但这雨水却洗不掉中军帅帐里那股子瞬间沸腾起来的狂热与血腥味。


    “哈哈哈哈！死绝了！都特娘的死绝了！”


    一阵如同夜枭般嘶哑狂暴的笑声，几乎要将厚重的牛皮帐篷顶给掀翻。


    马青像个发了疯的野熊，一脚将面前那张碍事的黄花梨木长案踹得翻滚出去。桌上的烤羊腿、酒壶稀里哗啦砸了一地，滚烫的炭火盆也被带翻，火星子溅在他的皂面战靴上，烫出一个个黑洞，他却浑然不觉。


    他那只剩下独眼的粗犷脸庞上，肌肉剧烈地抽搐着，因为极度的充血，那只独眼红得像是在滴血。


    “老子早就看京城那帮穿红挂绿的王八蛋不顺眼了！在漠北，咱们弟兄拿命填坑，他们连口糙米都舍不得给！原来……原来陛下早就把他们给收拾了！”


    马青一把抽出腰间的鬼头大刀，刀锋在昏暗的烛火下折射出森冷的光。他像个得了失心疯的屠夫，在帐篷里来回踱步，一边走一边用刀背拍打着自己的胸甲，“砰砰”作响：


    “没规矩了！这江南没规矩了！老子手里的刀就是规矩！”


    他猛地转头，用刀尖指着帐外，唾沫星子横飞：


    “王维！传老子的将令！让弟兄们把刀磨快点！过江！过江！到了苏州、杭州，只要是穿绸缎的，住大宅子的，男的砍头，女的抢走！老子要让他们这帮江南士绅知道，大明的丘八，也是能当阎王爷的！”


    “将军威武！！！”


    帐内几个原本还有些畏首畏尾的副将、游击，此刻也被这股子没有了朝廷掣肘的狂喜冲昏了头脑，一个个跟着拔出半截腰刀，嗷嗷叫着附和。


    就在这群杀胚准备冲出去大开杀戒的时候。


    “啪、啪、啪。”


    一阵极其突兀、缓慢而富有节奏的击掌声，在角落里响起。


    锦衣卫指挥同知陆炳，正斜倚在一根粗大的承重柱旁。他不知从哪儿摸出一条雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着手指上的灰尘。看着这群犹如饿狗看到肉骨头般的武将，他的嘴角勾起一抹毫不掩饰的戏谑与嘲弄。


    “马将军，刀快是好事。可若是把陛下的‘金疙瘩’给砍坏了，你这颗独眼脑袋，怕是不够赔的。”


    陆刚的声音不大，却像是一盆夹着冰碴子的冷水，兜头浇在了马青那团熊熊燃烧的邪火上。


    马青动作一僵，提着刀转过身，眉头拧成了一个疙瘩，独眼死死盯着陆炳，语气有些不善：


    “陆大人，你这话什么意思？你刚才不是说，陛下让咱们自己看着办，这江南的地和宅子，都赏给弟兄们吗？不把这帮地主老财杀光，咱们怎么分田地？”


    “分田地是真，但谁告诉你，陛下要的是死人了？”


    陆刚冷笑一声，随手将那块名贵的丝帕扔进还在冒烟的炭火盆里。火苗“腾”地一下窜起，映亮了他那张阴柔深沉的脸。


    他缓缓走上前，从宽大的袖袍里，掏出一本厚得像城墙砖一样的蓝色册子。


    “砰！”


    册子被他重重地砸在旁边的一个马扎上。


    “马将军，杀人，那是匹夫之勇。一刀下去，碗大的疤，除了留下一滩发臭的烂肉，还能有什么用？”


    陆刚双手撑在马扎上，身子前倾，那双犹如毒蛇般的眼睛扫过在扬的每一个将领：


    “陛下临行前，可是千叮咛万嘱咐。大明现在，穷啊！百废待兴，处处是个无底洞！”


    “你们知道咱们神机营那些新式的火铳、红衣大炮，需要多少精钢吗？那得没日没夜地炼！炼钢得要什么？要煤！山西的煤矿，现在缺人缺得眼睛都蓝了！”


    “陛下要把辽东那片黑土地变成大明的大粮仓，可是那地方荒了上百年，野草长得比人还高。开荒、修水渠、建城堡，这得要多少双手？！”


    陆刚越说声音越冷，每一个字都像是在敲打着算盘珠子：


    “还有漠北！打下了那么大一片草原，陛下打算在那边建城、种棉花、修官道！这可都是拿人命去填的活儿！”


    “你们现在一刀把这江南几百万的人口给剁了，痛快是痛快了。可陛下的矿谁去挖？陛下的地谁去种？！”


    大帐内，原本因为兴奋而喘着粗气的将领们，渐渐安静了下来。


    王维副将咽了口唾沫，脸色有些发白，他似乎听懂了这位锦衣卫头子的言外之意。


    “老天爷……陛下这哪里是来平叛？这分明是来江南拉壮丁的啊！而且拉的还是江南最顶层、最富有的那一拨人！”


    “陆大人……您的意思是……”王维试探着问道，声音有些发虚。


    陆刚直起身子，拍了拍那本厚厚的蓝色名册，嘴角咧开一个残酷的弧度：


    “陛下的原话是：‘死人只配发臭，活人才能挖煤’。”


    “这册子上，密密麻麻记着的，是整个南直隶、浙江一带，所有暗中资助过白莲教、隐匿过田产、对抗过朝廷税收的世家大族和豪强劣绅。”


    “苏州的张家，杭州的李家，松江的赵家……上到八十岁的老太爷，下到刚断奶的男丁，还有他们府里养的家丁、护院、账房先生……”


    陆刚伸出一只手，狠狠地在空中一抓，仿佛把整个江南都攥在了手心里：


    “不要光顾着杀！要抓！活捉！”


    “男的，统统打上重枷脚镣，送去山西挖煤，送去辽东开荒！只要没累死，就给老子往死里干！”


    “女的、丫鬟，送去漠北给将士们洗衣做饭，繁衍生息！”


    “哪怕是他们家养的狗，也得给老子牵到辽东去看家护院！”


    安静。


    一种令人毛骨悚然的安静。


    连马青这种从死囚营里爬出来的狠角色，听到这种彻底的“绝户计”，都忍不住打了个寒颤。


    杀人不过头点地，这一招，是要把这些江南世家世世代代的尊严、傲骨、体面，全部打碎了，踩在烂泥里，让他们永生永世给大明当最下贱的苦力啊！


    “陆……陆大人。”


    王维副将额头上的汗又冒出来了，他到底是个读过几年书的，心里那道坎还有点过不去：


    “这……这名单上牵连的人数，怕是不下三十万吧？这要是全都抓了……难免会有被连累的无辜之人。比如那些分家的旁支，或者是那些刚雇来的长工……万一抓错了，这……”


    “抓错？”


    陆刚猛地转过头，像看死人一样看着王维。那眼神里的冰冷，让王维下意识地倒退了半步。


    “王将军，你还没睡醒吗？”


    陆刚一步步逼近王维，压低了声音，那语气里透着一种视万物如刍狗的冷血：


    “陛下需要人。需要很多很多人。”


    “在这国家大计面前，没有无辜不无辜，只有需要不需要。”


    “他既然端了主家的碗，吃了主家的饭，主家造反，他就是同谋！就算他什么都没干，怪只怪他投错了胎，找错了活计！”


    陆刚伸出手，重重地拍了拍王维的肩膀，拍得他身子一矮：


    “记住了！宁可抓错一万，不可放过一个！这不叫牵连无辜，这叫‘为大明万世之基建功立业’！这是他们这群江南人，几百年来欠大明朝的税，现在该用肉身来偿还了！”


    ……


    与此同时，帐外的泥水坑旁。


    雨虽然小了，但军营里的气氛却变得异常诡异。


    老楚正蹲在火堆旁烤着湿透的鞋子，一双死鱼眼滴溜溜地转着。


    “叮当——哗啦啦——”


    一阵沉重而刺耳的金属碰撞声，从不远处的辎重营传来。


    麻杆踮着脚尖看过去，惊讶得张大了嘴巴：


    “楚叔！你看那边！辎重营的那帮孙子在干啥？怎么搬下来一车车的……铁链子？还有那么多木枷？咱们不是去平叛打仗吗？又不是去当捕快抓小偷，要这么多镣铐干啥？”


    老楚眯起那只独眼，盯着那一堆堆泛着冷光的铁锁链，沉默了片刻。


    突然，他咧开缺了几颗牙的嘴，无声地笑了。那笑容里，有着底层小人物对高高在上者倒霉时的那种极致快意。


    他从火堆里抽出一根还在冒烟的木柴，点燃了自己那杆湿漉漉的旱烟袋，深吸了一口，吐出一口浓浓的白烟：


    “麻杆啊，你小子这回可是要开眼界了。”


    “啥意思啊楚叔？”麻杆挠了挠头，一脸懵逼。


    “杀人？呵，杀人那是赔本买卖。死人不能开口说话，也不能干活。”


    老楚磕了磕烟袋锅子，眼神里透着一股子看穿一切的通透：


    “这大明的皇帝，是真特娘的换了个狠人啊。”


    “这哪里是去平叛啊？这是去江南猎扬里抓‘两脚羊’呢！”


    “看着吧，等过了这淮河，那些平日里坐着轿子、穿着丝绸、看咱们跟看臭虫一样的大老爷们，就得跟牲口一样，戴着这些铁链子，被咱们用鞭子抽着往北走了。”


    老楚站起身，把那把擦得雪亮的雁翎刀重新挂回腰间，拍了拍麻杆的肩膀：


    “去！把咱们队里的麻绳都找出来，用水泡上！泡过的麻绳勒人紧，跑不掉！”


    “这回，咱们不砍脑袋了。咱们去江南……抓财神爷！”


    ……


    中军帅帐内。


    沉默终于被马青那粗犷而贪婪的笑声打破。


    “哈哈哈哈！好！好一个挖煤的苦力！”


    马青彻底想通了，或者说，他的贪婪彻底压倒了最后一丝对所谓“规矩”的敬畏。


    他一把抓起桌上的那本蓝色名册，就像是抓着一本通往极乐世界的通关文牒。


    “陆大人放心！这活儿，俺老马熟啊！”


    “以前在关外，俺们抓瓦剌的俘虏就是这么干的！只要留口气就行！”


    马青转过头，看向那些眼冒绿光的副将们，独眼中杀机爆射：


    “都听清楚锦衣卫大人的话了吗？！”


    “把刀给老子收一收！换成鞭子和套马索！”


    “传令全军！”


    “除了那些手里拿着兵器、不知死活敢反抗的白莲教神棍，剩下的，尤其是那些细皮嫩肉的大户人家……”


    马青做了一个狠狠往下砸的动作：


    “只打断腿，不许伤命！”


    “把三万‘草原仆从军’给老子调到最前面去当先锋！这帮蛮子抓人抢东西最在行，就让他们去踹那些大老爷的门！”


    “明日拂晓！全军渡江！”


    “咱们去给大明朝的煤扬和荒地，送‘肥料’去！！”


    “吼——！！！”


    大帐内，将领们发出了野兽般的咆哮。那是对即将到来的、一扬可以肆无忌惮践踏江南繁华的“盛宴”，发出的最原始的渴望。


    帐外，风更急了。


    这股来自北方的冷酷寒流，即将裹挟着无尽的铁链与皮鞭，狠狠地抽在江南水乡那看似温婉、实则腐朽的皮囊上。