此刻，栖霞寺内。


    后院厢房里，宁默正盘腿坐在床板上。


    周彪蹲在门口，耳朵竖得老高，仔细地听着栖霞寺外面的动静。


    忽然，一阵喧哗声由远及近。


    周彪猛地站起身，脸色一变：“兄弟！有人来了！很多人！”


    宁默睁开眼睛。


    喧哗声越来越近，夹杂着呵斥声、脚步声，还有僧人的惊呼声。


    进来了？


    宁默还以为刘衙头会忌惮太后，从而选择放弃，毕竟上次在萍州书院，这刘衙头……还算是个正直的人。


    就算赵元宸许诺什么，应该也会有些忌惮，没想到……居然强闯进来了！


    宁默站起身，走到门口。


    月光下，一队衙役正从回廊那头涌来，手里的灯笼晃得人眼晕。


    领头的正是刘衙头。


    恰好，刘衙头也正好看见宁默，眼睛顿时亮了，嘴角勾起一抹得意的笑：“这不是宁解元吗？萍州书院一见，本以为你有真才实学，没想到却是招摇撞骗之辈，如今更是躲在栖霞寺中，可真让本衙头好找啊！”


    宁默看着他，叹了口气，神色平静道：“刘大人……”


    刘衙头大步走到近前，挥手打断，淡漠道：“宁解元，本大人给了你机会的，可没想到，你不识好歹，没有考取国子监的文牒，居然还敢无籍留京，还敢躲进栖霞寺？你以为躲进这寺庙里，本衙头就拿你没办法了？”


    宁默没有再说话。


    然而周彪却往前一站，挡在宁默身前，怒目圆睁：“你想干什么？！”


    刘衙头看了他一眼，冷笑一声：“一个随从，也敢跟本衙头叫板？来人，把这个刁奴拿下！”


    几个衙役冲上来。


    然而周彪一拳一个，直接把人放倒。


    他身手确实不错，当年在周府当护卫头子，也不是白当的。


    可巡检司的人太多了。


    打倒一个，上来两个；打倒两个，上来四个。


    周彪再能打，也架不住人海战术。


    眼看着几个衙役绕到身后，就要往周彪后脑勺招呼……


    宁默脸色一变，当即大喝道：“住手！”


    所有人都愣住了。


    宁默大步走上前，把周彪拉到身后，直视着刘衙头，脸色阴沉，一字一句道：“刘大人，有什么冲学生来就好，学生跟你走。”


    刘衙头看着他，眼中闪过一丝意外。


    这小子，倒是有几分胆色。


    可惜……权贵之下皆蝼蚁！


    他摇了摇头，冷笑道：“走？晚了。”


    宁默眉头一皱。


    刘衙头负手而立，沉声道：“宁默，你无籍留京，逾期不归，本衙头念在你是读书人的份上，本打算只把你逐出京城了事。可你呢？”


    他指了指地上那几个哀嚎的衙役：“拒捕抗法，殴打公差，这可是重罪，按大禹律法，轻则流放三千里，重则剥夺功名，充军边疆。”


    宁默的脸色，终于变了。


    流放？


    剥夺功名？


    他忽然觉得有些可笑。


    这世道，任凭自己再如何努力，再如何巧舌如簧……再如何借力，得罪了世子，人家轻飘飘一句话，就能把自己打入万劫不复之地。


    偏偏他什么都做不了。


    他抬起头，看着刘衙头那张得意的脸，脸上不由地有几分释然，道：“刘大人，学生无话可说，悉听尊便。”


    刘衙头愣住了。


    他没想到，这小子居然这么干脆。


    可越是这样，他越觉得不对劲。


    就在这时……


    “阿弥陀佛。”


    一声佛号，在院门口响起。


    众人循声望去。


    只见了尘方丈带着法慧和几个首座老僧，缓步走了进来。


    月光下，照出那一张张苍老而肃穆的脸。


    刘衙头眉头一皱：“方丈大师，你这是……”


    了尘方丈走到宁默身边，双手合十，朝刘衙头微微颔首：“刘大人，这位宁施主，是栖霞寺的客人，施主若要拿人，需得先问过老衲。”


    刘衙头脸色一沉：“方丈，您这是要抗法？”


    了尘方丈摇摇头，神色平和：“老衲不是抗法，老衲只是想问刘施主一句……”


    他顿了顿，目光直视着刘衙头：“施主今日来拿人，是奉了谁的命？是巡检司的公文，还是……有人递了话？”


    刘衙头脸色微变。


    了尘方丈继续道：“刘大人在这京城当差，应该比老衲更明白一个道理……有些事，做了就收不回来，有些人，得罪了就真的得罪了。”


    刘衙头的脸色，越来越难看。


    他知道了尘方丈在说什么。


    他也知道自己是在给谁办事。


    可事到如今，他能退吗？


    不能。


    他咬了咬牙，硬着头皮道：“方丈，在下是奉命办案，不知道您再说什么，今日这人，在下必须带走！”


    他一挥手：“拿下！”


    几个衙役对视一眼，硬着头皮往上冲。


    就在这时……


    “我看谁敢！”


    一道清冷的女声，在院门口炸响。


    那声音不大，却像一记惊雷，震得所有人愣在原地。


    众人齐刷刷回头。


    院门口，不知何时停了一匹枣红马。


    马上翻身下来一个人……


    青衣劲装，面容冷峻，腰间挎着一柄短刀。


    正是从国子监赶来的太后婢女银娥。


    宁默也愣了愣神，怔怔地看着这个劲装姑娘，这是……哪位？


    银娥大步走进院子，目光扫过在场所有人，最后落在刘衙头身上。


    “刘大人，好大的威风。”


    刘衙头认清来人，浑身一颤，下意识退后一步：“银、银娥姑娘？”


    太后贴身婢女……


    银娥走到他面前，居高临下地看着他：“刘大人，听说你要拿人？”


    刘衙头心神大震，琢磨着太后是不是插手了？


    他咽了口唾沫，硬着头皮道：“姑娘明鉴，在下是奉命办案，这个宁默他无籍留京，逾期不归，还拒捕抗法，按律当……”


    “当什么？”


    银娥打断他，从袖中取出一张文牒，直接怼到他脸上。


    “刘大人，你睁大眼睛看看，这是什么！”


    刘衙头低头一看，整个人瞬间僵住了。


    那是一张文牒。


    国子监颁发的文牒。


    上面盖着朱红大印，写着宁默的名字、籍贯、功名，还有一行小字……


    “准予在京城长住，参加来年会试。”


    刘衙头只觉得脑子里“嗡”的一声。


    文牒？


    国子监居然给他发了文牒？


    怎么可能？


    国子监不是跟世子一路的吗？不是已经把宁默的卷子批了不合格吗？怎么会……


    他猛地抬起头，看向银娥，嘴唇哆嗦着：“这、这……”


    银娥冷笑一声：“这什么这？刘大人，你不是要按律法办吗？现在你说说，宁默有了文牒，还算不算无籍留京？”


    刘衙头张了张嘴，说不出话来。


    银娥把文牒往他面前又凑了凑，一字一句道：“刘大人，你看清楚。这文牒上写得明明白白——湘南举子宁默，经国子监考核，成绩甲上，准予在京城长住，京城各书院可任其择选。”


    她顿了顿，目光如刀：“你现在告诉本姑娘，他犯的是哪条律法？”


    刘衙头脸色惨白，额头上冷汗直冒。


    宁默也内心大惊……这是他的文牒？


    国子监这边印发了


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    ？


    也就是说他抛弃了世子……最终站在了正义的一边？


    毕竟太后娘娘才是正义！


    而银娥却不放过刘衙头，继续逼问：“你方才说，他逾期不归，该当何罪？现在你告诉本姑娘，有了文牒，他还逾期不归吗？”


    “你方才说，他拒捕抗法，罪加一等。现在你告诉本姑娘，巡检司要拿一个持有效文牒、合法留京的举子，这叫什么事？”


    刘衙头的腿都软了。


    他张着嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。


    银娥看着他这副模样，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“刘大人，你方才不是挺能说的吗？什么按律处置，什么秉公执法……现在怎么不说了？”


    刘衙头终于撑不住了，“扑通”一声跪在地上。


    “姑、姑娘恕罪！在下、在下是……是奉命行事……”


    “奉命？”


    银娥眯了眯眼睛，“奉谁的命？”


    刘衙头浑身一抖，不敢接话。


    银娥冷冷看着他，没有再问。


    她当然知道是谁。


    可她不说破。


    有些事，点到为止就够了。


    她转过身，走到宁默面前。


    月光下，那张清俊的脸上，此刻满是诚恳和谢意，她心中惊讶，娘娘莫非是看上他的皮囊？


    不对！


    世上好看的男子千千万，娘娘又怎么会是那么肤浅的人？更没有找面首的想法。


    那眼前这个读书人，到底哪里值得娘娘出手相助？


    同样，宁默也看着她，目光落在她手里那道盖着朱红大印的文牒上，内心微微动容。


    他当然知道银娥是谁。


    必然是秦姑娘在宫里的同僚，也就是说……那个秦姑娘……真的帮他了？


    而且不知道她是怎么说服太后娘娘的，居然亲自下旨，让国子监给他发了文牒？


    他不过是个外地来的寒门举子，何德何能，能让太后娘娘为他出面？


    可想而知，秦姑娘在里面使了多大的力。


    秦姑娘……我……赴汤蹈火啊！


    “宁解元，还愣着干什么？接文牒啊。”


    银娥骤然开口，宁默回过神来，连忙双手接过。


    那道文牒，轻飘飘的，可拿在手里，却重如千钧。


    他低下头，看着上面那几个字——“准予在京城长住，参加来年会试”。


    短短几个字，压在肩膀和心头的那股气，直接就消散了，整个人如同卸下了千斤担。


    他深吸一口气，抬起头，看着银娥，深深一揖，道：“学生……学生多谢姑娘！多谢太后娘娘！”


    银娥摆摆手，淡淡道：“别谢我。要谢，就谢该谢的人。”


    宁默心头一热。


    他知道银娥说的是谁……无疑是秦姑娘！


    日后若有缘再见，学生定当……以身相许，在所不辞啊！


    ……


    银娥转过身，看向还跪在地上的刘衙头。


    “刘大人，你还跪在这儿干什么？还不带着你的人，滚？”


    刘衙头自知大势已去，当即更是如蒙大赦，连忙爬起来，连连拱手：“是是是！在下这就滚！这就滚！”


    他一挥手，带着那群衙役，狼狈地往院门口逃去。


    走到门口，他忽然停下脚步，回头看了宁默一眼。


    月光下，那个年轻人站在那儿，手里攥着文牒，脊背挺得笔直。


    他身边，站着银娥，站着了尘方丈，站着法慧，站着一群首座老僧。


    而自己呢？


    自己不过是个替人跑腿的小卒。


    用完了，随手就能扔了。


    刘衙头忽然觉得，自己好像选错了路。


    可……


    好像已经晚了。


    他咬了咬牙，转身，消失在夜色中。