这时候，最早被土匪闯进门的那家老奶奶也慢慢醒了过来。她先是惊恐地搂紧小孙子，直到看见地上那些被砍得不成形的土匪尸体，才总算松了口气。


    “奶奶，那个大哥哥可厉害了，他救了狗蛋，还把坏蛋全都打死了。”小男孩指着赵言崇拜的说道。


    老奶奶眼泪直掉，抱着孙子就要磕头，说道：“恩人呐！刚才我真以为我们祖孙俩要没命了，您的大恩，老婆子我一辈子记得。”


    看到这场面，不止赵言，他手下的兵士们也心里发热。


    剿匪不仅能练兵，更关键的是，能得民心！


    当年黄巾教为什么能那么快闹起来？陆易凌为什么一年就能聚起几万人？不就是因为他们得了这些穷苦人的心吗？


    赵言嘴角轻轻一扬，面对村民的跪拜只是沉声说：“大家都起来吧，别跪着了！”


    “我赵言以前也是苦出身，知道日子有多难。只怪我本事还不够大，只能在力所能及的范围里剿匪除恶。从今往后，附近哪里有土匪恶霸作乱，你们尽管来找我报信。”


    村民们听了，一个个感动得不知说什么好。


    这世道，土匪、恶霸、官府，谁都把老百姓当肥肉啃，谁替他们出过头？


    一个年轻小伙盯着赵言和他身后那些穿戴整齐的士兵，满是期盼的说道：“恩人，我想跟着您干，我也想杀土匪，保护乡亲。”


    人群中，和他有一样想法的人不少。


    他这一开口，顿时又站起十几个人，都说愿意跟着赵言，不要报酬也干。


    赵言心里高兴，脸上却没显露什么。


    剿匪练兵，这法子果然一举两得。


    以前赵言招兵还得开高工资才能拉到人，可现在倒好，这么多人自己找上门来要跟着他干。


    这大概就是得人心了吧。


    赵言深吸口气，看着眼前这群眼睛发亮的年轻人，很认真地问道：“跟着我可不光是打土匪，往后说不定还得跟突厥人拼命，会丢性命的，你们真想清楚了？”


    突厥？这名字让小伙子们全都一愣。


    那可是草原上出了名的狠角色！就连大遂边军都常吃他们的亏，要是真跟了赵将军，以后岂不是要对上那群传说里跟野兽一样的兵？


    青年拧着眉，带头开口道：“突厥又怎么样？在村里窝窝囊囊待着，不知哪天就被山匪或官府弄死，还不如上战场和外人痛痛快快打一场！就算死了，好歹也留个名声！”


    “赵将军，我们愿意跟你，收下我们吧！”一群人都喊了起来。


    赵言扫了他们一圈，咧嘴笑道：“行，既然你们不怕死，那就来我手下干。刘贵，把名字都记下来，一会儿收拾东西，一起回大龙山。”


    ……


    三天过后，派出去剿匪的各路人马陆陆续续都回到了大龙山的庄子里。


    这几天没白忙，各队不光宰了几十个土匪，还带回来一些想入伙的壮实汉子。


    赵言一个个查了这些人的身子底细，没问题就全收下了。


    这么一来，他手下的兵从原来一千两百多，变成了一千四百二十人。


    队伍眼看着越来越壮，势头一天比一天猛。


    北风呼呼刮过野地，天是越来越冷了，可今天安平城里却格外热闹。


    家家户户、店铺门口都挂上了红灯笼、贴了对联，连走在路上的人脸上也带着笑。


    今天是腊月三十，明天就是大年，春节。


    该过年了，春意坊门外停了十几辆拉货的大车。


    赵言走到车后掀开布篷，里面堆得满满当当：猪肉、鸡鸭蛋、米面，各样吃的，加起来少说也有上万斤。


    一个矮胖的货商凑过来，笑着从怀里掏出张单子，说道：“赵掌柜，年底货源紧，我跑了好几家才给您凑齐这些。您对对数，没问题的话，咱们把尾款结了吧？”


    赵言眼下在安平城主要做酒和辣椒油的买卖，除了梅花楼，还有四五家酒楼跟他合作。


    这些酒楼的食材采办自然用不着他操心。


    今天这批吃的喝的，他都有安排。


    “陈胖子，你急啥？还怕我们赖账不成？”姜聿一翻身爬上马车，把东西清点了一遍，突然觉得不对：“单子上写的萝卜跟大豆呢？怎么车上没有？”


    货商一脸为难，忙解释道：“虎爷，您也清楚，最近赵掌柜搞的那个辣锅子在安平卖得红火，豆子都收去做豆腐了，萝卜……这玩意儿现在价也高。”


    这年头，火锅里能涮的菜还没后来那么多花样。除了牛羊肉片，剩下也就是豆腐白菜、香菇藕片这些。豆腐、豆皮成了主打菜，价钱跟着火锅的火爆也水涨船高。


    赵言摆摆手，吩咐道：“也不是什么紧要东西，缺了就缺了吧。聿子，叫人称完重量就把账结了，天黑前把这些车全赶到大龙山去。”


    姜聿答应一声就去办了。


    赵言抬头看看有点阴的天，长长吐了口气。


    这些肉、蛋、米面都是给大龙山那些兵准备的。他们大多穷苦出身，以前一年到头也吃不上一口肉，既然跟了他，就不能在吃喝上亏待人家。


    每人分五斤肉、两斤蛋，再加点米面，看着不多，可加起来也花了快一千五百两银子。


    要是普通商人，肯定心疼得不行。但赵言不这么想。


    钱这东西，要是只攒着不花，就是一堆死物。花出去，才能换来实在的东西。


    他拉的这支队伍，是以后在这乱世里站稳脚跟的唯一靠山，说白点，就是保命的根本。


    这些日子，赵言靠卖酒和开酒楼是挣了些钱，可大部分都投到这支队伍上了。


    买战马、打兵器、做盔甲，每天花钱跟流水似的。


    投进去这么多，就指望以后能换来该有的回报。


    “呼……”赵言眯了眯眼，心里默默算了下时节。


    春节一过，没多久就该惊蛰了。雷一响，天一转暖，事情恐怕就多了。


    照孝明老和尚之前推算，不出三月，关外那些突厥和蛮人就得大举进犯大遂边境。留给他的时间，不多了。


    他得在这两个月里，把大龙山里的城庄里外修整妥当，把这一千多人的队伍，练成一把能用的快刀。