晌午。


    十几辆大车慢悠悠进了大龙山。


    快到青杀原城庄的时候，山路两边突然“嗖嗖”射出几支箭，直直钉在路面上，箭尾还在轻轻发颤。


    “什么人？敢往大龙山深处闯？”


    七八个穿着新盔甲的壮汉从树后、土坡边陆续冒了出来，一个个拉弓搭箭，对准了车夫和队伍，脸色不善。


    “是我啊！”姜聿一把摘下盖住半张脸的熊皮帽子，朝他们扬了扬手：“言哥儿，将军让我过来，给大家送点过年吃的肉、蛋和粮食。”


    那群壮汉一看见他的脸，立马收了弓箭，抱拳喊道：“原来是姜大哥！”


    “赶紧，放行！”


    姜聿笑着问：“怎么在这儿设上卡了？”


    领头的伍长回答完，又指了指后面的山路：“李将军下了令，叫我们十四个营口轮班守着，不准生人靠近庄子。这附近已经建了十几处岗哨和箭塔。那头还摆了拒马和滚石，两边藏了二十几个弟兄，有人敢硬闯，直接拿下。”


    “这大冷天的，除了咱们谁还往外跑？差不多就行啦！”姜聿半开玩笑地说。


    “那可不能马虎。”伍长一听，把头摇得像拨浪鼓，脸上还带着后怕的神情：


    “军令就是铁令，一点也松懈不得，昨天就有个偷懒的什长，该巡逻却带人躲山洞里睡觉，被贾副将逮个正着，抽了三十鞭，直接撵回家了。”


    队伍越来越壮大，军纪当然也得严起来，不能再像以前管狩猎队那样随便。


    大遂的军队为什么那么不顶用？军纪松散可是个大原因。


    平时赵言在银钱和待遇上对士兵大方厚道，但他可不想养出一帮光会享福、偷奸耍滑的废物。


    在这儿拿的比普通军队多得多，自然也得吃得了比常人更多的苦，才配留下。


    谁要是当面一套背后一套、混日子，立马卷铺盖走人！


    “言哥儿真是越来越有派头了。”姜聿在心里暗暗感叹。


    十几辆大车进了庄子，顿时引来士兵们一阵欢腾。


    下午，庄子里就架起了十几口大锅，连皮带骨的大块猪肉往里一扔，炖得热气腾腾，香味飘出老远，几乎笼住了半座大龙山。


    ……


    塞外草原，在一处背风的矮洼地附近，散落着几十顶帐篷，在风里晃个不停。


    呜呜！


    低沉的号角声忽然响了起来。


    远处天边，十几名穿着羊皮袄的狼羌族骑兵正策马奔来。


    帐篷帘子被掀开，有人探头出来。


    等看清来人的装束，一群人顿时激动起来。


    “是大王派来的传令兵！”


    “大王还没忘了我们，是来送过冬的羊皮和粮食的吗？”


    “长生天啊！这个冬天总算能熬过去了！”


    众人齐刷刷跪倒在地。


    狼羌族的士兵骑马到跟前，从怀里掏出一卷羊皮展开，低头看着跪了一地的人，开口说道：


    “大王传令，明年三月开春，就要发兵打大遂，现在开始征粮征人。”


    “每个部落上交牛羊粮草一百匹，不准少。”


    草原上地广人稀，狼羌族不像大遂那样设州县管着，平时各部落散在草原各处，只有打仗或者有大事的时候才会聚到一起。


    以前狼羌各部也互相打来打去，后来可达部出了个特别能打的头人，把各个部落全给统一了，成了大家公认的首领莫罗王。


    当然，大遂那边的官员百姓更爱叫他狼蛮人。


    因为这蛮人首领比狼还狠，统一部落之后，就年年带兵骚扰大遂边境，杀抢了好几万遂国人。


    到现在边境旧战场上，还到处是破盔甲跟白骨。


    跪在地上的蛮人一听都愣了，接着赶紧哀求道：“今年冬天太冷了，部落里牲口冻死快一半，草料也吃光了，连母牛都没奶喂小牛犊，现在只剩下些又病又瘦的牲口，要是全交上去，我们都得饿死。”


    狼羌传令兵抬头往部落的牲口棚那边瞅了一眼。


    只见那儿趴着几十只又瘦又蔫的牛羊骡子，在寒风里直哆嗦。


    棚子外面虽然裹了毛毡，可根本挡不住冷风，缝隙里一直往里灌寒气。


    “这是大王的命令，我只管传话。”看到这场面，士兵脸上一点表情都没有，随手把一支刻着狼纹的箭插在地上说道：“十天内不交齐粮食，部落里身高超过车轮的人，全砍头！”


    说完，他转身上马就走了。


    漠北，突厥汗国。


    一个身材高大、披着兽皮袍子的年轻人骑着战马，站在焉落山最高的山崖上，迎着吹来的寒风，静静望着远处。


    天上有两只大苍鹰正在互相扑打，争抢一只被抓到的野兔。


    血从半空洒下来，还没落地就冻成了冰渣。


    “大汗，这儿风太大，还是先回帐篷吧。”


    年轻人身后，两个护卫走近低声劝道。


    “托森、拓雷，你们知道我为什么老爱站在这儿吗？”


    突厥那位年轻大汗说话声不算凶狠，甚至还有点温和。


    旁边两个手下互相看了看，默默摇头。


    年轻大汗深深吸了口气，渴望道：“站在这儿，我能望见很远的中原。那儿没有漫天黄沙，没有年年干旱，土地也不像这儿这么贫瘠。


    那儿有永远流不尽的江河，有暖和的风、滋润的雨，到处都是能耕种、能放牧的好地方。”


    “那儿还有气派的楼阁，高大的城墙，和最漂亮的女人。”


    两名护卫听了，眼里也露出向往，低声接话说道：“听说中原皇城的柱子都是纯金铸的，住在都城里的女人，皮肤像玉石似的又滑又白。”


    “我们祖祖辈辈活在漠北，从祖先开始，就得跟野兽、风暴、干旱拼命。我们的身子和意志被磨得比虎豹更硬，我们是这世上最勇猛的战士。”


    年轻大汗忽然抬起手，先指向突厥王帐的方向。


    “可我不明白，凭什么我们只能困在这么苦寒的地方。”


    他的手突然一转，指向远方的遂国。


    “而那群没用的废物，却占着最肥的土地？”


    两名护卫没吭声。


    年轻大汗慢慢握紧拳头，狠道：“就这个冬天，各部饿死冻死的上千人，他们身上流着跟我一样的血，都是我的兄弟姐妹，他们的死，是因为我没用。”