方守朴在宁默跟前站定，看向巡检司的衙头，道：“刘衙头，宁默是我新收的弟子，是萍州书院的新生，怎么？有什么问题？”


    刘衙头眯了眯眼睛：“方院长，您这是要抗法？”


    “我不是抗法！”


    方守朴淡漠道：“我是在问……我新收的弟子，还未来得及办理文牒，但我以萍州书院院长的身份作保，有什么问题？”


    刘衙头愣了一下。


    旋即脸色微沉，道：“问题很大，宁默没有在国子监备案，按理说，他现在还不算书院正式学子……”


    “你身为书院院长，应该很清楚，有户籍，没有文牒，擅留京城，这就是犯法！问题可大了！”


    “那也得有个程序！”


    方守朴寸步不让，“我明天就去国子监备案！一天时间，你就不能通融？”


    刘衙头道：“通融？方院长，您在这京城待了几十年，什么时候见过巡检司通融？”


    他挥挥手，正色道：“带走！”


    两个衙役就要上前。


    “等等。”


    这时，一道清冷的女声响起。


    方守朴的女儿方若兰走上前来。


    月光照在她脸上，照出那张清秀的面容，也照出眉宇间的几分英气。


    她看着刘衙头，从长袖中拿出一张纸，递给刘衙头，道：“大人，小女子这里有首诗，你可以看一看！”


    刘衙头低头看了一眼，眉头皱得更紧：“什么意思？我看不懂！”


    “大人既然看不懂诗，那我说得直白些。”


    方若兰声音清冷，道：“这位公子，是湘南解元，有真才实学。他来京城，是为了参加会试，不是为了偷鸡摸狗。他今晚被我们书院收留，是因为我爹惜才，不是因为想钻什么空子。”


    她顿了顿，目光直视刘衙头：“大人，您今夜来查，无非是有人举报。”


    “可举报的人，敢当面来对质吗？他敢说，自己举报是因为看不惯一个有才华的寒门学子被书院收留，而不是因为别的什么原因？”


    “刚才我爹也说了，宁公子是他新收的弟子，倘若真是私藏，去国子监办理文牒时，在考试的环节就会失败…到时候书院随巡检司处置……如果考过，也就是说，他完全有资格成为萍州书院的弟子，书院收他，合情合理，不是吗？”


    刘衙头脸色微变。


    方若兰这话，说得太直白了。


    直白到，把他架在了火上。


    “你……”


    刘衙头张了张嘴，却不知该说什么。


    方守朴趁机上前，补刀道：“大人，你我都是京城老人，抬头不见低头见，您今夜来查，是公事公办，我认。”


    “可您要是真把人带走，那就是毁了一个年轻人的前程……他是湘南解元，乡试第一！来年会试，说不定能中进士！”


    “得饶人处且饶人，结个善缘也好……而且，老夫还真算不上私藏，倘若他真过不了国子监的考试，就说明我看走眼了，到时候老夫也认罚！”


    刘衙头脸色阴晴不定。


    他盯着方守朴看了半晌，又扭头看向宁默。


    月光下，那个年轻人站在回廊前，青衫半旧，脊背挺得笔直，目光坦然，不卑不亢。


    没有求饶。


    没有讨好。


    就那么站着。


    刘衙头忽然想起自己年轻时，也是从外地来京城讨生活的。


    那时候他也想过考科举，也想过出人头地，可没那个命，最后也是运气好，替一位大人挡了伤害，最后当了衙役，混成了衙头。


    一晃都二十年了。


    他收回目光，沉默片刻，忽然笑了。


    那笑容，带着几分无奈，几分释然，还有几分说不清道不明的复杂。


    “方院长……行！”


    他拱了拱手，“今夜的事，我就当没来过，不过……”


    他转头看向宁默，脸色严肃了几分：“三天之内，必须把文牒办好，三天后，我还会来，如果那时候还没有文牒，不管谁来了，也都保不住你。”


    方守朴大喜，连连拱手：“多谢刘衙头！”


    “走！”


    刘衙头摆摆手，带着一众衙役转身离去。


    走了几步，他忽然停下，回头看了一眼宁默，“年轻人，国子监那边的考试最好能过，否则……后果你知道的！”


    说完这番话后，刘衙头便直接离开了书院。


    待到他们走后。


    方守朴走到宁默面前，道：“你小子，运气好，把你保住了，但凡今晚刘衙头执意要拿你，老夫……还真没办法！”


    宁默拱手：“多谢院长救命之恩。”


    “不用谢老夫。”


    方守朴摆摆手，扭头看向方若兰，“谢她，当时老夫也急了，要不是若兰，老夫一时片刻也想不到什么话术。”


    宁默看向方若兰，小家碧玉类型的姑娘，知书达理，关键还挺漂亮，当下也是拱手道：“多谢若兰姑娘。”


    方若兰微微侧身，还了一礼，声音清冷：“公子不必多礼。那首诗，确实是好诗。”


    她顿了顿，浅笑道：“若公子真能金榜题名，记得今夜院长为你奔波的事就好……”


    月光洒在她清秀的脸上，那双眼睛清澈如水，笑靥如花……


    “好！必不敢忘姑娘与院长大恩……”宁默正色道。


    ……


    与此同时。


    几个夫子等巡检司的衙役一走，便立马围了上来。


    大夫子周明远走在最前面，脸色说不上好看。


    他看了看方守朴，又看了看宁默，张了张嘴，却不知从何问起。


    “进去说话。”


    院长方守朴摆摆手，当先朝茶室走去。


    茶室里，油灯重新点亮。


    大夫人周明远、二夫子李崇、三夫子王博厚等人依次落座，方守朴坐在上首。


    宁默站在一旁，陈耘和方若兰则立在门口，没有进来。


    “院长。”


    周明远终于忍不住开口，问道：“这到底怎么回事？您怎么不跟我们商量一声，就收了个外地学子？”


    “刚才但凡刘衙头强势一些，咱们萍州书院可真要大放血一回！”


    方守朴没有直接回答。


    他从袖中取出一张折得整整齐齐的宣纸，放在桌上，朝周明远的方向推了推。


    “看看。”


    周明远愣了愣，伸手拿起宣纸，展开。


    竟然是是一首诗。


    他低头看去，只看了第一行，眉头便微微皱起。


    “京华倦客思悠悠，欲借春风驻此楼……”


    他轻声念着，念到“十载寒窗空有志，一朝投刺竟无由”时，眉头皱得更紧了。


    再往下念……


    “朱门深锁难通谒，白屋萧条易感秋。安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥。”


    念完最后一个字，周明远沉默了。


    先不说诗如何，光是这个字……就很不错！


    大夫子周名媛随后把宣纸递给旁边的二夫子李崇，李崇接过，低头细看。


    李崇看得很慢，目光在每一个字上停留，看完一遍，又看了一遍。


    然后他抬起头，看向宁默，那目光里有了些不一样的东西。


    “这诗……”


    “是宁默写的。”


    方守朴接过话头，平静道：“还是他当场写的，就在咱们书院门口，陈耘亲眼


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    看着写的，做不了假。”


    李崇点点头，把宣纸递给王博厚。


    王博厚接过，看了片刻，忽然念了出来：“‘安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥’——这句好，这句是真见功夫的。”


    “前面写困顿，写无奈，写求而不得，到最后这一句，忽然就开阔了。不是那种假模假式的开阔，是真的想开了，认了，然后……”


    他顿了顿，似乎在斟酌用词，片刻后才继续道：“然后说，算了，回去吧。可偏偏这一句‘算了’，比那些痛哭流涕的，更让人心里难受。”


    茶室里安静下来。


    几个夫子都在看那首诗，没有人说话。


    良久，周明远抬起头，看向方守朴：“院长，这诗……真是他写的？”


    方守朴没有回答，只是看向宁默。


    宁默往前站了一步，拱手道：“学生斗胆，敢问周夫子，这诗有何不妥？”


    周明远盯着他看了片刻，忽然笑了。


    那笑容里带着几分释然，还有几分自嘲：“不妥？太妥了。妥到我都不敢信是你写的。”


    他顿了顿，又道：“不过话说回来，诗是好诗，可也不能证明什么。万一你早有准备呢？万一这首诗是你从哪儿抄来的呢？”


    宁默没有回答，而是看向大夫子周明远：“夫子，还请借笔墨一用……”


    周明远愣了愣。


    宁默神色平静道：“周夫子若是不信，可以当场出题。学生当场写。”


    茶室里的气氛微微一凝。


    周明远眼中闪过一丝意外，随即点了点头：“好。”


    他当下让二夫子准备好笔墨，自己则站起身，走到窗前，推开窗户。


    窗外是书院的后院，月光洒在几株老槐树上，枝叶婆娑……


    周明远看了一会儿，转过身，道：“就以这窗外的老槐树为题，写一首。不拘格律，不限字数，但求……有几分真意。”


    宁默走到桌前，拿起笔，蘸了蘸墨。


    他没有犹豫，笔尖落在宣纸上，一气呵成——


    “古槐孑立晚云边，历尽风霜不计年。”


    “阅尽人间兴废事，一襟风月自悠然。”


    写罢，他放下笔，然后认真扫了一遍，自认为……不差，然后退后一步。


    周明远凑过来，低头看去。


    这一看，他的目光便定住了。


    李崇和王博厚也凑了过来，三人围在桌前，盯着那二十八个字，久久不语。


    “阅尽人间兴废事，一襟风月自悠然。”


    周明远喃喃念着，念完，他抬起头，看向宁默。


    那目光里，再也没有了之前的质疑和审视，只剩下一种说不清道不明的复杂。


    “好诗。”


    他点了点头，“确实是好诗。”


    二夫子李崇也点头：“这二十八个字，比有些人写两百八十个字还有味道。”


    三父子王博厚捋须轻笑：“老夫现在信了，就冲这手笔，不枉院长破例收你进书院……”


    宁默拱手：“夫子谬赞。”


    周明远在短暂的沉默后，转身看向院长方守朴，正色道：“院长，这学生，收得值。”


    方守朴笑了。


    那笑容里带着几分得意，几分如释重负，还有几分感慨。


    “老夫在看到他这首诗的时候，就想着，反正咱们书院都这模样了，年年考评倒数第一，就想着，此人既然能够作出这种诗，再差能差到哪儿去？给他个机会，万一成了呢？”


    他顿了顿，看向宁默：“现在看来，老夫这眼力，还没瞎。”


    几个夫子都笑了起来。


    笑声在茶室里回荡，驱散了方才的紧张和凝重……