“呵……”


    宁默的笑声不大，却打破了眼下僵硬的气氛。


    众人愕然望向他。


    宁默神态自若，向前一步，目光平静地迎向周柏川，缓缓开口道：“世伯所言，看似有理，实则荒谬！”


    “哦？不知荒谬在何处？”周柏川眯起眼睛。


    “荒谬在，将女子与无能划了等号；荒谬在，将本家与‘救世主’混为一谈；更荒谬在……轻视了湘南周家上下，同心协力、共度时艰的决心与能力。”


    宁默语速平稳，却自有一股强大的气场。


    不过是‘企业’之间的谈判而已，他何时怂过？


    他盯着周柏川，道：“大小姐以女子之身，在老爷病重之际，独撑家业，应对陈家逼迫，更操办梅园诗会，邀集群贤，彰显周家底蕴，争取外援，此等胆识魄力，统筹之能，世伯一句‘年轻女子’便可轻轻抹杀么？”


    “至于倚仗……”


    宁默目光扫过周柏川带来那些肃立的护卫管事，嘴角勾起一抹弧度，“湘南周家立足此地数十年，靠的从来不是某个人，而是完善的产业、忠心的仆役、合作的伙伴，还有……扎根于此的人心。”


    “外力可借，但根基不可弃，若只是因为眼前的风波，就将祖宗基业和父亲的心血拱手让人，那才是真正的不孝与无能，才会让亲者痛，仇者快！”


    他转向周清澜，郑重道：“大小姐，诸位夫人，危难之际，正需上下同心！苏北本家若是真心相助，自可守望支持，共抗外敌，若另有所图……”


    宁默再次看向周柏川，目光清澈而锐利，一字一句道：“那么，湘南周家纵然只剩一砖一瓦，也当由老爷血脉，亲手守护，绝不假手外人，更不容……他人巧取豪夺！”


    “说得好！”


    厅外，忽然传来一声中气十足的喝彩！


    只见周彪带着几名护卫，大踏步走入厅中，朝着周崔氏和周清澜抱拳道：“大夫人，大小姐！俺周彪是个粗人，不懂那些弯弯绕！但宁兄弟这番话，说到俺心坎里去了！”


    “周家是老爷和大夫人、大小姐的周家，谁想趁老爷病着来抢，先问问俺们的拳头答不答应！”


    他身后几名护卫也齐齐挺胸，眼神坚定。


    紧接着，得到消息匆匆赶来的周伯，以及几位在府中的大管事，也陆续进入前厅。


    沉默地站到了周崔氏和周清澜身后，用行动表明了立场。


    虽然没有言语，但那股同仇敌忾，誓与主家共存亡的气势，却缓缓弥漫开来。


    周柏川的脸色，终于第一次彻底沉了下来。


    他没想到，一个这么柔弱的支脉，人心居然如此凝聚！


    而且一个寒门赘婿……居然有这等口才，了不得啊！


    周明轩则是又惊又怒，指着宁默和周彪：“你们……你们这是要干什么吗？要违背周家祖训对抗本家？！”


    “明轩堂兄此言差矣。”


    周清澜缓缓起身，平静道：“伯父若以亲人身份前来探望相助，湘南周家上下自然扫榻相迎，感激不尽，但若想以‘本家’之名，行吞并之实……”


    她微微昂首，目光冰冷，直视周柏川：“正如我夫君宁默所言……恕侄女难以从命。湘南周家之事，自有湘南周家的人做主，不劳伯父……越俎代庖。”


    话音落下的瞬间，厅中气氛，剑拔**张！


    宁默则是微微一怔……周清澜的这句夫君，当真意外。


    而周柏川带来的护卫，此刻下意识地按向腰间，但因为入府时……刀已经卸下，摸了个空。


    周彪等人则立刻上前半步，隐隐将主家女眷护在身后。


    冲突，仿佛一触即发！


    周柏川眼神阴沉地扫过宁默。


    这个他原本根本没有放在眼里的赘婿，此刻却成了他计划中最大的变数与绊脚石。


    “哈哈！”


    他忽然哈哈一笑，看向周清澜道：“好，好！果然是有其父必有其女！佑安贤弟养了个好女儿，也……招了个好赘婿！”


    他将赘婿二字咬得极重，带着浓浓的讽刺意味。


    “既然你们心意已决，那为兄也不便强求。”


    周柏川站起身，拂了拂衣袖，道：“不过，清澜侄女，世事艰难，绝非逞口舌之利，凭一腔热血便能渡过。为兄便在城中‘悦来客栈’暂住。若你们改变主意，或遇到难以解决的麻烦，随时可来寻我。”


    他深深地看了周清澜和宁默一眼，而后道：“我们走。”


    周柏川不再多言，带着周明轩和一众手下，转身离开了周府前厅。


    “不送！”


    周清澜更是半点面子没给。


    周柏川脚步一顿，没有回头，只是脸色更加阴沉了下来。


    厅内却久久无人说话。


    周崔氏瘫坐在椅子上，仿佛虚脱。


    柳含烟神色复杂地看着宁默，刚才他那番力抗本家长辈的言论，再次深深震撼了她。


    沈月茹则是满眼崇拜与柔情，她的默郎，总是能在最危急的时刻，站出来力挽狂澜。


    周清澜走到宁默身边，低声道：“多谢。”


    宁默苦笑，摇摇头：“分内之事。”


    周彪咧嘴笑道：“兄弟，刚才你说得太**解气了！那些苏北佬，眼睛长在头顶上，老子早就看他们不顺眼了！”


    周伯则忧心忡忡，担忧道：“大小姐，姑爷，苏北本家既然已经挑明态度，恐怕不会善罢甘休。他们留在城中，必会有所动作，而且，陈家那边，恐怕也会趁机……”


    “我知道。”


    周清澜冷静道：“周伯，加派人手，注意府中防卫，同时，密切关注苏北来人和陈家的动向。”


    “是！”


    “宁默。”


    周清澜看向宁默，道：“苏北周氏恐怕会暗中调查你我的‘婚约’虚实，甚至可能会从你的案子入手，寻找攻击点，你要有心理准备。”


    宁默点头道：“我明白。他们想从我的案子上做文章，没那么容易。”


    “郡主和巡抚衙门已经介入，贾存信和陈子安自身难保。只是……我们也不能完全寄望于外力，必须主动出击。”


    “你打算如何？”周清澜问道。


    宁默眼中闪过一缕精光，道：“证据。我们需要更多、更直接的证据，证明贾存信和陈子安勾结构陷。”


    “你给的那些线索很有用，但还不够，我想……是时候，去会一会那几个同窗了。”


    虽说穿越过来后就在监牢之中，但宁默还是记得……那几个作伪证说自己舞弊的几个同窗。


    周清澜眸光一闪：“你有把握？”


    “试试看！”


    宁


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    默也不敢打包票，但多少还是有些把握。


    无非就是人心拿捏而已。


    周清澜看着他眼中的那股沉着与冷静，心中某处微微一动。


    也许……这个合作的夫婿，真的能创造奇迹也说不定。


    周清澜当即说道：“需要什么，尽管说。”


    “需要几个人手，还有……”宁默压低声音，凑到在她耳边说了几句。


    周清澜起初还有些本能上的抗拒，但……知道宁默应该没有其他想法，便没有避开……


    周清澜听完，深深看了他一眼，点头：“好。我会让周彪配合你。”


    “恩！”


    宁默点头，看了眼周清澜的耳垂与侧脸……心中暗道真好看！


    还挺香！


    ……


    数个时辰后。


    夜色如墨。


    湘南城郊的某个田庄，在黑暗中亮起几点灯火，在夜风中明灭不定。


    宁默跟周彪以及从周家抽调的几个护卫，一个个换上一身深色短打，出现在这处田庄之外。


    周彪领着他和几个护卫，悄无声息地摸近庄子。


    杂草划过裤腿，发出细微的声响，几人呼吸都压得极低。


    “兄弟，就是那间。”


    周彪停下脚步，蹲在一丛枯苇后，指着庄内一处尚有微光的厢房，低声道：“外头有两个人看着，脚步沉稳，气息绵长，像是练家子，但不算顶尖。”


    “俺带人从侧面弄出点动静引开，你抓紧进去？”


    宁默没有回答，他先是借着微弱月光观察地形……厢房独立于庄院西侧，窗棂陈旧，门板单薄。


    两个守卫一左一右，虽站得笔直，眼神却不时飘向庄内主屋方向。


    几乎可以确定……里面看守的就是昔日的江州同窗。


    当然前提是周清澜给的情报线索没有问题。


    宁默随后点头道：“有劳大哥。”


    “小事！”


    周彪咧嘴轻笑，带人出发。


    片刻后。


    侧院方向传来瓦片坠地的脆响，接着是几声闷哼和短促的呼喝，似是有人扭打。


    厢房外的两个守卫同时转头，对视一眼，便提起兵刃朝声音来处他们赶去。


    而就在两人转身的刹那，宁默动了。


    他没干过夜袭‘寡妇村’这种事，但电影看多了，也知道怎么操作……


    于是便借着墙角和柴垛的掩护，几个起落就到了窗下。


    他心跳加速，感觉格外刺激。


    深吸了口气，让自己冷静下来，随后缓缓起身，指尖蘸了点口水，轻轻点在陈旧的窗纸上，戳出一个不起眼的小洞……


    屋内。


    一盏油灯摆在桌角，火苗不安地跳跃着。


    一个穿着旧绸衫的瘦削身影背对窗户坐着，肩膀垮塌，头颅低垂，此刻正对着摇曳的灯芯发呆。


    昏黄的光勾勒出他憔悴的侧脸……正是宁默昔日的江州同窗好友之一，王伦。


    不过是半个多月的时间，他看起来老了好几岁。


    对此，宁默眼中无波，


    他轻轻推了下窗户，发现窗户居然没闩，简直再好不过。


    宁默轻盈地翻身落入屋内，像做贼一样……


    “谁？！”


    王伦听到动静，猛地转身。