林烽谢过二人，按指引来到前街拐角。一家崭新的书局门脸，匾额上“文华阁”三个大字闪闪发光。但门口地上有暗红色的痕迹，像是血迹未清理干净。门框上也有几道新鲜的划痕，像是被刀砍过。


    他走进铺子。伙计去后堂通传，片刻，一个穿着绸衫、挺着肚子、留着鼠须的中年男人走了出来。


    “这位客官，找孙某有何贵干？”


    “孙老板，”林烽看着他，“这铺子，原来是墨韵斋吧？”


    孙老板笑容一僵：“是。周先生犯了事，铺子被官府没收拍卖，孙某花钱买了下来。怎么，客官认识周先生？”


    “故交。”林烽道，“听说周先生出了事，特来祭奠。不知孙老板可知他葬在何处？”


    “这我可不知道。”孙老板连连摆手，“周先生的事，是官府管的。尸体被义庄收去，怕是早就埋乱葬岗了。客官要是想祭奠，去城北十里坡看看，或许能找到。”


    话说得滴水不漏，但林烽注意到他眼神闪烁，手指不自觉地捻着鼠须——这是心虚的表现。


    “周先生可有亲人？”


    “这……”孙老板顿了顿，狐疑地看着林烽，“听说有个外甥女，但从没来过。客官问这个做什么？”


    “受人之托，打听一下。”林烽淡淡道，“既然周先生已故，那就不打扰了。”


    “客官慢走。”孙老板拱手，眼中却闪过一丝阴狠。


    林烽出了文华阁，在附近转了转。巷口有个卖炊饼的老汉，正蹲在墙角抽旱烟。


    林烽买了两个炊饼，随口问道：“老伯，这文华阁生意不错啊。”


    老汉瞥了一眼铺子，压低声音：“不错什么？强占来的铺子，能好到哪儿去？周先生是多好的人，唉……”


    “周先生真的死了？”


    老汉四下看了看，声音更低了：“说是死了，可谁见过尸体？那天夜里，衙门来抓人，打得可狠了。后来就说伤重不治，可第二天就有人看见孙扒皮带人占了铺子。要我说，周先生说不定……”


    他没说完，但意思很明显。


    林烽谢过老汉，回了客栈。将打听到的事告诉苏挽月和白小荷。


    白小荷脸色苍白，眼泪在眼眶里打转：“舅父……舅父他真的……”


    “未必。”林烽道。


    “孙老板话里有破绽。他说周先生伤重不治，尸体被义庄收去。但若是真死了，官府该有记录，义庄也该有登记。我明日去衙门和义庄查查。”


    “夫君，那孙老板会不会对你不利？”苏挽月担忧道。


    “放心，我有分寸。”


    是夜，林烽换了夜行衣，悄无声息地出了客栈。


    他先去了府衙，翻墙而入，找到刑房档案。


    借着月光快速翻阅，果然找到周文远的案卷，记录完整，但笔迹工整得过分，像是事后补录的。而且，“救治无效死亡”这种说法太过笼统。


    林烽又去了惠民药局。药局夜里只有一个老大夫值班，正在打盹。


    林烽潜入档案房，找到二月二十二日的记录——根本没有周文远的救治记录！


    果然有问题。


    他最后去了义庄。守庄的是个瘸腿老汉，喝得醉醺醺的。林烽塞给他一块碎银，老汉立刻醒了酒。


    “二月二十二日，有没有一个叫周文远的尸体送来？”


    老汉想了想，摇头：“没有。那几天就送来三个，一个是饿死的乞丐，两个是病死的老人，我都记得。”


    “确定？”


    “确定！义庄的账本在这儿呢！”老汉翻出一个破本子。林烽一看，果然没有周文远的名字。


    周文远如果没死。那他在哪儿？


    林烽忽然想起茶楼那两人说的“有个老仆不服，去衙门告状，被打断了腿”。他问老汉：“您知道周先生的老仆在哪儿么？”


    老汉叹了口气：“你说的是老陈头吧？可怜啊，腿断了，没钱治，现在在城隍庙后头的破屋里躺着呢，怕是也活不了几天了。”


    林烽又塞给老汉一块碎银：“多谢。”


    城隍庙在城西，破败不堪。庙后有几间歪斜的土坯房，最里面一间透着微弱的灯光。


    林烽推门进去。屋里一股霉味和药味混合的怪味，一个头发花白、瘦骨嶙峋的老人躺在草席上，左腿用破布胡乱包着，已经溃烂流脓。


    “谁？”老人虚弱地问。


    “老丈，我是周文远先生的朋友，来打听他的下落。”


    老人猛地睁大眼睛，挣扎着想坐起来：“你……你是周先生的朋友？周先生他……他还活着么？”


    “我不知道。所以来问您。”


    老人老泪纵横：“那天夜里，衙门来了十几个人，说周先生私藏禁书，把铺子抄了。周先生不服，争辩了几句，就被按在地上打……打断了两根肋骨，吐血不止。后来被拖走，就再没消息。”


    “孙老板是什么时候占的铺子？”


    “第二天就来了！带着一帮打手，把我们都赶出去。我不服，去衙门告状，就被打断了腿……”老人哭道，“我这条老命不值钱，可周先生是多好的人啊，怎么会私藏禁书？那些书，都是正经的诗书典籍啊！”


    “周先生可有仇家？”


    “没有！周先生待人宽厚，从不与人结仇。除非……”老人忽然想起什么，“除非是因为那件事……”


    “什么事？”


    老人犹豫了一下，压低声音：“大概半年前，有个书生模样的年轻人来铺子里，说要买几本前朝孤本。周先生说没有，那人就走了。可后来，我收拾库房时，在角落里发现一个包袱，里面是几本书，书页里夹着些纸条，上面写着些看不懂的字……”


    “纸条呢？”


    “我当时吓坏了，就把包袱藏了起来。后来周先生回来，我跟他说了。他看了那些纸条，脸色大变，说这是要掉脑袋的东西，让我千万别声张。第二天，那些书和纸条就不见了。周先生说已经处理掉了。可没过多久，衙门就来人了……”


    林烽心中明了。那些纸条，恐怕是密信。周文远被人陷害了。


    “老丈，您好好养伤。”林烽取出几两银子放在老人身边，“这些钱您拿着治腿。周先生的事，我会查清楚。”


    “多谢恩公！多谢恩公！”老人连连磕头。


    林烽离开城隍庙，心中已有计较。周文远如果没死，那很可能被关在某个隐秘之处。孙老板强占铺子，恐怕不只是图财，更是要灭口。


    他回到客栈时，天已蒙蒙亮。刚要翻墙进院，忽然听见客栈后院传来极轻微的脚步声。


    不是一个人。


    林烽伏在墙头，只见五个黑影正从墙外翻入，落地无声，身手利落。他们直奔二楼——正是白小荷的房间！


    果然来了。


    林烽正要出手，忽然，白小荷的房间里传来一声极轻微的闷哼，接着是重物倒地的声音。


    他伏在暗处，凝神细听。


    房间里，传来白小荷清冷的声音：


    “废物。就凭你们，也想动我？”


    接着是几声压抑的惨叫，很快归于寂静。