南岸的芦苇荡里，枯黄的苇叶在冷风中瑟瑟发抖。


    一个戴着破斗笠的老艄公，正蹲在泥水里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。他那张布满沟壑的脸，被烟锅里忽明忽暗的火星子照得阴晴不定。


    “师傅，您听……”


    旁边那个十五六岁、冻得缩手缩脚的学徒，突然直起腰，把耳朵支棱了起来，眼神里透着一股子清澈的惊恐：“北边……是不是打闷雷了？这大秋天的，咋还打雷呢？”


    老艄公吐出一口浓烟，那双浑浊的老眼死死盯着烟雨蒙蒙的北岸，夹着烟袋锅子的手微微有些发抖。


    “傻小子……”老艄公的声音被风吹得支离破碎，带着一种看透世道大难的绝望，“那不是雷。那是马蹄子踩烂了地皮的声音。是北边的阎王爷……来咱们江南收人了。”


    ……


    淮河北岸，草原仆从军独立大营。


    相比于大明正规军那边大锅炖肉、营帐严整的做派，这片划给三万异族仆从军的营地，简直就像是个巨大的、散发着恶臭的牲口圈。


    泥浆被几万双脚踩得稀烂，混合着羊膻味、马粪味和十几天没洗澡的酸臭味，熏得人睁不开眼。


    巴鲁斯，一个曾经在也先帐下当过百夫长的瓦剌汉子，此刻正裹着一件湿透了的破羊皮袄，蹲在泥窝里，抱着半截硬得像石头的冷面饼子死啃。


    “百长……咱们是不是快死了？”


    旁边，一个瘦小的瓦剌降卒吸溜着冻出来的鼻涕，眼神空洞得像是个死人：


    “这南边的天太邪门，雨下个没完。我听说，明天大军就要过江了。对面是扬州城，城墙那么高……明军肯定会让咱们这帮降卒去爬云梯，当填河的肉垫子。”


    巴鲁斯咬饼子的动作停住了。


    他那张被草原风沙吹打得粗糙的脸上，肌肉不受控制地抽搐了几下。他心里何尝不怕？这帮明军有多狠，他在黑森林可是亲眼见过的。一万人追着十万人砍，拿炸药包往人嘴里塞！


    在那些穿着黑甲的大明杀神眼里，他们这三万异族仆从，连当狗都不配，最多算是一群消耗敌人箭矢的肉盾。


    “别特么瞎想！”


    巴鲁斯压下心头的恐惧，恶狠狠地低骂了一声，像是在给自己壮胆：


    “留着点力气！要是真让咱们去爬城墙，到时候机灵点，找个死人堆往里一趴，装死！熬过这一阵，哪怕以后给大明当个放羊的奴隶，也比现在死了强！”


    就在这群异族降卒满心绝望，等着明天被送上断头台的时候。


    “哐当——！！”


    营地外围那几道简易的木栅栏，被一脚踹开。


    一队穿着明亮鸳鸯战袄、披着蓑衣的大明正规军，推着几十辆独轮车，大步流星地走了进来。


    领头的，正是那个满脸刀疤、一只独眼的老楚。他手里没拿刀，肩上却扛着一大捆粗得能拴牛的麻绳。


    “都特么别装死了！给老子滚起来！！”


    老楚那破锣嗓子在雨幕中炸响，震得巴鲁斯等人浑身一激灵，赶紧连滚带爬地站直了身子，低着头，连大气都不敢出。


    老楚走到巴鲁斯面前，上下打量了他一眼，独眼里满是毫不掩饰的鄙夷。


    “哗啦——！”


    老楚随手把那一捆麻绳狠狠砸在巴鲁斯脚下的泥水里，溅了他一身泥。紧接着，后面的士兵将车上的东西一股脑全倒了下来。


    没有攻城用的云梯，没有盾牌。


    全是一条条用水泡得极具韧性的麻绳，还有一副副沉甸甸、泛着冷光的精铁镣铐！


    “这……这位军爷……”巴鲁斯壮着胆子抬起头，眼神里全是茫然，“这是……不让咱们去攻城了？”


    “攻城？你们这群软脚虾也配去攻扬州城？”


    老楚冷笑一声，从后腰摸出那杆没点火的旱烟袋，在手里敲了敲，清了清嗓子，大声吼道：


    “都竖起你们的狗耳朵听好了！”


    “马将军有令！大明皇帝陛下有恩典！”


    “明天过江，不用你们去爬城墙，也不用你们去冲大阵！白莲教的主力，咱们神机营包圆了！”


    “你们的任务，是进城！下乡！去那些锦衣卫画了圈的江南大户人家里——做客！”


    “做客”这两个字，老楚咬得极重，透着一股子阴森的匪气。


    巴鲁斯愣住了，周围的三万仆从军也都竖起了耳朵。


    “给你们发刀！但不是用来砍人的，是用来砸门的！”


    老楚指着地上的麻绳和镣铐，眼神陡然变得极具侵略性：


    “江南那帮地主老财，吃里扒外，暗通反贼！陛下要他们全家老小的活口！去给大明北方挖煤开荒！”


    “你们进去，男的用镣铐锁上，女的用绳子拴成一串！不许伤命，只要能喘气能干活就行！”


    说到这，老楚突然停住了。他看着这群依然有些懵逼的草原汉子，嘴角勾起一抹恶魔般的微笑，抛出了那个足以点燃他们所有兽性的诱饵：


    “那些大老爷的宅子里，有穿不完的丝绸，有吃不完的大米，最重要的是……有地窖里藏着的、堆成山的白银和金砖！”


    “马将军发了话！”


    “查抄出来的金银财宝，上交九成！剩下的一成……”


    老楚环视四周，一字一顿：


    “谁抢出来，就是谁的！！朝廷绝不追究！！”


    “轰——！！！”


    一瞬间。


    三万名在生死线上挣扎、原本以为明天必死无疑的草原仆从军，只觉得脑子里有一道惊雷炸开！


    巴鲁斯的瞳孔剧烈收缩，呼吸瞬间变得像拉风箱一样粗重。


    一成？！


    那是江南的一成啊！！


    他在草原上当百夫长，一年到头也就抢几口铁锅、几头瘦羊。可他听那些去过江南的商队说过，江南随便一个盐商的家底，都抵得上他们半个瓦剌的国库！


    只要能活捉那些细皮嫩肉的大老爷，那一成的金银，足够他买下一万头羊，回草原当个真正的土皇帝了！


    “嗷呜——！！！”


    不知道是谁先开的头。


    这三万被冷雨浇透的、原本死气沉沉的异族士兵，突然发出了饿狼般凄厉而贪婪的嚎叫声。


    那声音穿透了雨幕，带着对财富的极致渴望，和对江南繁华的无限垂涎。


    他们不再是等死的囚徒。


    在“一成”的利益驱使下，他们瞬间化身为了大明帝国手里，最不畏死、最贪婪的拆迁队！


    看着这群陷入癫狂的野兽，老楚满意地咧开嘴，无声地笑了。他拍了拍巴鲁斯的肩膀，眼神戏谑：


    “把绳子泡结实点。江南的老爷们细皮嫩肉的，别让他们在半路上跑了。”


    ……


    远处，高岗之上。


    马青披着厚厚的蓑衣，任由雨水顺着斗笠流下。他身旁站着锦衣卫同知陆炳。


    两人正冷眼看着下方那片突然沸腾起来的仆从军大营。


    “陆大人，这招真他娘的绝啊。”


    马青啧啧称奇，那只独眼里闪烁着佩服的光芒：


    “让这帮草原蛮子去干脏活。他们为了那一成赏钱，绝对能把那些江南大户的地皮都刮去三尺。到时候，江南那帮酸腐文人就算要骂，也只能骂蛮夷不开化，骂不到咱们大明官军头上。”


    “这就叫借刀杀人，关门放狗。”


    陆炳面无表情地看着前方，那双眼睛冷得像冰：


    “咱们的兵，是陛下的亲军，是镇压天下的定海神针，不能被这些抄家灭户的脏水泼了一身。这种恶名，自然得让这些本就该死的降卒去背。”


    “马将军，记住你的任务。”


    陆炳转过头，语气森寒：


    “让仆从军去冲宅子。你的正规军，给我把各大城池的城门、主要路口、还有码头，死死封住！”


    “关门打狗！一只想要逃跑的肥羊都不能漏出去！”


    “你只管在外面站岗，在里面，让那帮饿狼随便咬！”


    “末将明白！”马青狞笑一声，“老子这就去拉警戒线！”


    ……


    两日后，扬州城外五十里，汪家别苑。


    这是扬州第一大盐商汪氏家族修建在城外的一处隐秘庄园，占地百亩，白墙黑瓦，亭台楼阁，里面不仅藏着汪家转移出来的大量现银，还躲着汪氏一族的几十口核心嫡系。


    此刻，别苑高高的大门紧闭。


    门后，一百多名拿着刀枪棍棒的汪家私兵和护院，正紧张地守在墙头。


    汪家老太爷，一个穿着名贵蜀锦、手里拄着纯金龙头拐杖的老者，正站在院子里，色厉内荏地对着护院们喊话：


    “都别怕！咱们这庄子墙高墙厚，里面还有三百石粮食！就算外面的流民乱起来，也打不进来！”


    “老爷我可是花重金打点过知府大人的！等朝廷的天兵一到，咱们就安全了！”


    “砰！！”


    老太爷的话音刚落。


    那扇厚重的、包着铁皮的朱漆大门，突然传来一声沉闷的巨响。


    “怎么回事？！”老太爷吓了一跳。


    “砰！咔嚓——！！”


    第二声巨响接踵而至，伴随着木头碎裂的声音。


    一名在墙头放哨的护院探出头去，只看了一眼，便吓得一屁股坐在了地上，裤裆瞬间湿透，发出杀猪般的惨叫：


    “不……不是流民！！”


    “是蛮子！！是长着大胡子、穿着兽皮的北方蛮子啊！！”


    “轰——”


    第三下，大门轰然倒塌。


    尘土飞扬中。


    巴鲁斯手里提着一根从大明工部领来的、专门用来破门的精钢撬棍，像是一尊煞神般站在门口。


    他那张被风沙吹得粗糙的脸上，带着狰狞的狂笑。他的身后，是密密麻麻、眼睛里冒着绿光、手里挥舞着麻绳和铁镣的草原仆从军。


    他们看着院子里那些穿着丝绸、戴着金银首饰的汪家人，就像是看着一座座闪闪发光的金山。


    “这就是江南的大户？”


    巴鲁斯舔了舔嘴唇，大吼一声，声音里充满了对财富的极致渴望：


    “大明皇帝有令！死人不要，只要活的！！”


    “抢钱！抓人啊！！”


    “嗷呜——”


    数千名饿狼，瞬间冲进了这座精致柔弱的江南园林。


    对于汪家，对于整个江南的世家大族来说。


    地狱，在这一刻，正式降临。