观戏次日，姜沅收到了姜郃自焚阳而来的飞鸽传书。


    “庄主昨日半夜，忽朝同榻的兰夫人腹部击了一掌。醒后大惊，言梦游所为，并非本意……”兰夫人正是姜沅的母亲。她一见此信，片刻不得耽搁，向温玉勉讨了几匹千里良驹。


    “阿沅，你娘她会没事的。”温玉勉安慰道，“此去一路顺风，若有任何需要，可随时传讯与我。”姜沅点点头，带着薛兰庭同他道了别。


    甫一上马，忽而望见一镶金缀玉的华贵轿撵经过，在阳光下光彩夺目，引得路人纷纷驻足围观。姜沅道：“那是……”温玉勉答：“那是宫里贵人的轿子。”


    温玉勉见姜沅身体定住，目光盯着一处，翻身下马，赶至轿子经过的地方，拾起了一朵火红色牡丹簪花。


    “宫里人？”姜沅捏着那支沾满污泥，被车轮碾过的簪花，眉头微蹙，就要举步追向马车。温玉勉眼神一暗，长袖下的指间露出一根银针，悄悄往手心扎去——


    “大人！”


    姜沅猛回过头，拦腰抱住他即将栽倒的身体，输送内力：“快！喊大夫！”下人乱作一团：“大人又发病了！”姜沅只好背起他，运起轻功往府中赶去。离开前，脑光一闪，低声嘱咐怔怔出神的薛兰庭道：“你先去探探，那轿子里是何人。”


    “哦……”薛兰庭接住那朵脏兮兮的簪花，目送她背着温玉勉离开，心中酸楚凄凉一片，却仍不敢违抗，转身朝马车消失的方向掠去。


    那轿子停在一垂幔珠帘的水阁前，丫鬟下人低眉垂首，进进出出。


    门关上后，薛兰庭便潜了进去，绕过层层叠叠的水墨刺绣画屏。待看清了内里的模样，他瞳孔一缩，喝道：“住手！”


    握着金钗正要刺向咽喉的女子，手猛地一抖，金钗堕地。


    薛兰庭急急赶至跟前：“燕儿姑娘，你这是为何……”


    辛燕儿满头朱钗，绮罗珠履，华贵不可言，眼睛却红肿擒泪：“薛……少侠。”薛兰庭道：“你为何在此处？他们又是什么人？”辛燕儿神态痴痴，似蕴含深刻痛楚，嘴唇颤抖：“他、他的年纪，比我爹爹还大……”


    “‘他’是谁？”薛兰庭赶紧从桌上取了张帕子给她拭泪，扶住摇摇欲坠的人坐下。


    辛燕儿不答，目光涣散，再也不复往昔骄傲张扬的神采，喃喃重复道：“已经晚了，让我去罢……让我去罢……我不愿当什么圣女，我宁可死。”


    薛兰庭也猜到她是遭人所迫，道：“辛姑娘，你若就此去了，辛庄主又该多么伤心？我这就带你离开，不当劳什子圣女！”


    辛燕儿的眼泪如河水决堤：“薛少侠，你说的对，我不能死……可我也不能走。”薛兰庭一愣：“为什么？到时候那些人来找你，你只管让他们找我好了！我和薛伯伯给他们点厉害瞧瞧！”


    辛燕儿摇摇头，露出个惨淡的笑：“薛少侠，你心地真好，还是谢谢你。你走罢。”


    薛兰庭被辛燕儿推出了门，一路恍神，告知姜沅此事。姜沅眉头紧缩，当即取出纸笔：“我知道了，先传信与盛湖庄主要紧。”


    庄主辛梅娘得讯，当夜打翻了一整屋价值千金的瓷器，携几名亲信子弟匆匆入京。几日后归来，将自己锁在门中，从此谢客。


    回归东宫的朱策予，很是颓废了一段时光。


    好友宋释时常来宽慰他，他勉强笑道：“无妄，实在辛苦你了，明明你也因你弟弟失踪之事苦恼，如今又加了个我……或许，当真如剑南侯所言，我这种优柔寡断之人，当不起这个位置。”


    宋释一听“弟弟”这两个字就头疼，深吸一口气，继续宽慰道：“太子殿下多虑了。二皇子残疾，三皇子纨绔，四皇子被剑南侯捏在手里，懦弱无能。殿下若当不得，难道要让给那个好战残暴的剑南侯？那恐怕我太平之朝，永无宁日了。”


    朱策予深深叹息。


    “倘若……我要是有父皇当年一半的英武果断就好了。”


    圣上开疆拓土，英明盖世，却也遭不住岁月磋磨，宝刀渐老。尤其近几年还迷恋上追求长生之道，不知从哪儿迎来一个天师，日日炼丹吐纳，装神弄鬼。


    朱策予奉母后之命入宫探望，远远见一行翠袖罗裙的宫女，端着玉盘、如意、名花等物，朝一个方向鱼贯而去。宫女见了他，敛衽行礼道：“太子殿下。”


    “你们这是去哪儿？”


    “回殿下，是宫里新来的眉嫔娘娘，圣上甚爱之，吩咐奴婢们将宝物送去。”


    这眉嫔据说是天师所献，称其为天上降下的圣女，身负凤凰命格，娶之可得上天眷顾，延年益寿，若嫁国君，则国泰民安。


    鬼神之说，朱策予素来不信。多半是哪家托了天师的门路，将女儿塞进宫来罢了。既然父皇喜欢，夜夜留宿，他也不便置喙。


    与皇后说了会儿体己话，朱策予出殿时，恰经过一凉亭。层层透明纱幔从亭檐垂下，随风飘荡，仿若仙境。一片朦胧之中，隐约可见两道身影，正是皇帝与新纳的眉嫔。


    “儿臣参见父皇，参见娘娘。”朱策予拱手行礼。


    “啪嗒。”


    一颗硕大罕见的夜明珠，自纱幔中人的手上掉落，滚至朱策予玄靴旁。里头传来皇帝的声音：“怎的这么不小心？”却无责怪，反有几分宠溺的笑意，“策予，替你母妃拾来罢。”


    里头的人低声说了几句话，似有抗拒。朱策予心中感慨这眉嫔真是深得圣宠，老老实实弯腰捡起，低眉颔首，捧上前去。


    纱幔掀开，一只皓腕探出，捻起那颗夜明珠，微微颤抖的指尖，不经意触碰到他的掌心。


    这一触带起的细密电流，令朱策予魂魄陡颤，猛然抬头，在纱幔落下的前一刻，对上了一双刻入骨髓的秋水瞳。


    ……


    姜沅端着药碗，靠近榻上之人，温声道：“娘，该喝药了。”


    “就放那儿！”娘捂紧被子，警惕地看着她。


    姜沅动作一僵，把药碗放到桌上：“娘，我只是关心你的伤……”兰夫人叫道：“我没有伤！甫郎根本没碰到我，是我不小心摔倒的！”


    自那日母亲怀疑她有狼子野心，便跟防贼一样防着她，天天蹲守在姜甫阁修炼之地，半步不准她靠近。姜沅摸摸鼻子，一边默默数着父亲野草般疯长的白发，一边不动声色地架空焚阳掌事大权。


    兰夫人防了姜沅没几天，忽然又跳到了同一战线上：“那个残废，他、他起来了！”


    姜沅赶到流风小筑时，阿渠正松开扶着姜少旻的手，看着他依靠痊愈的双腿缓缓挪步。早春的第一颗花苞绽放在枝头，带来了一丝春天的甜美气息。


    “阿渠姑娘，谢谢你，我这辈子都没想过还能再次站起来。”


    “公子言重了，公子乃心善之人，老天爷一定会保佑的。”


    二人言笑晏晏，


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    一片祥和，暖洋洋的晨光洒在少男少女身上，远远望去如一对璧人般。姜沅望着那枝头早绿，不知怎的有些落寞。


    自麒州一别，薛兰庭已整整两月未寻她了。


    “说了那么多遍都不听，偏这时候安分老实了……”姜沅心底不知是气自己，还是气他。她忽然有一个念头：如果告诉他自己的身份秘密，会怎么样呢？


    是大感受骗，掀桌比斗？还是尴尬疏远，从此陌路？


    又或者……


    她想起麒州那几日，薛兰庭疏离的态度，心头刚泛起的那点温热，又冷了下去。


    那一头，急急跑来一弟子，对姜少旻大喊道：“大少爷！大少爷！”


    姜少旻脸上喜色还未有稍褪，笑着回头：“何事？”


    “凌波山庄的少庄主程书青，昨晚死了！”


    姜少旻一下子呆住：“什么？”旁边的阿渠抢步上前：“你说谁死了？你不要乱说！”


    弟子双手比划：“是真的！程书青卧病几月，久治不愈，昨晚人没了！凌波上上下下都挂起了白幡！”


    姜少旻怔愣半晌，一把抓住他手腕：“他好好的，染的什么病？”弟子道：“据说是心病。”姜少旻道：“心病？”


    弟子附耳低声说了几句。


    姜沅站在树荫后，听不清二人对话。却忽然瞥见站在一旁的阿渠，原本藏在身后的那只手，紧紧捏成了拳，指缝滴落一行血色。


    姜沅眸光一凝，悄然隐入树影深处。


    程书青之死，武林上下唏嘘不已。


    程茂白发人送黑发人，彻底垮了。程骇独木难支，扶持程茂所谓的私生子上位，内外交困。原本众望所归的盛湖山庄，也因着不知名秘辛，渐渐淡出武林事务，不再插手江湖纷争。


    这开春的一个月，南派武林却过得犹胜凛冬。


    游凤回收到秘笺时，瞥一眼太师椅上的人，勾唇道：“真是好手段。你这种人，黑心黑肺，不怕遭报应的，当这么个小官可真是屈才了。”


    温玉勉神色寡淡，捂紧暖手炉，并不搭腔。


    游凤回往前探了探身：“万一《入妄》落入焚阳与邀月手里又如何？你就这么确信凌波不会交出来？”


    “程骇不会。”温玉勉道，“你还怕焚阳与邀月？”


    “我的确不怕，但架不住有人想反水啊。你若真投靠了焚阳，我便先送你上路，免得跟你这种索命鬼对上，整日担惊受怕。”


    温玉勉淡淡道：“那倒不劳游大侠动手，我只两三年的活头了。”


    游凤回虚伪至极地摇头叹息：“可惜啊，可惜——武林大一统的局面，你怕是看不到了。”


    温玉勉意味深长道：“不见得。或许不到明年，江湖便会迎来它新的主人。”


    游凤回理所当然地认为他说的是自己，满意地点点头，飘然而去。


    侍从敲响了门：“主子，宫里来信。”温玉勉接过扫一眼，忽而笑了笑：“果然啊——世间穷途悲惨之人，大多恨生。然只有得到一切，坐拥天下者，渴望长生。为了追寻虚无缥缈的希望，什么都能信，什么都能用来欺骗自己。”


    侍从忍不住问：“公子……不渴望长生吗？”说完自觉逾矩，扇了自己一嘴。温玉勉也不计较，只摇摇头道：“不。现在这样……就挺好。”


    情深难寿，慧极必伤，恶盈遭谴。他每一样都犯了，何必妄想长生。