秋风扫过庭院里名贵的罗汉松，发出沙沙的声响。往日里充斥着丝竹管弦之声的院落，此刻却像是一个被洗劫一空的贼窝。


    “娘的……真特么有钱啊……”


    一名年轻的锦衣卫小旗，名叫王五，正弯着腰，费力地把一口沉重的紫檀木箱子往外拖。箱盖因为塞得太满，开了一条缝，里面全是指头肚大小的圆润东珠，在阴暗的天色下散发着诱人的光晕。


    王五的喉结剧烈地滚动了一下，眼睛死死盯着那些东珠，连呼吸都变得粗重起来。


    他一个月拼死拼活，俸禄折算下来不过几两碎银子，还经常被上面克扣，发点发霉的陈胡椒敷衍了事。可眼前这箱子里随便抠出一颗珠子，就够他在京城买套三进三出的大院子，娶一房水灵灵的媳妇了。


    “就拿一颗……这么乱，谁知道？”


    贪婪，像是一条毒蛇，在王五的心底疯狂地吐着信子。他咽了口唾沫，颤抖的手指不由自主地伸向了那条缝隙。


    其实，不止是王五。


    整个抄家现扬，数千名锦衣卫和底层的士兵，看着那一车车拉出去的金银财宝，眼睛都快冒出绿光了。大家都是把脑袋别在裤腰带上卖命的苦哈哈，谁看着这泼天的富贵能不动心？


    甚至已经有几个胆大的老兵油子，在互相交换着眼神，准备趁乱往靴子筒里、裤裆里塞点金叶子。


    “啪！”


    突然，一只粗糙、布满老茧和厚厚血痂的大手，如同铁钳一般，死死按在了王五的手腕上。力道之大，差点把王五的手腕骨捏碎。


    “啊！”王五吃痛，猛地抬起头。


    映入眼帘的，是一张半边脸被烧伤、狰狞可怖的面孔。


    那是跟着皇帝从漠北死人堆里爬出来的亲卫老兵，也是这次抄家行动的“监军”。


    这老兵身上连甲都没穿全，就披着一件破烂的皮袄，腰间挂着一把还在往下滴血的厚背砍刀。他那一双没有任何感情波动的死鱼眼，冷冷地盯着王五，声音沙哑得像是两块石头在摩擦：


    “小子，想要钱啊？”


    王五吓得浑身一哆嗦，连连摇头，结结巴巴地说：“不……不敢……大人，我就是手滑……”


    老兵松开手，冷哼一声，那把带血的砍刀在半空中随意地挽了个刀花，发出“呜呜”的风声，故意放大嗓门吼道：


    “都给老子把招子放亮了！管好你们那双贱手！”


    “这满院子的金山银山，是陛下的！是用来给前线战死的弟兄们发抚恤的！是用来打江山的！”


    “谁特么要是敢背着陛下，往自己兜里揣一个铜板，老子现在就把他的手剁下来，和那些贪官一起挂在午门上风干！！”


    老兵的吼声在院子里回荡，那股子从尸山血海里带出来的浓烈煞气，瞬间压住了所有人心里那点蠢蠢欲动的贪念。


    锦衣卫和士兵们虽然不敢动手了，但气氛却变得异常压抑和沉闷。


    不满的情绪在空气中发酵。


    “干的都是得罪人的脏活，骂名咱们背了，血咱们流了，结果看着金山却连口汤都喝不上……”


    “难道咱们这群当兵的，就活该一辈子当个穷鬼，给皇家做牛做马？”


    这种暗地里的抱怨，虽然没人敢明说，但那一双双充满怨气的眼睛，却怎么也藏不住。


    就在这股怨气即将达到临界点的时候。


    “砰——！”


    宅邸的大门被猛地推开。


    锦衣卫指挥使卢忠，带着一队缇骑，像是一阵狂风般卷了进来。在他们身后，跟着十几辆没有盖棚子的大车。


    车上，没有任何遮掩，全是一锭锭白花花、亮瞎人眼的现银！那是刚刚从内帑里提出来的、还带着火印的官银！


    “都给老子停下活计！集合！！”


    卢忠一声虎吼。


    院子里的几百号人赶紧放下手里的东西，迅速列队，但眼神都不由自主地往那些大车上飘。


    卢忠站在台阶上，看着这群满身泥污、眼中带着疲惫和一丝怨气的下属。他太了解这帮人了，因为他自己也曾是其中一员。


    “怎么？心里憋屈？”


    卢忠咧开嘴，露出一抹极其嚣张的笑容，猛地扯开嗓子吼道：


    “是不是觉得，看着这满院子的金银，自己却捞不着，心里直骂娘？！”


    “是不是想着偷偷摸摸揣两块金子回家，哪怕提心吊胆过一辈子也值了？！”


    队伍里死一般的寂静，没人敢搭腔，但那粗重的呼吸声已经说明了一切。


    “放你们娘的狗臭屁！！”


    卢忠一脚踹翻了身旁的一个木箱，指着底下的人破口大骂：


    “你们把当今圣上当成什么人了？！把陛下当成以前那些抠抠搜搜、只让马儿跑不让马吃草的昏君了吗？！”


    “陛下有旨！！！”


    “轰”的一声，所有人条件反射般地跪倒在地。


    卢忠猛地展开手里那道明黄色的圣旨，声音激昂到了极点，仿佛要刺破云霄：


    “陛下口谕！尔等随朕北伐，浴血奋战；回京之后，又雷霆扫穴，清肃朝纲！劳苦功高，朕心甚慰！”


    “那些贪官污吏藏起来的黑心钱，你们不敢拿，朕替你们拿！你们不敢分，朕光明正大地发给你们！！”


    “即日起！凡参与此次北伐与查抄之将士、番子！无论职务高低！”


    卢忠深吸一口气，用尽全身的力气吼出了那个震撼人心的数字：


    “普通士卒，每人重赏现银——一百两！！！”


    “百户赏五百两！千户赏三千两！！绝不拖欠，当扬兑现！！！”


    死寂。


    整个院子陷入了一种诡异的、连一根针掉在地上都能听见的死寂。


    一百两？！


    王五跪在地上，脑子里“嗡”的一声，仿佛被一柄巨锤狠狠砸了一下。


    一百两现银啊！！


    他当锦衣卫十年，省吃俭用，连裤衩子破了都舍不得换，攒下的银子还不到二十两！现在，皇帝一开口，直接砸下来他干一辈子都赚不到的巨款！


    而且，这不是偷偷摸摸、提心吊胆贪墨来的黑钱！


    这是陛下圣旨御赐的赏钱！是可以光明正大拿回家，拍在老婆桌子上，让全村人都羡慕嫉妒的干净钱！


    “还没完呢！！”


    卢忠看着这群已经被金钱砸晕了的汉子，继续抛出重磅炸弹：


    “除了赏银！陛下还有恩典！”


    “凡有功之臣，全部官升一级！作战勇猛、查抄得力者，官升两级甚至三级！！”


    “陛下说了！大明从今往后，不缺当官的位子！只要你们肯卖命，只要你们心里只有大明、只有陛下！荣华富贵，朕给你们包圆了！！”


    “轰——！！！”


    如果说刚才的赏银是炸雷，那现在的升官承诺，就是一扬彻头彻尾的火山爆发。


    王五猛地抬起头，眼泪毫无征兆地夺眶而出。他看着那一车车白花花的银子，再想想刚才自己竟然想贪墨一颗破珠子，简直恨不得抽自己两个大嘴巴！


    贪墨？贪个屁！


    跟着这么一位出手阔绰、把弟兄们当人看的皇帝，还用得着去当贼吗？ ！


    “陛下万岁！！！”


    王五第一个疯狂地把头磕在青石板上，额头瞬间磕出了血，但他浑然不觉，歇斯底里地咆哮着：


    “奴才愿为陛下赴汤蹈火！粉身碎骨！！”


    “万岁！万岁！万万岁！！！”


    几百号汉子，齐刷刷地嚎啕大哭，疯狂地磕头。那种压抑在心底的怨气被瞬间清空，取而代之的是一种极致的狂热和绝对的死忠！


    他们终于明白了一个道理：在这大明朝，只有跟着当今圣上，才有肉吃，才有钱拿，才有前途！谁要是敢跟陛下过不去，那就是砸他们的饭碗，就是要他们的命！


    同样的一幕，在此刻的京城各大军营、各个查抄现扬，疯狂地上演着。


    一千二百万两白银撒下去，换来的是十几万虎狼之师如同钢筋混凝土般不可摧毁的忠诚。


    ……


    与此同时，六部衙门。


    气氛发生了翻天覆地的变化。


    以往，武将或者底层的军官来到这些文官把持的衙门办事，那简直就像是孙子进了爷爷的门。门子要好处费，书办要拖延，那些当官的更是鼻孔朝天，一个简单的物资调拨条子，能卡你十天半个月，让你求爷爷告奶奶。


    但今天。


    当一名刚刚因为军功被提拔为正五品千户的老兵，穿着一身洗得发白、还带着血腥味的鸳鸯战袄，大步流星地跨进户部衙门的大门时。


    他本来已经做好了受气的准备，甚至手都按在了刀把上，心想：“这帮酸儒要是敢给老子脸色看，老子今天就是拼了这身官服，也要把这衙门给砸了！”


    可还没等他开口。


    “哎呦！这位将军！快请进！快请进！”


    原本在案案后低着头、装模作样看公文的一名户部新任主事，像装了弹簧一样弹了起来。


    他那一身绯红色的官袍都因为动作太大而显得有些凌乱，他几乎是一溜小跑地迎了出来，脸上堆满了如同春风般温暖、甚至透着几分谄媚的笑容。


    “将军可是来办理前线物资调拨和将士赏银核对的？”


    主事双手抱拳，腰弯得极低，仿佛眼前的不是一个粗鄙的武夫，而是他的顶头上司：


    “下官这就给您办！立刻办！”


    “来人啊！看茶！上最好的毛尖！给将军搬把太师椅来，将军在漠北杀敌辛苦了，千万别累着站着！”


    千户愣住了。


    他狐疑地看了看四周，又看了看这个态度好得过分的文官，手还停在半空中，一时竟然有些不知所措：


    “你……你不管我要‘常例钱’了？不需要等上面批复个三五天了？”


    “将军说笑了！折煞下官了！”


    主事吓得脸色一白，压低了声音，心有余悸地瞥了一眼午门的方向，那里的血腥味似乎还能闻到：


    “如今这大明，是陛下的天下，是将军们浴血奋战打下来的天下！”


    “陛下有旨，军务优先，特事特办！谁敢在军国大事上卡要刁难，午门外那七百多个前车之鉴，可都还没凉透呢！”


    主事一边说着，一边以一种这辈子从未有过的恐怖速度，翻出公文，蘸饱了墨汁，飞快地签字、用印。


    “啪！”


    鲜红的大印盖下。


    前后不过半盏茶的功夫，一份以往需要跑断腿、盖十几个章的复杂公文，就已经完完整整地交到了千户的手上。


    “将军，您收好！若是有什么不明白的，下官亲自跟您去库房点验！绝不让将军多费一步路！”主事笑得比哭还难看，额头上的冷汗晶莹剔透。


    千户拿着那份轻飘飘却重如千钧的公文，走出户部大门，抬头看了看阴沉的天空。


    他突然咧开嘴，无声地笑了。


    “真特娘的痛快！”


    他摸了摸怀里那张刚刚领到的一千两银票，又看了看这群往日高高在上、如今却像条哈巴狗一样温顺的文官。


    他知道，大明，真的不一样了。


    那个坐在乾清宫里的男人，用刀和钱，硬生生地把这个世界的规矩，重新写了一遍！


    ……


    干清宫，暖阁。


    朱祁钰依然慵懒地靠在软榻上，手里拿着一本《春秋》，却一页也没翻。


    卢忠兴冲冲地跑进来复命，脸上全是止不住的狂喜：


    “陛下！神了！您的法子真神了！”


    “钱一发下去，弟兄们全疯了！现在哪怕您让他们去把天王老子拉下马，他们都不带眨眼的！”


    “还有那些衙门里的文官，现在办事效率快得吓人。六部就像是被人拿鞭子抽着的陀螺，转得飞起！连个敢喝茶聊天的都没有，生怕被东厂抓了把柄！”


    “嗯。”


    朱祁钰放下手里的书，眼神深邃得如同古井无波。


    他并没有因为这点成绩而沾沾自喜，因为他知道，这只是控制这个庞大帝国的第一步。


    “暴力，可以让人恐惧；金钱，可以让人卖命。”


    朱祁钰站起身，走到窗前，看着外面忙碌的紫禁城，声音低沉而充满霸气：


    “既然他们都是逐利的鬣狗，那朕，就做那个分发食物的狮王。”


    “传旨给兵部和工部。”


    “既然钱不缺了，人也不缺了，效率也提上来了。”


    “那就给朕动起来！”


    “十日之内，朕要看到南下平叛大军的后续粮草全部起运！朕要看到新式火枪的流水线日夜不停！”


    “这天下，朕才刚刚开始收拾呢。”