永兴三年九月初九，重阳。天公作美，秋高气爽，万里无云。洛阳新城外，原本空旷的郊野如今被一座崭新的建筑群占据，灰白色的高大站房，延伸向远方的锃亮铁轨，以及站台旁那静静蛰伏、披红挂彩的钢铁巨兽。


    这便是洛太铁路的东端起点，洛阳火车站。


    从凌晨开始，通往火车站的方向就已是人山人海。朝廷早有明诏，今日铁路贯通典礼，允许百姓在指定区域观礼。洛阳城内外，乃至周边州县的百姓，扶老携幼，呼朋引伴，如同潮水般涌来。


    人们踮着脚尖，伸长脖子，只想亲眼看看那传说中的、不吃草料却能拉动千万斤货物的“铁马”，看看那两条笔直的铁轨如何承载着“铁车”飞驰。


    警戒线外，维持秩序的洛阳府衙役、北衙禁军士兵们站得笔直，脸上也带着兴奋和好奇。他们中许多人也是第一次如此近距离看到这庞然大物。


    站台上，则是另一番景象。红毯铺地，仪仗肃立。文武百官，勋贵宗亲，各界耆老代表，以及参与铁路修建的有功工匠、技术人员代表，均已按品阶肃立。气氛庄重而热烈。


    吉时将至。


    “太上皇、太后娘娘、陛下驾到——！”


    随着内侍悠长的唱喏，所有人的目光齐刷刷转向站台入口。


    李贞今日未穿正式的冕服，只着一身玄色绣金蟠龙常服，头戴翼善冠，步履稳健。


    他左手边，武媚娘在慕容婉的搀扶下缓步而行。她气色比前些日子好了些，穿了一身绛紫色织金鸾鸟纹礼服，发髻高绾，插着凤钗，虽仍显清瘦，但眉宇间那份雍容与沉静，让人不敢直视。


    她右手边，皇帝李弘身着明黄龙袍，头戴通天冠，年轻的面庞上带着矜持的帝王威仪，目光扫过站台，在远处那静静匍匐的黑色钢铁机车上停留了一瞬。


    三人身后，跟着越王李贤、蜀王李贺、赵王李旦、齐王李显、晋王李骏、秦王李哲、燕王李睿等一众皇子。年长的几位皇子已颇具气度，年幼的也努力挺直腰板，脸上是按捺不住的好奇与兴奋。


    再后面，是内阁首辅柳如云、次辅刘仁轨，以及赵敏、狄仁杰、赵明哲、程务挺、阎立本等阁臣重臣。韩王李元嘉也一身亲王冠服，站在宗亲前列，捻着胡须，眯眼打量着那火车。


    李贞走到观礼台正中预留的主位前，并未立刻坐下，而是转身，面向那被红绸覆盖的机车车头。武媚娘在他身旁站定，李弘则略后半步。


    工部尚书、兼任新成立的大唐铁路总局首任总管的赵明哲，激动得脸颊发红，上前几步，向李贞、武媚娘、李弘分别深深一躬，然后转身，面向众人，声音因激动而有些发颤：


    “臣，工部尚书赵明哲，启奏太上皇、太后、陛下！自永兴元年春，奉旨勘测，至永兴三年秋，历时两载有半，逢山开路，遇水架桥，耗尽铁以百万斤计，征用民夫工匠逾十万众，期间遇地动、遇山崩、遇洪水，艰难险阻，不可胜数！”


    他顿了顿，深吸一口气，声调拔高：“然，仰赖太上皇、太后、陛下天威庇佑，朝廷上下鼎力支持，更有数万工匠民夫，餐风露宿，胼手胝足，乃至百余忠魂，埋骨青山！今日，洛阳至太原，八百里铁路，终告全线贯通！”


    他的声音在空旷的站台上回荡，许多人，尤其是那些站在工匠代表队列中、皮肤黝黑粗糙的汉子们，眼眶不由得红了。


    “此路，”赵明哲手指向那两条延伸至视线尽头的铁轨，“东起洛阳，经河阳、怀州、泽州、潞州，北抵太原！连贯大河两岸，勾连太行东西！


    自此，千里之遥，旦夕可达；百万之货，旬日可输！此乃陛下洪福，社稷之幸，更是我大唐万民心血，强国之命脉！”


    “请太上皇、太后、陛下，为‘长风号’机车，揭彩！”


    赵明哲退后一步，躬身。


    李贞微微颔首，与武媚娘对视一眼，又看了看李弘。李弘会意，上前半步，与李贞、武媚娘一同，伸手握住了覆盖在机车车头那块巨大红绸的一角。


    “吉时到——！揭彩通车——！”礼官高唱。


    三人同时用力向下一拉。


    红绸滑落。


    黑色的钢铁巨兽完整地呈现在所有人面前。流线型的巨大车头，锃亮的铜制汽笛，粗壮的联动杆，宽大的车轮，在秋日阳光下泛着冷硬而强悍的光泽。


    车头侧方，鎏金的“长风号”三个大字下方，是一行略小的题字，“长风破浪会有时”，落款是“御笔”，正是皇帝李弘的亲笔。


    “哗——！”短暂的寂静后，是山呼海啸般的欢呼和惊叹。站台上的百官勋贵尚能自持，只是伸长脖子仔细观瞧，脸上难掩震撼。


    而远处警戒线外的百姓，早已沸腾，惊呼声、议论声、赞叹声汇成一片嘈杂而兴奋的声浪。


    “我的老天爷，这么大个铁疙瘩！”


    “真能跑起来？不用牛马？”


    “看那轮子！看那烟囱！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“御笔题字！陛下亲题！”


    李贞抬手，示意安静。声浪渐渐平息，所有人都看着他。


    他没有走向准备好的讲台，只是向前走了几步，靠近了站台边缘，离那钢铁巨兽更近了些。他的声音不高，却清晰地传开：


    “诸位臣工，诸位父老。”


    他顿了顿，目光缓缓扫过站台上那些激动、好奇、震撼的面孔，也扫过远处黑压压的百姓。


    “刚才赵尚书说，这条路，是万民心血，强国命脉。说得好。”


    “但朕还想说，这条路，不止是铁，是木，是石头。它更是我大唐工匠的巧思，是民夫的汗水，是那些没能看到今天的忠魂的脊梁！是敢于想前人不敢想，为后人开新路的胆魄！”


    他的手指向车头后方，那十几节满载着煤炭、铁锭、粮食的货车，以及几节装饰一新的客车车厢。


    “朕知道，从朕当年提出要修这条路，到今日它终于躺在咱们脚下，有很多人不信，有人质疑，有人反对。他们说，劳民伤财，说异想天开，说祖宗没这么干过。”


    他笑了笑，那笑容里有一种历经沧桑后的豁达和不容置疑的坚定。


    “今天，它就在这里。它能拉动这数万斤的货物，它能载着上百人，以日行数百里的速度，从洛阳，跑到太原！以后，还能跑到更远的地方！”


    “为什么非要修它？”李贞的声音陡然提高，“因为朕不想看到，太原的边军缺粮，要征发数万民夫，累死累活运上半年！因为朕不想看到，江南的稻米丰产，却因漕运艰难，烂在仓里，而河北的百姓还在挨饿！


    因为朕不想看到，朝廷的政令，从洛阳到太原，要走十几天！因为朕要让这大唐的江山，血脉更畅通，筋骨更强健！”


    他的目光再次扫过人群，尤其在那些工匠代表脸上停留。


    “所以，今天，站在这里，朕要谢的，不是天，不是地，是在场的，和不在场的，所有为这条铁路流过汗、出过力，甚至献出性命的人！是你们，让这铁做的长龙，活了过来！”


    人群中，不少工匠已经热泪盈眶，拼命压抑着哽咽。一些官员也为之动容。


    李贞转身，看向李弘：“皇帝。”


    李弘上前一步，躬身：“儿臣在。”


    “这条路，交给你了。记住，它不止是路，是国之重器。朕希望，它跑起来的，不只是货，是民之便利，是朝廷的威仪，更是我大唐向前、向强的决心！”


    李弘神色肃然，郑重行礼：“儿臣谨记父皇教诲！必使此路货畅其流，民享其利，固我江山！”


    李贞点点头，不再多言，退后半步。


    赵明哲激动地高喊：“请太上皇、太后、陛下，及诸位贵宾，登车观礼！”


    李贞率先登上了专门布置的观礼车厢。车厢宽敞，装饰华丽，透过大幅的玻璃窗，可以清晰地看到外面。武媚娘在李弘和慕容婉的搀扶下也上了车，在李贞身旁坐下。李弘坐在另一侧。诸皇子、重臣依次登车。


    “呜——呜——呜——！！！”


    三声短促而尖锐的汽笛，如同巨兽苏醒的咆哮，响彻云霄，将站台上所有的嘈杂都压了下去。远处围观的人群发出一阵更大的惊呼。


    “哧——！”


    白色的蒸汽如同巨龙吐息，从烟囱和车头两侧猛烈喷出，在阳光下折射出彩虹般的光晕。


    “哐当——哐当——！”


    沉重的车轮与铁轨撞击，发出沉闷而富有节奏的声响。车身先是轻微一晃，随即，在更多人难以置信的惊呼声中，这庞大的钢铁组合，开始缓缓向前移动。


    起初很慢，仿佛一头谨慎试探的巨兽。但很快，在连杆有节奏的往复推动下，车轮越转越快，车身开始加速。


    “动了！真的动了！”


    “老天爷！看那烟！”


    “好快！比马车快多了！”


    站台上，未能登车观礼的官员和代表们拼命挥手。


    车厢内，李贤、李显等年轻皇子几乎把脸贴在了玻璃上，兴奋地看着窗外飞速倒退的景物。


    李显尤其兴奋，指着窗外飞驰而过的树木田舍，对身旁的李贤道：“二哥你看！快看！比骑马还快！”


    李贤也满脸通红，用力点头。


    李弘坐在窗边，看着窗外飞掠的景象，心中也被这钢铁的力量和速度所震撼。


    他不由自主地想起前几日议政堂上的争执，想起宫廷里的暗流，与眼前这磅礴向前、不可阻挡的钢铁洪流相比，那些纠结和算计，似乎都显得渺小而可笑了。


    但随即，一种更复杂的情绪涌上心头，这力量，这象征着新时代的力量，究竟会将自己，将大唐，带向何方？


    武媚娘静静地看着窗外，目光悠远。她想起多年前，李贞第一次对她描述这“铁路”构想时的情景。那时只觉得是天方夜谭。


    如今，它就在自己脚下，带着自己，轰然向前。她轻轻握住了身旁李贞放在膝上的手。


    李贞的手温暖而稳定。他感受着掌心传来的轻微力道，侧头看了武媚娘一眼。她的侧脸在窗外流动的光影映照下，显得平静而坚韧。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他没有说话，只是回握了一下她的手，然后继续看向前方。路基两旁，是欢呼雀跃、追着火车奔跑的百姓，远处是秋日下金色的原野和连绵的群山。


    火车持续加速，风从特意打开的窗缝灌入，带着煤烟和铁轨的气息。这气息并不好闻，却充满了一种粗粷而强大的生命力。


    运行了约莫小半个时辰，展示了一段速度和平稳性后，火车开始减速，最终在预先设定的折返点停下，然后调头，缓缓驶回洛阳站。


    当“长风号”再次喷吐着白烟，稳稳停靠在洛阳站的站台旁时，欢呼声达到了顶点。无论是站台上的贵胄，还是远处围观的百姓，都被这钢铁巨兽的力量和这前所未有的体验彻底征服了。


    典礼圆满成功。


    接下来的几天，洛阳城都沉浸在对“铁龙”的惊叹和热议中。茶馆酒肆，街头巷尾，人人谈论的都是那日所见所闻。


    朝廷的邸报和刚刚兴起的民间“新闻纸”，更是连篇累牍地报道，将铁路通车誉为“千古未有之盛事”、“国朝强盛之明证”。


    然而，贯通喜悦的浪潮尚未完全平息，两封几乎同时送达的紧急公文，就被送到了刚刚卸下铁路总局总管兼职、仍为工部尚书的赵明哲案头，以及内阁首辅柳如云的面前。


    三日后，柳如云和赵明哲联袂来到了上皇府求见。


    书房里，李贞正拿着一份工部绘制的、更为精细的“大唐铁路规划草图”在看，上面用朱笔勾勒出了以洛阳为中心，辐射四方的数条干线构想。武媚娘也在，正靠在榻上翻看着一本账册。


    “臣柳如云、赵明哲，参见太上皇，太后娘娘。”二人行礼。


    “不必多礼，坐。”李贞放下草图，指了指旁边的椅子，“看你们俩这脸色，铁路通车的大喜劲儿还没过去，就碰上麻烦了？”


    柳如云和赵明哲对视一眼，都在对方脸上看到了凝重。


    柳如云从袖中取出一份公文，双手呈上：“太上皇明鉴。铁路贯通，固是喜事，强国利民。然，新路既通，旧道必衰。


    沿途数十个原官道驿站，上千依靠漕运为生的漕工、船户，以及数万在旧官道沿线以搬运、拉车、开店、提供食宿为业的脚夫、车马店、客栈、食肆之人，顿失生计。


    各地官府已接连上奏，言及怨声四起，小规模滋事已有数起，长此以往，恐酿民变。”


    赵明哲紧接着补充，语气焦急：“柳相所言仅是其一。其二，铁路总局虽已设立，然百事待兴。铁路日常运营调度，车辆维护检修，轨道巡检安全，票务货运管理，人员培训任用，章程律法制定……


    千头万绪，处处要人、要钱、要规矩！工部本就为修建铁路耗资巨万，如今运营之费尚无着落，各地报来的请款文书已堆积如山。


    更麻烦的是，懂这火车、铁轨之技的工匠、司乘人员，少之又少，培训绝非一日之功。臣……臣这几日是焦头烂额，寝食难安。”


    书房内的气氛一下子从方才的平和转为沉凝。


    武媚娘也放下了账册，坐直了身体，眉头微蹙。


    李贞听完，脸上并没有太多意外的表情，仿佛早已预料。他轻轻敲了敲桌上那份铁路草图，沉吟片刻。


    “预料之中。”他缓缓开口，“新桃换旧符，哪有不得罪人、不经历阵痛的？路通了，是好事。但因此被砸了饭碗的人，他们的怨气，也是实实在在的。朝廷不能只要铁路带来的好处，却对因此受损的百姓置之不理。”


    他看向柳如云：“如云，户部那边，能挤出多少钱粮，用于安置这些驿卒、漕工、脚夫？”


    柳如云苦笑：“太上皇，去年陇右用兵，今年各地水利，加上这铁路……国库实在不宽裕。若要大面积抚恤安置，恐难支撑。且授人以鱼不如授人以渔，单纯发钱粮，非长久之计。”


    “那就想办法，给他们找新的‘渔’。”李贞手指在草图上的几个点敲了敲，“铁路沿线，需要新的货栈、仓库、客栈、饭铺，需要护卫、搬运、清洁之人。火车本身，需要司炉、司机、检修、养护之工。这些，不都是饭碗？”


    他顿了顿，继续道：“传朕的意思，以朝廷名义，发布《安置漕工驿卒令》。第一，愿意学习铁路相关技艺，经考核合格者，铁路总局、工部所属各厂优先录用，待遇从优。


    第二，鼓励旧驿卒、漕工在铁路新设车站、货栈周边，经营客栈、货栈、车马行，头三年赋税减半。第三，对年老体弱、确实无法转业者，由地方官府核实，发放一定的钱粮补贴，或安排其子弟优先入铁路、工坊做事。


    第四，严令各地官府，对聚众闹事、借机生乱者，严厉惩处，对切实因铁路失去生计、生活困顿者，妥善安抚，不得粗暴驱赶，更不得激化矛盾。


    所需钱粮，先从铁路运营预期收益中借贷部分，再由户部酌情调拨。此事，由内阁牵头，户部、工部、刑部、地方州县协同办理，务必落到实处！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！柳如云一边听，一边飞速地用小楷在随身携带的纸笺上记录，眼中光芒闪动。


    李贞的思路清晰，条理分明，既有原则又有灵活，既考虑民生又顾及朝廷财力，更指明了具体的出路。她原本紧锁的眉头渐渐舒展开一些。


    “臣明白了。有太上皇此策，安置之事便有章可循。臣回去后立即召集相关部司详议细则。”


    李贞点点头，又看向一脸愁苦的赵明哲：“明哲，你那边的问题，是新的衙门万事开头难。没人，就赶紧招人，培训！工学院、将作监，不是有现成的匠人班底吗？


    挑机灵的，年轻的，送到铁路上去学！跟着那些老师傅，跟着‘长风号’，摸爬滚打，三个月出徒，半年成手！


    钱不够，先找户部拆借，或者，发行‘铁路债券’，向民间富商借款，许以铁路运营收益分红，利息可以给高些。规矩没有，就赶紧立！


    行车安全章程，客货运输条例，人员职责规范，参照漕运、驿站旧例，结合铁路新情，尽快拟出来，报内阁审议，皇帝用印颁发！非常之时，用非常之法，不要事事拘泥旧制！”


    赵明哲听得连连点头，如同拨云见日，脸上的愁苦也消散不少：“发行债券？向民间借款？这……这倒是个法子！只是，利息若高，恐被言官诟病与民争利……”


    “言官？”李贞哼了一声，“言官若有更好的、不用朝廷掏钱就能让火车跑起来的法子，朕洗耳恭听！铁路通了，货流其畅，商税自然增加，沿线繁荣，民生改善，这是大‘利’！


    用未来可期的大利，换取眼下急需的周转，有何不可？只要章程定好，收益分配透明，还款有保障，便是两利之事！此事你可与柳相、狄仁杰他们详细商议，定个稳妥章程出来。”


    赵明哲精神一振，拱手道：“臣愚钝，太上皇圣明！臣回去就办！”


    李贞又看向一直静静聆听的武媚娘：“媚娘，你看呢？内库那边，若有余力，或许也可周转一些，算是皇室对这项功在当代、利在千秋之业的支持。”


    武媚娘早已在心中盘算，闻言微微颔首：“内库近年有些积存，不多，但可先拨出五十万贯，以购‘铁路债券’的方式投入，既表支持，也算一份投资。只是，这债券章程，需定得严密，本息归还，须有保障。”


    柳如云和赵明哲闻言，都是心中一喜。太后肯从内库拿钱支持，无论多少，都是极好的表率，也能堵住不少非议。


    “好。”李贞最后总结道，“问题一样样来，饭一口口吃。铁路通了，是天大的好事，但好事也会带来新问题。朝廷的作用，就是解决问题，让好事真正利国利民。


    明日，朕会告知皇帝，召集相关阁臣及户、工、兵、刑诸部堂官，就漕工驿卒安置、铁路运营章程、债券发行等事，详议定策。你们二人，先将今日所议，整理出个条陈来。”


    “臣等遵旨！”柳如云和赵明哲起身，躬身应道，脸上的凝重已被一种跃跃欲试的干劲取代。


    二人退出书房后，李贞重新坐回椅中，目光再次落在那张巨大的铁路规划草图上。


    他的手指沿着那条刚刚贯通的、从洛阳伸向太原的粗线滑动，然后，慢慢移向东南方向，那里有一条用虚线标出的、从洛阳延伸向扬州、杭州的线路构想。


    武媚娘走到他身边，也看向地图，轻声道：“看来，这第一条路只是个开始。后面的路，恐怕会更难。”


    李贞握住她的手，指尖在那条虚线上点了点。


    “难，也要修。”他的声音不高，却带着一种不容动摇的坚定，“阵痛会有，麻烦会有，但路，必须继续往前修。只有把路修到四面八方，把天下真正连成一片，那些靠着旧路、旧河吃饭的人，才能找到更多的新饭碗。


    朝廷的政令，才能朝发夕至。边关的将士，才不会缺衣少食。这大唐的江山，才能真正固若金汤。”


    他转过头，看着武媚娘：“媚娘，我们开了个头，剩下的，就看弘儿，看贤儿、显儿他们，有没有这个胆魄和能耐，把这条路，接着修下去了。”


    武媚娘迎着他的目光，缓缓点了点头，握紧了他的手。


    窗外，秋日的阳光正好，透过窗棂，洒在那张绘着纵横线条的巨幅草图上，仿佛为那条条通衢，铺上了一层金色的光。


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