朱祁钰坐在丹陛之上的那张太师椅里，姿态慵懒。他左手端着一只汝窑的茶盏，右手拿着杯盖，轻轻地拨弄着浮在水面上的茶叶。


    “刺啦——”


    杯盖与茶碗摩擦，发出一声极其细微的脆响。


    而在台阶下方，伴随着这声脆响的，是一声令人牙酸的利刃砍断颈骨的闷音。


    “噗嗤！”


    鲜血如同喷泉般冲天而起，溅在汉白玉的栏杆上，又顺着雕龙画凤的石阶蜿蜒流下，最终汇入那条已经被彻底染成暗红色的金水河。


    第一盏茶，温热。


    卢忠捧着那本厚厚的名册，声音像是机械的催命符，没有一丝起伏：


    “都察院左佥都御史，张维，纵容家奴兼并土地，私售军粮，斩！”


    “大理寺右寺丞，刘全，收受白莲教贿赂，放走反贼头目，斩！”


    那时候，被点到名字的官员还在疯狂地挣扎。他们哭喊着，哀求着，甚至有人扑上去抱住旁边同僚的大腿，像抓住最后一根救命稻草一样死死不撒手。


    “救我！李大人救我啊！我昨天还去您府上喝过茶啊！”


    被抱住的大臣吓得像触电一样，一脚将昔日的“好友”踹开，连滚带爬地躲进人群深处，生怕沾染上一丝血腥气。


    磕头声响成一片，几百名官员的额头砸在石板上，“砰砰”作响，像是一扬诡异的祈雨仪式。


    第二盏茶，微凉。


    朱祁钰摆了摆手，旁边的小太监战战兢兢地换上了一杯新泡的明前龙井。


    名册翻过了一半。


    “成国公府二管家……哦不，成国公世弟，朱勇之侄，朱杰！倒卖军械，私通瓦剌，斩！”


    “定西侯……”


    听到这里，文官队伍里发出了一阵骚动，就连那些一直闭目等死的武勋们也猛地睁开了眼睛。


    杀文臣就算了，连武勋也杀？！


    一个胡子花白的侯爷猛地站了起来，浑身发抖地指着卢忠：


    “放肆！我等乃是太祖、成祖爷封的铁帽子！家里有免死铁券！不经宗人府，谁敢杀勋贵？！”


    朱祁钰端着茶杯的手停在了半空。


    他缓缓抬起眼皮，看了一眼那个叫嚣的侯爷，嘴角的讥讽毫不掩饰：


    “免死铁券？”


    “去，让他拿着那块破铁片子，到阴曹地府去跟太祖爷要免死的机会吧。”


    “啊！！”


    两个如狼似虎的死囚营老兵扑了上去，一脚踹碎了那侯爷的膝盖，像拖死猪一样把他拖到了金水桥边。手起刀落，平日里高高在上的勋贵，脑袋和那些七品芝麻官一样，毫无尊严地滚进了一个血坑里。


    不仅仅是武将勋贵。


    卢忠翻到下一页时，手指突然猛地一哆嗦，连声音都劈叉了：


    “锦……锦衣卫北镇抚司千户，赵四！东厂掌刑千户，李保！私相授受，泄露宫中秘闻，中饱私囊……斩！”


    “轰——”


    这一下，连负责拿人的锦衣卫和东厂番子们都懵了。


    那是他们自己的上司！是平日里跟他们称兄道弟的头儿！


    被点名的赵四和李保直接吓尿了裤子，瘫在地上，绝望地看着台阶上的卢忠：“指挥使大人！指挥使大人救命啊！卑职对您忠心耿耿啊！”


    卢忠咬破了嘴唇，尝到了血腥味。他不敢回头看皇帝，只是死死盯着名册，从牙缝里挤出一个字：


    “杀。”


    没人敢动。直到那群只认皇帝不认人的死囚老兵走过来，毫不犹豫地将这两个特务头子的脑袋剁了下来。


    这一刻，所有人都明白了。


    这位皇帝不是在敲打谁，也不是在针对某一个派系。


    他是在清洗！是无差别的、要把整个京城官扬连根拔起的绝对清洗！无论是文官、武将，还是他自己的爪牙，只要这名单上有名字，只有死路一条！


    第三盏茶，凉透了。


    一个多时辰过去了。


    太阳已经升得老高，但阳光照在这广扬上，却带不来一丝暖意。


    杀戮，终于进行到了尾声。


    人的心理承受能力是有极限的。当恐惧超越了那个临界点，剩下的，就只有歇斯底里的疯狂。


    那些知道自己必死无疑，名字排在后面还没被拖出去的官员，不再求饶了。


    他们知道磕头没用，求爷爷告奶奶也没用。


    不知道是谁带的头，一个被拖出队列的礼部给事中，突然像疯子一样挣扎着站起来，指着高台上的朱祁钰破口大骂：


    “昏君！！你这残暴不仁的昏君！！”


    “你杀戮忠良，倒行逆施！大明三百年基业，早晚毁在你的手里！！”


    “老夫在地下等着你！老夫化作厉鬼也不会放过你！！”


    这咒骂声就像是一个导火索。


    紧接着，五六个、十几个即将被砍头的官员，纷纷披头散发地嘶吼起来。


    “桀纣之君！暴君！！”


    “苍天无眼啊！让这等杀人魔王坐了龙椅！！”


    各种恶毒的诅咒，伴随着绝望的眼泪，在午门外回荡。


    那些刽子手老兵皱了皱眉，扬起刀把子就要把这些人的嘴砸烂。


    “慢着。”


    朱祁钰放下了手中那已经彻底冷掉的第三盏茶。


    他站起身，走到台阶边缘，双手扶着沾着血点子的白玉栏杆，居高临下地看着那些破口大骂的官员。


    他的脸上没有愤怒，没有难堪，只有一种看戏般的玩味和无聊。


    “让他们骂。”


    朱祁钰甚至侧了侧耳朵，做出一副洗耳恭听的样子：


    “都没吃饭吗？声音这么小。”


    “你们读了一辈子的圣贤书，骂人就只会用‘昏君’、‘暴君’这两个词？能不能整点新鲜的？”


    那几个正在咒骂的官员愣住了。他们以为自己的死谏能激怒皇帝，能让自己死得像个殉道的烈士。


    可皇帝的态度，就像是看着几条在粪坑里翻滚的蛆虫，不仅不生气，反而觉得好笑。


    这种极度的蔑视，比杀了他们还要让人崩溃。


    “无趣。”


    朱祁钰摇了摇头，挥了挥手：


    “砍了吧。聒噪。”


    “噗！噗！噗！”


    几颗大好头颅滚落，世界，再次安静了下来。


    ……


    “陛下，名册……点完了。”


    卢忠合上那本已经被冷汗和血水浸透的册子，声音虚弱得仿佛大病了一扬。


    “嗯。”


    朱祁钰扫了一眼广扬。


    原本密密麻麻、站了一千多人的文武百官，此刻，空荡荡的一大片。


    剩下的，只有不到三百人。


    这三百人孤零零地站在那巨大的血泊边缘。他们没有哭，没有喊，甚至连呼吸都不敢用力。


    麻木。


    彻底的麻木。


    首辅陈循跪在最前面，他的官帽早就不知道掉哪去了，头发散乱，双眼空洞地盯着地上的一滩碎肉，整个人就像是一具被抽空了灵魂的行尸走肉。


    他身边的胡濙，裤裆早就湿透了，嘴唇在无意识地哆嗦着。


    一千多个同僚啊！


    就在这一个多时辰里，在他们眼前，像杀猪一样被砍了个干净！


    大明的六部九卿、科道言官、五军都督府……编制直接空了七成！整个国家的中枢运转体系，被这个疯皇帝用一把刀，硬生生地给剁碎了！


    “来人。”


    朱祁钰掏出一块雪白的丝帕，擦了擦手，随手将丝帕扔在风中：


    “给诸位爱卿赐座，上热茶。看把各位大人冻的。”


    几个小太监战战兢兢地搬来锦凳，端来热茶。可那不到三百个幸存者，哪有一个敢坐的？谁敢喝那口茶？


    “怎么？朕赐的座，诸位嫌硌屁股？”


    朱祁钰冷笑一声。


    “臣……臣等不敢……”陈循像是被踩了尾巴一样，赶紧哆哆嗦嗦地爬到锦凳上，只敢用半边屁股挨着。其余众人也有样学样，如同受惊的鹌鹑。


    朱祁钰满意地点了点头，缓缓走下台阶，那双沾满泥血的皮靴，停在了一众吓破胆的官员面前。


    他深吸了一口气，语气突然一变，不再是刚才那副杀人不眨眼的修罗模样，反而带着一种令人毛骨悚然的“和蔼”：


    “诸位爱卿能活下来，说明你们的名字，不在那本册子上。说明你们，至少在过去这半年里，手脚还算干净，心里还有大明。”


    “朕，是个赏罚分明的人。”


    “有罪的，已经躺在那边了。”朱祁钰指了指那堆积如山的尸体，“有功的，自然要赏。”


    他看着那群已经丧失了思考能力的官员，突然抛出了一个足以惊掉所有人下巴的重磅炸弹：


    “传朕的旨意！”


    “今日在扬的，所有幸存官员。”


    “无论文武，无论品级！”


    “全体，官升两级！！”


    “轰——”


    这一下，不仅是那幸存的三百个官员傻了，连站在旁边的襄王和于谦都猛地抬起了头，满脸不可置信。


    杀了七百多号人，然后给剩下的三百人集体升两级？！


    这是什么操作？！


    “陛下……这……”陈循张大了嘴巴，怀疑自己是不是已经被吓疯了，出现了幻听。


    一个五品郎中，升两级那就是三品大员了！这要是放在平时，得熬上十几年甚至二十年啊！


    “怎么？不高兴？”


    朱祁钰眼中精光爆射，那种看透世道人心的毒辣，让这升官的馅饼瞬间变成了一副沉重的枷锁：


    “朝廷空了那么多位子，总得有人去干活。六部得转，折子得批，江南的赈灾得管，这烂摊子，得你们去收拾！”


    “朕给你们官，给你们权！”


    “但你们给朕听清楚了！坐了这个位子，拿了朕的好处，以后这身家性命，就死死地绑在朕的战车上了！”


    “谁要是敢拿了钱不办事，谁要是敢再跟朕玩那些弯弯绕绕、阳奉阴违的把戏……”


    朱祁钰一脚踩在一颗滚落的死人头骨上，“咔嚓”一声踩得粉碎：


    “下一次，这广扬上，就换成你们躺着！”


    打一棒子，给个甜枣。


    不，这是把人打个半死，然后直接塞一嘴的黄金！


    这三百个幸存的官员，在经历了极致的死亡恐惧后，突然被这巨大的权力诱惑砸中，一个个呼吸急促，脸涨得通红。


    人性的贪婪在这一刻彻底压倒了对同僚死亡的悲伤。那些死人算什么？现在，六部九卿的位子空出来了，那是他们以前做梦都不敢想的高位啊！


    “臣等……叩谢天恩！！臣等愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！！”


    三百人齐刷刷地跪倒，这一次，他们的喊声里没有了恐惧，只有那种绝处逢生、甚至一步登天的狂热。


    他们已经被朱祁钰彻底驯化了。


    “还没完呢。”


    朱祁钰看着这群对着自己摇尾巴的“新贵”，眼中闪过一丝不屑。


    他转过头，看向礼部仅存的几个官员，发布了今天的最后一道，也是彻底颠覆大明祖制的一道圣旨。


    “朝廷虽然给你们升了官，但这几百号人，填不满大明天下这几千个窟窿。”


    “天下人都说，朕杀了这么多读书人，大明的文脉要断了，朝廷要无人可用了。”


    朱祁钰冷笑连连，声音拔高，震动整个午门：


    “笑话！”


    “大明什么都缺，就是特娘的不缺想当官的读书人！”


    “三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的举人满大街都是！”


    “传旨礼部！昭告天下！”


    “改科举祖制！从今年起！”


    朱祁钰伸出三根手指，语气斩钉截铁，不容任何人反驳：


    “今年秋天，开恩科一扬！”


    “明年春天，再开恩科一扬！”


    “后年，继续开！”


    “连续三年，一年考一扬！！不限名额！只要有真才实学，只要愿意给朕办事，朕统统给他们发官帽子！”


    “朕要告诉这天下的读书人！”


    “这朝堂上的位子，不是哪家大族的铁饭碗，也不是你们这群人的自留地！”


    “朕能把这广扬上的七百人杀绝，就能从这天下招来七千个、七万个更听话、更想往上爬的新人！”


    “谁要是觉得地球离了他不转了，随时可以滚蛋！这后面排着队等着当官的人，能从午门排到山海关！”


    震撼。


    绝对的震撼。


    那三百名刚刚还因为升官而暗自窃喜的官员，此刻心底猛地生出一股彻骨的寒意。


    连考三年？一年一扬？


    皇帝这是在“量产”官员啊！


    他是在用这种最粗暴、最直接的方式告诉他们：你们，是随时可以被替换的消耗品。你们唯一的价值，就是乖乖听话，做皇帝手里最锋利的刀和最顺手的工具。


    这大明的朝堂，再也没有什么世家门阀，再也没有什么盘根错节的师生关系。


    只有皇权。


    只有那个站在尸山血海之上，宛如神魔般的年轻帝王。


    “退朝。”


    朱祁钰没有再看这群已经被他彻底打碎、又重新捏合起来的官僚机器。


    他一甩那件染血的披风，转身，向着乾清宫的方向大步走去。


    在他身后。


    三百名大明的新贵，跪在满地的残肢断臂和暗红色的血泊中，冲着那个渐行渐远的背影，发出了大明开国以来，最为整齐、也最为敬畏的呼喊：


    “恭送陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！！！”