“娘，这衣裳颜色显老，以后不穿这件了。”


    还没进赏明宫的门，苏萦就扯着母亲的袖子，皱着小眉头抱怨。


    “又显老了？”乔望舒低头看看自己身上那件鞓红色的袄裙，哭笑不得：“看来我眼光是真不行。前几日你爹出去了，没给我把关，我就自己让人裁了这么两三件衣裳，结果家里家外，没一个人见了不嫌弃的。”


    苏萦抿着嘴笑。


    她知道，娘穿衣服总是马马虎虎的。


    不像爹。


    她偷偷瞟了一眼跟在后面慢悠悠踱进来的苏予夺。人到中年，胖的没腰身了，可那一身打扮，衣袍鞋靴，头上的发冠，腰间的香囊玉佩，从来都是配得整整齐齐，相映成趣。今日进宫穿的这件石青色袍服，领口袖口压的暗纹，和腰上那块玉的形制色泽都是有呼应的。


    她听人说过，爹年轻时候初开华绣坊，裕隆叔祥发叔那些年轻漂亮的伙计，连带爹自己，都是行走的衣架子，店里的活招牌，穿戴都是顶好的。常有怕麻烦的客人扯着店里伙计的袖子说：“照你这样的，给我来一件就得！”


    娘说第一次看见爹的时候，爹穿一件大花绸圆领袍，色彩浓烈，纹样复杂得晃眼，爹没转过身来之前，娘简直怀疑他是胡人。腰间的蹀躞带上挂一条貂尾，爹年轻的时候性格比现在更跳脱得多，那貂尾便毛绒绒的在屁股后面一甩一甩。


    娘从没见过像爹那么爱笑爱闹的男人，当时心想：一看就是京城里典型的轻浮浪荡子，将来碰见一定要绕着走才行。


    爹说，娘年轻的时候一张圆盘脸，两只警惕的大眼睛，看向他的时候，脸上一点笑模样都没有。明明是那么漂亮的姑娘，却一点儿不知道打扮自己，身上穿的大红布衣裳，简直让人怀疑是乡下里做被面的料子。爹打听到了娘的名字，便凑近来小声逗她道：“月亮姑娘？”


    娘瞪爹一眼：“我认得你，你是那天那个狗尾巴！”


    苏萦爱听爹娘年轻时候的故事，虽然他们说的很少，她也并不常央着他们多说。她偷偷地羡慕他们，没有父母之命，媒妁之言，在大街上就撞见了要和自己携手一生的有情人。


    不像她，五岁那年被领到宫里来，所有人都明着暗着告诉她，她将来迟早是要嫁给萧征的。


    她也只好庆幸，亏得看见萧征的第一眼，他就合她的眼缘。要是萧征如他弟弟一般一看就可知是个讨厌鬼，她又该怎么办呢。


    ———


    赏明宫上下原本噤若寒蝉。


    苏萦被周福海带走时那副狼狈相，早有人悄悄传话回来：郡主穿着小内侍的袍子从后庑房出来，脸上还带着枕头印子。


    下人们面面相觑，心都悬到了嗓子眼。


    娘娘知道了会不会发落？


    侯爷和公主要是撞见了可怎么好？


    此刻见一家三口有说有笑地相携而来，那些颗悬着的心才都纷纷落回肚子里。一时间满院子的人都活泛起来，忙着张罗早膳，端热水，添炭火，进进出出，热闹得像过年。


    蜜合和苕荣过来伺候苏萦梳洗装扮，比平时要紧张得多，担心侯爷是此中行家，总不免要点评几句。苏侯觉察了小姑娘们的心思，笑了笑，自己站起来躲到外头看梅花去。


    夫妻俩早上进宫前吃过了，早膳端上桌，便只围坐在桌旁，欣慰地看着女儿吃饭。苏萦吃得狼吞虎咽，腮帮子鼓得像只小仓鼠。


    “慢点慢点，”乔望舒伸手拿帕子给她擦擦嘴角，“又没人跟你抢。”


    苏萦皱着眉头含糊不清地嘟囔：“我饿。”


    “刚在娘娘那儿，不是还说不饿吗？”


    “刚才是怕娘娘骂她，吓得不敢饿了。”


    苏予夺当着闺女的面儿，总有那个看破就说破的烦人劲儿。


    苏萦瞪他一眼，脸微微红了，低头继续扒饭。


    吃罢饭，她反而精神起来了，原本那股困意不知跑哪儿去了，缠着爹娘说话，舍不得他们走：“你们别急着走啊，再坐一会儿嘛！”


    乔望舒看向苏予夺，苏予夺看向乔望舒。


    两人交换了一个眼神。


    那眼神里有什么东西，苏萦没看懂。


    “你们都下去吧。”苏予夺忽然开口，语气还是懒洋洋的，可话里的分量不一样了。


    屋里的内侍宫女们应了声，鱼贯退了出去，门在身后轻轻合上。


    苏萦的心忽然提了起来。


    她看看爹，又看看娘——方才还笑眯眯的两个人，此刻面色忽地凝重起来，正你看着我，我看着你，眼神里推来挡去的，像是在进行一场无声的较量。


    “谁来说？”乔望舒用气声问。


    “你说吧？”苏予夺也用气声回。


    “我说？我可说不好，万一——”


    两人越说越快，越说越急，都含在嘴里嗡嗡嗡的，像两只苍蝇在吵架。


    苏萦看得心里发毛，终于忍不住开口：


    “爹，娘，你们两个……不会要和离吧？！”


    两人同时愣住。


    乔望舒“噗”地笑出声来，连连摆手：“没有没有！没那么严重！”


    苏予夺却把眉毛一竖，眼神里闪过一丝顽皮的光：“你别说，比那个还严重！”


    “啊？！”苏萦脸都白了，一双大眼睛惊恐地交替看向父母，“是谁死了吗？还是……”


    “哎呀，我就说我说不出口！”乔望舒搡了苏予夺一把，自己站起身，转身就往外走，“你们说，我到厨房找栾嫂子说一会儿话去。”


    “诶——”苏予夺望着妻子快步逃离的背影，无奈地抿了抿嘴，把到嘴边的话咽了回去。


    他回过头，正对上苏萦那双眨巴着的大眼睛——惴惴的，惶惶的，两手缩在胸前，等着父亲揭晓答案。


    “行了行了，别紧张，也不是什么大事。”他从怀里掏出叠得整整齐齐的三张纸，放在桌上，“看看吧。”


    苏萦心惊胆战地伸出指尖，把那几张纸拖过来。


    “这是……刑部的结案文书？抄这个给我看干什么？”苏萦粗略翻看一番，便不耐烦地从满篇枯燥的文稿中抬起头。


    “有点儿耐心！”苏侯循循善诱：“这三桩案子，跟你关系可大了。”


    【卷壹·科举舞弊案】


    原案：三年前春闱，有寒门考生六人联名状告主考官副都御史


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    赵文清受贿泄题，卖官鬻爵。查办数月，因“证据不足”不予追究，赵文清官复原职。告状考生中，两人以“诬告”入罪，杖责后病死狱中；一人发配边关，途中不知所踪；余者或被安抚，或销声匿迹。


    疑点：据幸存者家属多年上访称，赵文清收受贿银金额甚巨，经官府调查，既未有钱庄存蓄记载，亦未在其府中查获，去向成谜。而当年科举榜单上，确有七名亲贵子弟名次异常蹿升，其中三人此前屡试不第。


    关键证据：近日，忽有匿名者向刑部提报关键物证——凝香斋购得的一盒错字墨，墨锭凿开后内藏金块。经查，此批错字墨系三年前京城“松烟阁”工匠受匿名客定制，以“墨中藏金”方式完成隐蔽利益输送。定制者、经手者、及当年本应收到此批墨锭的七名“买家”，现已一一落网。


    复审结果：赵文清及涉案官员十二人，悉数下狱。此案重审，当年被篡改成绩的寒门考生中，二人已死，一人发配边关未归，幸存者三人，功名追复。天子震怒，诏令彻查，举朝肃然。


    ———


    “爹就是那提供证据的匿名者？”苏萦看完，一把将那纸页合在胸前，神情骇然。


    “不，你是。”苏侯望着女儿悠悠地说，“爹可不会抢你的功劳。”


    “可这是刑部的案子，爹怎么会掺和进来？是……是舅舅托你的？”


    “这是质心阁的买卖，和你舅舅什么相干？”苏侯嗤嗤地笑了，“十七皇子，不是一直好奇质心阁是做什么的，托你向我打听吗？喏，这不就是？”


    苏萦不知这话是如何扯到“质心阁”上去，茫然地望向父亲。


    “他们走投无路，求告无门，若能伸张冤屈，愿为我质心阁死士——”


    “——以命相酬。”


    苏侯从怀中掏出三张质心契，拍在两人之间的小几上：


    “这东西，萧征早就给你看过了，对吧？”


    “质心阁就是你开的？！”


    苏萦惊得跳了起来，又慌忙捂住嘴，往门外扫了一眼。


    “是咱们家开的。”苏侯波澜不惊，“咱家的买卖多了，你又常年在宫里，怎么可能让你全知道。”


    “这算什么买卖？”苏萦一时没法接受，脑子里全是乱的，“这根本就是在——”


    买人命。


    这个念头更把她吓了一大跳。


    “……咱们要他们的命干什么？”


    “不是要他们的命！是要他们的忠心！”苏予夺难得地敛了笑脸，“未晚啊，这世上除了爹娘，你敢让任何一个人摸着良心说，他对你是忠心不二的吗？”


    “可是，就算咱们帮了他们，帮了他们天大的忙！他们……就一定忠心吗？”


    “当然要事先验过。”苏侯满不在乎地把衣摆一抖一拍：“你爹看人的眼光不错，这生意做了十几年了，还没有过太走眼的时候。”


    他又笑起来，望向女儿的眼神中满是欣赏：“爹知道，咱家大姑娘的眼光比爹的还要强的多。等爹百年之后啊，就打算把它留给你。”


    苏侯啪地把那三个小木片一丢，坐着往后蹭着退了几步，摇头不迭，“我可做不来！”