“沈小姐许久没来小店了。”顾掌柜递上茶，笑道。


    沈清漪接过茶，抿了一口，转入正题。


    “实不相瞒，今日来，是有件事想请教顾掌柜。”


    “沈小姐请讲，顾某知无不言。”


    “掌柜可还记得，前年贵号从肃州分号调来一批西域云锦，其中有几匹带缠枝莲纹的老样子？”


    顾掌柜眼中闪过一丝不易察觉的波动，但面上依旧带笑：“有这事。前年确实从肃州调了些老料子。怎么，沈小姐想要？”


    “倒不是想要。”沈清漪放下茶盏，看着顾掌柜。


    “只是想问问，这批料子，除了贵号，可还卖给了旁人？”


    顾掌柜笑容微敛，捻着胡须：“这个……做买卖的，客人来来往往，顾某也记不真切了。怎么，沈小姐打听这个，是……”


    “是家父一位故交，前些日子得了匹类似的料子，说是从贵号流出，想问问详情。”沈清漪面不改色地扯谎。


    “原来如此。”顾掌柜点点头，沉吟道。


    “前年那批老料子，一共也就十来匹。除了几位老主顾，好像……还卖给了一位江南来的客商，姓什么来着……瞧我这记性！”


    他拍着额头，一脸懊恼：“年纪大了，记性不中用了。要不，沈小姐稍坐，我让伙计去查查账本？”


    “有劳掌柜了。”沈清漪道。


    顾掌柜起身出去。雅间里只剩林烽二人。


    “他在说谎。”林烽低声道。


    “嗯。”沈清漪点头。


    “眼神飘忽，捻胡子的手在抖。他肯定记得，只是不愿说。”


    片刻，顾掌柜回来，手里捧着本厚厚的账册，满脸歉意：


    “沈小姐，真对不住，前年的账本太多，一时半会儿没找着。要不，您留个话，等找着了，我派人送到府上？”


    这就是推托了。


    沈清漪微微一笑：“那倒不必麻烦。只是，还有件事，想问问顾掌柜。”


    “您说。”


    “贵号在肃州分号的顾三爷，顾掌柜可熟悉？”


    顾掌柜脸上的笑容彻底僵住。


    随即强笑道：“顾三啊……那是顾某的远房堂弟，在肃州分号管账。沈小姐认识他？”


    “不算认识。”沈清漪盯着他的眼睛。


    “只是前些日子在北边，听人提过几句，说顾三爷账目上……不太干净。掌柜可知道这事？”


    “这……这从何说起！”


    顾掌柜脸色一变，急忙道。


    “顾三做事一向稳妥，账目清清楚楚，绝不会有问题！定是有人诬陷！”


    “是么？”沈清漪端起茶盏，轻轻吹了吹。


    “可我听说，顾三爷最近……失踪了。肃州分号那边，乱成一团。掌柜不知道？”


    顾掌柜额角渗出细汗，勉强笑道：“这……顾某确实不知。分号的事，总号这边，也不便过问太多……”


    “是不便过问，还是不敢过问？”林烽忽然开口，声音平静，却带着无形的压力。


    顾掌柜霍然看向林烽，眼中闪过一丝惊惧，但随即强作镇定：“林公子这话是什么意思？顾某听不懂。”


    “听不懂？”林烽从怀中取出一个小布包，放在桌上，缓缓打开。


    里面是几枚样式奇特的铜钱，一块黑乎乎的令牌，还有半截烧焦的布条——都是昨夜从刺客身上搜出的。


    顾掌柜看到那令牌，瞳孔骤然收缩。


    “这东西，顾掌柜认识么？”林烽拿起令牌，在掌心掂了掂。令牌非金非铁，入手沉重，正面刻着个古怪的符号，像朵扭曲的莲花。


    “不……不认识。”顾掌柜声音发干。


    “是么？”林烽站起身，走到顾掌柜面前，将令牌举到他眼前。


    “昨夜有人夜闯我的住处，身上带着这个。那人临死前说，是‘主人’派他来的。顾掌柜，你家‘主人’，是谁？”


    顾掌柜脸色惨白，连连后退：“你……你说什么？我……我不知道……”