宫墙深深，殿宇重重。


    黛玉随引路太监穿行其间，琥珀与雪雁紧随身后，亦步亦趋，不敢稍作张望。


    穿过几道宫门，至一处殿阁前，小太监收住脚步，躬身道：“林姑娘请稍候，容奴才进去通禀。”


    片刻后，里头传出宣召之声。


    琥珀上前，替黛玉解下斗篷。黛玉略略整了整衣襟，抬步跨入殿门。


    殿内暖意融融，焚着浅浅的沉香。


    太后年逾七旬，面容丰润，鬓边已见霜色，一双眼睛却异常清明，此时目光投向黛玉，带着几分细细的打量，却不迫人。


    黛玉上前几步，端端正正跪下行礼：“臣女林氏，叩见太后娘娘，愿娘娘福寿安康。”


    “快起来。”太后的声音不疾不徐，却透着一股爽利劲儿，“让哀家好好瞧瞧。长公主隔三差五便在哀家跟前念叨，什么清灵毓秀，聪慧通透，听得哀家耳朵都起茧子了。今儿可算见着真人了。”


    黛玉微微一怔，旋即依言起身。


    太后抬眸望去，目光落在她身上，便再也移不开了。


    殿内光影正好，日光透过雕花窗棂，在她身上洒落斑驳碎金。那光是这样暖，那金是这样艳，可她往那里一站，所有的暖与艳都淡了下去，只余眉间一抹雪色，骨里一缕幽兰。


    太后见过多少美人，此刻竟也怔了一怔。


    待回过神，太后正要夸赞两句，目光却被她身上的衣裙引了去。


    那是一袭银红织金的妆花缎宫装。云锦为底，银红为色，金线织就的折枝牡丹缀满裙身，花瓣层叠，枝叶舒展，在光影间明明灭灭，流转生辉。


    “哟，”太后轻轻一拍榻沿，语气里带着几分惊喜，“这可是哀家赏的那身？”


    黛玉低眉敛首，轻声应道：“回娘娘，正是。太后娘娘赏的衣裳，臣女一直珍重收着，今日进宫才特意换上，想着沾一沾娘娘的福气。”


    太后听了，笑得眉眼俱开，招手道：“快过来，让哀家好生瞧瞧。”


    黛玉依言上前。太后拉了她的手，让她在榻沿坐下，细细端详了半晌，越看越是喜欢。


    末了，太后轻轻拍了拍她的手背，笑道：“好！穿得好！那日针工局来回话，说衣裳做好了，哀家还悬着心，这银红织金，最是挑人，万一撑不起来可怎么好？如今一看，倒是哀家多虑了。”


    黛玉颊上微热，轻声道：“娘娘过誉，臣女惶恐。”


    太后目光慈和，笑道：“惶恐什么？哀家说话直，好就是好，不好就是不好。”


    黛玉一时不知如何接话，只抿唇一笑，由着太后打量。


    太后看着她，忽然想起什么，眉头微微一蹙，问道：“今儿几时起的？”


    黛玉微怔，答道：“寅时三刻便起了。”


    太后听了，眉头蹙得更紧，掐指默算一回，又望了望窗外的天色，语气里已带了几分心疼：“寅时三刻起，折腾到这会子，岂不是到现在还没沾过吃的？”


    黛玉忙道：“回娘娘，臣女不碍的……”


    “什么不碍！”


    太后不待她说完，便轻轻一摆手，语气里透着嗔怪，却满是慈爱。


    “哀家在这宫里多少年了？那些个进宫的规矩，哀家岂能不知？立着、走着、跪着，一整套周全下来，便是哀家年轻那会儿，也早已是饥肠辘辘了。你们年轻孩子面皮薄，纵是饿了也羞于开口，哀家还不知道？”


    说着，她也不待黛玉再辩，便朝外唤了一声：“来人！”


    一名女官应声而入，垂手侍立。


    太后吩咐道：“把那几样新上的点心端来，什么松子糖、玫瑰酥、云片糕，都拿来给林姑娘尝尝。”


    女官领命而去。


    黛玉忙要起身谢恩，却被太后按回榻沿：“跟哀家还讲这些虚礼？几样点心，又不是什么金贵东西。”


    见她依言坐定，太后方含笑续道：“你们苏杭那边的口味，哀家心里有数。当年先帝南巡，带回几样苏杭点心，哀家尝着喜欢，此后便常叫御膳房备着。”


    说话间，女官已捧着一个雕漆攒盒进来，轻轻置于榻边小几之上。


    盒盖揭开，里头齐齐整整列着几样点心，松子糖金黄透亮，玫瑰酥粉嫩生香，云片糕薄如蝉翼，余下几样黛玉叫不出名字的，亦是精巧玲珑，引人食欲。


    太后拈起一块云片糕，递到黛玉面前：“尝尝这个。哀家记得，你们苏州那边叫它雪片糕。”


    黛玉双手接过，低头咬了一口。


    糕片入口即化，清甜绵软，一缕淡淡的糯米香在舌尖化开，正是幼时在姑苏常吃的味道。


    她眸光微微一亮，那一点光亮，虽只是刹那，却被太后看在了眼里。


    太后顿时眉开眼笑，凑近了问：“怎么样？哀家没说错罢？可还吃得惯？”


    黛玉点了点头，轻声道：“好吃。”


    “那便多吃几块。”太后将攒盒往她面前推了推，又拈起一块玫瑰酥递过去，“这个也尝尝。哀家听说，你们姑娘家都爱吃这个。”


    黛玉接过，又咬了一口，玫瑰的香气甜而不腻，在唇齿间萦绕开来，不知不觉，竟用了两块。


    太后见她吃得香甜，眉眼间的笑意便愈发浓了，仿佛比自己吃了还要受用。


    “能吃是福气。往后进了宫，想吃什么只管说。哀家这儿别的不多，各地风味的点心，尽够你吃的。”


    黛玉放下手里的点心：“多谢娘娘。”


    太后却道：“谢什么谢，若论谢，该是哀家谢你才是。昭儿当初昏迷不醒，太医院轮番诊治，药用了一剂又一剂，总不见起色。偏生你抄了经，他便好了。这岂不是该哀家谢你？”


    黛玉一怔，显然没料到太后会重提此事，忙道：“娘娘言重了。此事不过是机缘巧合，原是太医院的功劳，臣女万万不敢居功。”


    太后的目光越发柔和下来：“哀家虽不懂那些高深的佛法，可这些年抄的经，念的佛，也不在少数。好坏还是分得出来的。你那经文，确是与旁人不同，字字透着清气，笔笔见着神韵，连哀家看了，心里也跟着静几分。”


    黛玉眼帘微垂，低声道：“娘娘谬赞。臣女那时不过是想，若能尽一份心，便尽一份心罢了。”


    太后微微颔首，赞许道：“好孩子，哀家就喜欢你这样的。不居功，不张扬，心里头却什么都明白。


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    说罢，太后又想起那经文上的字字句句，柔声道：“能写出那般经文的人，定是与佛有缘的。你平日里都读些什么？《金刚经》可曾读过？《法华经》呢？”


    黛玉见她这般兴致，面上的拘谨便也去了几分，遂细细答了。


    两人说着说着，便从经文说到了典故，又从典故说到了各自最喜欢的章节。太后时不时插上几句自己的心得，黛玉便静静听着，偶尔应和一两句。


    太后说到兴起处，又拉着黛玉的手，絮絮讲起自己年轻时在佛堂里抄经的旧事，讲起先帝在时，如何笑她“比那些和尚还虔诚”。


    黛玉听着，唇边的笑意不觉深了几分。


    两人正说得投机，女官进来轻声回禀：“太后娘娘，时辰差不多了。”


    太后一愣，抬眸望了望窗外的天色，不禁失笑：“哎哟，只顾着说话，竟把时辰给忘了。”


    黛玉忙站起身，琥珀上前替她系好斗篷，又将那风毛领子细细理了一回。


    太后看着她，忽又拉过她的手，轻轻一握，神色郑重了几分：“好孩子，今儿是你头一回在人前露面，不必慌张。你只需记得，如今你是太子妃，将来是要站在最高处的人。今日满殿命妇，众目所视，你只当是来提前受一受朝拜。”


    黛玉心头一颤，只觉得这些话沉甸甸地落在心上。


    她轻轻回握住太后的手，轻声道：“臣女记下了。”


    太后笑着点了点头，松开手：“去吧。”


    黛玉敛衽一礼，缓缓退后两步，这才转身往外走去。


    出了寿康宫，那小太监仍候在廊下，见她出来，忙躬身引路，一路将她往宴殿方向送去。


    此时天光大亮，承乾宫外已是人影幢幢。


    内外命妇按品级依次而立，引礼太监们穿梭其间，低声导引。衣香鬓影之中，只闻得环佩轻鸣，步履细碎。人虽众，却无喧哗之声。


    黛玉一出现，便有引礼太监迎上前来，躬身道：“林姑娘请这边走。”


    话音方落，黛玉便觉数道目光倏地落在自己身上，她目不斜视，随那太监往前行去。


    人群自动让开一条窄道，目光从两侧投来，有的一瞥即收，有的却久久流连。


    行至中途，黛玉瞥见贾母的身影。贾母正立在自己的位次上，见她安然归来，目光里分明松了一松，微微点了点头，却不及说话。黛玉也只略一颔首，便被引着继续往前。


    太子妃名分已定，那太监将她引至最前，于丹墀之下站定，躬身道：“林姑娘请在此稍候，朝贺大典即刻开始。”


    黛玉微微颔首，垂眸静立。


    身后人影如云，目光纷至沓来，或探，或量，或暗暗揣度。


    黛玉只作不知，心头却忽然闪过一个念头，明昭呢？


    此刻在前朝，百官云集，他是否也正立于御阶之下，端然凝肃，承受着群臣的目光？


    他可曾觉得这无形的目光，比什么都有分量？


    他离那个至高无上的位置，尚有一段路要走。


    可那路上，每一步都是目光，每一步都是掂量，每一步都容不得闪失。


    一如她此刻。