苏桃拖着洪福走出南门，向左拐向那座凉棚。


    “市头官人！市头官人！”


    凉棚下，身穿皂色圆领袍衫的中年男人躺在椅子里，翘着二郎腿，嘴里哼着不成调的小曲，一动不动。


    “市头官人！！”


    中年男人不耐烦地将眼皮掀开一条缝：“摊位都租出去了，没摊位了！”说罢，又把眼皮阖上了。


    苏桃大声道：“市头官人，我不是来租摊位的！”


    中年男人眼皮子动了动，停顿半晌，终于坐了起来。他满脸烦躁，眉毛拧成一团：“你到底要干什么？”


    苏桃抓着手腕将身后的男人拖上前：“市头官人，这是洪福，与我同是在集市做炒饭生意的。他做生意做不过我，就往我摊位上泼粪，把集市环境弄得污糟不堪，连集市的栅栏上都沾满了粪水。这种恶意破坏集市秩序、故意损毁公家财产的人，若再留在集市里，就是一大祸害！民女斗胆恳求您做主，将他逐出集市，并且再不许他在集市里做生意！”


    市头看了看她，视线微偏，落在洪福身上。


    洪福浑身一抖，噗通一声就跪了下去：“官人！官人！她说谎，她在说谎！她得罪了人，自家摊位被泼了粪，就诬蔑到我身上！”他一边哭嚎一边哐哐磕头，“官人，你要为小民做主啊，官人！”


    “事到如今，你居然还在嘴硬。”苏桃一时怒不可遏，大声道，“市头官人，我有证据！他身上——”


    “够了！”


    市头一声高喝，直接打断。


    苏桃一愣。


    市头一脸不快：“你这小娘子，你没事找什么事啊？你的摊位被泼了粪，你不找找你自己的原因，满世界吵吵什么？”


    苏桃瞠目结舌，只觉荒谬绝伦：“我？”


    市头：“你什么你？还让我把人家逐出集市？你是市头还是我是市头？指挥起我来了是吧？你好大的胆子！”说到最后，他倏地抬高音量，一巴掌拍在桌上，发出一声轰响。


    那一声轰响，炸得苏桃心神一震，犹如当头棒喝，她瞬间就清醒了。


    她心中暗叹，自己真是被怒火冲昏了头了，竟真的指望起县衙官吏主持公道了。


    又不是人人都是陆青云，既会秉公执法，又知道体恤下情。


    苏桃深吸一口气，缓缓地低下了头：“官人您教训得对，是民女的错，民女不该来搅扰官人，请官人恕罪。”


    市头神色稍缓，从鼻子里轻哼出一声：“知道错就好，你这小娘子还算聪明。”


    “我脾气好，宽仁大度，这次就不跟你计较了。”他重新躺了下去，翘起二郎腿，脑袋微微一偏，“滚吧。”


    苏桃双手敛衽，微微屈膝行礼，一言不发转身就走。


    “等等。”


    苏桃顿住，心下一紧：“官人还有何吩咐？”


    市头摇晃着脚尖，懒洋洋道：“把你的摊位收拾干净，栅栏也擦干净，要是晚上集市关门时让我瞧见了污秽，那就别怪我治你个扰乱集市之罪。”


    苏桃胸中一闷，忍气应道：是，民女记着了。


    苏桃默不作声穿过南门，刚走几步，身后传来一声高喊。


    “喂！”


    苏桃停住脚步，洪福得意洋洋地走过来，声音笑嘻嘻的：“你不是很厉害吗？怎么现在厉害不起来了？”


    苏桃转过头，抬起眼皮，冷冷地瞪着他。


    洪福低下脑袋，凑近她，声音轻得只有两个人能听见，语气里却满是挑衅：“你猜得没错，就是我泼的粪。你能怎么样？”


    他脸上挂着笑，压低的声音得意又张狂：“我告诉你，我手段多着呢，你要是不肯乖乖滚回家去，我就一样一样地用在你身上，保证你每一天都血本无归，你就等着吧。”


    说罢，他昂首挺胸，大摇大摆地走了。


    苏桃盯着他的背影，良久，抬脚往自家摊子走去。


    东边，看热闹的人群已经散了。


    娘不知道从哪里搞来了一把扫帚和一个畚箕，正在收拾那满地污秽。或许是那粪水太脏太臭，娘背上的小妹正在哇哇大哭，巴掌大的小脸哭得通红。


    “哎呀吵死了！苏家嫂子，能不能让你家孩子别哭了？真烦人！”卖梅花汤饼的李娘子两只手指头堵住耳朵孔，一脸不耐烦地在那里抱怨。


    “对不住啊对不住！柳儿平时很乖的，这次是吓到了……”娘一边道歉一边伸手想拍拍背上的小妹，随即又仿佛想起了什么，手一僵又收了回去，只腰背用力地摇晃着哄劝道，“柳儿不哭，不哭啊……”


    那李娘子又捂住口鼻，尖声催促：“苏家嫂子，你快点儿把地上收拾干净吧！真是臭死了，这让我们还怎么做生意啊？摊位在你旁边真是倒了八辈子霉！”


    娘又连连道歉，弯下腰手忙脚乱地清扫起来，偏生小妹又哭了起来，哭声撕心裂肺。


    苏桃走过去，一把抢下她手里的畚箕，低声道：“娘，你去哄小妹吧。这里我来收拾。”


    “哎哟，我们的苏小娘子回来了？抓到罪魁祸首了没有？”


    苏桃不吭声，一味地干活。


    “看来是没有了。”李娘子嘻嘻笑着，声音尖尖细细的，“你不是挺厉害的吗？怎么这会子厉害不起来了呢？”


    苏桃依旧不吭声，一下一下将地上的污秽扫进畚箕里，转身倒进脚边的木桶，又弯下腰继续清扫。


    “苏小娘子，不是姐姐说你，做人做事啊，要厚道！别一天到晚牙尖嘴利地四处逞凶斗狠。这下好吧，把人得罪狠了，人家一桶粪泼过来，连累我们左右两边都要跟着你倒霉。好好的生意做不成，赔进去的本钱，又有谁来补偿我们啊？”


    苏桃清扫的动作一顿。


    随即猛地掷下畚箕，直起腰来，面无表情看向对方，一如既往地牙尖嘴利：“李娘子，你实在太高看你自己了。不是今天，平常你的生意也做不成，摆摊一天也只有亏本的份儿。你知道为什么吗？”


    她声音陡然拔高：“因为你好吃懒做，心思全然没有放在你的汤饼摊子上！一天天的，只知道盯着别人的摊子。看别人摊子生意好，便恨得眼珠子通红；见别人摊子生意差，又幸灾乐祸般哈哈大笑。”


    她声音微微放轻，却掷地有声：“像你这样，不用别人连累，单你自己，就一辈子别想做成什么生意。你这一辈子，都是赔钱的份儿。”


    李娘子脸色骤变，伸手指着她，气得几乎说不出话来：“你、你说什么？”


    “我说！你才是一个真正的赔钱货！”苏桃放大嗓门，声浪几乎喷到她脸上，“听懂了吗？赔——钱——货！”


    “你、你……”李娘子手指颤抖，眼眶瞬间就红了，眼角迸出泪花，呜呜颤颤，“你怎么能这么说我？”


    “喂！姓苏的！”


    左边卖炸肉饼的摊主大声吼道：“你说话放尊重点儿！”


    苏桃转过头去，举起扫帚指着那男人，依旧面无表情：“你确定要掺和进我和李娘子的事情吗？你这个年纪，已经有娘子了吧？我告诉你，我现在心情很不好。把我惹毛了，我什么事情都做得出来。”


    那男人脸色大变，厉声道：“你什么意思？”


    “我什么意思你心里清楚。”苏桃丝毫不惧，“大家同是出来摆摊做生意，讲究和气生财，能少一件事就少一件事。可若你非要掺和进来，那也别怪我撕破脸皮！”


    那男人脸色一僵，撇过脸去，不说话了。


    苏桃转头，再次看向李娘子。


    李娘子瞬间变脸，收了那副可怜兮兮的相。


    “没用的男人…窝囊废！”她抹掉眼角的泪痕，嘀咕两声，畏缩地看苏桃一眼，转身躲到车厢后头去了。


    集市坐落在县城主街道中心，地上是铺了青石砖的。苏桃将秽物清扫干


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    净，又打来清水，将青石砖和栅栏洗了足足五遍，洗得干干静静，才把餐车停过去，把摊子摆开。


    “卖炒饭咯——苏娘子卤味炒饭——”


    然而吆喝了许久，却没有一个客人上门。


    她等待半晌，忽然看到一个熟悉的身影。


    连忙露出笑脸，招手大声喊道：“何掌柜！何掌柜！吃炒饭吗？刚煮好的卤味，可好吃了！”


    何掌柜连连摆手，面露少许歉意，脚步却忙不迭地走远了。


    苏桃挫败片刻，又打起精神招呼她看到的每一个熟客，可大家都不愿意过来，稍微客气些的就找个借口婉拒，不客气的就直接无视，脚步不停地走了。


    “别喊了，他们不会过来的。”鱼贩周大郎慢悠悠地走过来，“你的客人都是讲究人儿，让他们现在过来做你的生意，跟让他们坐在粪坑里吃饭有什么区别？谁都不情愿的。”


    苏桃当然也明白这个道理，但她不甘心啊，总想试试。


    现实果然和她想象的一样残酷。


    “怎么样？”周大郎眉毛一扬，“降价吗？”


    苏桃：“不降。”


    周大郎皱眉：“苏小娘子，现在可不是你犯倔的时候。”


    “我知道，我没犯倔。”苏桃眼神清明，思路也非常清晰，“如果因为我家摊位被泼了粪我就降价，那以后会发生什么？即使今天一份饭都卖不出去，我也绝不能降价。”


    周大郎闻言，仔细一想，竟觉得很有道理。他点点头，转身打算离开。


    “周大叔！”苏桃叫住他，脸上扬起招呼客人的热情笑容，“买饭吗？你今天还没吃午食吧？要不要来一碗？”


    “不买。”周大郎摇摇头，双手抱胸一脸无情，“虽然我贪便宜，但是我也讲究，不想坐在粪坑里吃饭。”


    他摆摆手，转身走了。


    县城南门。


    一老翁一老妪并着两个中年汉子走进了城门。四人皆着粗布短褐，裤脚沾着黄土泥巴，手臂肘弯处打着补丁，他们眉眼间有些相似，一看就是一家人。


    “城里就是不一样啊。”老翁环顾四周，不由感叹出声。


    “是啊。若不是文谦突然走了，说不定咱们也有住进这城里享福的一天。”老妪跟着深深叹气，“世事无常啊……”


    年长些的中年汉子忙劝道：“娘，留得青山在，不怕没柴烧。等三顺四安他们都成了亲，您膝下早晚会重孙子满地跑。到时候那么多重孙子，还怕找不出一个和文谦一样聪明的吗？您迟早有住进城里享福的一天！”


    老妪一听，顿时眉开眼笑：“我儿说得在理，为娘便等着这一日了。”


    四人其乐融融地说着话，一个大嗓门突然炸响在耳边，震得他们齐齐转头。


    “哎哟，你说你，来就来，还带什么东西！”


    只见旁边，正有两个人在互相拉扯。


    送礼的那人道：“你就收下吧！这不是什么值钱的东西，就是我自家喂养的老母鸡。我娘特地叮嘱了的，你要是不收，我娘知道了，绝饶不了我！”


    收礼的那人道：“大娘真是太客气了。走，我带你去吃好吃的！”


    “去酒楼食肆吗？我不去！”送礼的一听，连连摆手，“那多贵啊，不能让你这么破费！”


    “你就放心吧，不是去酒楼食肆，是去集市。”收礼的拉着他就走，“那边有很多好吃的，有一家摊子，叫‘苏娘子卤味炒饭’，她家的卤菜和炒饭真是一绝，滋味极好！不过不知道得罪了什么人，摊位被人泼了粪。最近几天我是不想去了，一想我就觉得倒胃口，可惜了了……”


    “苏娘子卤味炒饭……莫非便是文谦家那大丫头的摊子？”老翁喃喃道。


    老妪轻叹一声：“根据亲家描述的，既是苏家，又在这集市摆摊，那多半就是她了。”


    老翁听罢，脸色一点点沉了下去。