石脂水，就是石油。常漂浮在水面上，质地粘稠如漆。


    这种油是可以点燃的。燃烧时光亮极强，民间读书人用其来夜读，宫廷则用其照明。


    直接燃烧，更是会产生浓烟。


    崔砚秋的衣裙角无意间沾到些许，直到进入封闭的马车内，那少许石油的气味便愈加明显，她才惊觉。


    果然，再次返回圜丘时，暗沉的天色已火光渐起，浓浓的烟雾弥漫得几乎看不见人影。


    “秦冼！”崔砚秋大喊道，“李骜！你们在里面么？！”


    事发之时，秦冼先是被突如其来炸开的大火吓呆在原地，李骜则第一时间将秦冼拽至身后。


    “斋郎”慌忙俯身遮挡，“御史”厉声喝令“护祭器”，“太尉”当即抬手示意稳住秩序。


    崔砚秋见火势不算很大，急忙扯来祭祀用的玄纁帷幔，与几位火外的官员共同扑灭火星。


    “带她离去！”李骜将秦冼推向崔砚秋，自己抄起盾牌覆盖火星。


    盾牌铁质，渡热极快，李骜手臂已经被烫出许多水泡。


    秦冼立刻反应，与几名侍卫共同迅速持盾，上前阻隔火星。


    郊社令急率属员扑打残火、重整柴堆。


    风势稍歇，火苗才渐渐被摁灭。祠部员外郎崔赓在旁清点祭器用具。祭器幸无损毁，众人惊魂未定。


    按照流程，奉礼郎尽职尽责，唱喏礼毕。众人依次复位再拜，有序退场。


    事到如今，没有人有心思进行剩下的流程。气氛凝重得吓人。渐渐飘散的烟火中，秦冼扶着手臂烫伤的李骜而出，崔砚秋沉声道，“你们怕是要加班补勘防风之策了。”


    圜丘偏远，距离长安城最近的医馆也要二十里有余。手头只有临时的药，秦冼沉默地为李骜清理伤口。


    她撕下一片裙裾内衬，为他包扎。忽然，她说道：“《左传》云‘修雩礼，息灾厄’。”


    李骜抬眸。


    “今日若祭器焚毁，便是大不祥。幸而有你们，有砚娘。”


    李骜笑了，语调竟颇为委屈：“那日郡君还说我，‘执籥而不知变’。”


    夜已沉寂，烛火闪烁跳跃。


    “经历这些时日，我方知雩祭之核，不在礼器完备，而在忧民之诚。郡君革新武舞、重定射礼，皆为此心。”他用包扎好的那条手臂，轻轻握住秦冼手腕，“此番共事，乃鄙人之幸。”


    两人指腹在绷带边缘轻轻相触，体温交织。


    “行了行了！”崔砚秋举着一盏烛火，快步走近圜丘的角落，“要谈恋爱结完婚再谈！先办正事儿！”


    两个快成婚的人了，搁这儿暧昧上了。


    崔砚秋将边缘焚坏的两个祭器带来，看似是在办正事儿，却在二人目瞪口呆之下，迅速剪下一片裙角。


    “这不是污渍，”崔砚秋拿起浸了油的碎布，仔细盯着两人神色，沉声道，“是石脂水。”


    秦冼与李骜错愕的脸上，神情俱是一凛。


    崔砚秋是最后才来圜丘的，可她竟然随意便能够沾染到石脂水。


    石脂水奢侈，寻常百姓挑灯夜读也只一次敢用五两燃烧。


    崔砚秋衣裙这一次浸到的量，足够烧个半夜。


    “是人为的……”秦冼的牙齿磨得咯吱咯吱作响。


    是有人趁天色昏暗，故意在地上泼油，想要借大风将整个圜丘付之一炬！


    *


    草原从寒冬苏醒，四周是一望无际的新生。


    草色还带着枯黄，根须冒出星星点点的嫩绿。年前贮存的干草被风吹得打旋儿，偶尔缠上毡帐的绳子。不远处的河流刚刚解冻，冰碴晶莹剔透，顺着水流撞在石头上。水边柳条鼓着芽孢，还没来得及舒展。霜花化成水珠，顺着毡帐褶皱滑落。


    这里的春天，来得总是比长安城晚一些。


    金顶王帐内，突厥可汗阿史那烈兀摩挲着一柄镶嵌宝石的弯刀，聆听跪在帐中的使臣咄苾声泪俱下地禀报。


    “那唐朝皇帝，竟纵容边将辱我！他们说我们的皮草是虫蛀的烂货，说我们的骏马是拉不动犁的驽马！我据理力争，他们便将我们推出帐外，泼了一身的馊水！还说让可汗您，亲自去长安学学什么叫礼仪邦交！”


    “咔嚓”一声，阿史那烈兀手中的银杯被生生捏扁，浑浊的马奶酒飞溅。他额角青筋暴起，胸腔剧烈起伏，双鹰隼般的眼睛燃着暴怒的火焰。


    “唐……又是唐！”他从牙缝里挤出一个名字，“又是那个靖王！”


    这些年，他就像一头被猎人不断驱赶的孤狼，每次想伸出利爪，都会被那个名叫李珩的唐朝靖王精准地打断，被他领着兵马追在屁股后面打。


    他猛地站起身，像一头被激怒的困兽，在王帐内焦躁地踱步。


    兽皮靴子踩在柔软的地毯上，发出急促、沉闷的声响，帐内众将屏息凝神，默不作声。


    “够了！”他突然停下脚步，咆哮声震得帐顶的灰尘簌簌落下，“李珩那狼崽子，如今不在凉州，正是天赐良机！”


    他大步走到帐门处，猛地掀开厚重的毛毡。帐外，春日阳光正好，照拂着无边无际的草原，牛羊肥壮，正是战马体力恢复、粮草储备最为丰盈的季节。


    阿史那烈兀深吸一口气，料峭春寒与冰冷空气压下几分心头的燥火。


    他回转身，目光中的欲望仿若放在草原上的一把火，愈烧愈烈。他扫过帐中将领，声音低沉充满杀意：


    “唐狗辱我太甚！李珩不在，凉州就是没牙的老虎！传令！各部集结所有能骑马的勇士，带上最快的刀、最坚硬的盾，与最强劲的弓箭！”


    他一拳砸在支撑王帐的立柱上，震得整个帐篷都在摇晃。


    “我要亲自踏平凉州！用唐人的血，洗刷我突厥的耻辱！也让那躲在长安的皇帝老儿知道，我烈兀的这口恶气，不是他想咽，就能咽得下去的！”


    *


    “你确定看清楚了？”崔砚秋狐疑道，“偌大的长安城，身份尊贵的人可不少。”


    穆沙正帮着崔砚秋卸货，卸到一半，学着汉人的模样腾出一只手，比挂着对天发誓的手势。


    “千真万确！”他信誓旦旦，“我行商胡汉之间，眼力最好，少收一张银票我都能立刻看出。那人腰间的符，就是你们大唐的鱼！”


    崔砚秋若有所思。


    “您记得那樵夫的模样，劳烦再将他寻回，送到肃安侯府，”她拿出些银钱，认真道，“事成之后，咱们的生意，也能成。”


    穆沙掂了掂钱袋，笑容灿烂。


    靖王亲笔所写“坠星阁”牌匾高悬，众人已用最新头面首饰塞满店铺。崔砚秋心里装着事儿，对身旁的赵娘子嘱托道，“我去一趟靖王府，你们打点好坠星阁。”


    “靖王府？”赵娘子拉住崔砚秋，“今日雩祭大典，靖王不在府中啊。”


    坏


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    了。崔砚秋心道，刚好赶上这个好时候。


    看来今明几日，她是见不到李珩了。


    崔砚秋调过头来，撂下一句话：“那我去尚书府。”


    靖王府除了靖王没有别人，但尚书府除了尚书，应当还有其他人。


    比如尚书之女，卢令娴。


    卢令娴正趴在窗边读书。


    “《贞观政要》？”崔砚秋走进卢令娴的闺房，打趣道，“娴娘要入仕么？”


    卢令娴轻哼一声，收起手中书本，等待崔砚秋开口。


    崔砚秋也不绕弯子，干脆道，“过两日便是郡君大婚，这个节骨眼上我不想生事，可树欲静而风不止，有些事儿不得不来给你提个醒儿。”


    “西市南大街的胡同里，一家胡商铺子。”崔砚秋在虚空中比划方位，“有人用这个地方，怕是行不轨之事。”


    “为何同我讲？”卢令娴挑眉道。


    “汾阳郡王擅于武，卢阁老——也就是你的父亲，更擅于文治之事。你们多一些提防，不是坏事。”


    说起来，也是巧。


    她们三个人，一文一武一商户。


    论起来，倒是适合从政、从军、又从商。


    *


    随着雩祭大典的圆满落幕，接下来长安城首屈一指的头等大事，便是国公府与郡王府的联姻婚事。


    五月十五，息国公府缠起了漫天的红绸缎，鎏金铜映在悬廊之下，照得整条街道流光溢彩。


    国公府大门口宾客盈门，热闹非凡。府门两侧列着彩绘的木俑仪仗，朱漆立柱缠绕绛色绸缎与金桂枝藤，门楣“喜”字金匾高悬。


    崔砚秋将一颗油纸包裹的薄荷糖，扔给大街转角处的金吾卫首领。


    金吾卫首领靠在墙边，随手接过，冲她笑了笑，“崔娘子今日好生素净。”


    虽然只有几面之缘，但他对崔砚秋印象深刻。尤其是第一回在西市见到她，她梗着脖子与靖王对峙。那时她桃花人面，现在却一袭浅粉暗纹纱罗襦裙，鬓边斜插一朵粉茉莉，脸上略施薄粉，不敷浓胭脂。


    想起靖王，首领面色变了变。


    “郡君大婚，又不是我大婚。”崔砚秋忍不住笑笑，未曾注意首领变幻的神色。


    金吾卫首领若无其事拆开手中包装，将糖塞入嘴中，喉中清甜登时赶走瞌睡虫。他身体直起，收好油纸，为她指路，“礼宾进的大门儿在那儿。”


    “今日有劳您。”崔砚秋点头，向他告退。


    金吾卫负责长安城的治安管理，今天是国公府的喜事儿，整个永兴坊人来人往，更需要金吾卫们在此看守。


    入院是铺着大红色毡毯的长长的甬道，两侧青铜鼎燃着淡淡的沉香。悬挂的宫灯描着缠枝莲纹，是吉祥如意多子多福的好寓意。


    庭院中央早已搭起三尺高的棚子，乐师们奏着《霓裳羽衣》，安几上摆着酒樽、玉璧、卺瓢等礼器，案前则铺着鸳鸯锦褥。


    在管家的指引下，崔砚秋先送上份子钱，而后穿过前庭，来到后院。


    八仙桌摆得似乎没有尽头，鎏金葡萄纹银酒壶与琉璃盏放在正中心，落座的宾客热热闹闹说着话，正等待上菜。墙角的戏台上，伶人们正演绎《西厢记》，同孩童们的嬉闹声交织在一起。


    管家引着崔砚秋落座，崔砚秋看到卢令娴，同她眨了眨眼，左顾右盼询问道：“靖王没来么？他坐在哪个桌？”


    ……