岩壁上，钉着一具不成人形的东西。


    脊柱弯成诡异的弧度，四肢以完全违背关节结构的姿态被固定在岩壁上。四根粗大的金属封钉贯穿它的手腕与脚踝，钉头深嵌岩层，锈蚀的钉身上爬满暗褐色的污渍。


    它的皮肤早已失了人色。鳞片状的角质层爬满全身，深灰色的纹路如同龟裂的旱地，缝隙里不断渗着粘稠的暗液。不少鳞片早已剥落，露出底下溃烂翻卷的血肉，森白的骨头在腐肉间若隐若现。


    最骇人的是它的脸。


    五官尚在，却早已扭曲得不成样子。大半嘴唇烂没了，露出乌青的牙龈和参差尖利的牙。鼻梁彻底塌陷，只剩两个黑洞般的鼻洞。一只眼窝空成了深凹的窟窿，仅剩的那只眼睛里，幽绿色的瞳孔在探照灯光下猛地缩成了细缝。


    它被钉在这里，像一具被遗忘在十字架上的殉道者。


    而它还活着。


    诺兰的呼吸停滞一瞬。作为医疗官，他见过无数异化失控的哨兵，见过各种惨不忍睹的畸变形态，却从未见过这样的东西。


    这不是自然异化，不是辐射畸变，更不是任何已知的污染形态。这是人为制造的。


    有人把向导与畸变体的基因强行融合，捏造出了这个非人的物种，再在它尚有呼吸的时候，用封钉死死钉在岩壁上，任由它在不见天日的黑暗里一点点腐烂，一年，两年，十年，直到此刻。


    那东西忽然动了。


    它缓缓抬起头，仅剩的幽绿眼瞳扫向探照灯的方向。光束落在它脸上的瞬间，瞳孔骤然紧缩，喉咙里滚出一声嘶哑破碎、几乎不成人声的低吼。


    它看见了哨兵。


    看见了那些穿着作战服、全副武装、立在黑暗里的人影。不加掩饰的愤怒瞬间在它眼底炸开，那是野兽的本能，又带着人类刻骨的恨意。它认得这身作战服，认得这种枪械，认得这些曾在它身上划开无数伤口的人。


    它分不清眼前的是不是当年的那一批，只知道他们穿着一样的衣服，握着一样的武器，身上散着一样的、属于哨兵的气息。


    它开始疯狂挣扎。


    封钉深嵌岩层，锈蚀的钉身死死卡进它的骨缝里，每一次挣动都带出刺耳的金属刮擦声，翻卷的血肉里，白骨愈发清晰。


    可它像彻底失去了痛觉，喉咙里的嘶吼越来越尖锐，越来越癫狂，四肢同时发力，震得岩壁上的碎石簌簌坠落。


    “警戒！”柯蒂斯的声音骤然炸开，他迅速后撤半步，枪口稳稳锁死那个东西，“全员戒备！”


    黑木的精神力瞬间铺展开，阴冷的威压如同巨蟒缠身，狠狠压向那东西，试图将它压制在原地。


    那东西的动作瞬间一顿。


    它太熟悉这种精神力了。冰冷、强悍，带着顶级掠食者的压迫感，和当年在它身上做实验的那些哨兵一样，都是SSS级。眼底的怒火瞬间烧得更旺。


    一声尖锐到刺透耳膜的嘶鸣从它喉咙里爆发出来，它猛地扭动身体，手腕上的封钉被生生拔出一截，带出大块模糊的血肉。


    “它在挣脱！”一名航空部哨兵失声惊呼。


    “稳住！”柯蒂斯扣下扳机。


    能量光束精准击中它的肩膀，血肉横飞，露出底下白森森的骨头。那东西的身体剧烈一颤，喉咙里滚出一声凄厉的哀嚎，却没有停，甚至连看都没看柯蒂斯一眼。


    那只幽绿的眼瞳，越过诺兰，越过黑木，越过所有挡在前面的哨兵，直直落在了安然身上。


    那一瞬间，它的瞳孔骤然缩成了一道针尖细的线。


    眼底的愤怒像潮水般褪去，取而代之的是另一种情绪。


    恐惧。


    刻在骨子里的、比愤怒更深沉的恐惧。


    它看见她了。


    看见她穿着和哨兵同款的防护服，被人牢牢护在队伍后方，看见她沉静的黑眸，看见她苍白的脸。


    它太认得这种眼神了，那是被捕获的眼神，是被围困的眼神，是再也逃不掉的眼神。


    它见过无数次。


    在培养舱的玻璃后，在实验台上，在被押往另一间实验室的通道里，那些被抓来的向导，那些被送进来的实验体，眼里全是这样的神情。


    而这一次，是她。


    他们又抓了一个。


    又抓了一个和它一样的向导。


    他们都该死。


    四根封钉被生生拔了出来。


    那东西从岩壁上重重跌落，在地上滚了两圈，立刻就撑着地面爬了起来。它的一条腿已经彻底断了，脚踝的伤口还在喷涌着黑红色的血。可它像毫无知觉，拖着那条断腿，疯了一样朝安然冲过来，速度快得骇人。


    黑木的精神力猛地收紧，无形的锁链死死缠上它的脖颈，狠狠绞紧。它喉咙里发出嗬嗬的破风声，脚下的速度却丝毫未减，踉跄着依旧往前冲。


    柯蒂斯扣下扳机。能量光束精准轰在它的后背，炸开一大片血肉。它猛地一个踉跄，险些栽倒，却只用手撑了一下地面，立刻又爬了起来。后背被轰出一个血肉模糊的大洞，连里面蠕动的内脏都清晰可见，可它连头都没回。


    它的眼里，只有安然。


    两名柯蒂斯亲手带出来的航空部精锐哨兵立刻冲了上去，一人侧面切入锁它咽喉，一人正面举枪抵住它的胸口，配合天衣无缝。


    可那东西只是随手一挥，没有任何技巧，纯粹是野兽濒死的本能，力量大得骇人，两名哨兵瞬间被狠狠砸在岩壁上，碎石迸溅，闷哼声响成一片。


    诺兰一把将安然护在身后，银白色的精神力从他体内汹涌而出，在黑暗里撑开一道刺眼的屏障。


    它狠狠撞在屏障上，发出一声凄厉到刺耳的嘶鸣，像断线的风筝一样被弹飞出去，重重砸在身后的岩壁上。


    轰然巨响里，碎石漫天飞溅，岩壁被砸出一个浅坑，它嵌在坑里几秒，才重重滑落下来，单膝跪地，大口大口地喘着气。


    它的肩膀被柯蒂斯打穿了一个洞，白骨与黑红的血肉翻在外面。肋骨断了至少三根，其中一根甚至刺穿皮肤，白森森地戳在外面。那条断腿已经彻底无法承重，只能靠另一条腿勉强支撑，浑身都在不受控制地颤抖。


    可它还是抬起头，那只幽绿的眼瞳，越过诺兰的精神力屏障，越过那道刺目的银白色光芒，死死盯着他身后的方向。


    盯着安然。


    就在那一刻。


    安然的脑海里，有什么东西轰然炸开。


    刺眼的白光从头顶倾泻而下，晃得人睁不开眼。她躺在冰冷的金属台上，后背刚贴上去的寒意让她浑身僵住，可手腕、腰腹、脚踝的束缚带已经死死扣紧，她动弹不得。


    有人在说话。


    声音隔着厚厚的无菌屏障传过来，模糊不清，可那语气里的冷漠与残忍，她却听得一清二楚。


    “编号。”


    “SD-09。”


    “状态。”


    “体征稳定，可以启动第三阶段实验。”


    “这是从新捕获的畸变体身上提取的污染原液，融合成功率未知。”


    “她是目前帝国仅存的A级向导，和那些普通向导无法可比。”


    “但愿吧……”


    冰冷的液体被推进血管，灼烧感瞬间顺着血脉蔓延全身。血管像要炸开，肌肉不受控制地剧烈抽搐，她想蜷缩起来，想抱住自己，可束缚带把她牢牢钉在台面上，只能硬生生扛着那撕心裂肺的痛苦。


    意识开始模糊。


    白光越来越亮，越来越刺眼，最终把所有知觉都吞噬殆尽。


    “安然！”


    诺兰的声音把她拽了回来。


    她猛地回过神，发现自己还站在原地。诺兰侧身挡在她前面，一只手向后伸着，牢牢握住她的手腕，力道大得让她发疼。


    可正是那点疼痛，将她从那段似乎不属于她的记忆里拉了回来。


    诺兰没有回头。他的目光死死锁着前方的怪物，银白色的精神力在他周身翻涌成实质，可握着她的那只手，指尖却在轻轻摩挲着她的手腕，无声地安抚着，确认她还在这里。


    黑木站在她的另一侧，冷冽的目光扫过她惨白的脸，瞳孔深处掠过极淡的波动。他没说话，只是不动声色地往她身侧又靠了半步。


    前方，怪物身上的伤口不断涌出黑红色的液体，在地上汇成一小滩。它的身体已经开始不受控制地抽搐，却依旧撑着地面，没有倒下去。


    所有人都盯着它。


    它忽然抬起了头。


    用仅剩一只的幽绿眼瞳，直直望向安然的方向。


    这一次，没有冲过来，只是看着她。


    然后，它开始移动。用那条尚且完整的腿和早已被封钉钉穿无数次的手，一点一点，朝着她的方向爬。


    爬过尖利的碎石，爬过自己淌下的血泊。它爬得极慢，每挪动一寸，都要伴着粗重的喘息，可它的方向从未变过。


    始终朝着安然。


    黑木的精神力再次缠了上去。


    它的身体猛地一僵，喉咙里滚出一声压抑的闷哼，却没有停。它继续往前爬，血肉模糊的指甲深深抠进地面的石缝里，在地上拖出两道长长的血痕。


    柯蒂斯的枪口再次对准了它，抽空侧头看了安然一眼，确认她没有异样，才重新将目光锁回目标身上。


    “别开枪。”


    安然的声音从队伍后方传来，很轻，带着不容置疑。


    柯蒂斯的动作瞬间顿住。


    那东西也顿住了。


    它抬起头，那只幽绿的眼瞳牢牢锁着声音传来的方向。


    安然从诺兰身后走了出来。


    诺兰伸手想拦住她，却被她轻轻拨开。她的动作很轻，带着决绝。


    他僵在原地，手悬在半空，最终只能默默垂落身侧，周身的精神力却依旧紧绷着，随时准备冲上去。


    安然一步一步，走向那个匍匐在地的东西，在它面前三步远的位置停下。


    它抬起头，仰望着她。


    近距离看，它比远处更骇人。鳞片状的角质层下，是一块块溃烂翻卷的血肉，不少地方的皮肤早已彻底剥落，露出底下青灰色的筋膜和森白的骨头。


    它只是看着她，看着她沉静的黑眸，看着她身上那件和哨兵同款的防护服。忽然抬起那只早已不成人形的手，五根手指有两根只剩半截，剩下的指甲全部脱落，指尖血肉模糊。


    诺兰的身体瞬间绷紧，周身的精神力翻涌到了极致，随时准备扑上去。黑木的目光死死注视那东西的一举一动，脖颈上的监控环已经开始急促地闪烁警示红光。


    它的动作在她脸颊前一寸的位置，停住了。目光凝望着她，她的皮肤完好无损，没有鳞片、没有溃烂、没有半分畸变痕迹的脸。


    它注视了很久很久。


    然后张开嘴，喉咙里滚出一些破碎的音节。那不是完整的话语，只是气流摩擦破损喉管的嘶嘶声，可在场的所有人，都听出了那声音里的疑问。


    它在问。


    问什么？


    问你还好吗？问他们对你做了什么？问你也是从那里出来的？


    没有人知道答案。


    可安然注视着那根只剩半截的手指，指尖上那些愈合了又被撕裂、反复无数次的血痂，忽然就懂了。


    它在问：


    你活着吗？


    你逃出去了吗？


    你还……是人吗？


    她的眼眶，骤然红了。


    她没有回答，这些问题，她给不了答案。可她知道，它想知道的，从来都不是一句确切的回复。


    她轻轻握住了那只血肉模糊的手。


    那东西的身体，猛地一颤。


    它低下头，看着自己被握住的地方。这只手早就没了知觉，被钉在岩壁上的十年里，神经早就彻底坏死了。可此刻，它分明感受到了一丝温度。


    温热的，柔软的，活人的温度。


    它抬起头，再次看向安然。


    这一次，它眼底的恐惧彻底消散了，取而代之的，像释然，像欣慰，像漂泊了半生的人，终于找到了归处。


    它还活着。


    它用这具残破不堪的身体，用这十年暗无天日的囚禁与等待，终于等到了一个答案。


    有同类活着。


    有同类逃出去了。


    有同类还保着完整的人形，没有被改造成面目全非的怪物。


    那就够了。


    它忽然笑了。


    那张残破的脸上，大半嘴唇早已烂没，露出参差尖利的牙，笑起来比哭还要骇人。可那笑容里，没有半分恶意，只有纯粹到极致的欢喜。


    安然看着那个笑容，眼泪终于落了下来。


    它看见她哭了，动作猛地一顿。它下意识想替她擦掉眼泪，可看见自己指尖沾满的血污与腐肉，又迟疑着，慢慢收了回去。


    它太脏了，太丑了，太不像人了。


    它会弄脏她的。


    安然察觉到了它的退缩，没有松开。反而握着它的手，轻轻往上抬了抬，让那根只剩半截的手指，碰到了自己的脸颊。


    温热的眼泪，落在了它冰凉的指尖上。


    那东西彻底愣住了。


    它盯着自己的手指，盯着指尖那滴透明的液体，盯了很久很久。


    然后，它忽然剧烈地颤抖起来。不是因为疼痛，不是因为恐惧，是因为一种它早已遗忘了十年的情绪，温暖。


    十年了。它在这暗无天日的地底，被钉在岩壁上整整十年。没有光，没有声音，没有一丝活物的温度。它以为自己早就忘了温暖是什么滋味。


    可此刻，那滴泪落在指尖，它清清楚楚地感受到了。


    温热的。


    柔软的。


    活着的。


    它的喉咙里，发出一声极轻极轻的呜咽，像受伤的小兽，又像终于找到家的孩子。


    安然握着它，慢慢蹲下身，和它平视。


    它看着她，看着那双黑眸里映出的自己的倒影。它看见自己残破不堪的脸，看见那些鳞片，那些溃烂，那些永远无法愈合的伤口。


    可它也从那双眼睛里，看见了别的东西。


    没有厌恶，没有恐惧，没有嫌弃。


    只有疼。


    替它疼，为它流泪。


    够了。


    真的够了。


    它这用那只仅剩的手，探进自己胸口的一处溃烂伤口里，在血肉间摸索了片刻，掏出了一个小小的东西。


    那是一枚晶片。


    只有指甲盖大小，封在透明的树脂里，表面沾满了暗红色的陈年血污，却依旧能看清里面封存的数据芯片。


    它把晶片递向安然，动作郑重得像在交付自己的一生，交付最后的希望。


    安然伸手接过了晶片。


    它看着她把晶片贴身收好，缓缓点了点头。像终于完成了自己坚守了十年的使命。


    然后，它的身体开始慢慢软下去。


    它倒在安然的脚边，那只幽绿的眼睛依旧牢牢望着她，瞳孔里的光，一点一点，慢慢暗了下去。


    它张开嘴，喉咙里又滚出那几个破碎的音节。


    这一次，所有人都听懂了。


    “活……着……”


    “活……着……”


    “活……着……”


    声音越来越轻，越来越弱，最终彻底消散在这片不见天日的黑暗里。