“我们与贾、陈从未正式合作，何来瓜葛？”


    周柏川打断他，露出一丝老谋深算的笑，道：“明面上，我们只是来探望病重的堂弟，恰逢其会罢了，后面的公审才是关键。”


    “若宁默能翻案，我们便以本家长辈身份，第一个站出来为他庆贺，痛斥贾、陈舞弊陷害、玷污科场，与他同仇敌忾。雪中送炭难，锦上添花易。先释放善意，消除敌意。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“若他翻不了案……那他也就不值得我们再费心思。一个身败名裂的赘婿，对周清澜就是拖累。届时，再行原先手段不迟……”


    “不过，眼下更紧要的，是另一条路。”


    周柏川看向儿子，眼神锐利道：“我们带来的刘神医，明日一早，随我再去周府，探望周佑安，人病久了，神思难免昏聩，需要至亲兄长在旁提点。”


    “若能让他亲口说出，将家业托付给我这个堂兄照料……那才是名正言顺，谁也挑不出错。内外并举，方是上策。”


    周明轩眼睛一亮：“父亲高明！如此一来，无**审结果如何，我们都有进退余地。”


    “去吧，让刘神医准备好，该用的药备足。还有，继续盯紧府衙和周家，任何风吹草动，立刻来报。”


    周柏川挥挥手。


    周明轩躬身退下，轻轻带上了门。


    周柏川独自留在满室烛光中，目光再次落在那几份抄录的诗句上。


    他神色复杂，低声自语道：“宁默……宁致远……但愿，你真能过了明日那关。如此，才配与我周柏川……下一盘棋。”


    ……


    翌日。


    天才刚刚亮，湘南城中就传出各种消息，沸沸扬扬，席卷全城。


    “听说了吗？今科解元宁默舞弊案，巡抚学政联署重审，明日辰时府衙开堂！”


    “简直是惊天大逆转！入狱解元竟是蒙冤？两位诗会魁首今日公堂对质！”


    “贾知府陈解元被告上公堂，平阳郡主或将亲临听审！真是百年难遇的奇案！”


    这些消息不胫而走，很快就传遍整个湘南城。


    茶楼酒肆早早就开了门，掌柜伙计一边支应着比往日多出数倍的客人，一边自己也竖起耳朵听那沸的议论。


    大厅里人头攒动。


    香气与喧哗声混杂在一起。


    “我就说嘛！宁解元那等惊才绝艳，舞弊？滑天下之大稽！那日在梅园，我亲耳听得‘天生我材必有用，千金散尽还复来’，浑身汗**都竖起来了！这等气魄，需要舞弊？”


    一个青衫书生激动地拍着桌子，茶水溅出也浑然不觉。


    “昨日我也在场！”


    旁边立刻有人接话，激动道：“还有那‘疏影横斜’，真真是写尽了梅魂！陈子安？呵，他那几篇流传出来的策论，四平八稳，毫无灵气，比宁默的诗差远了！说宁默舞弊才当的解元？我看是陈子安舞弊才对！”


    “听说当初宁解元中解元时，曾放言要迎娶湘南第一美人。如今看来，竟是预言成真，才子佳人，患难与共，话本都不敢这么写！”


    一个商人模样的中年男子摇头晃脑，啧啧称奇。


    “那是人家有真本事！”有人赞叹不已。


    “寒门出身，才华横溢，遭人构陷，得贵人相助……这不正是说书先生嘴里‘落难公子遇贵女’的段子？没想到现实里也会发生！”


    议论声中，充满了对宁默才华的推崇，和对翻案的期待，以及对陈子安隐隐的鄙夷。


    也有不少学子，此刻早就自发**在府衙前的空地上，议论纷纷，情绪激昂。


    宁默的遭遇，似乎触动了所有寒门士子心中那根敏感的弦……对不公的愤懑，对权势压迫的反感。


    他的冤屈，仿佛成了整个寒门阶层被压抑的不平的宣泄口。


    当然，也有不同的声音在角落响起，但很快被其他声音取代……


    “说不定是周家布的局呢……就为了对付陈家，悔掉婚约……”


    “布局？你布一个‘黄河之水天上来’的局给我看看？你找个能画出那等‘墨虾’的人来当棋子？这得布局多少年？从宁默穿开裆裤开始？”


    “就是！分明是陈家和贾知府勾结，欺压寒门，夺人功名！此等歪风不刹，我湘南文坛何存正气？读书人的骨头还要不要了？”


    **，几乎呈现出一边倒的态势。


    宁默在诗会上碾压般的表现，成了最有力、最直观的反驳证据。


    才华本身，在这种时候，就是一种震慑人心的证据，一种颠覆阴谋论的最好武器。


    人们或许不懂官场倾轧的复杂，但他们听得懂诗的好坏，看得清画中的神韵。


    ……


    然而，陈府内，此刻气氛却格外压抑。


    陈子安听着心腹小厮汇报外面的议论，气得将手中上好的青瓷茶杯狠狠掼在地上。


    “砰”的一声脆响，瓷片四溅，滚烫的茶水泼了一地。


    “混账！一群无知泥腿子，懂得什么！那是周家早就备好的！是阴谋！是宁默那厮勾结周清澜做的局！”


    他神色狰狞，胸膛上下起伏，显然气的不轻，他问道：“大哥呢？大哥怎么说？”


    这时，陈子兴从门外步入，脸色同样阴沉得能滴出水来。


    但他比陈子安镇定许多，一进来，便轻斥道：“慌什么！贾知府那边不是说证人早已处理干净，送出湘南了吗？没有铁证，光靠**和几首诗，定不了我们的罪。”


    “巡抚大人也要讲证据！”


    他按住陈子安的肩膀，力道很大，沉声道：“你现在要做的，就是稳住，按照我们商议的，咬死周家阴谋论，把水搅浑，贾知府自会在旁助你。”


    “记住，你是受害者，是被周家和宁默联手陷害的苦主！姿态要足，冤情要诉得凄切！要激起大人对‘阴谋’的警惕！”


    陈子安被兄长的镇定心态所感染，深吸几口气，勉强压下心头的慌乱，点了点头：“我明白。”


    “还有……”


    陈子兴压低声音，凑近弟弟耳边，道：“我总觉得有些不安。贾存信那人，贪鄙有余，魄力不足，未必完全可靠。”


    “日后上堂对证，你心里要有数，有些话，点到为止，别被他拖下水。必要时……可以暗示


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    是受他逼迫。”


    “另外，我得到消息，巡抚大人与范学政将在今晚抵达湘南，并入住知府衙门……明日就要重审此案，你最好今晚去一趟，陈述自己的苦楚……”


    陈子安心头一凛，看着兄长的目光，重重应下：“我省得了。”


    ……


    当晚，巡抚冯正与学政范文程抵达湘南知府衙门，并暂时入驻接管衙门。


    此刻，后衙之中，


    湘南巡抚冯正与学政范文程对坐，中间的紫檀木桌案上摊着两份东西：


    一份是贾存信早些时候呈上的“宁默舞弊案”完整卷宗副本，纸页整齐，朱批格外醒目。


    另一份则是墨迹犹新的梅园诗会佳作选集，字迹清隽，是范文程亲手抄录的。


    室内寂静无声，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声，和远处隐约传来的梆子声。


    范学政的目光落在《将进酒》的诗句上，摇头叹息，这已是他今夜不知第几次叹息。


    “冯大人，下官为学政多年，自诩阅文无数，不敢说慧眼独具，但文章气韵，诗词风骨，总还能品出一二。此等诗才，闻所未闻，见所未见。说句僭越的话，此子之才，恐不限于一解元，将来殿试，三甲有望。”


    “下官觉得舞弊之说……实在难以令人信服。非但不能信服，细思之下，更觉荒唐。”


    冯巡抚微微颔首，目光却仍停留在那份案卷上，手指无意识地敲着桌面：


    “范大人爱才之心，拳拳可感，本官亦非铁石。然而，贾存信这案卷，人证、物证链完整，初审程序上，也挑不出太大毛病。朝廷法度，讲究实证，不能仅凭诗文才华，便断定其无罪。否则，天下巧言令色，文过饰非者，皆可脱罪。”


    “正因如此，才更显蹊跷。”


    范学政皱眉，指着案卷中夹带的那页“小抄”摹本，道：“一个能写出‘君不见黄河之水天上来’之人，心智、才华、气度皆属顶尖，若真要舞弊，会留下如此粗陋明显的证据？”


    “您看这模仿的笔迹，形似而神韵全无，呆板匠气，与宁默梅园题诗时流露的真迹相比，高下立判，如同云泥。此为一疑。”


    他顿了顿，继续说道：“再者，案卷称宁默贿赂考官，数额巨大。可他家境贫寒，入狱后周家才介入，此前何来巨资？即便有，如此明目张胆记录，不合常理，此为二疑。”


    “最关键的是，所有关键人证，皆在案结后‘巧合’地离开湘南，踪迹难寻。此为三疑。”


    “疑点重重，却匆匆结案，贾存信难辞其咎。”


    冯巡抚将目光从案卷上移开，看向范文程，说道：“正因为疑点重重，本官才准了郡主所请，力排众议，重启调查，一切，待明日当堂对质，自有分晓。”


    “人会说谎，证据会伪造，但临场的反应，逻辑的辩驳、细节的印证却做不了假，是骡子是马，拉出来遛遛便知。”


    就在这时，门外侍卫通传：“大人，贾知府携陈解元求见。”


    冯、范二人对视一眼，都在对方眼中看到了一种‘果然来了’的神色。


    这两个人不来才有鬼，来了才叫正常。