工人们互相搭着肩膀，放声高歌起来。


    “团结就是力量！团结就是力量！这力量似铁这力量如钢！比铁更硬比钢更强……”


    杨厂长望着这群年轻人，眼底泛起由衷的笑意。


    “年轻人就该有这样生气勃勃的模样。”


    李副厂长点头应和，转头看向苏前方问道：“小苏，等会儿怎么回去？喝了酒可不能骑车了。”


    “住处离得不远，我索性散步回去，也好醒醒酒。”


    “几里路呢，哪能算近？”


    杨厂长真心实意地邀请：“坐我的车吧，顺路送你一程。”


    “您太周到了，这怎么好意思……”


    “你才太客气了，快别推辞。


    再晚些回去，你家那位该着急了！”


    杨厂长不容他再多说，拉着他就往轿车走去。


    目光扫过站在路旁的刘海中和易中海时，略一沉吟，还是朝他们招了招手。


    刘海中反应极快，赶忙小跑着迎上前来。


    “厂长，您找我有事？”


    “你和易师傅、苏前方同志住在一个院里对吧？正好我顺路送他回去，你们一道上车吧。”


    刘海中闻言，脸上立刻绽出喜色。


    这年月能坐上小汽车，是多体面的事！


    更何况是杨厂长的专车！


    够他在院里说道半辈子的了！


    “好嘞！谢谢厂长！我这就去叫易师傅！”


    刘海中赶忙把易中海拉了过来。


    杨厂长最后安排李副厂长乘另一辆车离开。


    苏前方三人坐在后排，他自己坐了副驾驶座，司机缓缓启动车辆。


    刘海中得了指示，急急忙忙先钻进了车里。


    苏前方随后上车，坐在中间位置。


    易中海最后上来，只剩靠窗的座位留给他。


    轿车平稳地驶过四九城的街道。


    夜已深，路上不见行人，为省电而熄灭的路灯让街道显得格外寂静。


    车灯投在水泥路面上，拉出流动的光影。


    刘海中头一回坐小汽车，兴奋得坐不住，左右张望，手轻轻摸着真皮座椅的边缘。


    他心里琢磨，这回真是沾了大光。


    竟坐上了杨厂长的车。


    在轧钢厂几十年，别说杨厂长的座驾，连李副厂车的边都没挨过。


    如今托了和苏前方同院的福，竟有这样的机缘。


    要是往后同苏前方处好关系，好处怕是源源不断。


    说不定，还能指望他帮自己谋个像样的职位呢！


    刘海中沉浸在纷扬的遐想里，嘴角不自觉地上扬。


    这时杨厂长回过头，对苏前方说道：“小苏，这次项目试验顺利，我心里的石头也算落了一半。


    厂里还有别的事要处理，后续就辛苦你多费心了，行吗？”


    易中海听见这话，原本就如坐针毡的他，脊背更僵了。


    仿佛有什么无形的东西扎着他，刺的不是身子，是隔着老远都发闷的心口。


    “厂长放心，这是我分内的事。”


    苏前方答得平和坦然。


    “工作哪有什么分内分外。


    让你担这些，本职任务都耽搁了。


    所以我总说，不如早点到管理岗位上来，也好专心做这些事，给厂里多贡献几分力量。”


    管理层？！


    刘海中与易中海同时一怔。


    两人悄悄侧目去瞧苏前方的反应。


    谁知他神色依旧平静，仿佛只是听见一句寻常寒暄。


    刘海中心里那副算盘顿时拨得响亮。


    苏前方这势头也太好了！


    杨厂长说这话都不避人，那他提拔上去还不是早晚的事？


    这下自己可算押对了人。


    往后一定得同苏前方多走动——跟着先进走，厂里路好走啊！


    易中海听着那话，再看着苏前方淡然的脸，心里像打翻了什么陈年的罐子，泛上一股又涩又酸的滋味。


    “厂长，我还是想先专心把八月份的考核通过。


    我始终觉得……”


    “慢慢来，急不得！”


    杨厂长接过话头。


    两人相视一笑。


    易中海心头那股酸涩苦楚究竟从何而来？


    或许，是面对一种难以逾越的差距时，本能的自惭形秽。


    他能坐上杨厂长的轿车，全凭沾了苏前方的光。


    而苏前方在领导面前，从容自若，言谈风趣。


    反观自己，身为厂里的老师傅，缩在后座竟连大气都不敢喘。


    这算什么？


    这便是 裸的距离！


    人最怕比较，这一比，易中海只觉半辈子光阴仿佛虚度。


    甚至觉得，自己这些年的路都白走了，竟不如一个年轻人活得敞亮！


    “这就到了。”


    车子轻响一声，稳稳停在了院门前。


    杨厂长特意下车，与苏前方话别。


    “看你平安到家，我就安心了。


    今天要是累，明天歇一天也无妨。


    最近辛苦了，得多保重身体。”


    他亲切地拍了拍苏前方的肩。


    “厂长放心，我身子骨结实，不会耽误厂里的事。”


    “年轻，就是本钱呐！”


    杨厂长又重重按了按他的肩膀，这才转身上车，从窗口朝他挥了挥手。


    “回见！”


    “您慢走！”


    见车驶远，刘海中赶忙凑上前，压低声音问：“厂长是要提拔你当干部了？”


    “没影的事，可别瞎传。”


    苏前方摆下一句，径自朝里走去。


    刘海中愣在原地，琢磨着这话里的深意。


    想不明白，便转头去问一旁的易中海。


    “老易，你说他这态度，是不是事情已经十拿九稳了？”


    “不是说了么，没影的事，少打听！你怎么还揪着不放？”


    易中海语气里透出明显的不耐烦。


    说完，也不再理会他，扭头就朝中院去了。


    刘海中碰了一鼻子灰，却仍不甘心。


    他独自杵在那儿，思前想后，忽然脚下一跺，自言自语道：“肯定是了！这下好了，院里总算要出个官了。


    他都能上，我离那天还远吗？”


    ……


    苏前方走到自家屋前，见窗内还亮着灯。


    他轻轻掏出钥匙，小心推开门。


    田晓霞侧躺在客厅的沙发上，灯未熄，人却已合眼睡着了。


    苏前方放轻脚步靠近，生怕惊扰了她的睡梦。


    夏日睡在厅里倒不冷，只是蚊虫扰人，怕叮坏了她。


    这么想着，他便弯下身，手臂小心地探到她颈后，想将她抱回里屋。


    不料，田晓霞却睫毛微颤，醒了过来。


    “回来啦？”


    苏前方笑了，两人的面颊挨得极近。


    “嗯。


    怎么睡在这儿？蚊子多。”


    “等你呀。


    你不回来，我心里不踏实，一个人也睡不安稳。”


    田晓霞说着，已撑着坐起身。


    刚醒的嗓音带着沙，只觉得口干得很，身子也沉甸甸的。


    “前方，替我倒杯水好吗？”


    “得令！”


    苏前方笑着应声，转身接了杯温水递到她手边。


    田晓霞小口喝着，喉间干涩渐渐消散。


    她舒展双臂伸了个懒腰，又忽然伸手环住苏前方的腰，仰起脸望向他。


    “你不在家时，夜里只剩我一个人……我总是心慌。”


    “真的？”


    苏前方低头看她。


    凌乱发丝贴在她微红的脸颊边，那双湿漉漉的眼睛眨动着，像蓄了一池清泉。


    他几乎移不开视线，忍不住俯身吻了吻她的唇。


    “那我们要个孩子吧，让他陪你。”


    吻罢，苏前方将她轻轻抱起，朝里屋走去。


    阎家今日格外忙碌。


    天刚亮三大妈便起身张罗，扫地擦桌、备菜煮饭，忙得团团转。


    阎埠贵特意请了假赶回来盯着，生怕出什么岔子。


    眼见三大妈正要舀白面进盆，阎埠贵急急迈过门槛，险些绊了一跤。


    “慢着！慢着！”


    “怎么了这是？”


    三大妈放下面勺，赶忙扶住他。


    “幸好我回来瞧一眼！和面怎用这么多白面？柜里不是有玉米面吗？掺些玉米面，少用白面——最好一点都别用！”


    三大妈瞪着他，半晌说不出话。


    “李大妈今天带姑娘来相亲，多要紧的事！你还计较这个？让人家看见像什么话？”


    旁边阎解成也抬起头帮腔：“爸，那姑娘我真中意，您可别给我搅了。”


    “我搅什么？”


    阎埠贵板起脸，“该是你的跑不了。


    再说，进阎家门就得懂勤俭持家的理！要是连杂面馒头都咽不下，还配当老阎家的媳妇？”


    “合着人家嫁进来就得跟着受穷？”


    阎解成不服。


    谁知一向偏疼儿子的三大妈这回却站在丈夫那边。


    “解成，你爸说得在理。


    如今哪家不缺粮？娶媳妇不是请菩萨，该熬的苦总得熬。”


    说着，她果真放下白面勺，转身从玉米面缸里舀了满满一勺倒进盆中。


    阎埠贵瞧着，脸色这才舒展开。


    “这就对了！往后找对象，就得找你妈这样的，能吃苦、会持家，一辈子安稳！”


    阎解成憋着气，摔帘子出了屋，嘴里低声嘟囔：


    “一辈子安稳？我看是一辈子遭罪……”


    “这孩子……”


    阎埠贵话未说完，人已走远了。


    院门口传来李大妈爽朗的笑声。


    “前面就是阎老师家了。”


    她领着人往里走，语气里透着熟稔，“要我说，您两家可真是难得的周到。


    男方一大早就张罗起来，女方呢，更是举家上门，这份诚意真没得说。”


    阎埠贵闻声赶忙迎了出来。


    他堆起笑，正想跟李大妈寒暄两句，目光一落，却不由怔住了。


    来的人竟是于莉。


    不止是她，她身后还跟着一对中年夫妇——显然是她的父母。


    相亲头一回，女方便全家出动。


    明面上是重视女儿，可落在旁人眼里，多少有些失了分寸，倒显得女方比男方更急切几分。


    阎埠贵心里那杆秤立刻晃了起来。


    他本就盘算着要在婚事上占些先机，眼下这情形，岂不是正中下怀？


    “欢迎欢迎！快请里边坐！”


    他脸上笑容热络，伸出手与未来的亲家一一握过，“晚饭这就好，今天特意备了些菜，咱们边吃边聊。”


    于莉父母悄悄打量着眼前这位戴眼镜的中学教员。


    人民教师的身份，听着体面；再看这院落齐整，也算安居之所，心里先有了几分认可。


    总归是个读书人家，至于屋里究竟如何，还得再瞧瞧。


    “怎么样，我没说错吧？”


    李大妈在一旁笑吟吟道，“这环境，这宅院，多妥帖。


    等吃好了，让老阎带你们里外转转！”


    阎埠贵连声应和：“是，我们这院子，数我们家间量最敞亮。


    咱们先吃饭，吃完了慢慢看。”


    说着朝屋里扬声，“孩子他妈，菜好了没？可别让亲家久等！解成呢？人都到了，还躲在屋里做什么？快出来见见！”


    “来了来了！”


    “这就来！”


    两声应答几乎同时响起。


    先是阎母在厨房应了声，紧接着，阎解成掀帘子走了出来。


    他脚步有些急，抬眼便撞见于莉的目光。


    两人虽非初见，但以这样正式的身份相对，还是头一遭。


    二十五岁的大小伙子，没经过多少世面，一时间竟看得有些 ，手脚都不知该往哪儿放。


    于莉倒是神色自若，抬眼将他从上到下扫了一遍，并未开口。