次日下午，钦差别院的正厅，此刻却气氛凝滞，人头攒动，与窗外春光明媚的景致，截然不同。


    除了洛昭珩这个正主之外，扬州的各大势力，无论是出于试探、惶恐、抑或别样心思，绝大多数都派出了代表前来。


    盐运使郑克礼派来了心腹师爷，漕督衙门的督粮道方淮亲自到场……除此之外，城内数得上名号的大盐商、与漕运关联密切的商帮首领、乃至几家背景深厚的钱庄票号主事，也都或亲自、或遣了子侄、得力掌柜前来。


    林林总总，竟有三四十人之多，将原本宽敞的正厅挤得满满当当。


    座位不够，许多人只能站着，或由仆役临时搬来圆凳坐在后侧、角落，但无人敢有怨言，反而个个神色肃穆，目光不时瞟向主位上空着的紫檀木椅。


    “钦差羽郡王到——！”随着一声通传，堂内嗡嗡的低语声瞬间消失，所有人齐刷刷起身，目光投向侧门。


    洛昭航一身月白色常服，在白虎和两名亲随的护卫下，缓步走入堂中。


    他并未立刻走向主位，而是目光平静地扫过堂内众人，将那一张张或熟悉、或陌生、或惶恐、或探究的面孔尽收眼底。


    “诸位久等，请坐。”他声音不高，却清晰地传遍每个角落，随即在众人的躬身行礼中，走到主位安然落座。


    待众人重新坐定，堂内一片安静，落针可闻。所有人都屏息凝神，等待着这位“闭关”多日、甫一露面就广发请帖的钦差王爷，究竟要说什么。


    都到这个时候了，洛昭珩也没有绕弯子。他端起手边茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却未饮，又放了回去，瓷器与紫檀木桌面接触，发出一声清脆的轻响，在寂静中格外清晰。


    “今日请诸位前来，别无他事。”他开口，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的穿透力，“只有一问。”


    他顿了顿，目光再次缓缓扫过全场，每一个被他目光触及的人，都不由自主地绷紧了神经。


    “本王十皇兄，敦郡王，”洛昭珩清晰地吐出这个称呼，看到不少人眼皮猛地一跳，


    “在扬州所为，想必诸位都已知晓。锦衣卫办案，雷厉风行，证据确凿，王俭等人罪有应得，朝廷法度森严，自当如此。”


    就在众人心思急转之际，洛昭珩放下了茶盏，发出一声轻响，再次开口。


    “扬州知府王俭那帮人，”他声音清晰，确保每个字都传入在场者耳中，“既然已经被敦郡王拿下，证据确凿，那便是他们时运不济，合该有此一劫。”


    他顿了顿，目光缓缓扫过盐运使的幕僚、漕督方淮等人，笑着道：“朝廷那边，总是需要有个交代。江南盐务出了这么大的窟窿，总要有人来填，来扛。


    王俭他们，官位够高，牵扯也够深，用来顶这个锅，给朝廷、给天下人一个说法，倒也不算冤枉了他们。”


    洛昭珩这话说得，算是极其露骨了，几乎撕开了官场最后一块遮羞布——弃车保帅，找替罪羊。


    堂下许多官员的脸色，顿时变得更加难看，尤其是那些与王俭关系密切的，更是感到脖子后面凉飕飕的。


    接着，洛昭珩航话锋陡然一转，语气变得锐利如刀，目光也骤然凌厉起来，如同实质般刺向在场每一个人：


    “但是——”


    这个“但是”如同重锤，敲得众人心头一颤。


    “洛昭珩那帮人，和在座的各位，”他手指虚虚一点，划过前排那些有头有脸的人物，


    “多多少少，都有些瓜葛吧？盐引、漕粮、税银、工程……这扬州地界上，一桩桩，一件件，谁敢拍着胸脯说，自己和洛昭珩、和那几个被抄家的盐商，毫无往来，干干净净？”


    无人应答，堂内死一般的寂静，连呼吸声都刻意压低了。许多人低下头，不敢与洛昭珩对视。


    洛昭珩身体微微前倾，声音不高，却带着一种洞穿人心的力量：


    “如果哪位自认立身极正，两袖清风，与洛昭珩等人毫无不法勾连，自信凭自身本事，足以经得起本王十皇兄——敦郡王接下来的严查细究，不怕锦衣卫的诏狱，不惧按察使司的推勘……”


    他故意拖长了语调，目光如电，扫过一张张或惨白、或铁青、或汗流浃背的脸。


    “那么，门就在那边。”他抬手，随意地指向大堂门口的方向，语气淡漠，“现在就可以离开。本王绝不阻拦，也保证不会因此事，对阁下有任何……额外的看法。”


    走？谁敢走？！


    走了，就等于公然宣称自己不怕查，同时也等于默认自己“干净”到，可以无视即将到来的风暴。


    可在场之人，有一个算一个，在王俭等人下狱的情况下，谁敢说自己完全干净，能扛得住锦衣卫和钦差的联手彻查？


    没有人动。所有人都像被钉在了座位上，冷汗涔涔。


    “很好。”洛昭珩轻轻吐出两个字，却让所有人头皮一麻。


    “既然没人离开，”他缓缓说道，语气恢复了之前的平稳，却更令人心悸，“那看来，诸位的处境，彼此心知肚明？


    十皇兄那边，是铁了心要一查到底，以正国法。他的刀有多快，诸位想必已有体会。”


    “不过，”洛昭珩话锋又是一转，如同在绝望的黑暗中投入一丝微光，尽管这微光可能通向另一个未知的深渊，


    “同是钦差，本王这里，看在扬州稳定、不想牵连过广的份上，倒是可以给诸位……指另一条路。


    一条，或许能让有些人，不必跟着王俭一起死；或许能让有些人，保住身家性命，甚至……官位前程的路子。”


    “当然，”他收回目光，看向众人，眼神深邃，“走这条路，需要付出相应的‘诚意’。天下没有白吃的筵席，也没有平白得来的‘平安’。”


    “是跟着王俭等人陪葬，还是拿出‘诚意’，换一个可能的机会……”


    “诸位，可以好好想想。本王的耐心，不多。十皇兄的刀，……也不等人。”


    说完，洛昭珩不再言语，重新端起那杯已经凉透的茶，仿佛在品茗，又仿佛只是在等待。


    正厅内，气氛压抑到了极点，也紧张到了极点。每个人都在急速思考，权衡，恐惧与贪婪交织，绝望与希望碰撞。


    洛昭珩看似给了两个选择，实际上，生路只有一条，还有一条，纯粹看命！