此时。


    萍州书院。


    陈耘领着宁默和周彪，穿过幽深的回廊。


    书院不大，但却很是幽静。


    青石板铺就的小路两旁种着竹子，夜风吹过，竹叶沙沙作响。


    月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。


    宁默跟周彪在陈耘的带领下，走到后院一排低矮的厢房前。


    厢房青砖灰瓦，木门斑驳，看起来有些年头了。


    “这两间是空着的，平日里给学生放杂物用。”


    陈耘推开一扇门，摸出火折子，点亮了桌上的油灯，道：“因为天色太晚，宁公子还没正式成为书院学子，只能委屈公子先凑合一晚，等正式成为书院学子，再安排公子住宿地……”


    “好的，有劳陈兄！”


    宁默哪里还会挑剔，能够留在京城，已经超出他的期待。


    这让他对未来扎根京城，有了一定的信心。


    他走进房间，四下打量。


    房间不大，也就十来个平方，陈设简陋的也不能再简陋……就一张木板床，一张旧书桌，一把缺了腿的椅子。


    椅子的一条腿用木块垫着，他上前动了一下，椅子就摇摇晃晃。


    墙角堆着几个落满灰尘的木箱，想来就是陈耘说的杂物。


    环境是不太好，但相比破庙，简直好太多。


    宁默转身，郑重地拱手行礼：“多谢陈兄。”


    陈耘连忙摆手，道：“别客气，举手之劳，举手之劳，你们先等一下，我去拿被褥……”


    随后他又出去一趟，从外面抱来两床洗的发白的被褥。


    “书院条件简陋，公子别嫌弃。”


    陈耘抱着被褥，说道：“这都是干净的，今天刚晒过。”


    周彪连忙接过，一边铺床一边问：“陈公子，俺呢？俺能留下来不？”


    陈耘看了他一眼：“你是宁公子的书童？”


    周彪愣了愣，见宁默朝他使劲眨眼，便连连点头道：“是，我是书童！”


    “那就没问题。”


    陈耘点点头，道：“等宁公子的文牒下来，可以给你办个随从的临时户籍，虽然不能参加科举，但能在京城长住。”


    周彪大喜，咧着嘴笑：“太好了！”


    他心情大好，总算不用去外面破庙住，也算是成功在京城立足，将来回湘南，又有了吹牛的资本。


    当下一边笑一边铺床，动作麻利。


    然而宁默却突然想到了什么，微微皱眉。


    他看向陈耘，问道：“陈兄，若是在文牒下来之前，巡检司的人查过来，会如何？”


    陈耘愣了一下。


    他眨眨眼，像是没想到宁默会问这个问题，随即笑了起来，摆摆手：“公子多虑了。”


    “巡检司查得最严的是酒楼、客栈这些地方——那些地方鱼龙混杂，最容易藏匿逃犯和流民。”


    他掰着指头，继续说道：“其次是寻常百姓家，有街坊自查、连坐奖惩的机制，一家窝藏，十家连坐，没人敢冒险。”


    “书院嘛……”


    他摇摇头，微笑道：“书院一般不会查，都是读书人，谁会想到书院窝藏外地人呢？”


    他顿了顿，又补充道：“再说了，咱们书院年年考评倒数第一，那些巡检司的人都不稀罕来，因为……捞不着什么油水。”


    宁默沉默片刻，又问道：“若万一真查过来了呢？”


    不是他多虑。


    而是担心世子赵元宸压根不想放过他，可能暗中还在盯梢……


    要是知道自己扎根京城，肯定不会善罢甘休。


    当然他也只是猜测。


    但以防万一总没有错。


    陈耘听到这话，想了想，脸上的笑容淡了几分。


    “那书院会被罚款，具体数目看情节轻重。至于公子你……”


    他顿了顿，语气里带着几分凝重，道：“会被打入巡检司大狱，户籍上注明偷渡京城的前科。有了这个前科，科举资格就取消了，以后也不能再入京。”


    周彪听得心惊肉跳：“这么严重？！”


    陈耘点头，神色认真：“所以京城才没人敢冒险，一旦被抓，一辈子就毁了。那些外地来的读书人，宁可去城外破庙住着，也不敢偷偷摸摸留下来。”


    他看了看宁默，又笑了笑，笑容里带着几分宽慰：“不过公子放心，这种事不会发生的。咱们书院开了二十年，从来没被查过。”


    他打了个哈欠，揉揉眼睛：“天色不早了，公子早些歇息，明日院长会去国子监给公子报备，争取文牒。一旦文牒下来，就万事大吉了。”


    说完，他便推门离去。


    脚步声渐渐远去，房间里很快便安静下来。


    周彪凑到宁默身边，压低声音问：“兄弟，你说赵世子……会不会故意派人来查咱们？”


    宁默没有说话。


    他只是望着窗外的月色，目光幽深。


    月光透过窗棂洒进来，夜风吹过，竹影摇曳，光斑也跟着晃动。


    赵元宸那个人，他多少有些了解。


    表面温润如玉，实则心机深沉，手段狠辣。


    他把自己带到京城，又弃之不顾，摆明了就是想看自己自生自灭。


    如今自己非但没被逐出京城，反而被书院收留，恐怕不会善罢甘休……


    当然也可能自己高看自己，或许在赵元宸心里，自己……压根上不得台面。


    “睡吧。”


    宁默收回目光，拍了拍周彪的肩膀，“是福不是祸，是祸躲不过。”


    周彪愣了愣，点点头，转身要走。


    走到门口，他又回头，欲言又止。


    “兄弟……”


    “嗯？”


    “万一……”周彪挠挠头，声音压得很低，“万一那世子真派人来查，咋整？”


    宁默沉默了一会儿。


    然后，他笑了笑。


    那笑容淡淡的，看不出什么情绪。


    “那就到时候再说。”


    周彪张了张嘴，想说什么，终究没说出口，他点点头，推门出去了。


    隔壁很快传来窸窸窣窣的声音，然后是床板“嘎吱”一响，再然后是……


    呼噜声。


    宁默：“……”


    这憨货。


    他苦笑一声，走到床边坐下，床板硬邦邦的，硌得慌。


    被褥虽然干净，但很薄，躺上去能感觉到床板的凹凸不平。


    他没有躺下。


    只是坐在那里，望着窗外的月色，心思忍不住活络起来


    他想起城门口那些读书人绝望的眼神，想起权贵辇轿上那淡漠的目光，想起赵元宸那句“生死由天”。


    这就是京城。


    权贵如云，人命如草。


    他能做的，只有一步步往前走，走一步，算一步。


    不知过了多久，他终于躺下。


    闭上眼睛，然后，强迫自己入睡。


    ……


    不知过了多久。


    迷迷糊糊间，一阵嘈杂声忽然响起。


    “开门！都出来！”


    “巡检司查人！快开门！”


    “砰砰砰”的砸门声，夹杂着呵斥声，在寂静的夜里格外刺耳。


    宁默猛地睁开眼，霍然坐起。


    “不好了！”


    周彪此时也是大叫着光脚冲进来，脸色煞


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    白，紧张道：“兄弟！来了！巡检司，真来了！”


    “恩！”


    宁默微微点头，脸色难看。


    还真是担心什么就来什么。


    赵元宸……还真是随时盯着他的，当真好手段。


    “兄弟，这可咋整啊？”


    周彪已经急得团团转，悔不当初，道：“俺听说被抓到要坐大牢，还要取消科举资格……你是解元，一旦被抓就完蛋了，早知道……我们直接住破庙得了！


    “别慌。”


    宁默站起身，神色平静道：“慌也没用。”


    他走到门口，透过门缝往外看了一眼，似乎巡检司的人还没有进来。


    不过……这时候贸然出去肯定不行，只能等陈耘过来，看怎么说。


    ……


    就在这时，门外传来急促的脚步声。


    咚咚咚！


    “宁公子！是我！”


    陈耘的声音在门外响起。


    周彪连忙开门，陈耘闪身进来，脸色煞白，额头上全是汗。


    “陈兄，外面情况如何……”宁默问道。


    陈耘摆摆手，压低声音道：“是巡检司的人来了，二十年来头一回！我也不知道怎么回事，但你们现在千万别出去！”


    宁默担忧道：“他们会不会查到这儿？”


    “不会！”


    陈耘信誓旦旦地表示，道：“书院这么大，厢房这么多，他们不可能一间间搜。而且我们书院一向守规矩，从来没收过外籍学子，夫子们心里有底，肯定不会让他们乱来。”


    宁默沉默了一瞬。


    在他看来，巡检司找不到人，还真有可能将萍州书院给翻过来……


    “陈兄，书院有没有后门？”


    陈耘愣了愣，道：“后门？有是有，但……”


    “但什么？”


    “但前后门都被巡检司的人看**。”


    陈耘道：“我刚才绕了一圈，每个门口都站着巡检司的人，根本出不去。”


    周彪听到这话，顿时急了：“那咋整？总不能等死吧！”


    陈耘连忙摆手：“我知道你们急，但是你们不要急！巡检司可能就是走个过场，点个人头就走。”


    “我不信他们会一个个去查学生户籍，那得查到什么时候？你们就在屋里待着，千万别出声，等他们走了就没事了。”


    他说得很笃定，但宁默从他眼睛里看到了一丝慌张。


    显然陈耘自己底气都不太足。


    “陈兄。”


    宁默看着他的眼睛，道：“如果真查到，我会站出来，不会连累书院。”


    陈耘一愣，随即涨红了脸：“宁公子你这是说什么话！我们院长亲自去城门口接的你，那就是把你当自己人了！什么连累不连累的！”


    他顿了顿，深吸一口气，语气认真了几分：“你门就在这儿待着，我去前院应付。真要有什么事，我……我顶着。”


    说完，他转身就往外走。


    “陈兄！”宁默叫住他。


    陈耘回头。


    宁默拱手，深深一揖。


    陈耘摆摆手，咧嘴笑了笑，那笑容还是带着几分呆气：“没事，写诗的时候挺狂的，这会儿别怂。”


    门很快关上，


    陈耘的脚步声远去。


    周彪连忙凑到宁默身边，担心道：“兄弟，陈耘他……靠得住吗？”


    “问题应该不大……”


    宁默觉得陈耘呆是呆了点，但人还是靠谱的，否则……自己这时候早就在城外寻找破庙。


    哪里还会发生萍州书院院长亲自接他的一幕。


    但眼下，只能等……


    走一步看一步！