春雪未消，春意却爬上了几乎每一个邀月弟子的脸庞。


    “阿渠姑娘心地善良，聪慧和顺，人人都喜欢得紧，真是让兰庭那小子占了个天大的便宜呢！”薛盈珠拾起一把镂金明珠海棠簪，往阿渠发间比划，“救命之恩以身相许，真乃天作的姻缘。喜帖已送往各派，就等着喝喜酒了！”


    阿渠垂下眼帘，勾起一抹微笑：“多谢师姐，成亲之日，定是我与薛大侠一生中最难忘的日子。”窗外传来鼎沸之声，十几个小弟子听说今日新娘子试嫁衣，便闹着要偷看几眼。


    只是这热闹与欢喜，并未传染到新郎身上。漫天漫地都是道贺讨论之声，薛兰庭抱了几坛子酒，偷溜到山庄最为僻静之处——千红林去了，仿佛这样就能置身事外一般。


    残梅腐烂的幽香余散在空气中，千红林的梅树早已稀稀落落，他错过了最盛的季节，如今只得寻个粗壮的秃瓢树干，屈腿靠坐，双目空远，一口又一口，喝下辣嗓子的烈酒。


    白茫积雪的掩映下，黑漆漆的梅树枝像枯瘦的手，努力够向天空。


    “只要一想起她，梅花便开满了枝桠。”


    他初尝相思，却仍看不见梅花，或许真如师兄所言，他所懂的并非真正的情爱。


    可即便如此，光是相思一道，便已如地狱磨人。他今生从未像这几月，如此难受落魄过，从前他不解，便不懂如何打开一个出口。如今出口有了，更宏大深邃的痛苦伴随而来，逼得他心境大伤，内力紊乱游走四窜，险些走火入魔。


    薛兰庭瘫倒在树根上，浑身皮肤寒浸透彻。喝到最后，眼前光怪陆离，那些梅树也抖动扭曲起来，在他面前张牙舞爪。


    酒坛已空。便扶树起身，蹒跚而行。谁知这一转身，便隐隐约约，视线内撞入一火红人影。他愣了愣，眨了眨眼，那身影还在。


    “你……来找我了？”


    没人回答他。


    薛兰庭鼻尖泛酸，打了个酒嗝儿，强撑着发沉的眼皮：“你不是焚阳少庄主么，你要当庄主，要当天下第一，那还来找我做什么？你不怕你父亲知道吗？我已经不想你了，你走吧！”


    那红色人影始终立在那里，一动不动。


    薛兰庭自顾自地说下去：“三日后我就要成亲了。所有人都说这是天作之合，薛伯伯很开心，炳之师兄也很开心，他让我不要想你，我也确实没有想你，但……我无法不伤心。”


    前面那人还是不回答，薛兰庭恼了，蹭蹭蹭几步走上去，推她道：“你走啊！被他们看见你就当不了——”话音未落，几团春雪簌簌砸落，埋了他满头满脸。


    得不到回应的薛兰庭，一下子哭了出来，骂道：“我讨厌你！不喜欢我就算了，还拿雪砸我！我要回去告诉师父，再也不下山了！”越哭越厉害，手上摇晃的劲道也越来越重。铺天盖地的积雪落下，最终，薛兰庭眼一黑，栽倒下去。


    天还蒙蒙亮，负责扫雪的弟子，便起床来到千红林。


    刚打个哈欠，眼睛陡然大睁：一株红艳似火的晚梅树下，堆积起一大团落雪，一条双腿从雪堆中伸出来，直挺挺的，一动不动。他丢了扫帚慌张大喊：“死人啦！死人啦！”


    ……


    推门声响，姜沅将匕首藏于袖中，假装理了理袖口，背对来人道：“何事？”


    温玉勉端着当归汤进来：“阿姜，今日薛兰庭少侠大喜。听闻你二人关系素来不错，不去看看？”姜沅不甚在意道：“东西送到就行。南派如今只他邀月能与我们争光，我跟他关系可好不到哪去。”


    温玉勉笑了笑：“那看来是我想多了，薛少侠为人实在，无论谁都容易心生好感，万万没想到会和阿渠姑娘在一起。”姜沅道：“你若想看，便跟姜郃一块去吧。”温玉勉摇头：“我只是说说罢了。阿姜，你看起来不太开心。”


    姜沅眸光一闪，道：“我的确有心事。温玉勉，你可认识盛湖山庄大小姐辛燕儿？”温玉勉微愣：“有所耳闻，她如何了？”姜沅悠悠道：“听说在麒州失踪了，我观辛庄主很是伤心呢。”温玉勉面色微变：“阿姜，你怀疑我？”


    姜沅不答，喝了一口当归汤，半晌才道：“我乏了，近日闭关，你有什么事，便去寻姜郃罢。”挥挥手，意即送客。温玉勉站在原地看了她片刻，见她朝内室床榻走去，叹气道：“好，那阿姜好好休息，不要思虑过劳。”


    门合上后，姜沅凝神听了片刻。待脚步声渐远，她来到木盆旁，以内力将汤汁尽数逼出，换上粗布衣裳，推开后窗，鬼影一般往外掠去。


    她要抢亲。


    憋屈了几天几夜，她决定不委屈自己。薛兰庭如果不乐意，她就把他腿打折了，当成翠鸟一样藏着养着，谁都找不到。


    姜沅面无表情地捏紧了袖中匕首。


    薛青锋十足重视这次婚事，红绸蜿蜒数里如火龙，铺天盖地的红灯笼、红烛与绢花，像是要把山庄点燃。山门外车马如云，各派掌门、各路豪杰携礼而来，唱名声此起彼伏，像潮水一般涌进去，又被那满目的红淹没。


    “邀月山庄的手笔，果然不同凡响。”有人低声道。


    “也不看看是谁成亲，扶摇魁首，劈断镇剑石第一人！”


    也有邀月弟子交头接耳：“兰庭师兄身体怎样了？成亲前几日，竟出了这么大的岔子……”


    “还好阿渠姑娘妙手回春。”


    姜沅隐藏在宾客里，颇有些心烦意乱。目光追寻薛兰庭的背影，却见红台之上，他脚步一深一浅，被人搀扶着走。


    “咦，兄台，你风姿过人，甚是眼生啊，不知是哪门哪派的弟子？”一酒气熏天的胖子见了姜沅，支棱起只有缝大的眼睛，“气息深邃、姿态稳健，想来也是个中高手，不知我刘某是否有幸结交一二？”


    众目睽睽之下，姜沅无法推拒太过，只好暗道倒霉，先应付一二：“在下明镜宗弟子。”


    日影西斜，唢呐声渐次稀落，新人被送入洞房。旁边的胖子依旧不依不饶，大有与她痛饮三大坛的架势，姜沅心中焦灼，假笑道：“小弟不胜酒力。人有三急，容我离席片刻，刘兄勿怪。”那胖子竟也站起身：“刚巧，我与你同去！”


    这胖子跟条尾巴似的黏着她，一路絮絮叨叨，尽说些醉话：“姜小弟，哥哥的金箍棒足足五寸有余，待会儿给你过过眼？”姜沅耐着性子走了一阵，拐入偏僻处，终于忍无可忍，一个手刀把他劈晕，嫌恶地踹了一脚。抬头，正与一挑水的杂役弟子对上视线。


    姜沅眼神一寒，袖中匕首滑入掌心。那杂役却怔怔道：“姜少侠。”姜沅一顿：“你认识我？”


    杂役慌忙搁下扁担，胡乱用袖子擦了擦脸，那脸上本糊着锅灰，这一擦反而更花了几分。他急切道：“是我啊！我是宋瑛！那次在丞相府，你……忘了吗？”他蓬头垢面，衣弊履穿，哪还有小贵公子的模样？


    姜沅奇道：“你为何在邀月做这个？”无可描述地看了他皲裂的双手一眼。宋瑛眼眶微红，拘谨地藏起双手：“因为我想同你一样，做行侠仗义的大侠！可……这几个月来，我干了无数脏活累活，师傅依旧不教我武功，说我有待磨炼，要削去我一身懒骨头。”姜沅蹙眉：“邀月长老虽心粗气犷，却不是苛责虐待弟子之辈，你莫不是被骗了？”


    宋瑛摇摇头：“我不知道。姜大侠，你带我走好不好？我真的什么都能做，我虽然没有武功，但这只是一时的！”


    姜沅哪能真把丞相的小儿子带回山庄，只道：“你生来贵人命，在朝廷亦能造福苍生，这是多少人求之不


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    得的，又何必做这种费力不讨好的事？”宋瑛道：“可我更想和你——”


    话未说完，安静的庭院忽然炸开了锅。


    有人从后院狂奔而出，嘶声大喊：“新娘不见了！新郎受了重伤！快叫大夫！”


    姜沅一凛，把地上那胖子丢给宋瑛：“他醉晕了，先把他带回前厅。”宋瑛伸手欲拦：“哎！姜大侠——”姜沅已闪入墙后，消失不见。


    宋瑛自是听到了胖子对她说的胡话，心中愤恨鄙夷，将人丢回地上，又啐又踢：“臭不要脸的流氓，什么金箍棒，我看你是绣花针！”一把将他裤子扯下，丢进茅房里，再也不管。


    屋内，弟子小厮哐哐啷啷，哭声大作：“没救了……一刀刚好刺中心脉，怕是大罗金仙转世也救不活了！”“说什么呢！兰庭师弟福大命大，一定没事的。”“没想到那女人下手如此狠毒，造了什么孽！”


    姜沅壁虎一般伏在房梁上，看到薛兰庭苍白无生机的面容，寸心如割。连药味都盖不住的浓烈血腥味，诉说着伤势的惨重。


    “既已无力回天，还是先禀告庄主……”


    薛盈珠风也似的冲进来，泣不成声：“兰庭师弟！是我害了你！是师姐眼瞎，让这贼人钻了空子！”薛炳之拍拍她的背，红肿眼里深切自责：“盈珠，不怪你，我也有责任，是我逼师弟……”两人哭了好一会儿，最后被人扶着才走出去，可见悲伤愧疚之切。


    少顷，哀声渐散，室内人空。梁上黑影一闪而下，凝视床上人片刻，将其轻轻背起，推窗而出。


    姜沅的轻功，习的是焚阳最厉害、也是姜甫阁最得意的一门，后得犊姑改造，于迅疾之上更添三分轻柔无形，名为“孤鸿影”，逼近南派轻功最上乘者花想容之“轻燕无”的实力。


    可如今，她却埋怨为何不能更快一点，最好赶在明日天亮之前，便掠尽这数千里山河，直抵普渡山，寻到那鬼手观音。


    她已封住薛兰庭膻中、期门、气海三处要穴，却仍阻止不了他呼吸渐弱，脸色愈发灰败。


    疾驰之间，夜色弥深，姜沅不慎绊到顽石，倒地之前护住了背上的薛兰庭，脸上一阵剧痛，龇牙起身，一摸脸，满是黏腻的混着砂砾的血。她匆忙去扶薛兰庭软软的身子，触到那冰冷的皮肤时，无可预兆地，落下几滴泪。


    “你也不想想，阿渠跟我们相识多么凑巧，你怎么就跟她成了婚？这么喜欢她吗。因为她温柔？贴心？你个傻子，我救过你那么多次，要以身相许，也该是许给我。”


    她不要当他的兄弟。可身居重位，立场相异，在没得到确定的答案之前，又怎敢轻易暴露自己死守了五年的秘密。


    说完，姜沅再不敢耽搁，未来得及给自己上药，便又背着他奔去。


    三日后，抵达普渡山。


    三昼夜滴水未进，片刻未歇。双腿已无知无觉，勉力支撑残躯，脸颊僵硬如石，靴面绽开处露出血肉模糊的脚踝。普渡山壁立千仞，她头一遭来，寻了许久，直到身后印出一步步血印，才终于叩响那道藏在莽林深处的门。


    “谁？”一道清冷女子的声音自门后响起。门一开，姜沅扑通跪地，双眼发木盯着那人的鞋尖，声音嘶哑到不可闻：“前辈，求您救一个人。”


    那人冷冷道：“你应当知道我的规矩。”意即不救武林之人。姜沅道：“既是规矩，总有例外。”那女子道：“我可从未有过例外。”“不，您有过的。”姜沅抬起沉重头颅，“前辈可还记——”忽而，目光顿僵。


    那人的面容，竟与她母亲有七分相似！


    只是身量，比她母亲高了三寸不止，仿若一个成年男子。


    姜沅试探道：“鬼手前辈，您忘了么？曾有一人，向您求过一味药，名叫‘假凤真凰’。”