与此同时。


    离开厢房的陈耘，决定还是将巡检司突然巡查书院的事，告诉给方院长。


    毕竟是院长的弟子，能够使唤动院长养的信鸽，当下便将情况写在信笺上，绑在信鸽腿上放飞。


    然后才赶去前院。


    此刻。


    书院前院。


    灯火通明。


    一百多个京城学子从睡梦中被叫起来，一个个穿着单薄的中衣，揉着惺忪的睡眼，在广场上站成一排。


    夜风吹过，有人缩着脖子打哆嗦，小声地嘀咕抱怨。


    几个夫子站在队伍前面，为首的正是大夫子周明远。


    他穿着外袍，神色从容，嘴角甚至还挂着一丝淡淡的笑意。


    巡检司的人站在对面。


    领头的是个四十来岁的汉子，生得虎背熊腰，一副不太好商量的模样，腰间挎着长刀。


    他身后站着七八个衙役，个个手里提着灯笼，目光在学生们身上扫来扫去。


    “刘衙头。”


    大夫子周明远笑着拱了拱手，道：“您看，什么风把您吹来了？大半夜的，辛苦辛苦。”


    这都多少年没来书院巡查了，今天却这么突然，让人摸不着头脑。


    刘衙头皮笑肉不笑：“周夫子客气。上头有令，例行巡查，走个过场。”


    “应该的应该的。”


    周明远连连点头，道：“我们萍州书院虽小，但最守规矩。二十年来，从没给巡检司添过麻烦。”


    “那是。”


    刘衙头点点头，“你们书院年年考评倒数第一，确实没什么油水……啊不是，确实规矩得很。”


    几个衙役忍不住笑出声。


    周明远脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，哈哈一笑：“衙头说笑了。来来来，您点点名，我们书院的学生都在这里了。”


    刘衙头点点头，从怀里掏出一张纸，展开看了看。


    周围安静下来。


    周明远负手而立，神色轻松，几个夫子也面带微笑，等着点名结束，送走这帮瘟神。


    然而……


    刘衙头并没有点名。


    他把那张纸往怀里一揣，抬起头，目光扫过众人，忽然收起笑容，板着脸道：


    “周夫子，确定人都到齐了？”


    周明远一愣，点点头：“都到齐了，总共一三十七人。您点点？”


    刘衙头盯着他，一字一句道：“那我来问一句……湘南解元宁默，在不在？”


    他的声音不大，却在寂静的前院里格外清晰。


    周明远愣住了。


    几个夫子也愣住了。


    湘南解元？


    宁默？


    谁？


    周明远眨眨眼，下意识问：“衙头，您……您说谁？我们书院怎么会有京外籍的学子？”


    “湘南解元宁默！”


    刘衙头重复了一遍，眼神如刀：“湘南来的，一个外地读书人，有人举报，说你们书院私藏此人。”


    周明远跟几个夫子面面相觑。


    “宁默？”


    他扭头看向其他夫子，“咱们书院有这个人吗？”


    几个夫子纷纷摇头。


    “没有啊。”


    “听都没听过。”


    “咱们书院从来不收外地人，衙头您是不是弄错了？”


    刘衙头冷笑一声：“弄错？**写得清清楚楚，宁默，湘南解元，三日前进的京城，今晚被你们院长方守朴亲自接来。怎么，你们院长没告诉你们？”


    周明远脸色微变。


    院长亲自接来的？


    怎么他们不清楚？


    他张了张嘴，正要说话……但人群里，一个书生忽然抖了一下。


    不是别人，正是陈耘！


    此刻，他站在队伍最后排，原本低着头，努力让自己看起来不起眼。


    可当“宁默”两个字传入耳中的时候，他的身体还是不受控制地颤抖了一下。


    很轻微。


    轻微到几乎无法察觉。


    但他的额头却已经开始冒汗。


    什么情况？


    为什么巡检司会冲着宁默来？


    还有……他们怎么知道宁默的名字？


    又怎么知道他是湘南解元？还知道他是今晚被院长接走的？


    陈耘脑子里一片混乱，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。


    情况不妙！


    这下可能真的要完蛋了！


    虽然院长确实招了宁默，但现在还没有去国子监备案，还没有拿到文牒——严格来说，宁默现在就是个“私藏”的外地人！


    一旦被查出来……


    陈耘不敢往下想。


    他只觉得双腿发软，后背冷汗直冒，只希望院长这时候快点赶过来……


    “周夫子。”


    刘衙头的声音再次响起，带着几分不耐烦，“既然你们不知道，那你们院长呢？他想必知道！”


    周明远回过神来，连忙道：“院长他……他不在书院。衙头，我们书院真的没有这个人，您要不信，尽管查。”


    “查？”


    刘衙头眯起眼睛，“你是说，让我一间间搜？”


    周明远脸上的笑容僵住了。


    他当然不敢让巡检司搜。


    虽然他不认识什么宁默，但万一呢？万一院长真的收了个外地人没告诉他呢？


    “周夫子。”


    刘衙头往前踏了一步，目光逼人，“我再问你一遍，宁默，在不在你们书院？”


    “我……”


    周明远张了张嘴，却发不出声音。


    他扭头看向其他夫子，几个夫子也脸色发白，谁都不敢开口。


    毕竟谁都担不起这个责任！


    广场上一时间安静得可怕。


    夜风吹过，竹叶沙沙作响。


    书院的学子们也都面面相觑，不知道发生了什么。


    陈耘此刻也纠结万分，一个是宁默的安危和前途，一个是萍州书院的存亡问题。


    私藏的罪名可大可小，他……快扛不住了！


    “没人说是吧？好，那么……就别怪本衙头将此事上报，到时候就让国子监祭酒来问吧！”


    “只是那时候……你们有了前科，不得科举，可别怪本衙头没提醒！”


    刘衙头目光扫过众夫子与一众学子。


    由于没有宁默的画像，他还真不好找……所以眼下只能威胁一二。


    看有没有效果。


    而就在这时……


    “有。”


    一个声音，怯生生地响起。


    所有人齐刷刷循声望去。


    正是陈耘。


    他站在队伍最后排，高高举着手，脸色惨白，嘴唇哆嗦，身体抖得像筛糠。


    但他举着手……因为他真的扛不住了！


    刘衙头所说的那些后果，他担不起，整个书院都担不起私藏的责。


    大夫子周明远看到这一幕，眼睛猛地一瞪，差点晕过去。


    陈耘！


    你个呆子！


    你**举什么手？！


    刘衙头眼睛一亮，还真有效果，当即大步走过去，在陈耘面


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    前站定，上下打量了他一番：“你知道宁默？”


    陈耘点点头，声音发颤：“知……知道。”


    “在哪儿？”


    陈耘张了张嘴，想说，却又说不出口。


    他脑子里一片空白。


    刘衙头盯着他，目光越来越冷：“问你话呢，人在哪儿？”


    陈耘张了张嘴，声音小得像蚊子：“在……在……”


    “在哪儿？！”


    “在后院厢房！”


    陈耘闭上眼，喊了出来。


    话一出口，他就后悔了。


    完了。


    真的完了。


    宁公子要被抓走了。


    他辛辛苦苦从湘南来，好不容易有个落脚的地方，好不容易能留在京城参加会试……全让自己毁了。


    可是如果选择硬抗巡检司，也不一定扛的住，明显巡检司就是冲着宁默来的。


    可终究还是自己说出口了，都怪自己……


    陈耘站在那里，一时间，眼泪都快落下来了。


    “不错！”


    刘衙头满意地点点头，一挥手：“走！去后院！”


    七八个衙役当即便提着灯笼，浩浩荡荡朝后院冲去。


    周明远急得直跺脚，追上去：“衙头！衙头！您听我说！我们书院真不知道这事！一定是误会！一定是误会！”


    刘衙头理都不理他，大步流星往前走。


    ……


    与此同时。


    后院。


    厢房里。


    宁默跟周彪在房间中静静地等待，希望巡检司尽快离开……


    然而，当密集的脚步声突然在后院想起的时候，宁默的心顿时沉到了谷底。


    周彪脸色煞白：“兄、兄弟……陈耘他，他、他……”


    “没事，换谁都扛不住……”宁默语气平静。


    奇怪的是。


    到了这一步，他反而没那么慌了。


    怕有什么用？


    慌有什么用？


    该来的，总会来。


    他转身，拎起包袱。


    “兄弟你干啥？”周彪拉住他。


    “我们出去。”


    宁默说道：“还是别连累书院了。”


    青山不改绿水长流，先留个善缘，日后也好相见，再说……藏头露尾的事他从不干。


    头该露就得露！


    不管大小头！


    周彪犹豫：“可是……”


    “没有可是。”


    宁默打断他，推开门，大步走了出去。


    周彪愣了愣，一咬牙，跟了上去。


    ……


    然而。


    二人刚走出回廊，迎面就撞上一群提着灯笼的衙役。


    领头的刘衙头眼睛一亮，上下打量了宁默一番：“干什么的？怎么没去前院？”


    随后他看清楚宁默背着的包袱，顿时眯了眯眼睛，道：“你……就是宁默？”


    宁默一愣，知道还真是冲着他来的。


    赵元宸！


    你妹的，干的好啊！


    他不卑不亢：“正是。”


    刘衙头笑了，那笑容里带着几分得意：“带走！”


    两个衙役冲上来，就要拿人。


    “慢着！”


    但就在这时，一声大喝，猛地从众衙役身后传来。


    众人回头。


    只见院长方守朴不知道何时回到了书院，正气喘吁吁地跑来，身上衣袍都跑歪了，脸上全是汗。


    而在他身后，还跟着一个素衣女子……正是他的女儿方若兰。