他抄起柴刀摸出去，院里的月光亮得能数清树叶子。共生树底下蹲着个穿灰布衫的汉子，正往树根上钉木楔子，楔子上缠着红藤皮，银纹在月光下闪得像碎玻璃。竹安认得那背影，是邻村烧窑的刘老三，前阵子还来家里换过鸡蛋。


    “刘三叔，这时候钉楔子干啥？”竹安故意放重脚步，柴刀在手里转了个圈，“树要是死了，你家窑上用的柴可就少了处来源。”


    那“刘老三”钉楔子的手顿了顿，慢慢转过身，脸上沾着黑灰，看着跟平时没啥两样。可竹安眼尖，瞅见他耳根后没那颗红痣——真刘老三那痣跟黄豆似的，夏天光膀子时老远就能看见。


    “安小子咋还没睡？”假刘老三咧开嘴笑，露出两排黄牙，“我这不是见树歪了吗？钉个楔子撑撑，免得刮风倒了。”他手里的锤子往地上一搁，锤头“当啷”撞着块石头，“你看这木头，结实着呢。”


    竹安盯着那锤子——刘老三的锤柄缠着蓝布条，是他婆娘怕他滑手缠的，这把光溜溜的，连点包浆都没有。“您这锤子换得挺勤啊，前儿还说老锤子用着顺手，能砸出火星子。”


    假刘老三脸上的笑突然僵住，抓着锤柄的手猛地收紧，指节都白了。“你咋知道……”


    “我不光知道这个，”竹安往旁边挪了挪，脚边的石子硌得脚心发麻，“刘三叔的裤腰上总挂着串钥匙，是开窑门的，你这啥都没有，怕是忘了带吧？”


    那家伙“嗷”地叫了一声，手里的锤子“呼”地扔过来，竹安侧身躲开，锤子砸在共生树上，“咔嚓”裂成两半，露出里面的红藤芯！他脸上的黑灰“簌簌”往下掉，皮肤底下像有东西在拱，没一会儿就裂开道口子，红藤从里面钻出来，在月光下扭得跟蛇似的。


    “算你精！”红藤怪甩着藤条胳膊就往屋里冲，“‘划’没能刨了树根，轮到我‘策’了！藤冢主说了，天亮前必须把共生珠里的红藤王魂息抽出来！”


    竹安哪能让它进屋里碰望儿，柴刀劈过去，正砍在藤条上，火星子溅起来，红藤怪疼得嗷嗷叫，往后退了两步。“就这点能耐？”竹安故意往院门口退，“有本事跟我来！”


    红藤怪果然追上来，刚到门口，突然被地上的铁链绊倒——是昨晚“谋”留下的那串，竹安特意没捡。链环上的银纹“滋啦”粘在它腿上，冒出白烟，疼得它在地上打滚。“邪门！这破链子咋还带劲？”


    “这叫一物降一物。”竹安踹了它一脚，柴刀架在它脖子上，“说！藤冢主到底在哪？光派你们这些玩意儿来送死，他自己缩着当孙子？”


    红藤怪突然从嘴里喷出团黑雾，竹安早有防备，歪头躲开，黑雾溅在篱笆上，木头“滋滋”冒起白烟，瞬间烂了个洞。“冢主就在红藤谷的地脉眼里！”它趁着竹安躲黑雾的功夫，突然往谷里窜，“他正用魂息养着地脉，等养熟了，整个村子都得变成藤冢！”


    这话刚说完，屋里突然传来望儿的哭喊：“哥！珠儿烫！”


    竹安心里一紧，扭头往屋里冲。望儿正攥着共生珠在炕上打滚，小脸憋得通红，珠儿烫得跟烙铁似的，白光里裹着层黑雾，红藤王的虚影在里面挣扎，像被啥东西勒住了脖子。


    “咋回事？”竹安赶紧把珠儿抢过来，指尖刚碰到就烫得缩回手，“望儿，你刚才干啥了？”


    “它自己发烫的……”望儿抹着眼泪，手腕上的共生纹红得像出血，“我看见珠里有个小影子，正往红藤王身上爬……”


    竹安突然想起红藤怪的话，心里咯噔一下。地脉眼是红藤谷的根，要是被藤冢主占了，别说共生珠，连共生树都得被他拿捏。他刚要把望儿往背上驮，院门外突然传来马蹄声，守林人老爷子骑着匹黑马冲进来，马背上还捆着个红藤怪，额头上的银纹跟“策”的一模一样。


    “安小子，快！带望儿走！”老爷子从马上跳下来，槐木剑往地上一顿，“谷里的地脉眼炸了，红藤根顺着地缝往村里钻，再不走就被缠上了！”


    竹安刚要说话，突然瞅见老爷子的马——这马是村里王大户家的，前阵子崴了脚，咋会跑到老爷子手里？真守林人向来骑自己那匹老马，马屁股上有块白毛，像朵云。


    “您这马哪来的？”竹安把望儿往身后藏，柴刀又握紧了些，“王大户的马不是崴脚了吗？”


    假老爷子脸色一变，突然从怀里掏出个黑瓷瓶，往望儿身上泼——里面是银灰色的粉末，落地就化成小银虫，直往望儿的共生纹里钻！“既然被你识破，就别想活！这是地脉眼的银砂虫，专啃魂息！”


    竹安眼疾手快，把望儿往旁边一推，自己挡在前面，银虫落在他胳膊上，“滋滋”啃着皮肉，疼得他冷汗直冒。他突然想起灶膛里的桐油，拽过旁边的油灯泼过去，银虫遇着油“腾”地燃起蓝火，瞬间化成灰。


    “你敢！”假老爷子身上的皮突然裂开，红藤从里面钻出来，比“策”的还粗，“冢主说了，留你不得！”


    共生珠突然从竹安手里飞出去，白光裹着红藤王的虚影往红藤怪身上撞。红藤怪被撞得连连后退，撞翻了院墙，正要往谷里跑，突然被根黑影缠住——是真守林人！他不知啥时候摸过来的，手里的槐木剑缠着红藤，剑穗上的红绸子在风里飘得猎猎响。


    “‘策’的同党？”真老爷子剑一使劲，红藤怪身上的银纹“噼啪”炸开，“安小子，我在谷里见着地脉眼冒红光了，藤冢主怕是要借着地脉翻身！”


    竹安这才注意到，望儿手腕上的共生纹红得更厉害了，像有血要渗出来。“望儿撑不住了！”他往谷里看，天边已经泛起鱼肚白，“咱得去地脉眼！”


    三人往红藤谷赶，越往里走，地上的裂缝越多，红藤根从缝里钻出来，在月光下扭得跟麻花似的。快到谷中心时，就见地脉眼那冒着红光，像口烧红的大锅，周围跪着十几个红藤怪，正往里面扔黑珠子——是用魂息做的！


    “他们在献祭！”守林人往地上啐了口，“这是要把地脉眼变成魂窟，到时候别说人，连石头都得被附上红藤魂！”


    望儿突然指着地脉眼旁边的石台喊：“哥，那有个人！”竹安顺着他指的方向看，石台上坐着个黑影，背对着他们，身上的黑袍在风里飘，后颈的银纹红得发紫，跟上次井边见的一模一样！


    “藤冢主！”竹安攥紧柴刀，“他果然在这！”


    黑影慢慢转过身，露出张跟竹安有三分像的脸，左眼是银的，右眼是黑的，嘴角还挂着笑。“竹家小子，来得正好。”他拍了拍石台，“你弟弟的共生纹快破了，再晚点，红藤王的魂息就成我的点心了。”


    竹安突然注意到，他脚边的石缝里渗着血，是红的——藤冢主竟然有血？这不对，魂体哪来的血！“你不是魂息！”


    黑影突然笑得前仰后合，笑完往自己脸上一抹，撕下张皮来，露出张苍老的脸——竟是太爷爷日记里画的第一代共生体！“没想到吧？我早就借着地脉眼的气活过来了，藤冢主不过是我养的魂息！”


    竹安脑子“嗡”的一声，像被重锤砸了。难怪藤冢主总躲着不露面，难怪红藤怪的银纹越来越密，原来真正的幕后黑手是第一代共生体！


    “当年你太爷爷封印我，就是怕我用共生体的血控制地脉。”第一代共生体往望儿怀里的共生珠指，“现在好了，望儿的共生纹里有我的魂息，只要把珠儿扔进地脉眼，我就能借着红藤王和母核的力，成为真正的共生神！”


    望儿突然举着珠儿喊：“红藤王说他在撒谎！”珠里的红光突然暴涨，红藤王的虚影钻出来，往第一代共生体身上扑，“他当年就是想独占共生力，才被太爷爷封印的！”


    第一代共生体脸上的笑僵住，突然从怀里掏出个黑盒子，往地上一摔，里面滚出颗灰珠子，落地就炸开，冒出无数灰虫往望儿身上爬。“敬酒不吃吃罚酒！这是我用魂息养的噬心虫，让你弟弟尝尝魂被啃的滋味！”


    竹安赶紧把望儿搂进怀里，后背又挨了一下，灰虫钻进衣服里，像冰碴子往肉里钻。他突然想起守林人说过，地脉眼的土能克魂虫，抱着望儿就往地脉眼旁边滚，红土沾在身上，灰虫果然“滋滋”化成了水。


    “邪门！”第一代共生体气得脸都红了，拽着根红藤就往望儿身上抽，藤条带着风扫过来，却被突然冒出来的共生树根须缠住——是共生树的根顺着地缝长过来了！


    “不可能！这树咋能长这么快？”第一代共生体在根须里挣扎，身上的银纹慢慢变淡，“我才是共生体的主人！”