陆羽缓缓点头，语气真诚。


    “不忘根本，反哺乡梓，这是大义。我支持你。”


    张俊才闻言，眼中顿时迸发出惊喜的光芒。


    “陆先生，您……您同意了？”


    “为何不同意？”


    陆羽笑道。


    “你能独当一面，去造福更多百姓，我高兴还来不及。不过……”


    他话锋一转。


    “你回去，单打独斗未必能成事。这样吧，我与邓志和邓大人还算有些交情。你原籍张家坳，应当也属福建布政使司管辖。我可修书一封给邓大人，举荐你担任张家坳的里正。


    有了这个名分，你办事会方便很多，也能更好地整合村中力量。你觉得如何？”


    “里正？！”


    张俊才又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵。里正虽然只是管一村事务的小吏，但却是正经的官府认可的身份，对于他想在村里推行新事物、组织生产至关重要！这简直是雪中送炭！


    他激动得当即就要跪下行大礼。


    “陆先生！我……我张俊才何德何能，蒙先生如此厚爱！我……我……”


    他声音哽咽，说不出话来。


    陆羽起身扶住他。


    “不必如此。你有心做事，我自然要帮你。不过，此事也急不得。小渔村这边诸多事务，皆是你经手，骤然离开，恐生混乱。我给你一个月时间。


    这一个月，你将手头所有事务，分门别类，整理清楚，列出章程，与接替的人——我看杜子然可以兼顾一部分，再从下面提拔两个得力的——仔细交接妥当。务必确保你走之后，各项产业运转如常，不受影响。能做到吗？”


    “能！一定能！”


    张俊才用力点头，眼中含着泪花，满是感激和决心。


    “陆先生放心，我一定把交接办得妥妥当当，绝不会给先生留下半点麻烦！”


    就在陆羽与张俊才商议去留与交接之时，省城州府衙门内，气氛陡然紧张。


    一名衙役将杨府管家紧急送来的呈报，送到了刚刚处理完一些公务的布政使邓志和案头。


    邓志和展开一看，眉头立刻拧成了疙瘩。


    “杨府门前聚众械斗？李勋坚带人冲击？已有伤亡？”


    他低声念出关键信息，脸色瞬间沉了下来。如今剿匪之事已经让他焦头烂额，这些地方豪强竟然还在这个时候给他添乱！当街械斗，冲击士族府邸，这简直是目无法纪！


    他深知此事若不及时处置，一旦蔓延开来，影响极坏，也可能被别有用心之人利用。


    更重要的是，杨博和李勋坚，一个刚刚被逼捐了巨款、心有怨气，一个刚刚失去重要产业、如同疯狗，都不是省油的灯。


    “来人！”


    邓志和当即下令。


    “点齐两千兵马，立刻随本官前往杨府！带上绳索枷锁，若有敢于反抗、继续滋事者，一律锁拿！”


    “得令！”


    很快，州府衙门内响起了急促的集合哨声和甲胄碰撞声。不过一刻钟功夫，两千名全副武装的官兵已然列队完毕。


    邓志和翻身上马，一挥手。


    “出发！”


    官兵队伍迈着整齐而沉重的步伐，如同一条钢铁洪流，浩浩荡荡地开出衙门，朝着杨府方向快速行进。马蹄声、脚步声、甲叶摩擦声，汇成一股肃杀的音浪，惊醒了沿途的街道和居民。


    当邓志和率军赶到杨府所在的街口时，映入眼帘的正是最为混乱和血腥的一幕。


    杨府门前的空地上，已经彻底沦为战场。参与斗殴的人数似乎比管家呈报的还要多，可能有近百人纠缠在一起。


    地上已经躺倒了七八个，有的抱着头呻吟，有的蜷缩着身体，血迹在尘土中格外刺眼。站着的人也都大多挂了彩，鼻青脸肿，衣衫破碎，不少人手里还拿着折断的棍棒、砖块，兀自红着眼睛厮打、叫骂。


    李勋坚和杨博虽然被各自的手下紧紧护在相对靠后的位置，没有直接动手，但两人都在声嘶力竭地指挥、叫骂，情绪激动。


    场面已经完全失控，空气中弥漫着血腥味、汗味和暴戾的气息。


    “止步！列阵！”


    邓志和勒住马，厉声喝道。


    训练有素的官兵立刻如同磐石般停下，前排刀盾手竖起大盾，后排长枪手平端长枪，弓箭手张弓搭箭，瞬间在混乱的战场外围形成了一个严密的包围圈。


    “官府办案！所有人立刻停手！违令者，以叛逆论处！”


    邓志和运足中气，声音如同雷霆，压过了现场的嘈杂。


    这突如其来的军队和威严的喝令，如同冷水浇头，让杀红了眼的两方人马都为之一滞。许多人下意识地停住了手，惊恐地看着四周寒光闪闪的兵刃和肃杀的军阵。


    “还愣着干什么？给本官分开他们！”


    邓志和下令。


    官兵们立刻行动。


    他们三五人一组，如同虎入羊群，动作迅捷而有力。


    两人持盾前顶，隔开扭打在一起的人，另外的人则迅速从侧面或后面钳制住双方的手臂，用力将纠缠的躯体强行分开。遇到还想反抗或挣扎的，直接就是一枪杆砸在腿弯，或者用刀鞘重重拍击，将其制服。


    在绝对的数量和武力压制下，混乱的场面迅速得到控制。李勋坚和杨博也被各自的官兵小队礼貌而坚决地“请”到了一边，与他们的手下隔开。


    空地上，只剩下粗重的喘息声、压抑的呻吟声，以及官兵呵斥和押解的声音。刚才还沸腾如粥的战场，转眼间被强行肃清，只留下一地狼藉和双方人马隔着一排排官兵、犹自怒目而视的紧张对峙。


    邓志和端坐马上，冷眼扫视着这一切，知道麻烦才刚刚开始。如何处置这两个给他添了大麻烦的地方豪强，需要好好思量。而那个据报已经溜走的孔希生，又去了哪里？这一切，似乎都指向更深的漩涡。


    官兵的介入如同冰冷的闸门，强行截断了那几乎要沸腾失控的暴戾洪流。


    森严的阵列，闪亮的刀枪，还有邓志和那不容置疑的威严，让李勋坚和杨博这两头红了眼的斗兽，也不得不暂时压下爪牙，在各自的“牢笼”后喘息、对峙，只能用目光继续着无声的交锋。


    邓志和翻身下马，缓步走到两拨人中间的空地上，目光如电，扫过那些鼻青脸肿、衣衫破碎、兀自喘息不定却仍互相瞪视的手下，最后落在李勋坚和杨博身上。


    “光天化日，聚众械斗，冲击府邸，成何体统！”


    邓志和的声音不高，却带着沉甸甸的官威。


    “说！因何事起衅，闹到如此地步？”


    李勋坚胸膛还在剧烈起伏，闻言立刻上前一步，也顾不得擦去嘴角的一点血丝，指着台阶上的杨博，声音因为激动和之前的嘶吼而沙哑。


    “邓大人！您要给草民做主！我李勋坚在城西的‘顺风捷运’车行，昨夜遭人恶意纵火，一百辆新车、大量货物，连同铺面，尽数被焚，损失惨重！


    在这省城，与我有如此深仇大恨，又用得出这等下作手段的，除了他杨博，还能有谁？！定是他见我车行生意好，抢了他马车行的客源，怀恨在心，这才派人纵火，断我生路！”


    他言辞激烈，眼中喷火，将所有的愤怒和指控都倾泻而出。


    邓志和面无表情，转向杨博。


    “杨族长，李勋坚指控你纵火烧其车行，你可有话说？”


    杨博此时已经彻底恢复了那副雍容淡定的模样，甚至整理了一下方才因后退而略显凌乱的衣襟。


    他迎着邓志和的目光，又瞥了一眼状若疯虎的李勋坚，脸上露出一丝恰到好处的无奈和一丝被冤枉的淡淡愤慨，拱手道。


    “邓大人明鉴。李族长突遭横祸，心情激愤，杨某能够理解。然则，指控他人，须有真凭实据。


    李族长空口白话，仅凭‘推测’、‘嫌疑’，便将这纵火重罪扣在杨某头上，甚至率众打上我杨府，惊扰家眷，毁伤仆役，此举……未免太过武断，也太过无法无天了吧？”


    他顿了顿，语气转为沉痛。


    “我杨家世代居于福建，虽不敢说有多大的功德，却也向来遵纪守法，与人为善。商场竞争，各凭本事，价高者得，价廉者胜，此乃商道常理。


    我杨氏马车行近日运价确有调整，乃是基于成本考量，且光明正大，何须用那等鸡鸣狗盗、触犯律法的下作手段？


    李族长经营不善，突遭火灾，心痛之下胡乱攀咬，情有可原，但若因此便污我清白，毁我门庭，请恕杨某……难以接受，也请邓大人，为杨某主持公道！”


    这番话，有理有据，既撇清了自己，又暗指李勋坚是因生意失败而诬告，还抬出了“世代遵纪守法”的门风，将自己摆在了受害者的位置。


    邓志和听罢，目光重新回到李勋坚身上，声音平静无波。


    “李勋坚，你指控杨博纵火，除了你方才所说的‘嫌疑最大’、‘有仇怨’之外，可还有其他证据？譬如，目击纵火者的人证？现场遗留的、能指向杨府或杨博的物证？或者，其他任何可以佐证你指控的凭据？”


    李勋坚被问得一窒。证据？他哪里有确凿的证据？火是半夜起的，放火的人显然手脚干净。


    他只有满腔的愤怒和基于常理的推断。


    他张了张嘴，脸色涨红，最终还是只能咬牙道。


    “邓大人！此事明摆着！除了他杨博，谁会如此处心积虑害我？我虽无……无直接物证，但情理昭然！请大人明察！”


    邓志和听完，心中已有计较。


    他作为地方主官，处理此类纠纷，首要便是依据律法和证据。李勋坚空口指控，拿不出任何实证，反而聚众斗殴、冲击府邸是铁一般的事实。


    他脸色一沉，声音陡然严厉。


    “李勋坚！你车行被焚，本官自会派人勘查，追查纵火真凶。然则，无凭无据，仅凭臆测，便聚众围堵士族府邸，引发械斗，致多人受伤，扰乱治安，此乃触犯《大明律》之举！


    《刑律·斗殴》有云，‘凡斗殴，以手足殴人不成伤者，笞二十’；‘聚众斗殴，为首者，杖一百’；‘持械者，加一等’！尔等今日之行径，已非寻常口角，而是聚众持械殴斗，冲击官绅！按律当严惩！”


    他不再给李勋坚辩解的机会，直接下令。


    “来人！将李勋坚及其一众参与斗殴的手下，全部锁拿！押回州府大牢，严加看管，待本官细查此案原委，再行发落！”


    “是！”


    周围官兵齐声应诺，立刻如狼似虎地扑上。


    李勋坚闻言，如遭雷击，随即爆发出不甘的怒吼。


    “邓大人！冤枉！是他杨博害我！为何抓我不抓他？！我不服！不服——！”


    他奋力挣扎，想要摆脱官兵的钳制。但两名魁梧的官兵一左一右牢牢按住了他的胳膊，又有两人上前协助，将他双臂反剪到背后，用绳索迅速捆缚。


    李勋坚双目赤红，额上青筋暴起，腿脚乱蹬，却哪里敌得过训练有素的官兵？不过几下，就被彻底制服，像一头被套上枷锁的困兽，徒劳地扭动着。


    “带走！”


    带队军官一声令下，李勋坚和他那几十个或多或少都带了伤、垂头丧气的手下，被官兵们推搡着，排成一串，向着州府大牢的方向押解而去。


    李勋坚被押着走过杨府门前时，仍竭力扭过头，死死盯着台阶上那个身影，眼中充满了刻骨的怨毒和不甘，仿佛要将杨博的模样刻进灵魂深处。


    杨博看着李勋坚被押走的背影，一直紧绷的肩膀终于松弛下来，嘴角不受控制地向上扬起，眼底深处漫上一种大仇得报、障碍扫除的畅快之意。李勋坚入狱，他的自行车行也毁了，这省城的运输市场，还有谁能与他杨家争锋？


    然而，他嘴角的笑意还没完全绽开，邓志和冷峻的目光已经转了过来。


    “杨族长。”


    邓志和的声音将他从得意的遐想中拉回。


    “李勋坚纵火指控虽无实证，但其车行被焚一案，本官既已知晓，便会一查到底，务求水落石出。你与此事有无牵连，自有律法与证据说话。


    还望杨族长近期莫要远离省城，配合官府调查。此外，今日府前械斗，你虽未直接动手，但事起于你杨府门前，你亦有约束不严、处置不当之过。望你好自为之，莫要因一时之利，而忘乎所以，徒惹祸端。”