说着，他看向云昭：“你在府中牵制温家眼线，让他们以为我仍在筹备陆路出行，我们则趁机连夜登船，出其不意。”


    “我会传密信给江南眼线，让他们接应快船，确保你们沿途无虞。”云昭道。


    雍临溪颔首，接过下人递来的一身粗布短打，闻了闻确认无浆味，才道：“福宝，你今夜戌时在京郊弥河码头与我汇合。”


    “林阜那边，我已让侍卫雪羽传信，告知他更改后的汇合时间和方式，让他按原计划动手，我们届时同步潜入。”


    “如此甚好。”


    云昭点头补充：“枕水别院的管家是外祖父当年的亲信，唤他忠叔就是，你到了之后，报出‘清韵’二字，他便知是自己人。”


    “名单在别院书房的暗格中，暗格的机关在书架第三层的《诗经》集二，按压书页便能打开。”


    雍临溪慎重点头：“菱州是二哥的地盘，分号里有不少身手好的伙计，都是自家人，能多些照应。”


    “到了菱洲，我会先去见分号掌柜，让他调配人手，摸清枕水别院周边的布防，顺便给家里递个信，说说芷荇医馆开业的近况，也让大哥放心。”


    云昭点点头，又将所有细节叮嘱妥当，目光扫过窗外地沉沉夜色，似是下定了决心。


    “时辰不早了，你们就从暗道走，即刻动身，莫要耽搁。”


    云昭领着二人走至书架前，伸手沿着书架背后的纹路摸索了几下，暗门缓缓开启，露出幽深密道。


    “跟上，莫出声。”


    雍临溪低声叮嘱，扯了扯身上的粗布短打，虽依旧嫌弃布料粗糙，却还是率先踏入密道。


    密道狭窄却干燥，尽头直通府外后巷，两人借着夜色掩护，悄无声息地走出密道，巷口空无一人，恰好避开了街角的眼线。


    雍临溪快速整理了衣襟：“走，你先去京郊弥河码头，我回别院一趟。”


    两人压低身形，混入夜色中的人流，身后的姜家旧邸仍被无形的监视笼罩着，而他们已悄然踏上南下之路。


    又几日，毓阳宫偏殿书房。


    御座旁的鎏金铜炉燃着宁神的沉水香，殿内寂静得只剩宫灯烛火的轻响，温成业一身玄青色常服，鬓边的白发收束在耳后，不见半分衰态，反倒更显沉稳内敛，却又……暗藏杀机。


    他躬身站在皇帝身旁，语气恭敬到极致，却每一个字都意有所指。


    “陛下，臣近日收到江南密报，姜氏余脉蠢蠢欲动，似有串联之势。江南岁入占天下三成，乃国之赋税根本，若任由其滋扰，恐动摇地方安稳，甚至牵动边境。”


    他抬头看了眼皇帝脸色，继续道：“臣恳请陛下允准，彻查江南异动，绝不让祸端蔓延。”


    话音刚落，侧坐于锦凳上的温贵妃便缓缓起身。作为云昭的养母，她素来以贤良淑德示人，更因深得圣宠，在后宫中颇有分量。


    “陛下，昭儿自五岁起便养在臣妾宫中，臣妾看着他长大，深知他性情内敛。”


    温贵妃顿了顿，又道：“近日他因南家之事闭门思过，心绪似有郁结，臣妾想着，既是母子一场，若能出宫探望一二，多加开导，也能防微杜渐，免得被有心人利用，坏了皇家体面，也辜负了陛下的期许。”


    她这一番话言辞切切，御座上的皇帝却迟迟没有回应，他闭着眼，手指有节奏地敲击着身侧的扶手，许久，才缓缓睁开眼。


    “江南，还是以安稳为重，温相可酌情处置，你想调动什么势力，都无妨。但记住，只许暗行，不许声张！”


    他的目光倏地掠过温成业紧绷的侧脸，又迅速移开，最终落到温贵妃带着担忧的脸上。


    “贵妃念及养子情分，便准你每隔三日可出宫探望一回，只是后宫嫔妃不可在外久留，需速去速回。”


    说罢，便又闭上了眼。二人走出偏殿时，温成业悄悄回头瞥了一眼，心中暗忖：陛下看似放权，实则是让温家与云昭相互制衡，这盘棋，需得更谨慎落子。


    毓阳宫是温贵妃寝宫，今日因着皇帝在此，便是父女二人谈话，也不能随心。


    温贵妃与温成业一道走着，越过长长的廊亭，初春的阳光透过廊柱洒下，在地面投下斑驳的光影。


    温成业放缓脚步，压低声音对身侧的温贵妃道：“苍星已带二十名暗影死士围了枕水别院，连只苍蝇都飞不出去。”


    “以防万一，我已令京城各门加强盘查，赵虎亲带人马在在榆州和南门设伏，雍临溪若敢带东西回京，定让他有来无回。”


    温贵妃点点头，抬手理了理衣襟和衣摆：“父亲思虑周全，三日后女儿便借探望云昭的名义出宫，探探他的口风。”


    “若他识相，倒也能保他周全，若他仍执迷不悟，便休怪我不念及母子情分。


    望着廊亭下的错落光影，温成业的眼神晦暗不明，而雍临溪与福宝二人，此时正乘上了前往菱洲县的快船。


    雍临溪坐在船舱内，终于忍不住，拿出帕子反复擦拭着手指和领口，又低头看了看衣袍下摆的泥点，眉头皱得更紧。


    “到了菱洲，先找地方换身干净衣裳。”


    他拍了拍衣裳下摆，又道：“此次取名单，需做两手准备。”


    “如果苍星盯得不紧，直接把名单带回。如果那边盯着紧，就当着苍星的面把名单损毁，暗地里调包带回。”


    福宝点点头，转身取出江南舆图，铺在船舱的小桌上：“三公子，枕水别院被苍星的人围个水泄不通，忠叔更是被两名死士贴身看管，连饭食都是由人送到房间，根本无法脱身。”


    雍临溪的目光落在柳泾渡枕水别院的位置，手指轻轻点了点：“苍星行事狠辣，却也鲁莽。他把大部分兵力放在前门和河道，院内巡逻虽密，却也有间隙可乘。”


    “抵达菱洲后，我们先在西湾河对岸的芦苇丛潜伏，等到深夜，林阜带五名亲信，乘小船去后门河道，故意与巡逻船相撞，吸引院内巡逻队的注意。”


    “我和你从侧墙潜入，直接去书房找忠叔，取回名单。”


    “好。”


    福宝颔首：“只是苍星武功高强，据说他有一柄特制的大刀，重得惊人，却在他手里轻若无物，三公子需多加小心。”


    “我自有分寸。”


    雍临溪抬手摸了摸腰间的铁扇，眼底闪过一丝冷光。


    数日之后，菱洲县。


    江南的春天到底是比京城更浓的，西湾河两岸的白墙黛瓦枕水而居，岸边的柳树抽出嫩黄的枝芽，微风拂过，柳枝飘摇间，像是一幅灵动的画。


    雍临溪的船悄无声息地停靠在西湾河对岸的芦苇丛中，船身被茂密的芦苇遮掩，几乎看不见踪迹。


    他站在船头，与林阜顺利会面。


    “都安排好了？”


    林阜躬身道：“今夜三更，换岗的间隙，后门河道守卫最松，正好动手。”


    雍临溪颔首，又问：“家里可有消息？大哥，二哥近来可好？”


    “二公子上个月还来菱洲巡查过商行，一切都好。”林阜回他，“您让递的信已经送到樨陵，大公子回信说，荇姑娘的医馆生意红火，叫她切莫骄躁，安心给人看病。”


    “大公子还问起锦姑娘的近况，听说您是为了锦姑娘和昭殿下的事而来，让您凡事多加小心，若需樨陵那边支援，随时传信。”


    雍临溪


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    眼底闪过一丝暖意，点头道：“知道了。按计划行事，三更动手。”


    他转身踏入船舱，天色正一寸寸沉向黑暗，三更时分，西湾河上一片寂静。两艘巡逻船停靠在枕水别院后门的河道旁，暗影的死士们倚着船舷，有些昏昏欲睡。


    就在这时，林阜带着五名亲信，乘小船突然冲出芦苇丛，狠狠撞向其中一艘。


    “砰——”


    一声巨响，两艘船剧烈摇晃，巡逻船上的死士被惊醒，厉声呵问：“什么人？”


    林阜没有回答，一声令下之后，自己手持长刀纵身跃上巡逻船，一刀便劈开了一名死士的肩头，鲜血瞬间喷涌而出。


    亲信们也纷纷上前，与死士们展开激战，兵器碰撞的响声打破了夜色的宁静，尖锐而急促。


    枕水别院内，负责巡逻的死士果然被吸引，纷纷朝着后门方向赶来。雍临溪抓住机会，与福宝借着芦苇丛的掩护，悄悄摸到别院侧墙下。


    墙高丈余，墙头布满了碎瓷片，显然是为了防止外人潜入。


    枕水别院内，负责巡逻的死士果然被吸引，纷纷朝着后门方向赶来。雍临溪抓住机会，与福宝借着芦苇丛的掩护，悄悄摸到别院侧墙下。


    墙高丈余，墙头布满了碎瓷片，显然是为了防止外人潜入。


    而墙根则生着一株老柳，春日新抽的嫩枝裹挟着旧年枝条，垂至墙头，恰好形成天然的借力点。


    雍临溪思忖片刻，倏地足尖一点，如影子一般掠至树梢，接着腰身一拧，脚尖在柳枝上轻点借力，整个人凌空跃起，稳稳落在墙内的阴影中。


    随后又伸手将福宝拉了上来，两人贴着墙根，快速向书房方向移动。


    院内的回廊上，昏暗的烛火自灯笼里漫出，刚好为两人提供了掩护。


    可刚走到回廊中段，两名巡逻的死士突然从拐角处出现，手中的长刀泛着寒光，二话不说便挥刀砍来！


    雍临溪反应极快，铁扇横挡，铛的一声，精铁扇骨硬生生挡住了两把长刀。


    扇面与刀刃碰撞，火花四溅，震得他手臂发麻。他手腕一翻，扇面顺势划出，锋利的扇缘先削向左侧死士手腕，同时扇骨上的毒刃擦过其皮肤，对方惨叫一声，长刀落地。


    伤口处瞬间冒出细密的黑血，疼得他蜷缩在地，浑身抽搐，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了衣袍。


    “有毒！”


    另一名死士见状，眼中闪过一丝惊惧，却依旧挥刀攻来。


    福宝趁机上前，短刀直刺对方小腹，干净利落，那名死士闷哼一声，倒在地上，抽搐了几下便没了动静。


    “走！”


    雍临溪低喝，按下机关收回毒刃，两人不再停留，快步向书房跑去。


    书房的门虚掩着，里面一片漆黑，雍临溪点燃随身携带的火折子，微弱的火光映照出书架的轮廓，还有一个蜷缩在书架后的身影，忠叔。


    他脸上满是按捺不住的狂喜，身子微微发颤，却硬生生压下了到嘴边的呼喊，眼神警惕地扫过门窗，确认无虞后，才压低声音，一字一顿。


    “江南雨，入水柔。”


    雍临溪心中一稳，知是忠叔的试探，当即沉声回应：“菱洲月，故人来。”


    暗号对上，忠叔这才彻底松了口气，连忙几步上前：“三公子，可算把你们盼来了！”


    他脸上露出轻松的笑容，火折子的光被他拢在手心，他伸手扶住书架内侧第三层的木板，指腹在粗糙的木纹上细细摩挲，掠过几册典籍的书脊。


    最终停在一本《诗经》集二那里，然后伸手往里摸索，须臾，他深吸一口气，然后用力按下。


    “咔……哒。”