浑浊的河水像是一锅沸腾的黄泥汤，夹杂着上游冲下来的枯木和浮尸，咆哮着向东奔流。冰冷的秋雨绵绵不绝，像是一张灰色的巨大的裹尸布，死死地盖在这条划分了大明南北的天然天堑上。


    淮河北岸，连绵三十里的军营里，几十万大军正蛰伏在这片泥泞之中。


    营地边缘，泥水坑旁。


    两个穿着发黑的鸳鸯战袄、身上还带着漠北风沙味儿的老兵，正蹲在一个勉强能避雨的破毡篷下。


    老楚是个瞎了一只眼的死囚营幸存者，他一边用粗糙的麻布小心翼翼地擦拭着手里那把开了血槽的雁翎刀，一边往地上狠狠啐了一口浓痰：


    “呸！这南方的天儿，真特么邪性！雨下得软绵绵的，风吹进骨头缝里却是湿冷的，比漠北的白毛风还难熬。老子的刀都快生锈了！”


    旁边，满脸麻子的年轻士兵“麻杆”凑了过来，手里捧着半块被雨水泡软的干粮，压低了声音，一双倒三角眼里闪烁着贪婪的光：


    “楚叔，您听说了没？过了这道河，对面就是江南了！听说那地方，地上铺的都是青砖，河里流的都是脂粉香！随便拉出一个土财主，家里地窖的银子都能把咱们这几万人埋了！”


    “哼，银子？”老楚冷笑一声，把刀入鞘，“咔”的一声脆响，在雨中格外清晰。他那只独眼翻了翻：


    “银子再多，那也是人家大老爷的。江南那是什么地方？那是文曲星下凡的窝子！朝廷里那些当大官的，十个有八个是那边的亲戚。咱们这些丘八，在漠北杀杀蛮子还行，真要过了江去动那些老爷……你信不信，不用朝廷派兵，光是那些御史的唾沫星子，都能把你淹死！”


    “怕啥？”麻杆不服气地咬了一口干粮，“咱们可是拿命拼回来的！马将军说了，这次平叛，有赏！”


    “赏你个头！”老楚用刀柄怼了麻杆的脑袋一下，“上头神仙打架，咱们别跟着瞎掺和。这淮河，不好过啊……”


    老楚的担忧，并非空穴来风。


    此时此刻，这种对“江南士绅”刻在骨子里的敬畏和顾虑，同样弥漫在平叛大军的中军帅帐内。


    ……


    中军帅帐。


    几盆极品的无烟银丝炭烧得正旺，把帐篷里烘烤得有些燥热。


    先锋大将马青，大马金刀地跨坐在一张铺着熊皮的太师椅上。他没有穿沉重的铁甲，只穿了一件玄色的软甲内衬，胸口敞开着，露出一大片黑漆漆的护心毛和几道狰狞的刀疤。


    他手里正把玩着一把从瓦剌贵族那里缴获的镶金匕首，“夺”的一声，匕首深深扎进面前的实木长案里，尾部的金环还在嗡嗡作响。


    “娘的！这雨还得下几天？！”


    马青烦躁地抓了一把胡子，那只凶光毕露的独眼扫过帐内站着的几个副将：


    “对面不过是一群跳大神的白莲教神棍，带着一群饿肚子的流民！老子一个冲锋就能把他们踩成肉泥！现在大军在这淮河边上趴了三天了，你们天天让老子等！等什么？！”


    “将军息怒。”


    站在下首的副将王维，是个从京营调来的老成持重之人。他擦了擦额头上的细汗，硬着头皮上前一步，拱手道：


    “将军，并非末将等怯战。只是……这过了江，情况就复杂了啊。”


    王副将咽了口唾沫，眉头紧锁，眼神里充满了顾虑：


    “白莲教不足为惧。可锦衣卫的情报上说，这白莲教背后，站着的是江南的各大世家！苏州张家、杭州李家……这些可都是百年望族啊！”


    “将军您想，那苏州知府林耀，是当朝内阁首辅陈循陈阁老的得意门生！那松江的赵家，跟户部王尚书有着千丝万缕的联系！”


    王副将越说声音越小，似乎那些名字本身就带着某种魔力：


    “咱们带兵平叛，若是刀剑无眼，伤了这帮世家的产业，或者不小心抓了他们的亲眷……这平叛的折子送回京城，那帮文官还不把咱们生吞活剥了？到时候，一个‘纵兵劫掠、屠戮乡绅’的罪名扣下来，咱们谁的脑袋保得住？”


    “是啊将军！”另一名游击将军也附和道，连连叹气，“大明朝，终究是读书人的天下。咱们武人，还是得给自己留条后路啊。要不，咱们先派人过江，跟那些知府、士绅接触一下，探探口风？”


    马青的脸色阴沉得能滴出水来。


    他虽然是个粗人，在漠北杀人如麻，但他也知道大明官扬的规矩。这帮文臣手里的笔，确实比瓦剌人的弯刀还要毒。


    *“直娘贼！老子在漠北连也先都宰了，到了自家地界，还得看这帮酸儒的脸色！”*马青在心里怒骂，却也一时拿不定主意。拔出匕首，又狠狠地扎了下去。


    就在大帐内的气氛陷入僵局，所有将领都在为过江后的“政治风险”而头疼时。


    “呼——”


    帐帘被人从外面猛地掀开。


    一阵夹杂着雨水和冷风的湿气倒灌进来，吹得帐内的烛火剧烈摇晃，几个副将下意识地眯起了眼睛。


    一个穿着普通青布直裰、头戴斗笠的身影大步走了进来。他摘下滴水的斗笠随手扔给帐外的亲兵，露出一张阴冷而精干的脸庞。


    这人没有穿官服，也没有带任何随从，但当他从怀里掏出一面暗金色的腰牌时，大帐内所有的将领都倒吸了一口凉气。


    锦衣卫北镇抚司，指挥同知，陆刚。


    “陆大人？”马青眉头一挑，站起身来，“你怎么来了？可是有陛下的圣旨？”


    马青和众将领都伸长了脖子，等着陆刚拿出那明黄色的圣旨。在他们看来，只要有皇帝的圣旨兜底，他们就敢过江去拿人。


    然而，陆炳却冷笑了一声。


    他并没有去掏圣旨，而是径直走到一盆炭火前，伸出冻得有些发白的手烤了烤火。那跳跃的火光映在他阴沉的脸上，显得有些诡异。


    “马将军，各位将军。”


    陆炳搓了搓手，声音不大，却透着一股子让人骨头缝发凉的森寒：


    “没有圣旨。”


    “什么？！”王副将大惊失色，“没有圣旨？那没有兵部的勘合和内阁的票拟，咱们大军怎么敢擅自过江平叛？这可是重罪！”


    “王将军，您这脑子，还停留在三个月前呢吧？”


    陆炳转过头，像看傻子一样看着王副将，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：


    “有些事，圣旨上不能写，也写不得。”


    “陛下只让我带一句话，私下里问问各位将军。”


    陆炳的目光如鹰隼般扫过帐内的每一个人，压低了声音，那声音仿佛带着某种蛊惑人心的魔力：


    “陛下问：江南的水田，肥不肥？江南的宅子，大不大？”


    “各位将军在漠北吃了半年的沙子，这下半辈子，能不能在江南分到良田千亩，能不能让手底下的弟兄们都当上穿绸裹缎的地主老财……”


    陆炳指了指江南的方向，眼神陡然变得极具侵略性：


    “就看你们这次过江，能在江南……查抄出多少‘反贼’了。”


    “轰——”


    这句话，就像是一颗烧红的陨石，直接砸进了这座装满了火药的大帐！


    马青仅剩的那只独眼，瞬间因为极度的充血而变得通红！


    肥不肥？大不大？


    这还用问吗？！


    这暗示已经不能叫暗示了，这简直就是明着告诉他们：江南的财富，那些地主老财的无主之地，就是你们的军功赏赐！把他们打成反贼，他们的钱、他们的地，就都是大军的！


    马青狠狠地咽了一口唾沫，喉结上下滚动，呼吸瞬间变得粗重起来。那可是江南啊！


    但是，王副将依然残留着旧时代的恐惧，他双腿有些发软，结结巴巴地说道：


    “可……可是陆大人！就算陛下有这个意思，那……那朝廷那边呢？陈首辅能答应吗？王尚书能答应吗？这要是把江南的世家连根拔起，满朝文武非得撕了咱们不可啊！”


    “撕了你们？”


    陆炳仿佛听到了天底下最好笑的笑话。


    他突然仰头大笑起来，“哈哈哈哈！”，笑声中充满了歇斯底里的快意和对文官集团的极度蔑视。


    笑罢，陆炳猛地收住表情，脸色变得如同刚从地狱爬出来的恶鬼，他一步步逼近王副将，咬着牙，一字一顿地说道：


    “王将军，实话告诉你们吧。”


    “你们怕的那些人，已经永远闭嘴了！”


    “就在半个月前！”


    陆炳竖起一根手指，指着京城的方向，眼底闪烁着疯狂的光芒：


    “陛下在午门外，把京城七品以上的文武官员……一口气砍了七成！！！”


    “整整七百多颗人头啊！把金水河都给染成了红河！”


    “你刚才说的陈首辅？被陛下踩在脚底下剁了！户部的王尚书？脑袋现在还挂在午门的旗杆上风干呢！”


    死寂。


    绝对的死寂。


    大帐内，除了炭火的“劈啪”声，再也听不到任何声音。


    所有的将领，包括杀人如麻的马青，都被这个消息震惊得头皮发麻，大脑一片空白。


    七百多颗人头？砍了七成？！


    大明的朝廷……被皇帝一锅端了？！


    那种长期压在武将头顶、让他们喘不过气来的“文官权威”和“士大夫光环”，在这一瞬间，被朱祁钰那把血淋淋的屠刀，劈得粉碎！


    “咕嘟。”


    马青再次咽了一口唾沫。


    这一次，不是因为恐惧，而是因为一种从灵魂深处喷薄而出的狂喜！


    朝廷都没人了？ ！


    那些天天在背后逼逼赖赖、克扣军饷、拽文弄墨的老爷们都死绝了？！


    “娘的……”


    马青猛地一把掀翻了面前的长案，烤全羊和酒壶滚落一地。他一把抓起那把鬼头刀，那只独眼里燃烧着熊熊的贪婪与杀戮之火：


    “京城的老爷们都死绝了，那咱们还特么顾忌个鸟啊！！”


    “这江南，现在是老子说了算！”


    马青猛地转身，对着那些同样已经眼珠子发绿的副将们疯狂地咆哮：


    “都给老子听好了！！”


    “传老子的军


    “全军拔营！即刻过江！”


    “不要管那些拿着锄头的白莲教流民，那些都是穷鬼！”


    “给老子直奔锦衣卫名单上的世家大族！直奔苏州、杭州、扬州！”


    “告诉弟兄们，江南的富贵就在眼前！抢地主！抢大户！谁抢到的田契多，回去谁就是大爷！！”


    “嗷呜——”


    大帐内，将领们发出了如同饿狼般的嚎叫。


    政治的枷锁一旦解除，这支从漠北尸山血海中淬炼出来的战争机器，终于向着大明最富庶、也是最腐朽的江南，露出了最锋利的獠牙。