冬至宫宴，乃宫中旧例。


    冬至这日，白昼最短，自此而后，日渐长，夜渐短，故称履长之节。每年此日，宫中必设大宴，群臣毕集，内外命妇亦须入朝朝贺，一为共贺佳节，二为君臣同乐。


    老太太月前便已叮嘱再三。


    黛玉与太子的婚事，乃奉旨而定。虽未行大礼，名位已正。这一遭宫宴，是她头一回以太子妃的身份在人前露面，事关体面，不容有失。


    临近冬至，贾母遣人将黛玉唤来。


    黛玉进了屋，贾母正歪在临窗的暖榻上，见她进来，忙搁下手里的念珠，招手道：“过来坐。”


    黛玉依言在榻边坐下。贾母拉过她的手，拢在掌心里，先细细端详了她的面色，微微蹙眉：“这几日又清减了。紫鹃那丫头可好些了？”


    黛玉温声道：“劳老太太惦记，紫鹃已见起色了。刘院判的药极是对症，再养几日，便可下床走动。”


    贾母点点头，神色稍霁：“那就好。那丫头是你贴心的人，她好了，你也能安一安心。”


    说着，她拍了拍黛玉的手背，话锋一转：“今儿叫你来，是为着宫宴的事。”


    黛玉眸光微动，垂首静听。


    “宫里的事，你大约也略知一二。皇后娘娘仙逝多年，后位一直空悬。如今一应事务，都是太后主持，长公主从旁襄助。这一回去，你少不得要拜见太后，也要见见长公主。”


    提及长公主，黛玉唇边不觉浮起一丝笑意。


    贾母觑见她这般神色，眼底也多了几分温和，续道：“长公主素日待你亲厚，有她在宫里照应着，你也不必太过拘束，只恭敬而不失分寸便是了。”


    黛玉点了点头，应了声“是”。


    贾母又道：“那些内外命妇，你也少不得要一一见过。头一回以太子妃的身份在人前亮相，满京城多少双眼睛盯着，多少张嘴要论个长短。是以，这一举一动，一言一行，都要经得起人瞧，耐得住人想。”


    说罢，她偏过头，朝外间唤了一声：“凤丫头呢？”


    话音才落，王熙凤已笑盈盈地跨了进来：“老祖宗叫我呢？东西早备齐了，就等着老太太过目。”


    她回身拍了拍手，候在门外的两个小丫头便捧着锦盒鱼贯而入。


    王熙凤上前轻轻打开锦盒，众人眼前俱是一亮。


    一盒是赤金累丝嵌宝头面，钗、钿、簪、栉，大大小小十余件，密密匝匝铺了满盒。赤金丝缕细细盘绕，勾连成繁丽花纹，其间错落嵌着红蓝宝石，指尖大小，却颗颗匀净，火光流转，映得满目生辉。


    一盒是大红羽缎斗篷，羽缎以孔雀翎羽捻丝密织而成，日光下隐隐浮动墨绿光华，如翠羽覆面，华彩灼灼。领口一圈雪白风毛，蓬松地簇拥着那一片红。红者庄重，绿者幽深，白者清绝，三色相映，似有流光溢彩自衣间泻出，一望便知是难得的上品。


    王熙凤拈起一支凤钗，在黛玉鬓边比了比，笑道：“老祖宗您瞧瞧，这手艺，这成色，满京城可寻不出第二份来！我这些日子把库房里翻检了多少遍，又央了银楼的老匠人，照着宫里时新的样式赶着打的，也不知熬了多少个通宵，才算赶出来了。”


    贾母接过凤钗，就着窗前的日光端详片刻，点了点头：“还算你有心。”


    说罢，她又将目光移向那件大红羽缎斗篷，问道：“这料子眼熟，可是江南织造贡的那匹？”


    王熙凤忙凑上前去，笑道：“老祖宗好眼力！正是那匹。太后六十大寿那年，江南织造进上的贡品，统共不过十几匹。宫里留了几匹，剩下的赏了几家老亲。咱们府上得了这一匹，老太太一直压在箱底，舍不得用。我翻出来时还想着，这料子压了这些年，今儿可算派上用场了。”


    贾母微微颔首，目光在斗篷上流连片刻，似是想起了旧事，神色间有几分感慨：“当年宫里宫外，多少盛景。如今……”


    话到嘴边，却只化作一声轻叹，没有再说下去。


    王熙凤何等机灵，忙笑着接道：“如今可不是正该拿出来么？林妹妹这一去，穿得风光体面，既是给咱们府上长脸，也是给老太太长脸。那年在宫里见过这料子的老诰命们，少不得要多看几眼，心里头也要暗自思量，老太太连压箱底的宝贝都拿出来了，可见多疼这位外孙女。”


    贾母听了，面上露出几分满意，伸手抚过那茸茸风毛，细细看了一回，方道：“这斗篷做得体面，颜色也鲜亮。只是这风毛略宽了些。你妹妹眉眼生得细巧，太宽了反倒抢了她的神采。这穿戴之事，讲究的是人衣相称，分寸正好才是。”


    王熙凤凑近看了看，笑着拍手道：“可不是！我竟没留意这个。到底是老祖宗经得多，见得广。我这就吩咐绣娘改一改，收窄两分，保管妥帖。”


    贾母点了点头，这才将斗篷放下，复又拉过黛玉的手，絮絮叮嘱起来，何时入宫、何门而进、如何行礼、如何应对，一桩一件，掰开了揉碎了，说得极是仔细。


    黛玉一一应了，目光落在手边的茶盏上。


    盏中茶水尚温，几缕热气袅袅浮起，一缕散尽，又一缕接续。她望着氤氲的白雾，不禁想起那封信上的话。


    “岁末宫宴在即，只待届时当面一诉。”


    这话说得轻巧，宫宴之上，事事有定时，处处有定例，一举一动皆有礼法规矩，便是见了面，也不过遥遥一望罢了，又哪里有当面一诉的余隙？


    冬至这日，天尚未明，黛玉便被雪雁唤醒。


    窗外夜色沉沉，屋里已点了灯。雪雁端着热水进来，身后两个婆子捧着衣裳首饰，依次而入，轻轻陈于案上。


    黛玉披衣起身，人犹在惺忪之间。昨夜辗转反侧，直至后半夜方朦胧睡去，她阖着眼，由着雪雁服侍梳洗。


    一室寂静里，只闻得铜盆轻响，衣料窸窣，偶尔窗外一两声更鼓，远远地传来。


    琥珀一早便过来了。


    紫鹃的病虽已有了起色，到底病来如山倒，病去如抽丝，刘院判叮嘱仍须静养半月。老太太思虑周全，便将自己身边的琥珀拨了过来，随黛玉入宫。


    琥珀是贾母跟前的大丫鬟，行事稳妥，礼数周全，宫里进出的规矩也见过几回。


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    此刻她立在黛玉身后，对着镜子细细端量了一回，又伸手替她正了正鬓边的钗脚，后退半步看了看，方轻声道：“姑娘这一身，妥帖了。”


    黛玉缓缓睁开眼，看向镜中人。


    金凤衔珠，步摇垂翠，鬓边簪花，层层叠叠，俱是太子妃应有的体面。


    黛玉望着镜中那张脸，熟悉的眉眼，却因这一身华彩，平添了几分陌生。


    烛火微微跳动，镜中人的眸光也随之轻轻一晃。


    她仿佛有片刻的恍惚，不知是自己在看镜中人，还是镜中人在看自己。


    外头传来婆子声音：“老太太那边已备好，请姑娘动身。”


    黛玉起身，往外走去，琥珀和雪雁一左一右跟在身后。


    出了垂花门，马车已在安静候着。琥珀扶着黛玉上了马车，车帘落下，隔断了外头的沉沉夜色。


    马蹄声起，辘辘驶出荣国府。


    黛玉靠着车壁，阖目养神。琥珀与雪雁默然分坐两侧，偶尔交换一个眼神，便又各自垂眸。


    行了许久，马车缓缓停住。外头传来引礼太监尖细的声音：“请贵人下车，步行入宫。”


    琥珀扶黛玉下了马车。


    宫门高峙，在微明的天色中投下沉沉暗影，黛玉仰首望去，只觉那门楼巍巍压下来，迫得人无端屏息。


    贾母、王夫人、邢夫人等已被几个小太监引着，往一旁的偏殿去了。


    黛玉正要跟上，身后却传来一声轻唤：“林姑娘请留步。”


    一个小太监快步上前，躬身行礼，含笑道：“林姑娘，请随奴才这边走。太后娘娘一早便有吩咐，待林姑娘来了，不必往偏殿候着，直接去寿康宫便是。”


    黛玉微微一怔，旋即垂眸，轻声道：“有劳公公。”


    琥珀上前一步，袖中暗暗递过一个荷包，塞进小太监手里。


    那小太监连忙推辞：“这如何使得，奴才不过是奉命行事……”


    琥珀只笑着不接话，将那荷包又往前递了递。


    小太监推辞再三，终是收了，入手一捏，分量不轻，心里便有了数，不是寻常赏钱。当下脸上的笑意又深了几分，眉眼俱弯。


    这差事，是他一早抢来的。


    他在这深宫摸爬滚打多年，什么场面没见过？抢这差事，原只为在太子妃跟前露个脸，日后好有个攀附的机会，便是没有赏钱，也是值了。


    不曾想，这位太子妃出手竟这般大方。他忍不住抬起眼皮，飞快地瞥了一眼。


    晨光熹微，映在太子妃的侧脸上，眉是弯弯月，眼是盈盈水，月与水之外，更有一种清辉，仿佛月光落在水面上，明净得让人不敢靠近。


    他只看了一眼，便连忙垂下眼去，心跳却快了几拍。


    宫里人嘴碎，太子妃的事他听过不少。都说她的经文字字菩提，感动了神佛，太子殿下才从病中转危为安。


    他原只当是传闻，听得再多，也未放在心上。不料今日一见，才知那话竟说得浅了。


    这样的人，便是没有那经文，也是要让神佛多看几眼的。