案子受理，先前的通敌之计并未开始实行，因此，夏侯鼎的妻妾子嗣未被株连，只判了流放两千里的流罪。


    崔砚秋自然不会对同为女性的她们下手，只能用夏侯鼎视为命根子的宝贝儿子威胁。


    “崔娘子，你误会了。”见她用剑熟稔，夏侯鼎眼睛瞪得溜圆。似乎是怕她真敢刺伤自己，夏侯鼎向后挪了挪，吹胡子瞪眼道，“老夫分明要告诉靖王一件喜事。”


    在崔砚秋死死的注视下，夏侯鼎嘴巴一开一合，说出几个字。


    “靖王殿下啊，你的生母，她还活着！


    “我说的那些是真是假，待你自己找到她，便能问清。”


    *


    一个小石子被踢开。


    一路小石子被踢开。


    靖王李珩丢了魂魄一般，漫无目的地走着。崔砚秋跟在后面。李珩身材魁梧，无意识走路时步伐更是轻快，崔砚秋几乎要一路小跑，才能追赶上他。


    “我就说这个夏侯鼎是个祸害！”崔砚秋忿忿道，“死到临头还给你来这么一出！”


    见李珩失魂落魄，崔砚秋匆忙跑到他面前，张开手臂，像是护小鸡仔一般，拦住她的去路。


    她眉尖蹙起，因小跑而有些气喘吁吁，依旧厉声道：“李如璜，你不许被他的话影响！他说的都是假的！”


    她忿忿不平，“他在撺掇你成为他的刀，你千万别被他欺骗了！圣上怎么可能会——”后半句话还没说出口，便被一个怀抱淹没。


    是李珩，他猝不及防大步走上前，仿佛被装上磁铁，又仿佛失去了力气。他忽地抱住崔砚秋，抱住她通身毛绒绒的狐裘，头埋在她的颈窝，长舒一口气，缓缓闭上了眼。


    “谢谢你，砚秋。”


    谢谢你一路陪着我，让我感受到这残破的灵魂，有一支被支撑的砥柱。


    你给我做最过新颖可口的饭菜，陪我历经过与司徒一族的殊死搏斗，为了我向夏侯鼎举剑对峙，给予我最真挚赤诚的情感。


    你像我战马上的鞍鞯、像我佩刀上的刀鞘、像我守卫城池时的夯土城墙，你裹住我斑驳的锋芒，抚平时光的摩挲，抵御外界一切刺向我的利刃。


    千言万语说不出口，却只汇成一句谢谢。


    “你还有我呢。”崔砚秋语气软了下来，一时不忍见他如此，原本展开的手臂慢慢地抚上他的后背，“去查吧，查到了，才能心安。”


    街坊间来来往往，有商户，也有百姓。望着两个人堂而皇之地拥抱在一起，连忙躲闪着转过头。然而大鹅一般伸长的脖子，和兔子一般竖起的耳朵，都心照不宣地在好奇：这俩人是谁啊？


    “好像是靖王吧？”有人认出了李珩。


    那日京兆府审案某位在场的官员路过此地，惊奇道：“原来圣上说的没错，他俩确实……有事儿啊！”


    众人七嘴八舌：“您细说啊！”


    那官员摆摆手，“崔娘子婚约已不在身，你们倒是比人家父母都上心！”说毕拂袖而去。


    *


    崔砚秋盯着手中靖王府的印信。


    靖王李珩的印信为螭钮，以盘条印工艺制成，顶端印有兽文。


    螭，被描述为龙的九子之一，外形像龙却无角，身体蜷曲灵动，性格温顺，象征吉祥、守护与威严。


    这是离别前，李珩交给她的。


    这只印信，同李珩先前交给他的鱼符一样重要。不，印信甚至更重要，因为它能够调动整个靖王府的私兵。


    已经经历这么多是非，崔砚秋却一直在逃避，事到如今她不得不重新审视与李珩的关系。


    李珩以为她只是追求自由，可事实远远不止如此。崔砚秋在这个朝代待久了，偶尔会忘记她是拥有现代独立体系的成年人。情意这种事，谁也说不清，她并非不喜欢他，否则，也不会担心他、陪他去往牢狱见夏侯鼎。


    相反，她是因为爱，而更加恐惧。


    爱情，会在权力不对等与文化的差异中渐渐变质，她不敢保证前半生千辛万苦建立的独立的自我，会不会在封建王朝中渐渐被湮灭。


    在权力的落差下，李珩的爱或许掺杂着对她新奇的欣赏与占有，甚至带着时代的局限性。


    她不确定，他是否会理解自己现代的灵魂。


    接受他恩赐式的爱，或许也就等同于向这个时代规则去妥协、最终被打造成符合封建统治的标准的“温顺”的王妃。


    她不想让自己“崔砚秋”的身份，以及明月铛、坠星阁——她的心血——都沦为所谓“靖王妃”的头衔附属品。


    她更不愿意，让深宅大院的礼教令自己失去事业的主导权，变成仰仗丈夫鼻息的妇人——就像曾经的颜娘子一般。


    “店主在么？”


    一位眼熟的婢女突然闯进明月铛，搅破了崔砚秋的思绪。


    崔砚秋将印信藏好，起身走出屏风，笑脸相迎，“我在。”


    那婢女的主人施施然走了进来，轻笑一声。


    “你在这啊。”


    “柳……姐姐。”崔砚秋的笑容僵在脸上。


    依旧是熟悉的明月铛二楼，依旧是曾经的龙井，依旧是相对跪坐的两个女子。


    只是她们的心境，大不如从前。


    柳奭吹着热茶上浮起的茶叶。她的神情不像是在兴师问罪，更像是来探望亲戚。


    “娴娘近日还好么？”柳奭轻啜茶饮，容从询问。


    “还好。”崔砚秋回答。


    柳奭笑起来：“当初也难为她，如此温吞的性子，还敢竖着眉毛演那嚣张跋扈。”


    她说的是与崔砚秋初见时，卢令娴假装蛮横娇女，崔砚秋挺身救美。


    “能让柳姐姐信以为真，原本便是砚娘的主意，柳姐姐要怪就怪我，莫要怪罪娴娘。”


    “我没有要怪罪你的意思，我这次来，是告诉你一个消息，”柳奭目光流连在手中的戒圈上，戒圈是木质的，她抬眸望向崔砚秋，语气轻柔，“我有孕了。”


    她的手攀上小腹，笑容泛着莹润的母亲的温柔。


    “啊？”崔砚秋愣怔一瞬，笑容爬上面容，“当真么，恭喜恭喜……”


    柳奭的幸福已然要盈满溢出，“那日，我去玄都观求子，道长却看到我手上戴的戒圈。”


    道长前来询问，能否将戒圈借来一观。柳奭惊诧，却忙不迭递给她。


    归还之时，道长轻捻木质戒圈，含笑道：“《道经》言，‘纯善之物载吉气’，这戒圈想必是心


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    性纯良的稚童所赠，携天趣灵气，贫道观您眉宇间有柔光萦绕，似有小喜将至，且这喜气偏带几分秀雅，想来是位贴心的小千金呢。”


    后来，柳奭请郎中来瞧，果然已有孕一月余。


    “都是楠楠带给我的福气。”柳奭语调寂寥，然而话锋一转，对崔砚秋道，“圣上深明大义，我与我夫君、儿子以及腹中女儿，即便作为你的棋子，却未曾被牵连。若能这般安稳度过余生，便也足够。”


    崔砚秋十分内疚，忙对她道歉。


    “不必。”柳奭摇摇头，“我先前不是没有怀疑过，肃安侯府千金、明月铛店主，这般在长安城混得风生水起的风云人物，怎会接近我这种蝼蚁、与我彻夜相谈呢？可是，你就是想让我接近，你说的任何话，我都忍不住相信。”


    柳奭语调染上愁怨，“砚娘，在你的心里，我究竟算不算你的朋友？”


    崔砚秋一愣，不曾想她会如此怨怼，不由闭了闭眼。再抬眸时，眸光一片澄澈。


    “柳姐姐。我承认，先前接近你，的确带有目的。可是我对你的真心，无一例外都是真的……你的痛苦、你的大度、你对孩童的喜欢，我都看在眼里。”


    崔砚秋牵起她的手，神情赤诚真挚，“我对你的喜欢，就如同你对我一般，都是真的。”


    不管开头与结局，她们之间所经历的事情、所谈的闺中事、那段时间度过的美好，都是真实存在的。


    崔砚秋的心不是石头，捂久了也会温暖。


    “那，等你腹中的小女娘出生。”


    崔砚秋包着柳奭的手，印在柳奭的小腹上，笑道，“我要当她的小姨。给她送全明月铛最好的头面戴，给她送全长安城最帅的男人玩！”


    *


    汾阳郡王之女秦冼郡君，与息国公之子李骜世子，婚约定在五月十五。


    喜帖被送到明月铛。崔砚秋只瞧了一眼，便扔给颜娘子：“不去！”


    一个是前未婚夫，一个是自己的好闺蜜，怪尴尬的。


    颜娘子问道，“怎么婚事定的这么快？先前世子与你订婚，拖拖沓沓，这才拖到辞婚。”


    “不是拖的，”崔砚秋转着手中的炭笔，一手支起脑袋，长叹道，“哎！是我们无缘。上回先帝殡天，这回圣上赐婚，形势不同，怎能相提并论？”


    瞅着崔砚秋一副毫无遗憾的模样，颜娘子作为一个过来人，敏锐地察觉到些许不对劲。


    “砚娘，你说……”她好奇的眸光盘桓在眼中，身体扶着桌沿微微前倾，语气促狭，低声问道，“靖王殿下为何好些时候，没来明月铛、坠星阁视察了？”


    “他、他又不是我们店里的股东，要他视察做什么，他又不会做生意！”崔砚秋指着旁边正在忙活的几个伙计，“小沈、小夏、赵娘子，她们仨哪一个拎出来，不比他李珩懂咱们店？”


    三位娘子闻言，紧忙分散到店铺各个角落干活，一边假装没有听到，一边又忍不住竖起耳朵。


    崔砚秋起身便要离开，颜娘子拽住她的衣袖：“你们俩闹矛盾了？”


    “啊？”崔砚秋愕然。


    先是卢令娴，再是颜娘子。


    怎么谁都能看出他俩不对劲？


    ……