就在这令人窒息的沉默与骚动中，坐在前排的一个身影动了。


    此人年约五旬，身材肥胖，穿着一身簇新的宝蓝色绸缎袍子，面团团的脸上挂着生意人惯有的和气笑容，但那双小眼睛里却精光闪烁，此刻更是强自镇定，掩饰着深处的惊惶。


    洛昭珩认得他，此人乃是扬州盐商总会的会长，姓万，名承福，人称“万胖子”或“万会长”，家资巨万，是扬州盐商中排的上号的人物，与已倒台的扬州知府王俭等人往来密切。


    只见万承富费力地挪动肥胖的身躯，站了起来，先是朝着主位的洛昭珩深深一揖，姿态放得极低，声音因为紧张而有些发干，却努力保持着恭敬：


    “草民万承富，叩见王爷。王爷金安。”


    洛昭珩微微颔首，并未说话，只是用目光示意他继续。


    万承富深吸一口气，仿佛下定了决心，抬起头，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音提高了些，确保堂内众人都能听清：


    “启禀王爷，您方才所言……句句在理，字字千金。在座的各位……心里也都清楚。敦郡王殿下雷厉风行，铁面无私，王知府……呃，王俭等人罪有应得。只是……”


    他顿了顿，偷眼觑了一下洛昭珩的脸色，见对方依旧平静，才继续小心翼翼道，


    “只是这风暴一起，难免波及无辜，牵扯过广。王爷仁德，体恤下情，愿意给条路子，我等……感激不尽！”


    洛昭珩听着，脸上依旧是那副，看不出喜怒的平静表情，只是手指在扶手上轻轻点了一下，示意他直接说重点。


    万承富心领神会，知道不能再绕弯子，他咬了咬牙，肥胖的脸上肉微微一颤，豁出去般问道：


    “王爷既然开了金口，指出明路，想必……心中已有章程。不知王爷……要我等如何‘表示诚意’，才能……才能换得王爷斡旋，得保平安？


    王爷您……不妨说个数，或者划下道来，只要……只要是我等力所能及，大家……大家伙儿也好合计合计，绝不敢让王爷为难！”


    “说个数？”洛昭珩闻言，唇角似乎几不可察地，向上弯了一下，那笑容极淡，却让万承富心头一跳。


    他没有立刻回答，而是目光再次缓缓扫过堂下众人。此刻，所有人都屏住了呼吸，眼巴巴地望着他，等待着他开出那个，可能决定他们命运的“价码”。


    就连坐在前排的盐运使幕僚、漕督方淮等人，也都不自觉地挺直了背脊，竖起了耳朵。


    他们虽然代表官方，但在此刻，他们的利益，与这些盐商豪贾某种程度上是绑定的，同样关心这个“数”是多少。


    在所有人的注视下，洛昭珩终于开口，声音不高，却剖开了最后一丝侥幸：


    “万会长既然问到这个份上，那本王也不妨直言。”


    他身体微微前倾，目光如炬，锁定在万承富那张汗津津的胖脸上，一字一句，清晰无比地说道：


    “如今，全天下的人都知道，扬州盐务，出了个大窟窿。这个窟窿有多大？”


    他顿了顿，伸出一根手指，在空中虚虚一点，仿佛在强调那个令人窒息的数字：


    “两千万两，亏空盐课银两，两千万两有余！”


    “两千万两！”洛昭珩重复了一遍这个数字，声音在寂静的大堂中回荡，震得众人耳膜嗡嗡作响，许多人脸色瞬间惨白如纸。


    “这个窟窿，是王俭他们历任贪墨造成的，也是在座的各位，这些年‘协力同心’，一起挖出来的！


    现在，事情发了，捂不住了。朝廷震怒，天下侧目。本王和十皇兄敦郡王，奉旨查案，就是要查清这笔糊涂账，追回这笔天大的亏空！”


    他目光锐利地，扫过每一张惨白的面孔：“你们说，这笔账，该怎么平？这个窟窿，该怎么补？”


    不等有人回答，洛昭珩自己给出了答案：


    “想要堵住朝廷的嘴，堵皇帝的嘴，堵住天下人的嘴，让这件事……‘到此为止’，让该过去的风波过去，”


    他目光再次落在万承富身上，也扫过其他盐商、以及那些面色灰败的官员代表：


    “这两千万两的亏空，就得有人填上！”


    “轰——！”


    如同一道惊雷在澄晖堂内炸响！所有人都被这个数字，震得头晕目眩，魂飞魄散！


    两千万两！那是两千万两白银！不是两千两，也不是二十万两！


    这些钱，虽然会让在座的各方势力伤筋动骨，但并不是拿不出。


    能在这两淮盐场呼风唤雨的，家中若无百八十万两家产，出门都不好意思自称盐商。那些大盐商，家资数百万，甚至近千万，也并非不可能。


    “王爷！两千万两，那是让我们抽筋剥骨啊！”


    “是啊王爷！行盐本已艰难，两千万两实在太多了？还请王爷体恤下情，高抬贵手啊！”


    “王爷开恩！这两千万两，可否……可否酌情减免一些？”


    “王爷，我等……”


    “行了，行了，别给本王扯那么多有用的没用的，就向本王刚才说的，你们但凡觉得自己经得起查，这钱可以不出。


    先说好，让你们凑足两千万两，填补亏空，那是本王的意思，你们要是同意，本王就上书帮你们斡旋，争取将罪责，主要归于王俭等首恶，对尔等酌情从宽。”


    洛昭珩话锋一转，目光扫过众人，声音平缓却带着一种不容置疑的沉重：“此事若要真正落实，保得诸位身家平安，并非本王一人说了能算。


    最终，还需上达天听，由父皇圣心独断。


    然而，想让父皇在御前点头，同意此事就此了结，不再深究，甚至对尔等从轻发落……单凭一纸奏章，单凭尔等凑齐那两千万两亏空，恐怕……还不够。”


    他身体微微前倾，目光锐利地，扫过堂下每一张紧张的面孔，一字一句道：


    “朝廷的体面要顾，国法的尊严要维，父皇的圣意……更需要有人去体察，去周全。想让父皇在朝野瞩目、敦郡王已经掀起波澜的情况下，压下此事，轻轻放过……”


    洛昭珩没有把话说完，但其中的暗示已经再明显不过。他轻轻叩击了一下扶手，声音不大，却如同重锤敲在众人心上：


    “在座的各位，恐怕……还需要额外再出一笔费用。一笔……足以让父皇觉得，尔等确有悔过之心，保证日后不再拖欠盐税！”