这番话如同冷水浇头，让杨博心头那点畅快迅速冷却。


    他连忙收敛神色，换上恭敬之态，拱手道。


    “邓大人教诲的是，杨某一定谨记，定当闭门思过，静候官府查明真相，还杨某一个清白。”


    他心里虽然不以为意，觉得邓志和不过是场面话，但面上功夫必须做足。


    邓志和深深看了他一眼，不再多言，转身上马，率领大部分官兵，押解着李勋坚等人离去，只留下一小队兵丁在现场维持秩序，并开始初步询问、记录受伤者情况。


    待官府人马远去，街上看热闹的人群也渐渐散去，杨博才长长舒了一口气，带着些许疲惫和更多是轻松的心情，转身回府。今日虽然惊险，但结果是好的。李勋坚这个碍眼的绊脚石，总算搬开了。


    他心情颇佳地走向静心斋，想将这番“战果”与孔希生分享，顺便看看这老狐狸对自己这番“果断”处置有何评价——尽管他可能又会说些扫兴的“律法风险”之类的话。


    然而，推开静心斋虚掩的房门，里面却空无一人。桌上的茶具还保持着之前他离开时的样子，一杯未动的冷茶早已没了热气。书架、床铺都整整齐齐，唯独不见那个总是枯坐沉思或翻阅书籍的身影。


    杨博愣了一下，在屋里转了一圈，确实没人。


    “老爷，您找孔老先生？”


    管家不知何时跟了过来，低声问道。


    “方才前院混乱时，似乎就未见孔老先生踪影了。可要派人去寻？”


    杨博站在空荡荡的房间里，看着那杯冷茶，脸上没什么表情，眼神却闪烁了几下。孔希生……跑了？是不想卷入这场是非，还是……另有什么打算？


    片刻后，他摆了摆手，语气淡漠。


    “不必了。一个幕僚而已，来去自由。他既然不告而别，想必是觉得此处非久留之地，或者……另有高就了。由他去吧。”


    管家有些意外，但见杨博神色淡然，似乎真的不在意，也不敢多问，应了一声便退下了。


    杨博独自站在静心斋中，嘴角勾起一丝意味不明的弧度。走了也好。李勋坚已入狱，省城内其他家族经过此番动荡和之前的匪灾，也难成气候。孔希生的智谋，对他而言，似乎已不再那么重要。


    更何况，这老狐狸心思太深，与山贼似有勾连，又对自己纵火之举表现得过于“忧惧”，信任早已出现裂痕。如今不告而别，倒也省了他日后可能的麻烦。


    一个无足轻重、甚至可能带来风险的老朽，走了便走了。


    他转身离开静心斋，轻轻带上门，仿佛将关于孔希生的一切，都关在了这间逐渐变得冷清的房间内。


    眼下，他有更重要的事情要做——趁着李勋坚倒台、运输市场出现真空的时机，进一步巩固和扩张杨家的产业。至于孔希生去了哪里，是死是活，他并不关心。


    就在杨博漠然处置孔希生去向的同时，小渔村里，陆羽正听着常升带来的最新消息。


    常升是处理完杨府那边的后续，特意绕道过来一趟的。


    他将杨府门前冲突的始末，邓志和如何处置，李勋坚如何被以“聚众斗殴、冲击府邸”的罪名押入大牢，杨博如何反应，以及……孔希生悄然消失不见的情况，都详细地说了一遍。


    “陆先生，事情大致便是如此。”


    常升说完，端起茶杯喝了一口。


    “邓大人也是依法办事，李勋坚拿不出证据，反而坐实了聚众滋事之罪。杨博那边，虽然邓大人警告了一番，但恐怕……他未必会放在心上。至于那个孔希生……消失得蹊跷，杨博似乎也不在意。”


    陆羽安静地听着，手指无意识地在粗糙的木桌面上划动。李勋坚入狱……这倒是有些出乎他的预料，但似乎又在情理之中。杨博的狠辣和狂妄，孔希生的明哲保身，邓志和的依法处置……各方反应，勾勒出一幅生动的乱局图景。


    “李勋坚的自行车行被烧，损失如何？”


    陆羽问了一个细节。


    “据说烧得干干净净，一百辆车全完了，铺面也毁了。”


    常升道。


    “李勋坚这次，算是伤筋动骨了。就算将来能出狱，想再爬起来，也难了。”


    陆羽点了点头，没再说什么。常升又坐了一会儿，便告辞离去，他还要回衙门向邓志和复命。


    送走常升，陆羽独自站在院子里，望着远处海天一色的景象。李勋坚入狱，杨博看似赢了这一局，但真的赢了吗？烧毁竞争对手的产业，固然解气，却也暴露了其手段的卑劣和疯狂，更在官府那里留下了疑点。


    孔希生失踪，杨博失去了一個可能提醒他风险、也可能带来更大风险的谋士。而李勋坚……这个曾经不可一世的商业对手，如今锒铛入狱，产业尽毁。


    福建这盘棋，棋子正在一个个被吃掉，或者自行跳出棋盘。旧有的格局，正在以一种激烈而混乱的方式加速瓦解。


    而他，需要思考的是，在这片逐渐清晰的棋盘上，如何落下自己的棋子，才能导向最终想要的那个局面——一个没有豪强垄断、百姓能安居乐业的新福建。


    李勋坚的遭遇，或许……也能成为一个契机？他心中隐隐有了一些模糊的想法，但还需要时间梳理和等待合适的时机。


    眼下，先处理好张俊才的交接，还有吴昊和傻妞的婚事吧。


    这些实实在在的人和事，才是他根基所在。


    送走常升后，陆羽独自在院中站了片刻，海风带着咸湿的气息拂过面庞，却吹不散他眉宇间凝起的一丝冷意。


    李勋坚车行被烧，人被打入大牢……杨博这一手，又快又狠，而且全然不顾忌律法底线。


    陆羽原本以为，这些地方豪强之间的争斗，再怎么激烈，总还在“商战”的范畴内，顶多是用些价格打压、渠道封锁、背后使绊子的手段。


    没想到，杨博竟直接用了最野蛮、也最危险的方式——纵火！这已经超出了商业竞争的范畴，是赤裸裸的刑事犯罪，是视朝廷法度为无物！


    “看来，我对这些盘踞地方的旧势力，还是想得有些‘规矩’了。”


    陆羽心中暗道，眼中闪过一丝锐芒。


    他们习惯了用权势和暴力解决问题，一旦触及根本利益，什么规矩、律法，都可以抛在脑后。


    这样的对手，更加危险，也……更需彻底清除。


    常升带来的另一个消息，关于耿水森同意借出一千镖队，则让陆羽在愤怒之余，生出了更深的警觉。


    耿水森是什么人？那是福建真正隐藏在幕后的巨鳄，行事老辣深沉，凡事必权衡再三，谋定后动。


    他那支千人镖队，是他耗费无数心血财力打造、视若性命的私人武装，是他掌控沿海、威慑四方的核心依仗。


    这样一支力量，他会仅仅因为邓志和的几句威胁和“朝廷大义”，就轻易借给官府，去深山老林里跟凶残的山贼拼命？


    不合常理。


    陆羽绝不相信耿水森会如此“深明大义”。此事背后，必有蹊跷。要么，耿水森另有所图，想借剿匪之名，行扩张或试探之实；


    要么，这支所谓的“镖队”，或许并非他真正的核心力量，只是拿出来敷衍官府的幌子；再或者……这里面有更深的算计，是针对官府，还是针对其他什么人？


    他思忖片刻，心中有了计较。无论如何，这支镖队既然要投入剿匪，正好是个检验的机会。是骡子是马，拉出来遛遛便知。


    待到常升处理完手头急务，再次前来小渔村商议后续时，陆羽便将自己的判断和想法说了出来。


    “常大人，杨博行事如此肆无忌惮，纵火焚产，已触国法。此风断不可长！”


    陆羽语气严肃。


    “还望常大人回去后，务必禀明邓大人，对此案需严查到底，绝不能让幕后真凶逍遥法外，以为有钱有势便可逾越律法之上！”


    常升点头。


    “陆先生所言甚是。邓大人也觉此事蹊跷，已下令刑房仔细勘查火场，并提审李勋坚车行的相关人等。只是……杨博做事手脚干净，现场未必能留下直接证据。想要定他的罪，恐怕不易。”


    “尽力而为，敲山震虎也好。”


    陆羽道。


    “至少要让杨博知道，官府的眼睛是雪亮的，不是他可以随意糊弄的。”


    “下官明白。”


    常升应下，随即说起另一事。


    “对了，陆先生，耿水森那边已经松口，同意调拨一千镖队，交由官府统一指挥，参与剿匪。邓大人正与刘公商议具体的调用和配合方案。”


    陆羽闻言，眉头微挑，状似随意地问道。


    “哦？耿老爷子这次倒是爽快。那一千镖队，常大人可曾亲眼见过？战力如何？”


    常升摇摇头。


    “未曾亲见。据耿府管家所言，这些人分散在各地护卫商队、仓库，需要时间集结。邓大人已命他们十日内在福州城外指定地点集结完毕，接受点验。届时方能知晓具体情形。”


    “十日……”


    陆羽沉吟道。


    “常大人，依陆某浅见，耿家这支力量来得突然，其真实战力与配合意愿，尚是未知之数。剿匪事大，不容有失。


    不如……在集结点验之后，不必等待全军齐备，可先抽调部分已集结的镖队，配合一部官兵，进行一次小规模的、目标明确的进山清剿行动。


    一来，可实战检验其战力与配合；二来，也可试探耿家的诚意——是真肯出力，还是敷衍了事；三来，若能有所斩获，也能提振士气，为后续大规模行动探路。”


    他顿了顿，补充道。


    “行动目标不必定得太高，可选一处距离天涯山稍远、但已知有白老旺残部或外围眼线活动的区域。重在试探与磨合。”


    常升眼睛一亮。


    “陆先生此策甚妙！以战验兵，以战观心！下官回去便将此议禀报邓大人与刘公。想必两位大人也会赞同。如此一来，既推进了剿匪，又摸清了耿家的底，一举两得！”


    “正是此意。”


    陆羽点头。将隐患置于自己可控的试探性行动中，总比将来在关键大战时才发现问题要强。


    正事谈完，陆羽想起张俊才的请托，便对常升道。


    “还有一事，要劳烦常大人。”


    “陆先生请讲。”


    “我手下管事张俊才，原籍是汀州府下属的张家坳人。此人跟随我多年，做事勤勉可靠，也有心回馈乡里，想回去为家乡百姓做些实事。


    我想举荐他回张家坳担任里正一职，不知常大人可否相助，在官府那边疏通一下？所需打点费用，皆由陆某承担。”


    陆羽说得客气。


    常升一听是这事，笑着摆手。


    “陆先生太客气了。区区一村里正之职，本就是地方荐举，官府核准。张俊才既有陆先生举荐，又确有为乡之心，此事易尔。


    下官回去便与吏房打个招呼，走个流程便是，何须什么打点费用。陆先生放心，包在下官身上。”


    “那就多谢常大人了。”


    陆羽拱手道谢。有常升这句话，张俊才回乡任职之事，基本就妥了。


    送走常升，陆羽没有立刻回屋，而是信步走到了村口的晒谷场。护村队刚刚结束一轮操练，正在休息。


    队长吴昊独自坐在场边的石磙上，拿着块粗布擦拭着额头的汗水，目光却有些发直，不知在想些什么，憨厚的脸上带着一丝不易察觉的愁绪和……羞涩？


    陆羽走过去，脚步声惊醒了吴昊。


    他连忙站起身。


    “陆先生！”


    “嗯，坐。”


    陆羽在他旁边坐下，看了看不远处三三两两闲聊或擦拭武器的队员，低声笑道。


    “还在想傻妞的事？”


    吴昊的脸腾地一下红了，一直红到耳根，低着头搓着那双粗糙的大手，吭哧哧地应了一声。


    “嗯……”


    “上次不是跟你说了，周老伯和江大嫂都同意，傻妞自己也对你有意，你还愁什么？”


    陆羽温和地问。


    吴昊抬起头，脸上写满了窘迫和为难。


    “陆先生，我……我不是不想，我是……我是怕。我一穷二白，除了这把力气和您给的这身队长差事，啥也没有。娶媳妇……总得有点像样的彩礼，总得……总得有个能住人的地方吧？我现在住的那破屋子，哪能当新房？