此刻。


    夜色如墨。


    宁默从书房退出，沿着回廊往东厢房走去。


    他走得很慢。


    每一步踏在青石板上，发出轻微的声响，都在这寂静的夜里格外清晰。


    周清澜最后欲言又止的模样，那双清冷眸子里一闪而过的复杂神色……宁默忽然发现，自己居然看不懂一个女人了。


    或者说，从未看懂过。


    从周清澜回到周府那一刻起，她便像一座冰山，高不可攀。


    之前她给自己看账册，带自己巡视产业，而他还以为那是周清澜被自己惊艳，从而冰山开始融化。


    没想到，这一切都是算计！


    自己成了她应对郡王世子的刀……


    “刀……”


    他低声道，嘴角浮起一丝苦涩。


    若真是纯粹的利用，倒也好办，各取所需，事毕两清，无需牵挂，也无需愧疚。


    可周清澜偏偏给了他那片刻的温柔。


    那日在轿中，她让他唤她名字时的神情，青莲寺论佛后，她站在院门外问“可心甘情愿”时的目光。


    那些是真的，还是演的？


    宁默闭上眼，长叹一声。


    **。


    唯一确定的是，明日这场大婚，他必须去。


    不是为了周清澜，不是为了周家，是为了他自己。


    他要让所有人都看到，他宁默，不是任人摆布的棋子。


    世子想让他当众出丑，他就偏要赢得漂亮。


    周清澜想让他当斩断世子执念的刀，他就偏要在最风光的那一刻……抽身而退。


    不是懦弱退却，不是自惭形秽。


    是他宁默，不愿做任何人的附庸。


    月色渐沉。


    东厢房的灯火，亮了很久，很久。


    ……


    翌日，天光微亮。


    海棠苑内已是一片忙碌。


    丫鬟们端着铜盆、捧着巾帕、托着各色梳妆的器物，在正房与厢房间穿梭往来，脚步声轻快而急促。


    小齐站在正房门外，看着那扇紧闭的门，眼眶微微泛红。


    “小齐姐姐，大小姐还没起么？”一个小丫鬟端着热水走近，低声问道。


    小齐摇了摇头，声音有些哑：“大小姐昨夜回来得晚，让她再歇会儿吧。”


    小丫鬟“哦”了一声，不敢多言，捧着热水退到一旁等候。


    小齐转过身，望着那扇门，心中五味杂陈。


    她自幼服侍大小姐，断断续续，满打满算也有十年了。


    十年间，她见过大小姐练字到深夜，见过大小姐翻阅账册至天明，见过大小姐独自站在窗前，望着远方发呆……


    却从未见过大小姐像昨夜那样。


    从外面回来后，便独自坐在书房里，不言不语，只是静静地坐着。


    她去掌灯，大小姐说不用，去添茶，大小姐又说不渴。


    最后她问要不要歇息，大小姐也只是摇头。


    然后就那么坐着，坐到子时，坐到丑时，坐到天色将明。


    小齐不知道发生了什么，也不敢问。


    她只是守在门外，听着里面偶尔传来的轻微声响，心中莫名地酸楚。


    小姐才回来多久啊……这就要嫁人了。


    虽说姑爷现在就住在海棠苑，嫁过去也不过是从正房搬到东厢房对面，可终究是不一样了。


    成了亲，就是要睡在一起了！


    她……她可能都要给姑爷暖床了……


    小齐吸了吸鼻子，努力压下那股酸涩。


    她告诉自己，这是喜事，大小姐是心甘情愿的，自己……也不是不能接受暖床。


    毕竟姑爷是那样出众的人，该高兴才是。


    可眼泪还是不争气地涌了上来。


    就在这时。


    正房的门“吱呀”一声开了。


    周清澜立在门内。


    她已经换好了中衣，一头乌发披散在肩头，衬得那张清冷的脸愈发白皙如玉。


    晨光从她身后透入，将她整个人笼在一层柔和的光晕里。


    “大小姐。”


    小齐连忙行礼，偷偷抬眼看去。


    周清澜神色平静如常，只是眼尾处隐隐有一丝极淡的倦意，若不细看，根本察觉不到。


    “热水备好了？”周清澜问道。


    “备好了！”小齐连忙接过小丫鬟手中的铜盆，亲自端了进去。


    周清澜回到内室，在梳妆台前坐下。


    铜镜中映出她的容颜，清冷绝艳，眉眼如画。


    她静静地看着镜中的自己，目光幽深，不知在想些什么。


    小齐拧了热帕子，双手递上。


    周清澜接过，敷在脸上，温热的感觉透过肌肤传来，让她微微恍惚。


    “大小姐。”


    小齐的声音在耳边响起，“该梳头了。”


    周清澜回过神，微微颔首。


    小齐拿起玉梳，轻轻梳理那一头如瀑的青丝，一下，又一下，动作轻柔而熟练。


    “大小姐的头发真好。”


    小齐轻声道，声音里带着一丝哽咽，“又黑又亮，比奴婢见过所有人的都好看。”


    周清澜从铜镜中看了她一眼。


    小齐低着头，眼泪却啪嗒啪嗒地往下掉，落在周清澜的肩头，晕开开一小片深色。


    “哭什么？”周清澜问，声音依旧清冷。


    小齐慌忙用袖子擦泪，却越擦越多：“奴婢……奴婢是高兴的……大小姐终于出嫁了，姑爷又是那样出众的人……奴婢……”


    不等她话说完，周清澜忽然伸出手，轻轻地覆在小齐的手上。


    那只手，微凉，却意外的柔软。


    小齐浑身一颤，抬起泪眼，看向大小姐。


    周清澜没有看她，只是望着铜镜中的自己，声音很轻：“哭完了，便好好梳头，莫误了吉时。”


    “是……”


    小齐用力点头，继续梳头，眼泪却再也忍不住，扑簌簌地落了一地。


    ……


    与此同时，东厢房。


    宁默早已起身。


    他昨夜几乎没睡，只是合衣靠在床头，闭目养神。


    天刚蒙蒙亮，便起身洗漱，穿戴整齐。


    此刻，他坐在窗前，望着院中那株海棠，神色平静。


    “姑爷！”


    门外传来敲门声，是周彪的声音，“起了没？全福人和管事嬷嬷来了！”


    宁默愣了一下，这么早？


    随后他起身，打开门。


    周彪站在门外，身后跟着刘嬷嬷、赵管事和几个捧着托盘的小厮。


    托盘里叠放着大红色的喜袍、玉带、靴帽，还有各色配饰，在晨光中格外耀眼。


    周彪上下打量了宁默一眼，咧嘴笑道：“兄弟，果然人逢喜事精神爽啊，你今日可比昨日那副歪脖子样强多了！”


    “……”


    宁默失笑：“大哥，你就不能盼我点好？”


    “盼你


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    好着呢！”


    周彪拍了拍他的肩膀，力气大得宁默身子一晃，“快换衣裳吧，莫误了吉时！俺在外头等你！”


    说罢，他便大步流星地退了出去。


    刘嬷嬷笑吟吟地走上前，福身道：“宁姑爷，老身这厢有礼了。今日是大喜的日子，咱们得赶紧把衣裳换上，把发冠戴好，可不能让新娘子久等。”


    宁默点头：“有劳嬷嬷。”


    刘嬷嬷一挥手，几个小厮鱼贯而入，将托盘放在桌上，然后垂手退到一旁。


    “姑爷，请先更衣。”刘嬷嬷说着，亲自上前，替宁默解开外袍的系带。


    宁默没有拒绝，任由她摆布。


    “啊……”


    刘嬷嬷随后似乎看到了什么轮廓，老脸忍不住一红，苦笑道：“周姑娘婚后怕是要遭老罪了……”


    “……”


    宁默一时间有些尴尬，微微缩了缩肚子。


    随后大红喜袍一件件上身，里三层外三层，繁复而庄重。


    刘嬷嬷毕竟也是经验丰富，她动作麻利，不时低声提醒他抬手、转身、挺直腰背，像在雕琢一件精美的器物。


    “姑爷这身板，穿什么都好看。”


    刘嬷嬷一边整理衣襟，一边笑赞，“这喜袍是连夜赶制的，用的是最好的云锦，绣娘们熬了一宿，才把那些龙凤呈祥的纹样绣好。”


    “您看看，这针脚，这配色，啧啧，也就姑爷这样的人品，才衬得起这样的衣裳。”


    宁默低头看了看自己。


    大红的喜袍上，金线绣成的龙凤纹样在晨光中熠熠生辉，衬得他整个人精神焕发，俊朗不凡。


    镜中的自己，当真是陌生又熟悉。


    “姑爷，该戴发冠了。”


    与此同时，赵管事上前，手中托着一顶玉冠。


    宁默在镜前坐下，任由赵管事为他梳理发髻，戴上玉冠。


    整个过程，他都神色平静，一言不发。


    人活两世，这还是他第一次结婚，还是汉室婚礼……果然大户人间就是不同，什么都要用最好的。


    哪怕他待会穿着这身跑路，身上一分钱没有，一辈子也能衣食无忧。


    刘嬷嬷在一旁看着，心中暗暗点头，这位宁姑爷，当真是沉得住气。


    寻常新郎官到了这一步，哪个不是喜形于色、眉飞色舞？可他却像一潭深水，波澜不惊。


    难怪能得周大小姐青睐。


    “好了！”


    赵管事退后一步，满意地打量着自己的杰作，“姑爷看看，可还满意？”


    宁默站起身看向铜镜。


    镜中人一身大红喜袍，玉带束腰，发冠端整，眉目清俊，气度清华。


    他看了很久。


    然后，嘴角微微勾起一抹弧度，看不出是笑，还是别的什么。


    “很好！”


    宁默相当满意。


    ……


    与此同时，漱芳阁。


    沈月茹坐在窗边，望着院中那株开败的海棠，神色怔忡。


    她昨夜几乎一刻都没睡。


    从后花园回来后，便一直坐在这里，望着窗外，从天黑坐到天亮。


    默郎说的那句话，一直在她耳边回响：


    “明天，我会知道该怎么做……”


    这句话是什么意思？


    他是要继续这桩婚事，还是……终止。


    她不知道！


    只知道宁默当真要跟周清澜完婚的话，世子殿下肯定不会放过他……