永兴三年秋，洛阳宫城，清晖殿。一场不算盛大但足够温馨的家宴刚刚结束。李贞的几位妃嫔和年长些的皇子皇女齐聚，算是为即将年满十二岁的晋王李骏庆贺生辰。


    菜肴算不上极尽奢华，但很精致，多是孩子们喜欢的口味。


    李骏坐在母亲金山公主身旁，身量已比母亲高出半个头，肩膀宽阔，眉眼继承了母亲的深邃和父亲的英挺，只是脸上还带着少年人特有的锐气，坐姿笔挺，不似旁的李哲、李睿等弟妹那般随意。


    宴席间，李贞问起孩子们近日的功课和见闻。


    李贤兴致勃勃地讲他“格物惠民”工坊里匠人们琢磨出的几个小改良，李显则说起铁路总局遇到的一些趣事和难题。


    李骏大多时候只是安静听着，偶尔目光会飘向殿外，那里隐隐传来北衙禁军换岗时整齐的脚步声和甲胄摩擦的铿锵之音。


    宴罢，妃嫔们带着年幼的皇子公主们先退下了。殿内只剩下李贞、武媚娘、金山公主，以及李骏、李贤、李显、李旦这几个年纪稍长的儿子。宫女撤下残席，奉上新沏的茶。


    李骏忽然站起身，走到殿中，对着李贞和武媚娘，郑重地行了一个大礼。


    “父皇，母后，母妃，”他声音清朗，带着少年人变声期特有的一丝沙哑，但异常坚定，“儿臣今日有一事相求。”


    金山公主正端起茶杯，闻言手几不可察地顿了一下，看向儿子，眼中流露出复杂的神色，有骄傲，有不舍，更多的是一种“果然如此”的了然。


    李贞放下茶杯，看着这个在突厥草原出生的儿子。


    李骏从小就不太一样，比起李贤的沉静好学、李显的跳脱机敏、李旦的内敛锐利，他更多一份草原儿女的直率和对弓马武事的天然亲近。


    程务挺几次入宫奏事，这小子都找机会凑上去请教兵法武艺，程务挺也喜欢他，没少指点。


    “何事？起来说话。”李贞语气平和。


    李骏却没有起身，依旧保持着行礼的姿势，抬起头，目光灼灼：“儿臣想入北衙禁军，从最普通的士卒做起，历练军伍，为父皇、为皇兄、为大唐，守土开疆！”


    殿内静了一瞬。


    李贤微微挑眉，李显则惊讶地张了张嘴，李旦放在膝盖上的手，不自觉地握紧了。


    武媚娘看向李贞，又看看金山公主，轻轻叹了口气。


    金山公主放下茶杯，杯底碰到桌面的声音在寂静中显得格外清晰。她看着儿子挺直的背脊，嘴唇动了动，最终只是端起茶杯，掩饰性地抿了一口，眼圈却微微有些红了。


    她想起了广袤的突厥草原，想起了自己远嫁时的忐忑，想起了儿子幼时在草原上第一次爬上马背的兴奋模样。


    从军……那是刀头舔血的路啊。可她也知道，儿子的血脉里，流淌着草原的豪情和天可汗家族的雄心，拦不住。


    李贞凝视着跪在地上的儿子，没有立刻回答。殿内的烛火在李骏年轻而坚毅的脸上跳跃，那眼神里的火焰，让他想起了年轻时的自己，也想起了那些金戈铁马的岁月。


    “为何定要从军？”李贞缓缓开口，声音听不出情绪，“做个富贵闲王，或像你贤哥那样去工部做点实事，像你显哥那样去铁路总局历练，抑或去地方州郡体察民情，皆是为国效力，亦可安身立命。”


    李骏昂着头，目光没有丝毫闪躲：“父皇，孩儿读了史书，也听了程大将军、薛大都督他们讲的征战故事。


    男儿立于世，当提三尺剑，立不世功，保家卫国！纸上谈兵终觉浅，读了再多兵书，推了再多沙盘，不见血，不历生死，终究是隔靴搔痒。


    孩儿想真刀真枪地去练，去学！去最艰苦的地方，和最普通的士卒同吃同住，知道他们为何而战，知道一场仗是怎么打下来的！富贵闲王，非孩儿所愿！”


    他的声音在殿内回响，带着不容置疑的决心。


    李贤垂下眼帘，若有所思。李显则忍不住低声道：“骏弟，军中可苦得很，规矩也大……”


    “我不怕苦！”李骏立刻道，看向李显，“显哥，你能去铁路总局跟那些繁杂的数字文书打交道，我能去军营跟刀枪弓马打交道。各有所好，各尽其能。”


    李旦忽然开口，声音不高，却清晰：“军中杀伐，非同儿戏。一将功成万骨枯，你想清楚了？”


    李骏转向李旦，目光锐利：“旦哥，我想得很清楚。正因非同儿戏，才更需懂行的人去。我不想做那枯了的万骨，也不想做只知纸上谈兵的庸将。我要做那把最锋利的刀，父皇和皇兄指到哪里，我就劈到哪里！”


    少年人的豪言壮语，带着未经世事的锐气，却也有一股一往无前的真诚。


    李贞沉默着，手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击。他看着儿子，仿佛要透过那年轻的面孔，看到他未来可能面临的腥风血雨，可能建立的功业，也可能……承受的伤痛和失去。


    良久，他缓缓点了点头。


    “好！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！一个字，铿锵有力。


    “有志气！”李贞站起身，走到李骏面前。李贞身材依旧挺拔，但李骏跪着，也几乎与他平视了。“我李氏儿郎，理当有此血性！”


    他伸手，将儿子扶起，手掌按在李骏结实宽阔的肩膀上：“不过，军中不比王府，更不比这宫廷。规矩森严，军法无情。


    吃苦受累，是家常便饭。夏日曝晒，冬日严寒，披坚执锐，长途奔袭，乃至……真刀真枪，流血牺牲，皆属寻常。


    你既选了这条路，便需有始有终。入了军营，你便不再是晋王李骏，只是一名普通新卒。要守军纪，听号令，不得喊苦，更不得仗着身份，有丝毫特殊，你可能做到？”


    李骏胸膛起伏，眼中迸发出强烈的光彩，他退后一步，再次单膝跪地，抱拳朗声道：“孩儿能！愿从最底层做起，一切依军法行事！绝不给父皇、母妃，还有皇兄丢脸！”


    “好！”李贞这次的声音带了赞许，他转身，对侍立在一旁的内侍道，“去，传程务挺即刻入宫。”


    内侍应声而去。


    李贞又看向李骏：“你皇兄那里，我会去说。明日，便让程务挺带你去北衙，办理手续。”


    “谢父皇！”李骏声音有些发颤，是激动。


    金山公主终于忍不住，用手帕按了按眼角，强笑道：“你这孩子……既然选了，就……就好生去做。莫要逞强，记得……记得保重自己。”千言万语，化作一句最朴素的叮嘱。


    武媚娘走到金山公主身边，轻轻握住她的手，温声道：“妹妹放心，程大将军是知分寸的人，会看顾好的。骏儿有志气，是好事。”


    很快，程务挺便一身常服，大步流星地走了进来。他显然刚从营中回来，身上还带着一股风尘和肃杀之气。见礼之后，李贞简单将事情说了。


    程务挺浓眉一扬，看向李骏，虎目之中精光一闪，哈哈笑道：“好小子！有胆色！太上皇放心，交给末将便是！是块好材料，就得放进炉子里好好锤炼！”


    李贞点头，神情严肃：“程卿，这小子，朕就交给你了。按你北衙最严苛的标准操练，按寻常士卒，不，按你想打磨的尖子标准来！吃住行伍，一视同仁，不得有丝毫特殊照顾。


    朕只要一个结果，把他给朕练出来，练成一把真正能杀敌、能带兵的快刀！是骡子是马，拉出去遛遛才知道！”


    “末将领旨！”程务挺抱拳，声如洪钟。他转向李骏，上下打量一番，咧嘴笑道：“晋王殿下，哦不，李骏小子，既然进了某的军营，就得把王爷的架子收起来。军营里，只认军法，不认老子，更不认王爷！明白吗？”


    李骏挺直腰板，大声道：“明白！”


    “好！”程务挺点头，“明日卯时三刻，北衙左骁卫大营报到。迟一息，校场二十圈。自己收拾收拾，被褥铺盖、换洗衣物，按普通士卒标准，营中不提供。兵器甲胄，入营后按例配发。”


    “是！”


    程务挺办事雷厉风行，说完正事便告辞离去，说是要回去给这“新卒”安排个“好去处”。


    当夜，金山公主几乎一宿未眠。她在灯下，一针一线，将一枚刻有突厥经文、由草原高僧开过光的薄薄金符，小心翼翼地缝进了李骏一件旧棉布内衣的夹层里。眼泪滴在布料上，洇开小小的深色圆点，又被她轻轻抹去。


    李骏自己的小院里，他正将不多的私人物品打包。几件结实的旧衣服，几本翻得卷了边的兵书，还有母亲早年送他的一把精致的突厥短刀。他将短刀仔细包好，放进箱底。这是母亲的念想，不能带去军营。


    他又拿出父亲早年赐他的一柄装饰华美的礼仪佩刀，摩挲着刀鞘上精美的纹路，看了片刻，也轻轻放了回去。然后，他找出一块干净的粗布，开始擦拭一把普通至极、甚至有些陈旧的无鞘横刀。


    这把刀是去年秋狩时，他从一个退役老府兵那里赢来的，刀身有许多细小的磨损痕迹，但刃口依旧锋利。他喜欢这把刀朴实质感。


    第二天一早，天色未明。李骏已换上一身半旧的靛蓝色窄袖胡服，头发用布条简单束起，背上一个不大的包袱，里面是母亲连夜收拾的几件换洗衣服和那件缝了金符的内衣。


    他拒绝了内侍准备的马车，只让一名同样穿着便服、牵着一匹普通驮马的侍卫跟着，步行出了宫门，向北衙左骁卫大营方向走去。


    紫微宫里，李贞站在高高的宫阙廊下，望着儿子渐渐消失在晨雾中的挺拔背影，久久未动。武媚娘拿着一件披风走过来，轻轻披在他肩上。


    “舍不得？”她轻声问。


    李贞握住她的手，手指有些凉。“雏鹰总要离巢，才能飞得高。”他顿了顿，低声道，“只是不知，外面风雨几何。”


    武媚娘靠在他肩头：“程大将军有分寸。骏儿……像你年轻时候。”


    李贞笑了笑，没说话，只是将她的手握得更紧了些。


    北衙左骁卫大营，辕门外。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！程务挺一身明光铠，按刀而立，如同铁塔。他身后站着数名校尉、都尉，个个甲胄鲜明，神色肃穆。


    李骏在辕门外十步站定，卸下包袱，解下那匹驮马的缰绳交给侍卫，然后整理了一下衣襟，深吸一口气，大步走到程务挺面前，抱拳，单膝跪地：“新卒李骏，前来报到！”


    声音洪亮，在清晨安静的营门前回荡。


    程务挺面无表情，目光如电，扫过李骏全身，从他简单的衣着，到他背上用粗布包裹得严严实实的条状物。“包袱里是什么？”


    “回大将军，是换洗衣物。”李骏答道。


    “背上那个。”


    李骏解下粗布包裹，双手捧上。粗布散开，露出里面那把无鞘的旧横刀。


    程务挺眼中闪过一丝微光。他接过刀，抽出一截，看了看磨损的刀身和雪亮的刃口，又推回。“为何带此刀？”


    “此刀趁手。”李骏答得简单。


    “军营有制式军械。”


    “此刀乃旧物，用惯了。若与军规不符，请大将军责罚，此刀可暂存。”李骏不卑不亢。


    程务挺盯着他看了几息，忽然将刀连粗布一起扔还给他。“准你携带。但营中演练、出操，需用配发器械。此刀，待你凭自己本事，挣来刀鞘之时，方可光明正大佩于腰间。”


    李骏接住刀，微微一怔，随即眼中爆发出惊人的神采，大声道：“是！谢大将军！”


    程务挺不再看他，转身面对身后那些军官，声音陡然提高，如同炸雷：“都听好了！此子，名李骏！自今日起，便是北衙左骁卫‘跳荡营’新卒一名！营中只认军法，不认王爷！


    谁敢因他身份，有丝毫徇私、懈怠，或刻意刁难、排挤，军法无情！听清楚没有？”


    “谨遵将令！”众军官齐声应诺，声震营门。


    “跳荡营”是北衙精锐中的精锐，专司攻坚破阵，训练也最为严苛，伤亡补充率一向很高。程务挺把李骏直接扔进这里，其用意不言而喻。


    “入营！”程务挺一挥手。


    一名脸色黝黑、目光锐利的队正出列，对李骏喝道：“新卒李骏，跟上！带你领号衣、腰牌，认营房！”


    “是！”李骏将粗布包裹的刀重新背好，拎起包袱，跟在那队正身后，大步走进了森严的军营辕门。沉重的营门在他身后缓缓合拢，将外面的世界隔绝开来。


    当天下午，皇帝李弘的批复就到了北衙，准许晋王李骏入北衙左骁卫“跳荡营”效力，一切依制办理，不得特殊。批复用的是皇帝私人小印，可见对此事的重视。


    程务挺拿着批复，看了看正在校场一角跟着老兵学习捆扎被褥、打得歪歪扭扭的李骏，嘴角微微扯了一下，对身旁的副将道：“看见没？陛下和太上皇，这是真要把这块铁，扔进咱这炉子里，炼出钢来。”


    副将低声道：“大将军，毕竟是王爷，又是这个年纪……‘跳荡营’那操练法子，是不是太狠了点？万一……”


    “万一什么？”程务挺眼睛一瞪，“太上皇说了，按尖子的标准练！既然是尖子的标准，进了‘跳荡营’，就别想轻松！玉不琢不成器，铁不炼不成钢！


    这小子是块好材料，就不能糟蹋了！放心，死不了，残不了，某心里有数。真练出来了，那就是陛下和太上皇手里一把真正的利刃！比在宫里养着强百倍！”


    副将不敢再言。


    程务挺摸着下巴，又道：“不过，该盯着还得盯着。告诉‘跳荡营’的王老虎，规矩照旧，练可以往狠里练，但该教的得教，该给的饭得给够。


    还有，同营的那些老兵油子，肯定有想试试这‘王爷兵’斤两的，让王老虎稍微看着点，别闹出真火，见了血就不好看了。其余的……让这小子自己应付。连这关都过不了，趁早回宫当他的富贵王爷去！”


    “末将明白！”


    李骏的军营生活，就这样开始了。第一天，他因为捆扎的被褥不符合“豆腐块”标准，被罚重新整理了二十遍。


    第二天，因集合时慢了半拍，被罚绕校场跑十圈。他咬着牙，一声不吭地跑完，汗水湿透了号衣。同帐的老兵们冷眼旁观，私下里议论纷纷。


    “啧，还真是个王爷？”


    “细皮嫩肉的，能吃得了这苦？怕是没两天就得哭鼻子找娘。”


    “程大将军也真狠，直接扔咱‘跳荡营’来了，王头儿那脾气……”


    “看着吧，有好戏瞧。”


    夜间，营房里呼噜声、磨牙声此起彼伏。李骏躺在硬邦邦的木板床上，枕着装有旧衣服的包袱，背脊被硌得生疼，鼻端满是汗味、脚臭味和霉味混合的气息。


    他睁着眼，望着黑漆漆的屋顶，想起母妃偷偷抹泪的样子，想起父皇按在他肩膀上有力的大手，想起程务挺那句“挣来刀鞘”。


    他悄悄伸手，摸到枕边粗布包裹的刀身，冰凉的触感让他精神一振。


    这时，旁边铺位一个脸上有疤的老兵翻了个身，故意把腿重重地搭过来，压在了李骏的小腿上，嘴里还含糊地嘟囔着梦话。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！李骏皱眉，轻轻把对方的腿挪开。


    不一会儿，那条腿又压了过来，这次更重。


    李骏再次挪开。


    第三次，那条腿几乎是踹了过来。


    营房里没睡着的几个老兵，在黑暗中竖起了耳朵。


    李骏坐了起来，在黑暗中看向那个方向。疤脸老兵也睁开了眼，黑暗中目光不善地看着他，带着毫不掩饰的挑衅。


    “新来的，懂不懂规矩？老子睡觉就这毛病，压着你，是你的福气。”疤脸老兵压低声音，语气蛮横。


    李骏沉默了一下，开口，声音平静，却带着冷意：“军营里，靠的是本事，不是谁睡觉毛病大。有意见，明日校场，手底下见真章。现在，别打扰别人休息。”


    疤脸老兵一愣，没想到这看着像小白脸的“王爷兵”这么硬气，嗤笑一声：“哟呵？跟老子叫板？行啊，明天校场，看老子不把你屎打出来！”说完，重重翻了个身，把床板压得嘎吱响。


    李骏没再说话，重新躺下，闭上了眼睛。握着刀柄的手，缓缓松开。


    第二天，校场。


    “跳荡营”日常操练间隙，疤脸老兵果然带着几个同伴，晃到了正在练习引体向上的李骏面前。


    “喂，小白脸，昨晚不是挺横吗？来，练练？”疤脸老兵抱着胳膊，斜睨着李骏。


    周围的新兵老兵都围了过来，一脸看好戏的表情。负责操练的队正抱着胳膊站在不远处，没出声，显然是得了吩咐。


    李骏从单杠上跳下，拍了拍手上的灰，活动了一下手腕。“练什么？”


    “先来角抵（摔跤）！”疤脸老兵脱掉上衣，露出一身精壮的腱子肉和几道狰狞的旧伤疤，“别说老子欺负你！”


    两人在场中站定。疤脸老兵低吼一声，猛地扑上，动作迅猛，直抓李骏双肩，想用蛮力将他摔倒。李骏却不硬接，侧身滑步，脚下巧妙一勾，同时手肘在对方肋下不轻不重地一磕。


    疤脸老兵前冲之力顿时被带偏，下盘又被绊，惊呼一声，庞大的身躯失去平衡，噗通一声摔倒在地，扬起一片尘土。


    周围安静了一瞬，随即爆发出哄笑和惊呼。


    “好！”


    “漂亮！”


    “四两拨千斤啊这是！”


    疤脸老兵涨红了脸，一骨碌爬起来，吼道：“刚才不算！再来！”


    这次他谨慎了许多，绕着李骏游走，寻找破绽。李骏却不再被动，看准对方一个虚晃的瞬间，猛地矮身前冲，肩膀顶住对方腹部，腰腿发力，一个干净利落的背摔！


    “砰！”


    疤脸老兵再次结结实实砸在地上，这回半晌没爬起来。


    李骏站直身体，气息微乱，但目光扫过周围那些或惊讶或兴奋的面孔，朗声道：“还有谁想练？角抵，拳脚，刀棒，骑射，我都奉陪。”


    一个身材瘦削但眼神锐利的老兵走了出来，手里拿着两根包了布头的训练用木棍。“角抵是你赢。咱来玩玩刀棒？”


    “好。”


    李骏接过另一根木棍。两人在场中站定，执棍为礼，随即战在一处。瘦老兵棍法刁钻，专攻下盘和关节，显然经验丰富。


    李骏起初有些生疏，挨了几下，但很快适应，他力气更大，步伐更稳，棍法大开大合，带着一种简洁狠辣，十几回合后，一棍点中对方手腕，木棍脱手。


    “承让。”李骏收棍。


    瘦老兵揉着手腕，脸上没有不服，反而点点头：“有点意思。”


    接着是骑射。李骏翻身上马，动作流畅。纵马奔驰，开弓、搭箭、瞄准、撒放，一气呵成。三十步外箭靶，接连三箭，虽未皆中红心，但皆上靶，且劲道十足，箭尾兀自颤动不休。


    对于一个十二岁的少年而言，这已是极佳的成绩。尤其那控马和开弓的架势，明显是下过苦功的。


    校场上安静下来。先前那些轻视、嘲弄的目光，渐渐变成了惊讶、审视，甚至是一丝认同。军营崇尚强者，无论出身。李骏用实实在在的本事，为自己赢得了初步的尊重。


    消息很快传到程务挺耳中。他正在沙盘前推演，闻言只是“嗯”了一声，头也没抬。


    副将忍不住道：“大将军，晋王殿下这身手，看来太上皇和金山公主没少下本钱教啊。尤其是那角抵和棍法，有点战阵实用的意思，不像纯粹的花架子。”


    程务挺这才抬头，咧了咧嘴：“废话。你真当太上皇和那位突厥公主是吃素的？这小子，骨子里就流着打仗的血。不过……”


    他敲了敲沙盘边缘，“光有这点本事，在‘跳荡营’还远远不够。告诉王老虎，基础操练加倍。五日之后，拉出去，跟右武卫的那帮家伙来场‘切磋’，见见真章。”


    “是！”


    当程务挺将李骏在营中第一日的表现，轻描淡写地禀报给李贞时，李贞正在翻阅薛仁贵从海东发来的捷报。


    他听到儿子在校场连败数名老兵，脸上露出一丝笑容，对程务挺道：“看来，是块好铁。继续锤打，别舍不得下重手。什么时候，他能让你觉得，可以放进真正的刀炉里淬火了，再来告诉朕。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“末将领旨！”程务挺肃然应道，眼中却闪过一丝见猎心喜的光芒。


    这时，慕容婉悄然步入殿中，脸上带着一丝凝重，将一份密报呈给李贞。


    “太上皇，程大将军那边追查的线索，在洛阳南市一家叫‘千金散尽’的赌坊断了。赌坊老板，昨夜被发现死于家中，仵作初验，是急症暴毙。


    但皇城司的人细查，发现其颈后有极细微的针孔，疑似中毒。赌坊的流水账册，也全部不翼而飞。”


    李贞脸上的笑容慢慢敛去，接过密报，快速扫了几眼，眼神冷了下来。


    “断得倒是干净。顺藤摸瓜不行了……那就敲山震虎。”


    他将密报放下，手指在案几上轻轻敲击，“务挺，把你手下撒出去，以查缉奸细、整顿治安为名，将洛阳城内，特别是南市、西市各大赌坊、妓馆、车马行、货栈，所有可能与那赌坊有生意往来、人员勾连的，无论背后是谁，给朕先梳理一遍，敲打一番。动作可以大一点，不必客气。”


    程务挺眼中厉色一闪：“末将明白！正好‘跳荡营’那帮小子刚练完，手痒得很，拉出去溜溜，也让他们见见血。”


    “嗯。”李贞又看向慕容婉，“婉儿，皇城司从暗处配合。重点查那赌坊老板最近半年接触过的所有可疑人物，特别是看似不相干，但有大额钱财往来，或频繁会面的。


    还有，他暴毙前后，家里、赌坊里，有没有什么异常的人或事。死人不会说话，但活人总会留下痕迹。”


    “是。”慕容婉领命，顿了顿，又道，“还有一事。并州那边传来消息，那个与顺阳王旧部门客有过接触的车马行老板，前几日突然得了急病，卧床不起，车马行的生意也暂时交给了旁人打理。


    我们的人去探过，病是真病，但病得……有些蹊跷，像是受了惊吓。”


    李贞冷哼一声：“这是闻到味道，开始缩了？也好，蛇不出洞，怎么打七寸？”


    他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，洛阳城的万家灯火在远处明灭。


    “朕倒要看看，是哪些魑魅魍魉，在朕眼皮子底下，玩这种断尾求生的把戏。”李贞的声音不大，却透着寒意，“铁路要修，国要强，谁拦路，朕就碾碎谁。不管是明的，还是暗的。”


    慕容婉和程务挺肃立无声。


    殿内烛火跳动，将李贞的身影拉长，投在墙壁上，宛如一柄即将出鞘的利剑。


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