暮色四合，年纪不大的小厮，双手拢袖倚着院墙，头一点一点打瞌睡。


    一个窈窕的人影伴随脚步声由远及近，小厮猛惊醒，伸臂拦住道：“阿渠姑娘，少庄主已经歇息了。”


    “少庄主近日疲于公务，甚为劳累，兰夫人吩咐我来送养神汤。”深受器重的女子，笑容一如既往和煦温柔，托盘中补汤微微晃动，未洒出一滴，“不用通报，我送进去便出来了。”


    轻手轻脚推开门，来到最深的卧房，所有声音都被隔绝在室外。阿渠将托盘搁在桌上，望着低垂闭合的床帏，站了半晌，抬脚，一步一步走近。


    室内昏暗，床上人似睡得极沉，阿渠伸手，掀开帘帐。


    “你在干什么？”


    一道低沉的声音自背后响起。阿渠心一抖，转身对上那人的视线：“少庄主，我来送汤。”


    姜沅半边身子隐藏在黑暗里，静静盯着她的脸，片刻后移开目光：“我知道了，你回去吧，这么晚，以后就不用来了。”


    阿渠走了几步，又回过头：“少庄主，我是来同你道别的。”


    “道别？”


    “大公子的病已经好了，恰逢年节已过，我……甚是想念家人。他们待我再不好，终究割舍不下。所以我想，先行一步。”


    姜沅道：“相处多日，倒忘了问阿渠姑娘家乡在哪儿？当了这么久朋友，以后若有机会，定当前去拜会。”阿渠道：“我的家乡，在五行山下的回霞村。”


    姜沅若有所思点点头：“五行山虽远得很，倒也不是全无机会。听说那附近有座普渡山，正是鬼手观音隐居之处。五行山有一种茶，名为渡江春，若有机会，定要尝尝。”


    阿渠笑道：“那阿渠便翘首以盼了。阿娘刚好会晒茶，不过不叫‘渡江春’，叫‘渡江柳’，正是以春日最嫩的鹅黄柳芽儿制成，初饮微涩，回甘悠长，只我们那儿才有的。”姜沅颔首：“原是如此，我记岔了。”


    阿渠忽上前一步，紧紧搂住姜沅，“少庄主，山高水长，就此别过罢。”在姜沅没反应过来时又放开，提裙小跑而出。


    回雪小筑渐隐于后。阿渠伸手向脖颈，摸出一手的冷汗。


    ……


    “哎哟！下雨了！去虞州的船，怕是开不了了！”


    女子焦灼地探出头：“船家，我有急事，多加点银钱，能早点儿开吗？”船夫手忙脚乱地收着桨，斗笠被风吹得歪到一边，为难道：“姑娘，不是老儿不讲理，这雨来得又急又猛，去的路上还有十八滩，一个浪打过来，船翻了，命都得搭上！”


    女子无奈，望一眼灰蒙蒙的天，只得咬牙上岸寻个客栈，明儿再出发。


    刚落座，闹哄哄的一群少年闯挤进来：“快点儿，我浑身都打湿了！”“哎哟！薛朗你踩我脚了！”“胡说，明明是叙师弟踩的，兰庭师兄作证！”“诬陷啊！兰庭师兄最近跟梦游似的，哪会注意到你？”


    女子捧着热茶的手微滞，埋头将唇贴上碗沿，侧了侧身子。那十几个少年挤坐两桌，叽叽喳喳：


    “炳之师兄和盈珠师姐没来，这回可亏大发啦！多亏兰庭师兄在，才把那伙强盗拿下！”


    “哼，那伙贼人竟冒充出逃的凌波弟子，把商队吓得屁滚尿流。兰庭师兄一个人杀进去，剑都没用，光靠拳脚就把那十几个强盗撂趴下了！还救出三个被关在地窖里的姑娘，缴了两箱金银、一车布匹！”


    一男弟子笑得猥琐：“你们是没看见，其中一个姑娘非要跟着兰庭师兄走，说‘你救了我，我必须嫁给你’！”边说边用鸭嗓模仿姑娘娇羞的声线，怪异又好笑，“师兄吓得脸都白了，说他已经有意中人才肯放手，哈哈哈哈哈——哎哟！”


    一个闷闷的声音道：“臭小子，没有的事，不要说胡话。”


    众弟子哪里肯听他的，依旧嘻嘻哈哈。薛朗嚷着从他手里抢过酒壶：“这壶酒都要被兰庭师兄喝光了！没愁也要喝出愁来！”薛兰庭起身去夺：“你就是被薛伯伯管着不能喝酒，才嫉妒我罢！”


    两人一追一赶，绕着桌凳转起圈来。不多时，薛朗便绕到了角落里女子较为空荡的桌旁。薛兰庭追得急，正要绕过去，余光忽然瞥见那抹身影，愣了一下，定睛细看。


    女子似有所觉，抬起手，轻轻拨开遮在侧脸的鬓发。


    “阿渠姑娘？”薛兰庭大惊，下意识环视客栈一圈，“你、你在这里？那……”


    众弟子一静，跑在前面的薛朗也停下脚步。


    阿渠淋过雨的行头颇为落魄，肩膀微蜷，“我……我做错了事，自请离开了。”


    “喂，薛朗。”人群中的小弟子悄悄拉薛朗过来，“什么情况，这该不会……”薛朗压低的声音颇为激动：“我不知道啊！”


    眼看着薛兰庭打过招呼后，一脸欲言又止，挪位子坐到那女子身边，说起了悄悄话。众弟子心照不宣，嘴上吃着茶点，个个耳朵支棱得飞起。


    薛朗回到邀月山庄，第一时间就是找薛炳之。半路撞上薛盈珠，手舞足蹈道：“师姐师姐！兰庭师兄带了个姑娘回来！”薛盈珠刚练完剑，擦汗动作一停：“什么姑娘？”薛朗道：“戴着面纱，可神秘了，你说这会不会就是……那个？”他的手在空中比了个小方块，意即那张写了诗句的小抄。


    薛盈珠弹他个脑瓜蹦：“可别乱说！万一人家是朋友，你就是造谣了！”薛朗委屈捂头：“哪有乱说！这两个月，兰庭师兄神思不属，魂魄都丢了，偏偏一跟那阿渠姑娘聊天，眼里才有点光彩。”


    薛盈珠思量半晌，食指抵着他额头嘱咐：“你们先别声张，青锋伯伯最爱做媒，别给兰庭师弟添乱，且待我先探探。”薛朗道：“好嘛师姐！我就是关心一下兰庭师兄，他除了做任务，就是待在房里闷闷不乐，我们看着心里都难受。”


    邀月山庄一座清净怡人的客院内，薛兰庭安顿好阿渠，道：“阿渠姑娘，你就暂住在这儿吧。山庄里的人都是好相处的，不会为难你。”


    焚阳眼中的邀月弟子不学无术、不讲规矩，邀月眼中的焚阳弟子矫揉造作、清高自傲，薛兰庭又听得阿渠的一席话，自然而然认为她在焚阳受了什么委屈，才不得不离开姜沅。


    阿渠躬身道：“多谢薛少侠，不然我真不知何处可去了。以后，我还能去找您么？”薛兰庭一愣：“你找我？是有什么事吗？我有时候不在山庄，也不能保证见不见得着。”


    临行，薛兰庭拉开门，却未举步，背对她道：“对了……他如何了？”阿渠意会，道：“薛少侠放心，姜少侠每日在山庄开开心心的，很是自在呢。”


    薛兰庭缄默。关上门，一路上，不知挥开了几波猫腰躲在草垛后的弟子：“去！野兔子要被揪耳朵啦！”小弟子们叫道：“兰庭师兄带姑娘回来，还不准人看！”边做鬼脸，边推搡四散。


    邀月弟子生性大大咧咧，热情似火，远不似焚阳那般对外人层层设防。不过半月，阿渠已很好融入新环境。她每日除了去百草堂帮衬，其他时间，便是打听薛兰庭的下落，迭献殷勤。


    渐渐地，传出了不少关于二人的风言风语。


    薛兰庭沉浸在自己的伤感小世界里，虽觉阿渠有些古怪，却也没往别处想，还以为她是初来乍到、怕生拘谨，便暗中托了薛盈珠，请她带着师姐师妹们多陪阿渠玩耍。殊不知这一托，愈发坐实了那些传言。


    薛盈珠探了几日，没探出个所以然来，忽闻女弟子寝居出现了一件大事：原本晾在幽篁林前的女弟子贴身衣物，居然丢失了几件。


    “用夹子夹着，怎么可能丢？以前都没发生过这种事情，整座山庄都寻不见！”一弟子忿然，倏地一拍大腿，“对了！昨日是不是有个挑粪的路过这里，好像叫……什么大脑袋？”


    “没有证据，这可如何是好？”


    这件事在女弟子中传开，薛盈珠不住苦恼：总不至于叫人时时刻刻盯梢吧？


    阿渠听了，道：“我有一计。”随即，去百草堂取了几味药材，捣鼓成粉末，让弟子们取了几件用不着的衣物作饵，晾在幽篁林前坪。不日后，衣物再次失踪。山庄内果真有一人，手足溃烂发痘，瘙痒不止，被逮到薛盈珠面前，正是尹大头。


    此人形容猥琐，薛盈珠自认火眼金睛，打第一次见尹大头，便想将他逐出山庄，偏薛朗不肯，说什么当个杂役又不费事。如今倒好，真闹出这等丑闻！


    她将人拖到执法堂，彻底审讯一番，打得遍体鳞伤，丢了出去，此生不得入。


    “他身边还有个小弟子，姓宋，在庄内做活儿。尹大头好吃懒做，什么事都丢给那小子。掌事的说两月后，便把他转为外门弟子了。我昨日也提来审了，他貌似并不知情。”


    薛盈珠道：“近朱者赤，近墨者黑。跟尹大头这种人混在一处的，能是什么好人？收留他已算仁至义尽，不必再转外门了。让他替他师父，好好还债罢。”


    此事一歇，阿渠算立了大功，薛盈珠待她的态度亲近不少。闲谈时，便有意无意问起她对薛兰庭的态度。阿渠含羞低头，躲避她的视线：“我对薛兰庭少侠自然是……敬佩已极。”


    薛盈珠心想：既然对兰庭师弟有意，又是兰庭师弟头一回主动带进山庄之人，约莫就是心之所系了。


    她怕薛兰庭怕羞，便托了薛炳之去询问。薛炳之初闻一惊，随即释然：“兰庭师弟这种性子，合该寻一个成熟些的女子来管教管教。”见薛盈珠高深莫测地觑着自己，薛炳之耳廓微红，咳了一声：“我这便去问。”


    薛炳之找到薛兰庭时，后者正斜躺在榻上，伏天剑随手丢在地上，桌面酒坛空了一只。


    薛兰庭一副睡眼惺忪的模样：“炳之师兄？”薛炳之叹道：“师弟，不是叫你少喝点酒吗？一天最多三杯。你这每日一坛，身子怎么受得住？”


    薛兰庭盯着房梁，道：“我想喝。以前师父有什么不顺心就喝酒，身体照样好好的。”薛炳之笑道：“师弟是想师父了。”薛兰庭抬手遮住眼睛，整个人瘫在那里，像被抽去了骨头，“我……我是在想一个人。”


    薛炳之道：“那你怎么不去见她？”他声音温和动听，像知心大哥哥一般，让人不知不觉便想吐露心扉，更不要说本来就憋足了心事、即将不堪承受的薛兰庭。薛兰庭抽了抽鼻子道：“他不让我见。”


    薛炳之也知他口中另有其人了，安慰道：“女孩子口中的‘不’，有时候是别样的意思。比如要你别来，其实是让你换个方式、换个理由来，或者不要来得太频繁。尤其是性子好强、别扭的姑娘，跟人置气时，最爱说反话。”薛兰庭心想沅兄虽不是女孩子，但确是性子好强，可——“他可没说反话，他如今开心自在的很。”


    薛炳之皱眉：“既然此人无情无意，多想也是徒增伤心，不如就此忘却！”薛兰庭问：“他的确对我无情意，可我又如何能忘？”


    薛炳之看着墙角一堆歪七扭八的空酒坛，长长叹了口气，道：“跟他人好好相处，打开心扉，便能将不愉快的事放一边了。你可知……阿渠姑娘，心悦于你


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    ？”


    薛兰庭呆住：“怎么可能？”薛炳之笑道：“师弟果然迟钝啊，这可是人家姑娘亲口承认的，你们的相处大家都看在眼里。你这样，又如何懂得真情？”薛兰庭急道：“不可能啊！师兄，你不知道，她就算喜欢，也应该喜欢的是……反正不可能是我！”薛炳之拍拍他的肩膀：“师弟，你自去问她罢。”


    薛兰庭当然不敢就此冒昧地去寻她，在房里又种了几日蘑菇，待寻访的人越来越少，他终于偷摸着走出去，敲响了阿渠的房门。


    孰料手刚碰上，门便自己开了。屋里人也正好踹翻了凳子，脆弱的脖颈，紧紧悬于房梁白绫之上。


    这可吓惨了薛兰庭。短短半年，目睹两次女子企图自戕，估计从此都要对开门有阴影。电光火石之间，他一把抓起桌上茶盖，疾掷而出。“哗啦”一声，白绫断裂，阿渠坠落之际，被他飞身接住。


    “薛少侠，你便让我死了吧！”


    薛兰庭道：“阿渠姑娘，你为何想不开，是山庄有人欺负你了么？”阿渠含泪道：“不，不是。是我无颜见人。”薛兰庭愣住：“何意？”


    阿渠不敢对视：“他们都说……我们是一对，我也的确对薛少侠……心存妄念。是我拖累了您，您是邀月天骄弟子，我甚至……”她隔着面纱摸了摸疤痕，“既然无望，便让我彻彻底底死了这条心。”


    薛兰庭怔怔听着，脑子里一团乱麻。


    ——阿渠怎么可能真的对自己有这种想法？


    随即又想到：姜沅也不知道自己喜欢她。这……又有什么奇怪的？


    在这一瞬间，他甚至跟眼前的人共情。看着她的眼泪，也产生了流泪的冲动。


    “阿渠姑娘，我并非是因为你的容貌……”


    阿渠截声道：“您曾说，我救过您，是么？常言道，救命之恩以身相许，那日在凌波……倘若您未忘记，又无心爱之人，为何仍不愿意娶我？既然无望，不如让我去死——”薛兰庭脸色大变，连忙拦住：“阿渠！”


    他声音颤抖道：“就算……就算我与你在一起，也不一定能爱你。”


    阿渠目光温柔：“薛少侠，我不在意。只要能与您在一起，就已经是最大的福分。”


    邀月山庄的早春，依然挂着大片积雪。


    薛兰庭走出客院，远远望见扫雪的弟子，聚在一团说悄悄话。他从一旁路过，三三两两的目光便落在他身上。


    从前这些目光多么稀松平常，今日的他，却觉得如泰山压顶，不得已一边走，一边垂下脑袋，恍恍惚惚，一个踉跄，险些被自己院中一条裸露的树根绊倒。


    ……


    一只流光溢彩的多色鹦鹉，软趴趴卧在笼内横梁上，头顶那簇向来昂立的红翎羽，此刻有气无力地耷拉着。


    白皙修长的手指，穿过笼子轻柔地抚摸它的脊背，每抚一下，鹦鹉的眼睛就舒服地一眨一眨。


    “拜帖？”放下抚摸生病鹦鹉的手，姜沅哼笑两声，嘟囔道，“这次怎么那么讲究了，难不成是跟薛炳之学的？”


    她起身往外走，路过铜镜时，下意识顿住脚步，侧身照了照，这才阔步来到前厅，人未到声先至：“是来找我父亲么？他如今闭关了，你可见不到，只能见到——我。”


    薛兰庭多月未见，身上齐整漂亮的绣金澹月袍，不知怎的，透出一股说不出的落拓。姜沅只看一眼，原本打算给他甩甩脸色的想法，霎时消散得无影无踪。走上前，撞了撞他的手臂道：“喂。怎么了？”


    薛兰庭喉结滚动，声音哑得几乎听不清：“我……是告诉你一个消息的。”


    姜沅抱臂睨着他道：“什么消息？”


    “我要成亲了。”


    姜沅愣住。


    “你开玩笑吧？和谁？薛盈珠？”


    “阿渠。”


    “阿渠？”姜沅登时睁大眼，目光飘向别处，“阿渠……”


    薛兰庭刚出口便已是心如刀绞，却仍努力维持镇静，道：“是真的。薛伯伯说下个月，就在山庄为我们举行合卺之礼。”


    他说着，余光悄悄落在她脸上。心中悲凉地想：若她有一丝一毫的不开心，一丝一毫的生气，哪怕只是皱一皱眉——我便立刻放弃这门婚事。就算把这条命赔给阿渠姑娘，就算被薛伯伯和姜庄主打死，我也要告诉她——我喜欢的，从来都只她一个人。


    可姜沅只点点头，接过请帖，随意翻看几眼，随即端起桌上茶杯。


    “我知道了。薛少侠若无事，便请回吧。”


    薛兰庭心中的火瞬间熄灭。


    姜沅抬眼：“还有事？”


    薛兰庭愣愣地看着她脸上，一如既往淡然自若的神色。半晌，垂下头，转身往外走。


    走到门口，忽然听见身后茶盏轻轻搁在桌上的声音，“等等。”


    薛兰庭脚步一顿，心跳几乎停滞。


    “对了，提前恭喜你。下月十五我正好要去江州办差，怕是赶不上你的喜酒了。贺礼届时奉上，还望勿怪。”


    淡金色的身影在门口黏著片刻，终于消失在日光里。


    “哐啷”一声，茶杯坠地，碎裂成片。


    姜沅双手捂住脸，手肘撑膝，肩膀微微颤动。


    “你若有一丝不情愿……”


    “只要你向我抱怨半句，我便宁可违背对母亲的誓言，也要告诉你我的身份，告诉你我的心意。便是逼，也要逼你退了这门亲事……”


    可是没有。


    谁都没有。