散朝的钟鸣洗刷朱雀大街的尘嚣。


    太常寺寺丞沈霖抚平朝服褶皱。


    他三十来岁，面容轮廓柔和，生得仿佛画布上的人，笑容温润如玉，对擦肩而过的同僚颔首示意，语调和煦。


    “少卿慢行，雩祭又至，还得多仰仗您费心。”


    雩祭，大唐求雨祭祀，以天帝、宗庙祖先为祭祀对象，伴乐舞、燎柴仪式，由礼部与太常寺掌管。


    散朝归家，沈霖换上便服，携仆从行至东市街角。


    一个挑着柴担的樵夫避让不及，柴捆正撞在他肩头，粗粝的木刺刮破沈霖锦袍。


    樵夫吓得面无人色，扑通跪倒在地，连连磕头：“小人瞎了眼！冲撞了郎君，求郎君饶命！”


    周围百姓纷纷围拢。


    沈寺丞素来温雅，人们却怕官威难测。


    显然，沈霖非但没怒，反而弯腰扶起樵夫，脸上笑意依旧温和，拍了拍他肩头尘土。


    “无妨无妨，市井行走，磕碰难免。”


    他转头对仆从吩咐，“取些碎银来，给这位郎君补件新衣，也当是我惊扰了他赶路。”


    百姓见状，无不赞叹：“沈大人真是宽宏大量！”


    樵夫捧着碎银，感激涕零再三叩谢，才挑着柴担匆匆离去。


    沈霖笑着摆手让大家散了，继续前行，背影依旧是那副温润如玉的模样。


    直到拐进僻静巷弄，他脸上的笑意竟瞬间敛去，眼底只剩一片凛冽。


    “去，把方才那樵夫寻回来。”他声音平淡，冷冷道，“带到城外废窑，哪只手碰了我，就拔了那只手的指甲。记住，做得干净些，别让人知晓。”


    西市僻静巷弄，胡商杂货铺。


    擦着沈霖衣角过去的商人，是来交货的胡商穆沙。


    这间商铺属于仓部司的主事，而迎接沈霖的钱六，正是仓部司主事的账房。


    沈霖脸上挂着惯常的笑容，亲自执壶为钱六斟满酒杯。


    他声音不高，温文尔雅，“听闻仓部近来事务繁杂，卢员外郎新官上任，想必更是力求表现吧？”


    话语间，满是对同僚的关切。


    钱六连忙躬身。


    “东家说，卢员外郎确是勤勉。”


    “勤勉是好事啊。”沈霖轻笑，指尖划过瓷杯，话锋一转，“只是，这世间事，过刚易折。就像你们北边的生意，往年这时节，商队往来频繁，今年却听说路途不太平，有狼群躁动，怕是不日便有暴雨阻道。这商路一断，许多账目，可就对不上了。”


    他抬起眼，笑容依旧温和，目光却像是巨石压在钱六身上。


    “六郎是主事多年的部下，最是懂得通权达变。有些旧账，若此时不趁着风雪未至，梳理清楚，待到山洪暴发，查验起来若发现亏空，可就不仅仅是失职之罪了。这卢员外郎年轻气盛，锐意革新是好事，但若底下人办事不力，捅出了娄子，他身为上官，首当其冲啊。”


    沈霖啧啧两声，意味深长，“届时，恐怕尚书大人也……”


    钱六的手猛地一抖，酒水洒出几滴。


    山洪暴发？


    是真的山洪阻道、狼群躁动，还是山雨欲来的游牧民族，要趁此攀咬大唐？


    商路将断——这是要借他之手，一石二鸟，掩盖某些勾当，牵连尚书。


    沈霖看着钱六煞白的脸色，笑容愈发和煦。


    “六郎识字，是聪明人，当知顺势而为的道理。这杯酒，敬你的前程。”


    钱六颤抖着接过酒杯，不敢不饮。烈酒入喉，他只觉得这美酒灼喉，冰寒刺骨。


    这酒，让沈霖想起夏侯鼎。


    *


    太常寺丞沈霖，出身吴郡沈氏。


    本是书香世家，祖父曾为先帝睿宗的太乐令。父亲承袭家学，却因不愿依附权贵，遭人构陷，流放岭南，郁郁而终。


    彼时，沈霖年仅十二。他的母亲体弱多病，家中田产被豪强侵占，姐弟三人只能寄居于破庙，依靠沈霖抄书换米，勉强存活。


    十七岁那年，母亲病重，家中穷困潦倒。为母亲抓药，沈霖冒雨跪在谏议大夫夏侯鼎的府前求情。


    他衣衫褴褛，对于音律却能对答如流。


    夏侯鼎体恤赠予银两，将沈霖接入府中，以整理府中礼乐篇章。随后更是承诺，日后为沈霖父亲平反。


    沈霖感激涕零，将夏侯鼎视作恩人，对于其教诲无不遵从。


    夏侯鼎待沈霖极好，不仅教他朝堂权术，更举荐他入太常寺，从主簿一路升至寺丞，掌管宫廷祭祀乐舞。


    沈霖始终铭记恩情。


    哪怕察觉到，夏侯鼎与异族使者往来密切，也只当是为朝廷安抚边疆，未曾深思。


    直到去岁除夕之日，夏侯鼎私下告知沈霖，突厥愿与大唐结盟，需借太常寺祭祀之机，传递密信。


    “此事若成，可保边境安宁，你父亲的冤屈也能彻底洗刷”。


    沈霖心存忐忑，念及夏侯鼎的栽培之恩，更盼着为父正名，终究应允。


    夏侯鼎道“成大事者不拘小节”，总能让沈霖在动摇时妥协。


    直到东窗事发，夏侯鼎锒铛入狱。所幸牵连并不广泛，身为门生的沈霖侥幸逃脱，但他恨极了朝廷，也恨极了全天下人。


    他们都是罪人！


    全天下，只有夏侯公肯怜悯他，愿意帮助他，为父亲平反。


    那么，夏侯公的未竟之志，便由他来继承。


    沈霖饮下烈酒，眼底一片阴翳。


    而夏侯公的苦难……也该让靖王与皇帝，尝尝了。


    *


    祝祷文的修订，比督导祭祀现场要让人头疼得多。


    夜已初上。秦冼咬着笔头，在烛火下，听李骜讲解“启蛰而雩”的时令依据。


    二人在礼部衙署核对祭祀流程，已临近深夜宵禁。大多时间，他们都在忙各自的事情。有时会听到秦冼《雩祀乐章》的翻页声，有时又是李骜提笔落字的唰唰声。


    过了一会儿，李骜竟依稀听到身旁传来一阵平稳的呼吸声。


    是秦冼困得睡着了。她正伏案浅眠，烛光在羽睫投下阴影，手支着头，看书的动作却不变，口中无意识呢喃道，“荧惑禳灾，玄冥赐澍……”


    李骜认出，那是《祷旱辞》的内容。


    他浅浅笑了笑，没有打扰她的好梦，而是将自己的外氅取来，覆在秦冼的肩头，低声续道：


    “惟馨感德，丰年永驻。”


    *


    雩祭前三日，秦冼于祭坛测试射礼。


    礼部与太常寺的官员在旁观摩。他们躲得远远的，似是生怕她箭头一偏，射中自己。


    秦


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    冼带领身后一众侍御射官，亲自挽弓，以身示范，瞄准草人，虔心道：“《射义》有云‘心平体正，持弓矢审固’。”


    说毕，她指节一松，羽箭破风而出，只听“笃”一声，便死死钉入“旱魃草人”的眉心。


    “好射术！”


    众人闻声望去。


    崔砚秋笑着鼓掌而来，由衷夸赞。


    银芒一道直贯目标，弓弦嗡鸣犹在耳畔。的确是极好的射术。


    “瞧你，冒冒失失的，”秦冼将弓丢给射官，慢条斯理擦着扳指，笑道，“裙角都脏了！”


    崔砚秋低头望着裙边，果真不知沾到些什么，染上污渍，方笑道，“我这是迫不及待来接爹爹放衙，这才无意弄上——他这几日总是深夜才回府，我娘不放心。”


    李骜也在一旁伫立，崔砚秋看向他，唇边漾起一抹笑。


    辞婚后，她与李骜再没见过面。再次见面，他们之间却仿佛从未发生过什么一般。


    事实上，他们也的确未曾发生过任何逾矩的行为。


    礼部祠部司员外郎崔赓就在一旁，见到女儿，疲惫的神情染上笑颜，速去收拾书本，整理衣衫，方才站起，一一拜别同僚，笑道，“走了！”


    语调中，是隐隐的骄傲与自豪。


    本官可是有爱女来接的人。


    “别看了！”秦冼拍拍李骜的肩，“她走了。”


    崔家父女已走远。李骜收回目光，摇头道，“我没有在看她，”顿了顿，他又道，“我在想一件事。”


    秦冼没有这个闲工夫捧他的情绪，遂直接转身，吩咐道，“除射官外，其余人准备，圜丘预演焚燎告祀！”


    众人的动作迅速依照流程展开。


    奉礼郎唱礼开篇，太祝携斋郎按规制取模拟玉币与祝版，自南陛降坛，沿乐悬内侧缓步至柴坛，将祭品一一置妥。


    扮演太尉的官员，立于望燎位，南向而立，目光沉凝注视全程。


    “御史”则在一侧，纠察仪轨。


    正当火炬引燃柴薪、焰光初起之际，竟突刮一阵狂风！


    卷着沙尘呼啸而过，刚堆叠整齐的燔柴堆应声倾塌，火星四溅，竟直直朝着东侧的祭器区飞射而去！


    祭器区，陈放着待用的玉币、珪璧与礼器。


    李骜面容扭曲，手在发颤。


    *


    崔砚秋与崔赓在肃安侯府马车之上坐定。


    马车辘辘前行，崔砚秋从袖中变魔术一般，掏出一块香酥大麻花。


    麻花在唐朝，称为“寒具”，以麦面搓条油炸，口感酥脆。


    “饿了半日，爹爹还未用过晚饭吧？快尝尝！”崔砚秋眯着眼睛，笑着递给崔赓，神情关切，“辅兴坊的麻花，我排了好长时间的队才买到！”


    面对女儿孝心，崔赓自然乐呵呵地接过麻花。腹中饥肠辘辘，他高兴咬一口手中麻花，感觉身心舒畅。


    “砚娘辛苦了。”崔赓笑道，“果然又香又酥。”


    “爹爹……”崔砚秋语气突然低沉，甚至透着隐隐的诡异。


    “您有没有闻到……什么味道？”


    “什么味道？”崔赓只能闻到面前焦香的麻油味。


    “是石脂水！”崔砚秋紧抓衣裙，骤然间暴起，厉声喝斥道，“停车掉头！回圜丘！”


    ……