张孝和的死没有在宫里激起什么水花，但他留的字就不一样了。


    “嘿，这还有个好东西！”过来收拾张孝和屋子的太监本来觉得是个苦差事，没成想见到墙上挂了一幅春江花月夜图，以张孝和的身家，想来是真迹。


    估计能卖个大价钱，够他吃三年了！


    他踩在凳子上小心翼翼将它拿下来细细卷起藏在怀中，心里窃喜。他抬起头，还想找其它的好东西，结果入目一片刺眼的褐色，扭扭曲曲如同乱爬的蜈蚣糊了一整墙。


    他咽了咽口水，一时间吓傻了。可惜他不认字，还以为是什么诅咒人的东西。他拿不定主意，得找旁人问问。


    “快来人！”


    “哲子你叫什么呀？青天白日的，见着鬼了不成？”随他一同前来的另一个太监赶过来，嘴里骂骂咧咧。但他一抬眼，也被墙上的字迹惊了片刻。


    “这……”他比哲子能拿得定主意，也知道上面字的意思，他强撑镇定，“别声张，把门锁了。我先去回禀李公公。”


    他让哲子在门口守着不许人靠近，一路小跑到养心殿前，对着李福林耳语了几句。


    李福林听完眯起眼若有所思，“这件事我会同皇上说。你说看守的太监不识字？”


    “是。”


    “好，不要声张，晚些时候来找我领赏。”


    “多谢李总管！”


    李福林摆摆手，看着他走远了才招手让旁边的小太监过来，他在脖子上比划了一下，“晚上叫几个人候着。”


    “是。”


    一切安排妥当，他整理衣冠进了门，“皇上，奴才有事禀报。”


    “罪奴张孝和血书一封，坦白堕胎一事为嘉嫔娘娘以他家乡老母性命相威胁指使……”


    赵乾基翻阅奏折的动作没停，一封接着一封，头都没抬。


    李福林偷瞄他一眼，迟疑道：：“皇上，是否彻查此事？”


    “不必。”赵乾基回道，“这件事到此为止。”


    “是。奴才这就带人去办。”


    “等一下。”赵乾基喊住他往外退的身影，“夜里我要去嘉嫔宫中，你去通传。”


    那竟然是他最后一次见到活着的嘉宝禾。


    嘉宝禾自侍寝后第二天就病了，病情每况愈下，到最后卧床不起也不过几日。太医来查也看不出什么，只一味加滋补的药，结果越补越糟。


    吕央华忧心不已前来探望，看着卧病在床头绑白绢的嘉宝禾，着实吓一跳。


    她上前几步，握住嘉宝禾微凉的手，“姐姐何故病成这样？”


    却见嘉宝禾禀退了众人，将屋子内只留她们两个。


    似乎要与她说什么私密。


    她第一句话就惊得吕央华挣开了两人交握的手。


    “我活不到开春了。”


    “你怎么能说这样的话？”吕央华的疑问中带着指责，“我知道你身子差，爱生病，精心调养就是，不要将死字挂在嘴边。”


    嘉宝禾靠在床前，静静看着她，那眼神里藏着什么她看不懂的东西，然后突然埋头剧烈咳嗽起来，没有藏着掖着，将捂在嘴边的手帕递给吕央华看，那上面丝丝缕缕的猩红铺满了。


    “怎么会这样……”吕央华夺过手帕反复确认，嘉宝禾虽然病弱，却从未咳成这样过。难道……


    嘉宝禾拍拍她的手说道，“我信你的话。”


    “什么？”


    “我的孩子被人害死了。”嘉宝禾说到这句时，胸口的沉闷更胜一筹，暴露出几分脆弱来，“凶手是我朝夕相处的姐妹。”


    原来是突然得知了真相一时间接受不了，情绪起伏之下突然病倒了。


    “姐姐不必为了如此狠毒之人糟践自己的身子。”吕央华安抚她，“往事已矣，姐姐还有昭陵陪伴，一定要振作起来啊。”


    “这正是我要同你说的。”嘉宝禾握住她的手，很用力，要她将自己的话牢牢记在心上，“昭儿是至纯至善的孩子，你帮我照看她，她会回报你的。”


    这种托付让吕央华很不舒服。她故意找这样那样的理由推辞，实际是想让嘉宝禾再撑一撑，“我在宫中没有宠爱，也没有所出，我怎么将她带到身边照看？”


    “你若去了，她定然会被指给其他妃嫔，到那时她受了什么委屈，谁来为她撑腰？”


    但嘉宝禾仿佛死意已决，“我的病不会好了。”


    “你不必去争夺，被指给谁抚养都是她的命数，我只求你看在咱们昔日姐妹情分上，多为她留心几分。”她看着吕央华的眼睛异常明亮，“我死后，你们俩是这宫中最亲近之人，定要相互扶持。”


    吕央华在她如此迫切的目光之下轻轻点了点头，还欲再说什么，“姐姐……”


    却被嘉宝禾打断了，“有你这句话就够了。”她强撑的精神在此刻松懈，挺直的脊背软在靠枕上，病态龙钟，“我好累，你走吧。”


    怕吵到她休息，吕央华只好离开。临走之时她看向彩竹，“姐姐的病到底如何？”


    彩竹的眼眶发红，显然是刚哭过。她埋下头，欲言又止，却只是说，“娘娘伤心过度，心中郁结，身子垮掉了。”


    吕央华只好相信。


    果然如她所想，嘉宝禾心思细腻，被方如意伤得不轻。


    她走在宫道上，看着面前四四方方的路和墙，开始思考自己当初的选择到底是对是错。


    “如果当时我不去找她，是不是就不会变成如今的局面？”吕央华喃喃自语，被身旁的宋鹤听全然听见。


    “没有您，也会有别人。”宋鹤听说道，“想让她们分崩离析的又何止您一个，至少您是真心喜爱公主的。”


    宋鹤听对此早有预料，嘉方二人相斗，必然是两败俱伤。


    这是帝王的制衡之法。


    二人乃是世交，在宫中相互扶持多年。嘉宝禾没插手，皇帝会怕她为方如意做出什么难以控制之事平添祸端。


    而如今嘉宝禾正是促成方如意之死的元凶，那就更不能留。情同手足之人也能背叛，难保不日背叛皇家。


    嘉宝禾的死是注定，想必她自己也很清楚。可她仍然动手了，为了自己的两个孩子。


    吕央华与其说是其中的推手，不如说是宋鹤听送给这位“帮手”的回报。


    他看着吕央华纤瘦的背，这样瘦弱的身体之中，藏着深不可测的炙热与纯粹，在宫中很难得，世间也难得。能将孩子托付给她。是嘉宝禾的福气。


    嘉宝禾果真没活过开春。


    宫中流传出她与方如意姐妹情深，不愿独活的悲壮赞颂，称她有情有义，是不可多得的纯善。


    而年幼失母的赵昭陵被送往礼妃宫中抚养。


    阖宫上下为嘉宝禾真心流泪的只有二人，一位是她的女儿，后一位就是吕央华。


    宫中是不许人哭丧的，为了掩人耳目，兰芝将屋里屋外的窗子门都紧闭，逢人来找就说吕央华有些不舒服，在休息。


    放任她哭也是有限度的。宋鹤听眼瞧着屋里的动静快有半个时辰了，直接推门而入。


    昏暗的室内，床上的人看都没看他一眼，说道，“我不是说不要进来！”


    宋鹤听没有回答她，而是走到床前，居高临下看着床上的人。


    如今日头西下，屋内昏暗不堪。吕央华听来人没有动静，终于肯把脸从臂弯里露出来，这一瞧她一口气差点没喘上来，嗓子里噎出个哭嗝。


    实在是因为宋鹤听不刻意弓着身子，其实是很高大的。此刻他背着光，看不见神情。与往日里的恭顺简直是两模两样。</


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    吕央华下意识向床里躲去。


    面前的男人动了，他弯腰凑过来，对视间将她从床里拖到身前。两人面对着面，离得很近。宋鹤听看到吕央华浮肿明亮的眼睛对着他又续起了泪水，抬手扣着她的脸，将上面的眼泪擦到指腹上。


    “别哭了。”


    不哄不要紧，一哄就发了大水。刚擦掉的泪又积攒出来，顺着眼角往下流。吕央华哽咽，抓着宋鹤听的前襟，“嘉姐姐没了……”


    “嗯。”宋鹤听淡淡应着，他不是很理解吕央华如此汹涌的情绪，是个熟人死了就得痛哭一场？


    他听她又说，“他们怎么能那么说她！”


    与方如意姐妹情深？别扯了，倘若嘉姐姐在天有灵，一定会气活过来！


    “吃些东西吧。”宋鹤听没有搭话，而是劝她，“小主把身子养好才能与公主相互照应，这样嘉嫔也就放心了。”


    兰芝悄悄进来看她终于停住，在心中对宋鹤听钦佩不已。小主眼睛里的洪水也只有他能治了。


    她燃起屋里的油灯，室内渐渐变成温暖的明黄。


    “小主要不要再来一碗？您一天都没吃东西，会饿坏的。”兰芝看着她埋头认真吃饭的样子，笑了笑，正要去拿她的空碗，却被宋鹤听止住了。


    “胃空了一天不宜吃的太多。”


    “是我没考虑周全。”兰芝赶紧认错，“那等小主饿了叫我，奴婢再去给您热一碗新的。”


    “好呀。”


    因为她最近情绪起伏，宋鹤听也没和她提之后的打算。吕央华闲下来，心思就到了赵昭陵身上。


    这天她们相邀去御花园放纸鸢。今年春天来得很快，树枝已经抽出新芽，一直冰封的湖水也化开了，风一吹波光粼粼。


    吕央华感受着清风夹杂潮湿泥土的气息拂在脸上，心旷神怡。


    “你跑慢点，昭陵。”水边全是湿滑的石头，赵昭陵又实在爱动，吕央华跟在她屁股后步步紧盯，生怕她出什么事。


    谅解吕央华的难处，赵昭陵放慢脚步，她回头将纸鸢放到她手里，抬起红扑扑的脸说道：“吕娘娘玩！”


    吕央华一手扯着线，缓了口气才望向空中的黑白燕子。正好一阵风刮过将线绷直了。赵昭陵在一旁拍手叫好，“飞起来了飞起来了！”


    在小丫头雀跃的语气之下，吕央华又将线放出去了一些长度，眼看着燕子越飞越高。


    就在吕央华握线的手有些吃力时，突然那股劲儿没了，燕子从空中打着旋落下来。


    两人对着一个光秃秃的线轴傻站着互相看，一时都没反应过来。


    最后还是吕央华先动了，她将东西放到赵昭陵手中，然后说道，“你和兰芝姐姐在这等我，我去将纸鸢捡回来，咱们接着玩。”


    “好！”


    吕央华被宋鹤听扶着，一脚深一脚浅迈过湖边的石头，循着纸鸢掉落的方向一路找，终于有些眉目，它刚好卡在湖边的石缝之中。


    但眼前的路只够一人往前走，她挥开宋鹤听的手，“你在这等着我吧。”


    “不然我去吧？”


    “那么小的地方，你怎么挤得下？”她说完，侧身挤进假山之中的缝隙，身影消失在宋鹤听的视野。


    其实假山后面也没有多宽敞，吕央华一手握着凸起的棱角稳住身形，一边探身去够。费了好些力气才将它捡回来。


    正当她转身要走，却看见湖泊旁边站着的两个人。


    应该是刚分别，一个往东走的背对着吕央华，另一个往西走的则是正好迎面与她撞上。


    两人对视之下，吕央华看着对方惊慌愤怒的神情很是不解，于是举了举手中的东西，无辜地说道，“这御花园是你家的吗？”


    瞧见多出一个人这样的不高兴！