    “他是什么人你知道吗？”麦穗看着她，“初中毕业就不上了，在街上晃了一年，听说最近才定下来去读技校。油嘴滑舌，没个正形，你跟他有什么好说的？”


    麦粒没抬头，声音小得像蚊子哼，“人家也没那么坏……”


    “我没说他坏。”麦穗顿了一下，“我是说你不用跟他走那么近。技校的事三姐已经帮你问好了，你信不过三姐？去信一个外人？”


    “他说的那个技校包分配，三姐问的不一定。”


    “不包分配咱就开店，只要你学的好，有的是人上门求你。”


    麦粒说了真话，“我这么笨，开店还不得折本？”


    麦穗有点严肃，“一个人连自己都看不起，那还有什么心气？”


    麦粒不说话了。


    窗外的蝉忽然叫得很响，一声接一声，像在替谁辩解。


    麦穗端起绿豆汤喝了一口，不那么烫了。


    “姐，”麦粒抬起头，“你是不是觉得我很傻？”


    麦穗看着她。


    麦粒的眼眶有一点红，但她没哭，只是抿着嘴，像在等一个答案。


    麦穗把绿豆汤递给她。


    “我不觉得你傻。”


    麦粒接过来，捧在手心里，没喝。


    “我是怕你吃亏，有的亏可以吃，就当长见识了，有的亏绝对不能吃，我们是女孩子。”


    麦粒嗯了一声，低下头，终于喝了一口汤。


    “以后我离他远点，再也不理他了。”


    “那倒也不至于，你心里有数就行，就当个邻居行了。”


    麦穗靠在灶台边，看着窗外那轮刚升起来的月亮，又想起刚才谢景辉说的那句“别把人想得这么坏”。


    ——她当然知道人没那么坏。


    可这个世界，对女孩子来说，从来不是“坏不坏”的问题。


    是有些亏，吃一次就再也补不回来。


    堂屋里秦荷花喊了一嗓子，“麦穗麦粒！在嘀咕什么呢，吃饭了。”


    麦粒放下碗，应了一声，噔噔噔跑出去了。


    麦穗站在厨房里，把剩下的绿豆汤倒进碗里，一口一口喝完。


    一天的暑气消散了不少。


    立春是既疼钱，又想让女儿学门手艺，但小芳开学也要学费，晓禾也要花钱学手艺，两个人可是一笔不小的投资。


    两个女儿又都不是铁柱亲生的，立春怕他心里有疙瘩。


    立春委婉地说出麦粒要去上技校，老三帮问的，绝对可靠时，铁柱漫不经心地说：“让咱家老二也去吧，她三姨还能害咱不成？”


    立春顿了顿说道：“你不心疼啊，老二光三年学费就好几千，还有小芳的，可能咱一年挣的都不够她俩花的。别忘了，咱还有金玉，那才是花钱的大头。”


    “心疼啥？该花的钱，心疼也得花。”


    立春手里攥着那块抹布，攥了半天，不知道该擦哪儿。


    “我不是那个意思……”


    “我知道你是哪个意思。”


    “老二不是你亲生的，你心里要是……”


    铁柱没让她说完。


    “你头一个男人是啥德行，我见过。”


    立春的肩膀绷紧了。


    “他打你，打孩子，把家砸成那个样子，”铁柱的声音很平静，平静得像在说别人家的事，“你带着老大老二从那个火坑里爬出来，你问我愿不愿意倒插门，就是怕我和他一样。这么些年你还不知道我是什么人吗？”


    两个人结婚都快十年了，这么长的时间，立春怎么会不知道铁柱是什么样的人？


    “我说愿意，不是冲着晓禾是谁的孩子。”


    铁柱转过头来，看着立春。


    那张脸被岁月磨得粗糙，眼睛却还是亮的。


    “我叫了老大老二快十年的闺女，她俩也喊了我快十年的爹。这十年，不是假的。”铁柱很认真地说：“下回别再说那些话了，我不是那种人，你也不是那种命。”


    门帘子在他身后晃了两晃，起身走出去了。


    立春做了思想斗争，决定还是把晓禾送去技校。


    铁柱那句话没说错，两个人拼死拼活挣钱是为了什么？除了抚养孩子，就是托举孩子。


    立春把两个女儿叫到跟前。


    “你爸说了，大女儿要供，二女儿也要供，他让你们别担心，他还不到四十，还能挣。”


    立春就是要让两个闺女知道感恩，别当白眼狼，以后不孝顺，寒了铁柱的心。


    两个女孩子低着头，但已经动容。


    “我叫你们来，不是让你们哭，是让你们记着。”


    立春看着小芳，已经是十八岁的大姑娘了。


    “你是老大，你爸把你们从那么小养到大，没短过你们一口吃的，没少过你们一件衣裳，记不记得？”


    小芳点头，眼眶已经红了。


    “我记着呢，从小记到大。谁把我养大的，谁半夜背我去卫生所的，我挨了欺负谁替我出头的？我都记着。”


    “娘，你就放心吧，我和妹妹都记得，不会当白眼狼。”


    晓禾狂点头，“我一定会好好学，以后挣钱孝敬我爸和你。”


    ——


    陈老师没有菜园，吃菜全靠买，秦荷花就摘了一些芸豆茄子之类的，让麦穗给带过去。


    另外还有点卤肉。


    辅导松柏和小雪，也没要过钱（给钱不要），这都是人情。


    去时天下起了小雨，一直没有停的意思，麦穗就去晚了。


    刚进家属院，就看见池遇在大门一侧，撑着一把大黑伞，明显是在等麦穗。


    “你……有什么事吗？”


    池遇从书包里拿出笔记本，“我的笔记。”


    麦穗这才想起来，笔记是她主动开口要的，没想池遇配合，但他却配合了。


    麦穗接过来，“我很快会还你。”


    池遇率先走在了前面，“不还也没关系，我知道，我的笔记一团糟。”