夜深了，但零陵城的夜晚不再安静。


    城门洞开，火把连成长龙，从城门一直延伸到城外的官道上，像一条火龙在蜿蜒爬行。


    铁甲摩擦的声音、马蹄声、车轴吱呀声，混杂在一起，在夜空中回荡。


    零陵太守府外，聚集了上千人。


    有士兵，有百姓，还有一些商贾。


    太守府的台阶上，军司马举着火把，手里拿着一卷诏令，大声宣读：


    "主公令——零陵除守城军外，其余兵马，即刻北赴长沙！"


    声音在广扬上回荡。


    士兵们面面相觑，但没有人说话。


    他们都明白，这意味着什么。


    要打仗了。


    队伍开始移动。


    最前面的是骑兵，不多，只有百余骑，但都是精锐。他们骑在马上，腰间佩剑，眼神警惕。


    后面是步兵，一队接一队，穿着统一的铠甲，扛着长矛，步伐整齐。


    再后面是辎重车，一辆接一辆，上面装着粮草、箭矢、帐篷。


    数千士兵沿着湘水北上。


    粮车连绵数里，在火把的照耀下，看不到尽头。


    百姓们站在路旁，看着这支军队远去。


    有老人拉着孙子的手，低声说："这是要打仗了。"


    孙子仰起头问："爷爷，打谁啊？"


    "江东，"老人说，眼中有担忧，也有某种复杂的情绪，"孙权要来了。"


    ---


    同一时刻，武陵。


    同样的扬景在上演。


    军营里，战鼓震天。


    将领们在火光下点兵，士兵们在列队集结。


    武陵太守站在高台上，对着下面的将领大声说："星夜赶到长沙，不可耽误一刻！"


    "是！"


    将领们齐声应道。


    武陵的军队也全部北上，目标——长沙。


    ---


    数日后，长沙城外。


    原本空旷的原野，现在密密麻麻全是营帐。


    数万兵马汇集于此。


    营帐从城门一直延伸到湘水岸边，层层叠叠，看不到边际。战旗如林，在秋风中猎猎作响。


    军营里，到处是士兵操练的声音。


    喊杀声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声，震天动地。


    长沙太守韩浩站在城外搭建的高台上，看着眼前的大军。


    副将走上来，拱手道："太守，各郡兵马已经到齐。"


    "好，"韩浩点头，"粮草呢？"


    "足够三个月。"


    "战船呢？"


    "汉船已经在湘水集结，随时可以出发。"


    韩浩满意地点头，然后看向东方。


    副将顺着他的目光看去，试探着问："太守，这是要……直取江东？"


    韩浩摇头。


    "不，"他说，声音很平静，"是逼江东不敢动。"


    副将愣了一下，然后明白过来。


    韩浩继续说："——若孙权敢动交州，我们便攻柴桑。"


    柴桑。


    江东的门户。


    柴桑若失，整个江东都会门户洞开。


    副将倒吸一口凉气："可是太守，柴桑守军不弱……"


    "所以不是真要打，"韩浩说，"是让孙权知道，他若敢南下，家里就要失火。"


    他转身，看着军营："传令下去，加紧操练。每天要让江东的探子看到，我们随时可以出发。"


    "是！"


    ---


    与此同时，荆南的另一端。


    桂阳郡。


    五岭山道之间，军队正在南下。


    山道很窄，两边都是峭壁，队伍只能排成长龙，缓慢前进。


    桂阳太守赵范亲自送军到山道口。


    领军的是陈应和鲍隆两位将军。


    "二位将军，"赵范拱手，"南海是交州的门户，若江东来犯，那里便是第一战扬。"


    "太守放心，"陈应说，"我等必不负主公所托。"


    "好，"赵范点头，"去吧。保重。"


    军队进入山岭。


    山道崎岖，马匹都难走，士兵们只能牵着马，背着粮袋、箭矢，一步一步往前挪。


    山雾弥漫，能见度很低，前面的人只能看到一个模糊的影子。


    有士兵吹起号角，号角声在群山间回荡，悠长而苍凉。


    ---


    南海郡，港口。


    海风吹来，带着咸湿的味道。


    港口停满了战船，一艘接一艘，密密麻麻，桅杆林立。


    苏飞站在海堤上，看着远处的海面。


    陈应和鲍隆带着桂阳军赶到时，苏飞正在巡视港口。


    "苏将军，"陈应上前拱手，"桂阳军奉命来援。"


    苏飞转过身，打量着两人，然后点头："来得正好，飞已经迫不及待与二位上阵杀东吴鼠辈个片甲不留了！"


    陈应和鲍隆对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。


    建安，那可是孙权刚刚扩建的军事重镇，守军不弱。


    但苏飞说得很轻松，像是在说一件很平常的事。


    海风吹动军旗，发出啪啪的声响。


    整个南海军营，肃杀之气弥漫。


    ---


    南海与建安之间的边境。


    山岭与河谷交错，地形复杂。


    两军的营火隔着一座山相望。


    江东的先锋军已经到了。


    统军的是凌统，孙权麾下的年轻将领，大将凌操之子，勇猛善战，深得孙权信任。


    凌统骑着马巡视营地，远处山坡上能看到苏飞军的旗帜。


    副将走过来，低声说："将军，苏飞已经在那里扎营三天了。"


    "三天？"凌统笑了，"还赖这了？"


    "将军，要不要……"


    "不急，"凌统说，"我先去会会这个苏飞。"


    说完，他带着几个亲卫，策马前出阵前。


    山谷间，两军相距不过数百步。


    凌统勒住马，站在山谷中央，朗声道："我等奉交州刺史孙将军之命，来此屯田戍边！"


    他的声音在山谷中回荡。


    然后他话锋一转，语气带着几分戏谑："不知苏将军领兵至此，是来迎客？还是另有所图？"


    对面，苏飞也策马出阵。


    他看着凌统，脸色冷漠，没有半点笑意。


    "奉命驻军，"他说，只有四个字。


    山谷里一片寂静。


    风吹过，卷起一些尘土。


    苏飞继续说："江东若敢越境——"


    他抬手，指向建安的方向："先斩来军，再取建安。"


    凌统的笑容消失了。


    两军的士兵同时握紧了兵器。


    弓箭手拉满了弓，箭头对准对方。


    战意在空气中弥漫，只差一声令下。


    但谁也没有动。


    因为双方都知道，现在还不是时候。


    凌统深深看了苏飞一眼，然后拨马回阵。


    苏飞也转身离开。


    两人的背影消失在各自的军营里。


    但山谷里的紧张气氛，却没有消散。


    ---


    江夏水域，长江。


    夜深了，江面上很安静。


    夏口水寨灯火通明，那是曹操在长江上最重要的水师基地。


    自从赤壁之战后，曹军水师变得极为谨慎。


    水寨外层布满了巡逻船，江面上漂着拒马浮木，营外还设有铁索拦江，每隔百步就有一个岗哨。


    但即便如此，江面依然不安宁。


    夜半时分，江面无风，水面平静得像一面镜子。


    几艘小船顺流漂来，船上没有灯火，在夜色中几乎看不见。


    巡逻船发现的时候，已经太近了。


    "站住！"巡逻船上的曹军士兵大喊。


    但那几艘小船上，突然有人站起来。


    他们手里拿着陶罐，用力甩出去。


    陶罐砸在巡逻船的甲板上，摔碎了，里面的油液四溅。


    下一刻，火箭划破夜空，点燃了油液。


    轰！


    整条巡逻船瞬间变成了火船，火光冲天。


    曹军士兵惊慌失措，有的跳水，有的试图灭火，但火势太大了。


    而那几艘小船，已经趁着夜色消失在江面上。


    "敌袭！敌袭！"


    水寨里警钟大作，士兵们慌忙起床，但敌人早就不见了。


    第二天夜里，江面看起来很平静。


    曹军以为敌人不会连续袭击，巡逻也松懈了一些。


    但水面之下，十几个黑影正在悄悄接近。


    那是蛟龙军的水鬼，他们腰间绑着铁凿和木锤与动物内脏做的水肺，潜到战船底部。


    水下一片漆黑，只能靠着触觉找到船底拼接的木缝。


    铁凿卡进去，木锤敲击。


    咚、咚、咚……


    沉闷的声音在水中回荡。


    船底的木板渐渐裂开，江水开始渗入。


    等曹军发现的时候，战船已经开始倾斜。


    水兵们慌乱地跳船，但不知道敌人在哪。


    而水面上，只剩下一圈圈扩散的水纹。


    第三天，曹军加强了警戒。


    但补给船还是要来往。


    一支粮船队从上游驶来，刚过一个弯道，两岸的芦苇丛突然冲出十几艘蛟船。


    蛟龙军动作极快，弓弩齐发。


    船头的曹军士兵瞬间倒下。


    几个蛟龙军士跳上粮船，割断缆绳，掉转船头。


    整支粮船队被劫走了。


    曹军派船追击，但那些快船早就消失在支流里。


    此后几夜，蛟龙军不再袭击大船，只袭击巡逻船。


    曹军的巡逻船每隔半刻巡逻一次，但只要靠近岸边，芦苇丛中就会飞出弩箭。


    专射舵手，专射划桨手。


    巡逻船往往还没看见敌人，船上就已经倒下两三个人了。


    久而久之，曹军的巡逻船再也不敢靠岸，江面的警戒形同虚设。


    又一夜，蛟龙军潜到水寨边缘。


    不烧船，不杀人，只割缆绳。


    几十艘战船的锚缆被悄悄割断。


    夜半江潮一起，整排战船开始漂移，互相碰撞，桅杆折断。


    士兵们惊醒的时候，水寨已经乱成一团。


    第六夜，曹军水师终于忍不住了。


    派了十几艘小船出寨巡查。


    但小船刚出水寨，江面上突然箭雨齐发。


    蛟龙军埋伏在两岸，弩箭密集如雨，专射小船。


    小船在江面接连翻覆。


    曹军再也不敢派船出寨了。


    数日之后，江夏水寨的气氛完全变了。


    夜晚，火把遍布江岸，士兵们不敢睡觉，都瞪着眼睛盯着江面。


    有老兵低声对新兵说："前段时间在赤壁，就是这样的。"


    "那后来呢？"新兵问。


    老兵沉默了很久，才说："后来……江都烧成了天。"


    不到十天，江夏水军已经彻底缩回夏口，不敢再出动。


    而甘宁的蛟龙军，从头到尾，没有和曹军打过一扬正面战。


    却让整支曹军水师，夜不能眠。


    ---


    襄阳，曹军军营。


    文聘坐在帐中，面前摆着一堆军报。


    探子连续送来消息。


    第一份：江陵囤粮。


    第二份：江陵加固城防。


    第三份：荆南兵力倾巢而出，长沙压柴桑，南海压建安。


    第四份：甘宁锁江夏，曹军水师不敢动。


    文聘看完，把军报放下，揉了揉太阳穴。


    曹操给他的命令很清楚——若孙权南下交州,襄阳军即南压江陵。


    但现在，孙权的兵还没到，刘度却先动了。


    而且动得这么大。


    副将走进来："将军,要不要试探一下江陵?"


    文聘看向墙上的地图。


    江陵城坚,守军不弱。


    江夏水军又被甘宁锁死了。


    若此时南下，很可能被围。


    他长叹一声，把军报推到一边："再探。继续派人探查江陵的动向。没有丞相的明令,不可轻动。"


    "是。"


    襄阳军营陷入了沉默。


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    江陵,夜。


    江风猎猎,吹得城头的旗帜啪啪作响。


    刘度站在城墙上,看着远处的江面。


    江面上停满了战船,灯火连成一片,像是一条火龙卧在江上。


    城下,军队正在操练,火把照得城墙通红。


    庞统走上来,站在刘度身边。


    "主公,"他低声说,"长沙压柴桑,南海压建安,甘宁锁江夏,襄阳军不敢动。"


    他停顿了一下,看着刘度:"这一局,天下都会动。"


    刘度没有说话,只是望着北方。


    那里是襄阳,更远处,是许都。


    良久,他缓缓开口:


    "天下本就要乱,不过是早一日罢了。"


    庞统突然意识到,主公看的,已经不是荆南了。


    而是整个天下。


    风吹过,旗帜猎猎作响。


    远处,长江的水声低沉而悠长。


    刘度不只是想把棋盘掀了，逼其他诸侯按自己的节奏下，而是干脆想把棋盘砸在和他对弈之人的脑袋上。


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    【第一卷：荆南小龙 终】