勘探船脱离泊位，向黑塔外缓缓驶去。


    舷窗外，黑塔的轮廓在厚重的云层里渐渐缩小，最终彻底消失在翻涌的灰白色雾霭之下。


    海克托站在主控室的舷窗前，看着那远去的船影，看了很久。


    “海克托。”


    斯蒂芬的声音从身后传来，低沉平稳，带着不容置疑。


    他缓缓转过头。


    斯蒂芬的目光望向同一方向，声音压得极低：


    “海域边境的事，需要你亲自坐镇。十七具遗骸的下落、是否藏匿在那片海域、这次全域异动是否与白塔有关，都要彻查。你带出来的兵最熟悉那片水域，也只服你。这件事，交给别人我不放心。”


    海克托沉默了几秒，喉结轻轻滚动。


    “……是。”他应声。


    他转身走向主控台，划开个人终端，调出海域边境全线的实时监控数据。屏幕跳动的冷光映在他脸上，衬得那双灰绿色的眼眸格外清亮。


    他看得专注，指尖在数据流上缓缓滑动，但只有他自己清楚，余光里始终晃着一道纤细的身影。


    那身影消失在的舱门后，消失在黑塔的天际线，最终驶向了无人知晓的黑暗深处。


    勘探船在云层中平稳穿行，舱内一片安静。


    诺兰坐在安然身侧，目光始终落在便携监测仪，屏幕上，她的生命体征曲线平稳跳动。黑木靠坐在对面的座椅上，双目紧闭，像在假寐，可铺展的精神屏障早已严严实实地笼罩了整艘勘探船。


    十分钟后，船机身一沉，开始持续下降。


    安然的身体瞬间微微绷紧。那股熟悉的阴冷气息正顺着舱体缝隙涌进来，像无数双无形的手，死死掐住了她的喉咙。


    指尖的颤抖不受控地蔓延到手腕，她下意识攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，借着那点锐痛稳住心神。


    “高度八百米。”柯蒂斯的声音从驾驶舱传来，清晰地落在每个人耳里，“已抵达目标区域上方，准备悬停，启动深度探测。”


    船体又一阵轻微震颤，最终悬停在半空。


    窗外，灰蒙蒙的云层彻底消散，取而代之的是无尽的黑暗。船底的探照灯骤然亮起，照亮了下方那片崎岖嶙峋的岩层。


    这里是一片废弃近百年的矿区，距离黑塔直线距离约两百公里。百年前，这里曾是帝国核心的能源开采地，资源枯竭后便被彻底遗弃。


    诺兰快速调取出深层扫描数据，眉头瞬间蹙紧：“地下五百米起出现大量不规则空洞，矿道网络比档案记载的复杂数倍，最深处的探测信号被不明物质严重干扰，无法成像。”


    黑木骤然睁开眼，纯黑的眼眸里泛着幽冷的光：“污染物浓度？”


    “已经超出常规探测阈值。”诺兰指尖在屏幕上飞速滑动，脸色愈发凝重，“污染物特征，和之前海域边境取回的样本高度吻合。”


    安然死死盯着舷窗外，呼吸变得浅而急促。


    她感知到了，那股气息就在下面，在那些盘根错节的矿道最深处。阴冷，粘稠，裹着濒死的绝望。


    “准备下潜。”柯蒂斯从驾驶舱走出来，手里拎着五套轻型防护装备，目光扫过众人，最终落在安然身上，“向导小姐留在船上，留守的哨兵会全程守着舱门，有任何异常立刻启动返航程序。”


    安然猛地站起身。


    “我也下去。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。


    诺兰瞬间转头看向她，银灰色的眼眸里翻涌着震惊、担忧，还有近乎失控的慌乱。他张了张嘴，无数劝阻的话涌到嘴边，却在对上安然的目光时，全数堵了回去。


    她没有回头，目光依旧死死锁着舱门外那片深不见底的黑暗，又重复了一遍，字字清晰：“我必须下去。”


    诺兰的手攥紧又松开，松开又攥紧，指节绷得泛白。他想拦住她，想把她按回座椅，想用所有能用的理由，阻止她踏入那片未知的、满是危险的黑暗。


    可他最终什么都没说，他太熟悉她眼底的那道光了，那是她做好决定时的光，清醒，决绝，没有任何人能动摇。


    黑木也站了起来，走到她身侧。他没有说话，只是安静地站着，用行动表明了态度。


    柯蒂斯看着这一幕，轻轻叹了口气，抬手对着通讯器吩咐了一句，很快，留守的哨兵送来了第六套防护装备。


    他把装备递到安然手里，语气沉了几分：“穿上。全程跟紧我，绝对不能脱离队伍。”


    舱门缓缓打开，刺骨的寒风裹着腐朽的铁锈味，瞬间灌进舱内。


    六道身影顺着牵引绳，缓缓向岩层降落。探照灯照亮了脚下坑洼不平的岩石地面，碎石在作战靴下发出细碎的咔嚓声，每一步落下，都像踩在脆弱的冰面上，稍有不慎，就会坠入下方的深渊。


    柯蒂斯走在队伍最前方，身姿轻盈得像一只随时会振翅而起的鹰，天蓝色的眼眸在黑暗里警惕地扫视着四周。


    他身后跟着两名航空部哨兵，每个人背上都携带着专业的取样设备和应急武器，枪口始终对着黑暗里的未知区域。黑木和诺兰一左一右，紧紧护在安然身侧。


    黑木依旧沉默，他的精神力早已悄然铺开，像一张无形的网，严严实实地笼罩了周围十米内的所有空间，任何一丝异动，都逃不过他的感知。


    诺兰紧贴着安然的手臂，双眸死死盯着前方的黑暗，垂在身侧的手，指尖微微蜷起，随时准备出手。他的精神力始终缠在安然身侧，像一层柔软却坚不可摧的屏障。


    地面覆盖着厚厚的沉积物，脚踩上去软腻湿滑，每一步都要耗费不小的力气。


    “前方三十米，发现主矿道入口。”柯蒂斯的声音透过通讯器，清晰地传到每个人耳中，“保持战术队形，我跟二组先进，你们跟在五米后，不要脱节。”


    六道身影，缓缓向黑暗深处移动。


    矿道比预想的更窄，仅能勉强容两人并排通过。两侧的岩壁上，凿刻的痕迹清晰，锈蚀的支架横七竖八地倒在地上，头顶不时有碎石滚落，砸在地面上，发出沉闷的声响。


    安然能清晰地感觉到，那股阴冷的气息，越来越近了。


    “前方出现开阔空洞。”柯蒂斯的声音骤然压低，带着一丝警惕，“全员戒备，准备进入。”


    接着狭窄的矿道，在眼前骤然开阔。


    众人将光束齐齐扫过，照亮了一个巨大的地下空间。穹顶高得几乎望不到头，隐在黑暗里，地面上散落着大量废弃的开采设备，锈蚀的机械臂像断落的肢干，横七竖八地倒在地上。


    而最醒目的，是正前方那面完整的岩壁。


    岩壁上嵌着密密麻麻的金属管道，每一根都有成年人的手臂粗细，从岩层深处蜿蜒延伸出来，最终全部汇聚向岩壁中央一个巨大的金属容器。


    容器表面早已锈迹斑斑，坑洼不平，却依旧能清晰辨认出外壁刻着的一串编号。


    【SD-04】


    诺兰的瞳孔骤然收缩，这个编号，是帝国早已封存的违禁实验序列。


    几乎是同一瞬，身侧传来安然的声音，她的指尖越过他的肩线，直直指向岩壁右侧一道被碎石半掩的细窄裂缝，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“那里。”


    柯蒂斯立刻抬手示意，两名哨兵迅速上前，架起便携切割设备。幽蓝的激光束瞬间亮起，精准地切开岩壁，碎石簌簌坠落，坠入裂缝下方无尽的黑暗里，久久听不到落底的声响。


    裂缝越来越大。


    一股浓烈到令人窒息的腐臭味，从裂缝深处汹涌而出，混着铁锈的腥甜，还有刺鼻的化学药剂气息。


    黑木的精神力猛地收紧。


    他清晰地感知到，裂缝深处有活物，正以极其缓慢的频率蠕动着。不是畸变体，不是任何帝国档案有记载的已知生物。


    裂缝终于被扩大到足以容纳一人通过的宽度。


    柯蒂斯将灯光，照射进裂缝深处。


    这是一条人工开凿的通道。四壁光滑规整，每隔数米就有加固的金属支架，虽早已锈蚀殆尽，却依旧能看出当年的工艺痕迹。通道一路向下倾斜，最终消失在更深的黑暗里。


    空气里的腐臭味，更浓了。


    柯蒂斯率先踏入通道，脚步放得极轻，每一步都踩得小心翼翼，眼眸死死锁定着通道尽头，瞳孔收缩成两道细线。


    黑木和诺兰护着安然，紧随其后。两名航空部哨兵垫后，手里的应急武器已经全部激活，幽蓝的能量光晕在黑暗里微微跳动，照亮了脚下的路。


    通道一路向下，越来越深。


    两侧的岩壁上，开始出现一些东西。


    金属支架上挂着残破的锁链，早已锈蚀得只剩薄薄一层铁皮，轻轻一碰，就会碎裂成粉末。


    地面上散落着大量碎裂的仪器零件，不少还能辨出原本的轮廓。碎裂的培养皿、电极残骸、束缚装置的金属卡扣，还有一些不知名的扭曲器械。


    安然的脚步猛地顿了一瞬。


    她从未见过这些东西，可心脏却不受控地狂跳起来，一股剧烈的恶心感从胃底翻涌而上，脑海里像是有无数根细针在扎，密密麻麻的疼。她死死咬住下唇，强迫自己稳住脚步，跟着队伍继续往前。


    通道的尽头，是一个更加巨大的密闭空间。


    众人将灯光齐齐照去，所有人都僵在了原地。


    岩壁边，立着一整排巨大的玻璃培养舱。


    舱体的玻璃早已碎裂殆尽，里面的营养液早已干涸，舱底只残留着大片大片干涸的褐色污渍，像凝固了百年的血迹。


    舱壁的金属内壁上，布满了深深的抓痕，一道一道，密密麻麻，从舱底一直延伸到舱顶，有的甚至深深嵌进了金属里。


    可所有的培养舱，都是空的。


    没有遗骸，没有尸骨，什么都没有。


    只有那些狰狞的抓痕，无声地诉说着，曾有什么东西被关在这里，拼命挣扎，拼命嘶吼，拼命想要逃出去。


    诺兰的呼吸猛地滞住。


    他见过太多生死，可只要一想到安然或许也曾被困在这里，受过同样的煎熬，胃里就止不住地剧烈痉挛。


    那些抓痕密集又深刻，是用指甲、用牙齿，用一切能用上的东西，在金属与玻璃上生生刻出来的印记。他甚至能想象出，被困在这里的生命，曾经历过怎样无边无际的绝望。


    他们在这里被关了多久？


    一天？一个月？一年？


    直到最后，他们放弃了挣扎，被带走，或者被彻底清理。只剩这些抓痕，永远地留在了这里，像无声的控诉。


    安然的身体，开始不受控地发抖。


    她从未见过这些抓痕，可她的心脏，却像被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。她下意识抬手按住胸口，指尖下的心跳，快得像要冲破胸腔。


    就在这时，培养舱阵列的尽头，骤然传来一声尖锐的嘶鸣。


    那声音刺穿耳膜，像无数根烧红的钢针，同时扎进每个人的大脑。两名航空哨兵瞬间捂住耳朵，其中一人闷哼一声，直接单膝跪倒在地，脖颈上的精神力监控环，疯狂闪烁起刺眼的红光。


    黑木的精神力瞬间张开到极致。


    冰冷的威压如潮水般向前汹涌而去，狠狠撞向嘶鸣传来的方向。可那嘶鸣没有停歇，反而变得更加尖锐，更加凄厉，裹着某种近乎疯狂的愤怒，还有无边无际的绝望。


    安然的头骤然剧痛起来，无数破碎的画面在脑海里轰然炸开。


    穿刺针刺入血管，冰凉的药液缓缓推入，灼烧感瞬间席卷全身，血脉像被滚烫的铁水灌满，每一寸皮肤都在尖叫着疼。电极片骤然通电，狂暴的电流窜过四肢百骸，肌肉不受控地剧烈痉挛，每一根神经都在尖叫着疼。


    她想挣扎，想尖叫，想逃，可身体被束缚带死死钉在冰冷的台面上，分毫动弹不得。喉咙里发不出半点声音，只有胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着撕裂般的剧痛，意识在无边无际的痛苦里反复沉浮，坠入深渊。


    “安然！”


    诺兰的声音像是从很远的地方传来。


    她感觉到有人紧紧抱住了她，温热的体温隔着防护服清晰地传过来。她大口地喘息，像溺水的人终于浮出水面，眼前的重影慢慢散去，才看清是诺兰。


    “我……我没事。”她的声音沙哑得几乎听不清，浑身都在微微发抖，却还是抬手指向培养舱阵列尽头，那片塌了大半的岩壁露出的黑黢黢洞口。


    嘶鸣和那股阴冷的气息，正是从那里源源不断地涌出来，“里面……里面有东西……”


    诺兰紧紧抱着她，一只手按在她的后脑勺，把她的脸按在自己胸口。他的心跳很快，快得像要从胸腔里蹦出来。他的精神屏障完全张开，像一堵坚不可摧的墙，死死挡住了所有可能伤害到她的冲击。


    安然咬紧牙关，指甲死死掐进掌心，借着那点锐痛，强迫自己从破碎的幻觉里挣脱出来，保持清醒。


    那尖锐的嘶鸣还在洞口里震荡，只是被黑木的精神力死死压制，弱了许多，却依旧像淬了毒的针，一下下刮擦着所有人的耳膜。


    “声源锁定在洞内三百米范围，密闭空间结构。”柯蒂斯的声音压得极低，透过通讯器传到每个人耳里，“二组一人守住这里的入口，另一人垫后。黑木、诺兰，跟我在前，护好向导小姐。”


    诺兰扶着安然的手臂，指尖能清晰感觉到她身体的颤抖，眼神里翻涌着浓浓的担忧，却只低声问了一句：“能走吗？不行我们就在这里等。”


    她摇了摇头，目光死死盯着那个洞口，声音依旧沙哑，却带着不容置疑：“我能走。”


    就是那股气息。


    那股缠绕了她许久的气息，此刻正从洞口里铺天盖地地涌出来，和她脑海里残留的剧痛、灼烧感，死死缠在一起。


    黑木走在队伍最前侧，他的眉峰微微蹙起，洞内的结构比预想的更规整，是人工开凿的密闭囚室。而当他用精神力触碰到最深处的那个“东西”时，连他都下意识地顿了一瞬。


    那东西有生命体征，微弱得像风中残烛，它没有完整的精神力波动，只剩一片被反复碾碎的死寂绝望，却还带着一股近乎不朽的执念。


    六人呈战术队形，缓缓踏入洞口。


    这条通道比之前的更狭窄逼仄，四壁岩壁上布满了更深的划痕。有些是工具开凿的痕迹，更多的是指甲抓出来的印记，一道叠着一道，深可见骨，和培养舱里的抓痕一模一样，像无数个濒死的灵魂，在这里留下了最后的嘶吼。


    空气里的腐臭味越来越浓，混着铁锈的腥气、腐烂血肉的恶臭，还有一丝极淡的、和安然血液里同源的特殊气息。诺兰下意识地把安然往自己身后带了带，垂在身侧的手，已经握住了腰间的短刃，指节绷得泛白。


    通道的尽头，没有任何遮挡。


    整个密闭囚室的景象展现在众人面前。


    所有人都僵在了原地。


    诺兰的喉咙里溢出一声压抑到极致的闷哼，脚步下意识地顿住，扶着安然的手瞬间收紧。


    黑木垂在身侧的手缓缓攥紧，指节绷得死紧，连一直平稳的精神力，都出现了一瞬极细微的波动。


    柯蒂斯身后的哨兵，看着眼前的景象，胃里瞬间翻江倒海。他忍不住发出一声短促的干呕，又瞬间死死捂住嘴，把所有声音都咽了回去，脸色惨白如纸，连端着枪的手，都在微微发抖。


    岩壁上，钉着.........